Semua Bab 星河に散りばめた愛: Bab 21 - Bab 25

深山がその言葉を吐いた後、部屋の中は七、八分もの間、静寂が続いた。深山は廊下でタバコを一本吸った。自分の様子がおかしいと感じていた。この息苦しさ、この不快感、この怒り、全てが異常だった。これは一体何なのか。こんな些細なことで、なぜこれほど激怒しているのか。考えがまとまらないうちに、愛子の部屋から「ガシャーン」という大きな音と、ガラスの割れる音が聞こえた。ドアを開けると、愛子が椅子を手に持ち、周りには散らばったガラスの破片があった。「怪我をしました。病院に連れて行ってください」彼女は真っ直ぐに彼を見つめ、腕を差し出した。腕には切り傷から血が流れていた。深山は目が血走るほど怒った。こんなに強情な愛子を見たことがなかった。「分かった、連れて行ってやる！」深山は歯を食いしばった。車を走らせ始めた時は雨が降っていて、次第に強くなっていった。車内で二人とも怒りを抑えていて、誰も話さなかった。愛子は紙で腕を押さえ、深山はハンドルを乱暴に切った。途中、咲良から電話がかかってきた。慌てた声だった。「拓也さん、姉の供養の灯明が何故か点滅していて、消えそうなんです。見に来てもらえませんか？本当に心配で......」深山はブレーキを踏んだ。「戻る。今夜は下山しない」愛子の焦った表情を見て、深山は考えを変えた。なぜ彼女の願いを叶えてやらなければならないのか。「深山さん、本当に急いでるの。お願い——」深山は既に車を転回し始めていた。「もし今日、間に合わなかったら......深山さん、一生許しません！」愛子は焦るあまり強い言葉を吐いた。「愛子、自分を大きく見せるな。少し優しくしてやったら、本当に俺の彼女だと思い込んでるのか？」深山は冷たく彼女を見た。「お前の許しなど必要ない」その後、愛子は土砂降りの雨の中で決然と車を降り、山を下り始めた。記憶の珠を一つ一つ繋ぎ合わせながら、深山はその場に立ち尽くし、言葉を失った。「あなたの許しは必要ありません。私はあなたの彼女でもありません」愛子は淡々と話し始めた。「私たちは契約関係だけ。今はその契約期間も終わりました。だから、もう何の関係もありません」「深山さん、もう私を探さないでください」深山は胸を刺されたような痛みを感じた。しかし、抵抗する術もなかった。その

咲良は清香の残した日記から、深山との純粋な初恋の思い出を見つけた。彼女はその関係を利用して深山に近づいた。昨夜、彼女は意図的にあの姿で深山の酔った隙を狙った。深山が彼女を清香と間違えたのだと思っていたが、実は深山の目に映っていたのは愛子だった。あの情熱は愛子に向けられたものだった。咲良は心の中で愛子を激しく憎んでいた。寮を出てきた愛子の後をついて歩きながら、咲良は止めどなく話し続けた。「あなた、知ってます？深山さんはあなたを姉の代わりとしか見てないんですよ。昔は姉が好きで、今は私が好きで、昨夜も私たち一晩中......」「パン！」愛子は振り向いて、咲良の頬に響く平手打ちを食らわせた。中断された学業、噂で台無しにされた評判、弁護士と共にあれほどの努力を重ねてようやく進展し始めた裁判、彼女が求めていた正義、やっと見えてきた一筋の光明......愛子はもう怒りを抑えられなかった。「あなたたちがどんな遊びをしたいのか知らないけど、私はあなたたちの遊びの道具じゃない。近づかないで！」咲良は頬を押さえながら、急に遠くを見て、可哀想そうな声を出した。「拓也さん——」愛子が振り向くと、深山が車のドアを開け、眉をひそめながら早足でこちらに向かってきていた。「拓也さん」咲良は一歩前に出て深山の腕に縋り付き、涙声で言った。「私、何も悪いことしてないのに、先輩に会った途端に手を上げられて......」深山は愛子を見た。「愛子......」「バシャッ」愛子は手に持っていた半分のコーヒーを深山の顔にかけた。茶色の液体が彼の顎から首筋を伝って滴り落ちた。深山の表情は変わらなかったが、運転手の神田は車の中でひやひやしながら見ていた。これは深山なのだ。誰がこんなことを？「謝るの？」愛子は顎を上げた。「あなたに？それとも彼女に？もう二度と謝りませんから！」深山は唇の端のコーヒーを拭い、ため息をついた。「ただ何があったのか聞きたかっただけだ。何か嫌なことがあったように見えたから」咲良の表情が険しくなった。深山は確かに愛子が彼女を叩くのを見ていた。清香のことがあるから、いつも彼女を庇ってくれていたのに。なのに今、深山は彼女をほとんど見もせず、彼女の言葉にも耳を貸さず、視線は愛子だけに注がれていた。「あなたとあなたの周りの人

彼女は両手を縛られ、上着は引き裂かれ、必死にもがいていた。深山は一瞬で理性を失い、彼女の上に覆いかぶさっていた男に向かって走り、蹴り飛ばした。男と言っても、十七、八歳くらいの若者だった。深山に何発か殴られ、男は涙と鼻水を垂らしながら地面で許しを請うた。「拓也さん」愛子は明らかに怯えていて、震えが止まらなかった。深山は彼女を抱き上げ、コートを脱いで彼女の体に巻きつけた。「大丈夫、もう大丈夫だから......」深山は唇を彼女の頬に寄せ、九死に一生を得たような安堵感を覚えた。愛子は彼にしがみつき、嗄れた声で言った。「来てくれて、よかった......」工場は暗く湿っていて寒かった。深山は愛子を連れて外に出ようとした。出口に近づいた時、暗闇から人影が後ろを通り過ぎ、不意に「ドン」という音がして、深山は地面に倒れた。愛子は目の前で、深山の後頭部から大量の血が溢れ出し、地面一面に広がっていくのを、なすすべもなく見つめていた。渡辺のやつれて意地の悪そうな顔が目の前に現れ、地面に倒れている深山を見ながら陰険に言った。「私の息子を殴ったからよ」......愛子は川城を離れなかった。深山もイギリスへは行けなかった。正月の期間中、愛子は病院で過ごした。深山は二度の手術を受け、三度の救命措置を受けた。一ヶ月後、やっとICUを出ることができたが、目覚めることはなかった。手術室の外で、深山の母は愛子の頬を激しく叩き、これまでの品格や威厳を失い、ヒステリックに叫んだ。「あなたなんて何なの！何の資格があるの！私の息子があなたのためにこんな目に遭うなんて！」彼女は愛子に出て行けと言った。深山が二度と会えないような場所へ行けと。愛子は「行きます。どこへでも行きます。でも、彼が目を覚ますまで待たせてください」と答えた。そうして待ち続けること、冬から春になり、夏になった。愛子は毎日欠かさず病院に通い、朝から夜遅くまで付き添い、深夜になってようやく数時間の睡眠を取るだけだった。渡辺は刑務所に入った。深山家の力を考えれば、彼女は死ぬまで出てこられないだろう。大友誠は不良たちと付き合うようになり、ギャンブル中毒になっていた。咲良は最初のうちは深山の見舞いに来ていたが、二ヶ月後には来なくなった。彼女は財閥の次男と関係を持