All Chapters of 心に刻んだ名前: Chapter 11 - Chapter 18

ついに、退院した。けれど、私は智秀の元へ戻らなかった。私は絶食を盾に交渉し、彼に自分の家に帰ることを認めさせた。その代わり、毎日彼の目の前で牛乳を飲むという条件がついた。今さら、彼が毎日飲ませる牛乳に何も入っていないと思っているなら、それこそバカだろう。でも、もうどうでもよかった。彼が飲めと言うなら、飲む。私は、じっと彼を見つめたまま、一息で牛乳を飲み干し、そのまま、勢いよくドアを閉めた。彼を、外へ閉め出した。三つ目の指輪を外し、質屋に持ち込んだ。もちろん、取り戻すつもりなどなかった。そして、星矢が、突然重い病に倒れた。おかしい。私は彼と出会って、ほんのわずかしか経っていない。それなのに、彼を救うためなら何だってしたいと思った。なぜなのか。考えるまでもなかった。私の人生で、ここまで純粋な優しさをくれた人など、いなかったからだ。この世界で、誰かが誰かを無条件に好きになることなどありえない。人の感情は、常に目的が絡むものだ。でも、彼は違った。彼の笑顔は、私だけのものだった。私は、彼を助けようとした。どの病院に行っても、治らなかった。そして、鬱陶しいことに、智秀はずっとついてきた。影のように、消えることなく。まるで亡霊みたいに。「俺が最高の治療を用意する。無駄なことはやめろ」私は、無視した。しかし、日に日に星矢の病状は悪化していった。歩くこともできなくなり、血を吐き、時には、突然意識を失った。最終的に、彼は智秀が用意した病室に運ばれた。それでも、彼の体は衰弱していくばかりだった。六月に入り、何度も大雨が降った。そして、ある日の夕暮れ。太陽が沈むこともなく、空が紅く染まることもないまま、星矢は、逝った。その日の朝。彼は、私と約束をしていた。「夕方になったら、聴月公園のハナカイドウの花を見に行こう」だけど、その約束は、永遠に叶わなかった。彼は、私にとって何だったのだろう。私は、彼と出会ってから、ほんのわずかな時間しか過ごしていない。それなのに、どうしてこんなにも悲しいのだろう。どうして、私はまだ失うものがあったのか。その日は、涙を流さなかった。ただ、彼の病室にずっと座っていた。最後に、失えるものをすべて失っただけ。ただ、それだけのことだった。「ほ

智秀がいなければ、私はずっと自由だった。少なくとも、彼にまとわりつかれることなく、好きなことができる。宿には、日本人の観光客が多かった。私は、一人の少女と知り合った。十六、七歳くらいの子で、夏休みに家族とここへ来たらしい。朝の空は、果てしなく広がり、雲ひとつなかった。けれど、午後になると、陰雲が雪山を覆い尽くす。そして、夕方、突然の猛吹雪。暗雲に閉ざされた空には、もう光がなかった。智秀たちの登山グループには、かなりの人数がいた。それもあり、宿の人々は、次第に不安に包まれていった。「連絡が取れない」、「電波が途切れたのか、それとも……」家族を送り出した人たちは、口々に騒ぎ始める。ロビーには、人が溢れていた。宿のスタッフが落ち着かせようとする。「皆さん、冷静になってください。今回の登山グループには、経験豊富な登山者が複数名います。突然の悪天候にも適切に対応できるはずです」仮に遭難していたとしても、救助隊の派遣は早朝になる。レストランの空気は、ますます重苦しくなる。私の隣で、十六歳の少女は、静かに食事を続けていた。彼女の両親も――あの登山隊にいるらしい。「美穂、どこに行ってたの？ ずっと探してたのよ」ふいに、柔らかい女性の声が響いた。日本語だった。思わず、私も顔を上げる。彼女と視線が合った。彼女は、一瞬、驚いたように私を見つめる。「……あれ？ もしかして、橋本結衣？」「……」私は、眉をわずかに上げた。まさか、彼女が私の名前を知っているとは思わなかった。「えっ、覚えてない？紀州中学の高二の三組！私、小林瞳！ ほら、同級生だったでしょ？」「……」高校時代の話をされると、私は、条件反射のように身をすくめた。だが、そこには、妙な違和感があった。記憶が、割れた土のように崩れていく。私は、懸命に彼らの顔を思い出そうとした。けれど、顔が、思い出せない。全てが、ぼやけている。まるで、誰かが記憶の中の輪郭を、ぐしゃぐしゃに塗り潰したみたいに。「えぇ？ 私たち、すっごく仲良かったじゃん！前の席だったし！ ほら、お菓子いっぱい分けてあげたのに～！それに、花梨とも仲良かったよね？ あと……彼女のお兄ちゃん。そうそう、智秀。今も一緒なの？ あなたたち、当時はマジでお似合いだったよね！でも、高

彼女を「私を傷つけた人間」だと思い込めばいい。彼女を遠ざければいい。それだけで――私は、楽になれるはずだった。私は、ただ待っていた。智秀が、私を捨ててくれる日を。だけど――私は、何度も、何度も、忘れては思い出す。私は、あなたを、どれほど「悪い人間」に仕立て上げたんだろう。あなたは、悔しくなかったの？ 智秀。なぜ、私を捨ててくれなかったの？ 智秀。気がつけば、スマホの画面に涙が落ちていた。滲んで、よく見えない。そのとき。誰かが、私のそばにしゃがみ込んだ。星矢。そうか。彼は、私の幻想だった。今、彼が目の前に現れたのは智秀がいなくなり、私が薬を飲んでいなかったから。思い返せば、すべてに痕跡はあった。薬は、牛乳の中に混ぜられていた。柳子の存在。彼女が現れたのは、私が薬を拒否し始めたタイミングだった。薬をやめると、私は幻覚を作り出す。私が妊娠したと思い込んだあの日、智秀は、私に薬を混ぜないと約束していた。星矢が、私を連れ出したあの夜、私は数日間、こっそり薬を捨てていた。その後、智秀は、再び私に薬を飲ませた。すると、星矢の体調が悪化した。彼の存在が、崩れ始めた。私は幻想を止め始めたのだ。そして今、彼がまた現れたのは、薬を飲んでいなかったから。星矢は、静かに微笑んでいた。彼の笑顔はかつての智秀と、そっくりだった。彼は、何かを伝えたがっているようだった。私は、彼に導かれるままに歩き出す。向かった先は――智秀の荷物。今まで、彼が何を持ち歩いているのか、気にしたこともなかった。だが――そのとき、私は狂ったように荷物を漁った。そして、あるノートを見つけた。皮革の表紙。そこにはこう書かれていた。『結衣の治療日記』5月11日　晴今日は、結衣がまた記憶を失った。今度は、俺を彼女を傷つけた人間だと思い込んでいる。毎回、俺の役どころが最悪なんだが。結衣よ、お前、たまには俺をお前の救世主だと思うことはできないのか？マジで、俺、泣きそうだよ。5月12日　晴煙草の火を手首に押し付けるのは、やっぱり痛いな。けど――これがお前が当時耐えた痛みなら、俺はそれ以上に胸が痛む。結衣。俺は、お前に嘘をついたことはない。もし、痛みを分け合えないのなら――同じ痛みを

「……」「あの日、私は何も言ってないし、何もしてないよ。あなたが勝手に発狂したのよ。兄さんはあなたを止めようとして、逆に何度も刺されたんだから」「……」「それに、あなたと兄さん、もうとっくに結婚してるんだよ。四年前に、とっくに。ま、どうせこんな話をしたところで、あなた、また全部忘れちゃうんだろうけどね」花梨は、ため息をついた。彼女は、私のことを嫌っている。それは、私もよく分かっている。誇り高い彼女にとって、誤解されることほど耐えられないものはないのだから。私は、病室のドアを押し開けた。智秀は、まだ昏睡している。私は、彼のそばに座り、ゆっくりと、その眉目を指でなぞった。鼻筋から、薄い唇まで。夜は、静寂に包まれている。彼の妹は、もう帰った。そして私は、ここ数日ずっと彼の側にいた。気づけば、私は、彼の唇にそっと口づけていた。ただの、気の迷いだった。ほんの、出来心だった。けれど、気づいたら、私は、どんどん深く沈んでいった。いや、待って。これって、もしかして――キス、返されてる？ハッとして目を開けた。暗闇の中、智秀の漆黒の瞳が、深く揺らめいていた。「また、泣いてるの？泣き虫さん」掠れた声が、微かに笑いを含んで響いた。私は、思い出した。高校時代、テストの点が悪くて、泣きじゃくった日。彼は、私の頬をつまみながら、こう言った。「お前、マジで泣き虫だな」思い出した途端、涙が止まらなくなった。何度も、何度も、彼の名前を呼んだ。「聞こえてるよ」彼の声に、笑みが混じる。彼は、私の指を、そっと絡め取った。「智秀、私は、もうずっと地獄にいるの。私なんかのために、ここまでしなくていい」記憶は、確かに戻った。あの過去も、私の身体の傷も、すべて本物だ。私が、闇の中で生きてきたことに変わりはない。でも――彼は、気にも留めない。「お前を傷つけた連中は、報いを受けたんだよ。アイツら、刑務所に入った直後に、敵に目をつけられて――数ヶ月も経たないうちに、死んだ。しかも――すげぇ醜い死に方だったらしい。だから――いいんだよ、結衣。お前は、綺麗なままなんだよ。汚れていたのは、あいつらだ。アイツらは、報いを受けた。お前が地獄にいるって言うなら――いいよ。俺も、一緒に