Lahat ng Kabanata ng 鳥は自由に: Kabanata 21 - Kabanata 25

結局として、柊也は彼女が選んだ宝石セットだけでなく、残りのいくつかのセットも全て買い取った。澄が彼の手を引っ張り、何か言おうとした瞬間、彼は先に彼女の唇を塞いだ。「澄が笑顔でいてくれるなら、いくら金を使っても惜しくない」澄は顔を上げて彼を見つめた。彼の瞳の中には自分以外、何も映っていなかった。そして二人の関係が安定してきた頃、澄はとうとう頷き、彼と一緒に帰国して彼の家族や友人に会うことを承諾した。飛行機を降りてから引地家の本邸に着くまで、引地家の親族や柊也の友人以外は、彼女が帰国したことを知る者はいなかった。柊也は彼女をとても大切に守っていて、他の誰にも会わせなかったので、彼女もまた知らなかった。引地家の門の外で、景が雨に打たれながら一晩中立ち尽くしていたことを。景が飛鳥が帰国したことを知ったのは、偶然、長明と執事の会話を盗み聞きしてしまったからだった。この数ヶ月間、長明は権力を使って彼を無理やり国内に留め置き、海外に行かせなかった。ようやく彼女が帰国し、帝都に戻ったと知った時、彼はこのチャンスを逃したくなかった。だが夜になり、豪雨に濡れ続けても、待ち人は現れなかった。薄暗い壁灯の下、二階の窓に映し出される二つの影が交差していた。やがて抑えきれない低い呻き声が響き、柊也は毛布で包んだ澄をそっと抱き上げ、浴室へと運んでいった。もう一度激しい愛撫の後、彼女はようやく彼の腕の中で静かに眠りについた。柊也はその額に優しくキスを落とし、服を整えてそっと部屋を出た。階段を降りると、執事がすぐに近づいてきた。「まだ帰っていないのか？」柊也はソファに腰を下ろし、赤ワインを一口飲んだ。「はい、まだ外で雨に打たれています」眉をひそめた柊也は立ち上がり、玄関に向かって歩いていった。漆黒の夜空の下、黒い傘を差した柊也は冷たい視線で景を見下ろした。「角田さん、ずいぶん暇そうだな？」顔面蒼白の景はようやく身体を動かし、目の前の男をぼんやりと見つめた。喉の奥から込み上げてくる苦しさが、ついに口元から零れ落ちた。引地家の扉は最後まで開かれなかった。だが二階の窓に映る二つの影、絡み合う姿。それが飛鳥と柊也であることを、彼は知っていた。彼は彼女の甘い吐息や乱れた声までも脳裏に浮かべてしまい、

彼女はスマホを閉じて立ち上がろうとした時、執事が突然入ってきた。「お嬢様、外に自分たちはお嬢様の実の両親だと名乗る方々が、お会いしたいと……」澄は思わず顔を上げた。「え、誰が会いたいって？」執事の詳しい説明を聞いてようやく理解した。離婚してそれぞれ新しい家庭を築いた実の両親が、自分に会いたいと言っているらしい。当時、自分があんな目に遭って死を偽装した後、ようやく思い出したように現れた両親。しかし人は死んでしまえば生き返らないと悟り、最後に会うことさえ諦めたはずだ。ところが、最近業界の噂で「彼女は生きていた」と知り、しかも国内に戻っていると聞いて会いに来たのだろう。澄は静かに聞いていたが、表情は微動だにしなかった。代わりに柊也が横に来て、彼女の腰を抱き寄せた。「会いに来たのは口実で、引地家に投資を頼みに来ただけだ」彼女は疑問の目で彼を見上げると、彼は軽く彼女の鼻をつまんだ。「君の父親側の会社は資金繰りが行き詰まって破産寸前。母親の再婚相手の会社も経営不振で破綻状態。最初は俺に頼もうとしたけど、俺が一切取り合わなかったから、今度は君を利用しようとしてるんだ」澄の目に驚きはなかった。両親が離婚した時、自分を迷わず捨てた姿が全てを物語っている。愛なんてものは最初からなかった。ましてや今は新しい家庭がある。自分への情なんてとうの昔に消えているだろう。そう思うと、何も言う気にもなれなかった。執事に軽く首を振って、そのまま階段を上がって休みに向かった。その後、秋山父と秋山母がどんな反応を見せようと、もうどうでもよかった。一方、屋敷の門の外で澄に会ってもらえないと知った両親は、一瞬呆然とした後、信じられないとばかりに声を荒げて騒ぎ出した。執事は冷たい目で見下ろした。「お嬢様が一番辛い時、お二方は一度も現れなかった。今さら何を頼むつもりです？」二人は凍りついたように黙り込み、何も言い返せなかった。時は流れ、澄と柊也は国内に滞在してもうすぐ1ヶ月になっていた。この1ヶ月の間に、柊也は彼女を連れて引地家の親戚や友人をすべて紹介し、たくさんの愛情を注いでもらった。ニュージーランドに帰る日、天気は快晴。二人は名残惜しそうに皆と別れを告げ、飛行機に乗って帰路についた。同じ頃、病院のICU病棟では