愛を見失った第三側妃の憂鬱 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

「マリアナ様、今日は南の王国から、遊学中のロアルド王子が立ち寄るそうで、後ほど歓迎の晩餐会が開かれるそうです。気分転換に出席されては、いかがですか？マリアナ様は、最近ではこの居室に閉じこもってばかりですし。それに、晩餐会では、フレデリク王ともお話できるかもしれませんよ。」　メイベルは、塞ぎ気味の私を心配して、何とか気落ちしている状態から、回復させようと提案してくれている。「そうなの？最近は体調が思わしくないし、気分が沈んでいて、ずっと部屋に閉じこもってしまっていたわね。晩餐会には参加しようかしら。」「はい、それがよろしいかと思います。出席の返事をしておきますね。」「よろしくね。」　私が晩餐会に出ると返事をしたことで、メイベルは早速着ていくドレスなどを準備し始める。　私はフレデリク様が寝室に来てくださらないので、彼と顔を合わせることなく、いくにちも過ごして来た。　大きな王国を治めるフレデリク様は、日々忙しく、昼間は側近や大臣に囲まれているため、私が割り込んで話すことはできないだろうと思い、夜、寝室で彼を待つ日々が続いていたから。　彼が寝室に来てくれなければ、私達にお話する時間などない。　私はフレデリク様と話せる機会があるかもと期待して、晩餐会に出席した。「あら、最近見かけない方がいらしたわね。」　第一側妃のアデラ妃が、会場に足を運んだ私に声をかける。その声に、歓談中の皆の視線が私に集まる。「皆様、ご機嫌よう。」　私は注目されても、何食わぬ顔で部屋を見渡す。フレデリク様と目を合わせようとするが、彼だけはこちらを見てくれはしない。　彼と話したくて、怠い身体を奮い立たせ、ドレスを着たり、髪を整えてもらったりしてここまで来たのに、彼に見てもらえなければ、私の努力は意味を持たない。　今日の晩餐会は、大きなテーブルを皆で囲むスタイルのお食事のようで、案内されたのは、フレデリク様から最も遠い席だった。　フレデリク様の両脇には、先に側妃になったアデラ妃とラモーナ妃がすでに着席しており、その周りに大臣達も並んでいる。　私が彼と話そうとしても、数人越しに大声を出さなければならず、これでは彼と会話ができないと、諦めざるを得ない。　それでも私は妃の一人であるから、遊学中のロアルド王子の隣に座ることになった。「マリアナ妃様、初めまして。今宵、一緒にお食

「マリアナ様、このクローゼットがいっぱいで、扉が閉まりません。収まりきらないドレスを、少し処分してもいいですか？」　私の居室で、溢れかえるドレスや宝石類などを眺めながら、困り顔のメイベルに提案されている。「そうね、でも、せったくいただいたのに、処分してしまうのはもったいないわ。せめて、教会などに寄付したらどうかしら？」「マリアナ様、素晴らしいお考えですが、寄付されたとしても、マリアナ様のドレスを着て行くほどの場所もないし、もらった方が持て余してしまうかと思います。　リメイクするなら、まだ何とか活用できるかもしれませんが。」「そうなのね。寄付するのも、うまくいかないものね。そもそもどうして、私のドレスが急に増えたのかしら？」　今までドレスはきちんとクローゼットに収まっていたはずなのに。「実は、お伝えしていませんでしたが、ドレスが増えたのではなく、減らなくなったのです。以前は洗濯に出すと、ほぼ綺麗な形では戻って来なかったのに、今では戻ってきています。」「なるほど、そうだったのね。」「誰の仕業かわかりませんが、ズタボロにされたドレスをあまりマリアナ様に見せないようにしていましたから、実感がなかったかと思いますが。」　メイベルは洗濯に出したのに、何故か破れたり、汚れて返ってくるドレスを、マリアナの目に入る前に処分していた。　それほどまでに、私はこの王宮の中で嫌われていたのね。そのことも今まで全然気がつかなかった。　私はここの侍女や使用人達とほとんど話したことはないけれど、笑みを交わして挨拶していたから、これほど嫌われているとは思っていなかった。「そうだったの？メイベルに気を使わせてしまったわ。」「私はいいんです。」「それにしても、いつから嫌がらせが終わったの？」「これもまた、お伝え辛いのですが、フレデリク王がこちらにいらっしゃらなくなってからです。」「なるほど。もう彼が私のところに来ないから、私に対する妬みがなくなったということなのね。」「はい、おそらく。」「嫌がらせしていた方の見当はついているの？」「直接手を下しているのは、侍女達ですが、そこに妃様方の指示があったかどうかまではわかりません。」「なるほどね。どちらにせよ、もう嫌がらせを受けなくなったのは良かったわ。ただやっぱり、多すぎるドレスは贅沢すぎるから、クローゼットにも入り

「マリアナ様、至急、荷物をまとめよ。とのことです。」「えっ、何ですって？」　朝ゆっくりと寝ていたら、メイベルによって起こされた。「裏門に馬車が待っているから、誰にも見つからないように、王宮を離れ、コーネル王国に向かうように。とのことです。」「えっ、何故？」「理由はわかりません。でも、フレデリク王からの指示だそうです。急ぎましょう。」　私はメイベルに連れられて、隠すように置かれていた馬車に乗り、王宮を後にした。　急いでいたため、荷物は最低限だし、私は懐妊中だから、馬車の歩みは非常にゆっくりだ。　前後左右に馬に騎乗した護衛が、五十人ぐらいも馬車を取り囲んでいる。　この大規模な護衛は一体どうして？　馬車の前で私を待っていてくれて、その後一緒に馬車に乗り、私達を案内してくれた男性がいる。　今までフレデリク様がお忍びのように昼寝中にやって来た時、見張りをしてくれていたゲレオンと言う男だった。「ゲレオン卿、どうしてこんなにも護衛がつくのかしら？まるで軍隊の移動だわ。」「フレデリク王が、マリアナ妃をお守りしたいと思ったかったからです。」「そうなの？また、フレデリク様はわけのわからないことを始めたのね。」「わけのわからない？」「そうでしょ。これほどの数をつけなくても、もう私は無理にでも王宮に戻ろうとしないから、大丈夫なのに。私をコーネル王国に送り返しているんだから、離縁するのでしょ？」「まさか、フレデリク王がそんなことをするはずがないじゃないですか。なるほど、彼の嘆きもわかる気がします。」「えっ、あなたまでフレデリク様の味方なの？」「僕はフレデリク王の忠実な家臣です。」「そうよね。」　そう言って、今までの柔和な顔つきから、一瞬で抜け目のない男性の顔へと変化させたゲレオン卿を見る。　もし、私がそれほど大事だと言うのならば、彼はフレデリク様にとってとても信頼のおける方なのだろう。　でなければ、フレデリク様が私にこれほどの護衛をつけてまで、彼に託したりはしない。「僕の立場では何も言えませんが、フレデリク王はあなたを大切に思っていると、僕は思います。この一隊を見てください。この隊はすべてあなた一人を守るためにいます。　決してあなたが王宮に戻ろうとするのを、阻止するためではないのです。阻止するためなら、こんなに隊が必要なわけがありません。な

　セレスの首が座る頃、フレデリク様が迎えに来た。　やっぱりスタンレー王国へ戻らないといけないのね、憂鬱だわ。「マリアナ、手を。」「ありがとうございます。」　フレデリク様は上機嫌で、馬車にエスコートしてくれた。　フレデリク様と結婚しようと、ここからスタンレー王国へ旅立ったのが、遠い昔のように感じる。　あの頃は、愛に包まれていて、フレデリク様に大切にしてもらえると疑わなかった。　だから、心が弾んでいた。　でも今は、逆に不安が募るばかり。　なるべく、目立たないように、セレスと二人、王宮の片隅で静かに生きていこう。　そうすれば、二人の妃達から嫌がらせを受けずに済むかもしれない。　個性豊かなあの妃達と共に、フレデリク様に仕えるなんて、考えるだけ気が滅入る。「浮かない顔をしているな。」「…。」　もうスタンレー王国に戻りたくないと、皆の前で言って、ここでいらない怒りは買いたくない。　二人は静かに馬車に乗り込んだ。ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　二日後、馬車はスタンレー王国の王宮にたどり着いた。　王宮内に入ってみると、まだ新しい木の香りが漂い、以前住んでいたのとは異なる部屋の造りになっている。「おいで、ここがセレスの部屋だよ。そして向かえがマリアナの居室で、奥が寝室さ。」　フレデリク様に案内された部屋は、セレス用の子供部屋と、新しく作られた明るい私の部屋だ。「フレデリク様、お部屋を新しくしてくれたのですか？ありがとうございます。セレスの部屋まで。」「気分を一新しようと思ってね。マリアナの寝室からは、私達二人の寝室に繋がっているんだ。そして、その先に私の寝室がある。」「えっ。」　新しい部屋に喜んだ次の瞬間、私の笑顔は固まった。　私は今までフレデリク様の寝室には、行ったことがない。　いつも、彼が私の寝室に来ていたのだ。　私とフレデリク様の寝室がこんなに近ければ、彼が二人の妃の寝室に行く時は、物音で気づいてしまうかもしれない。　今ちょうど二人の元へ行っていると思いながら、夜を一人で過ごさないといけないの？　どうして、こんなにもフレデリク様は残酷になれるの？そんなの女として辛すぎる。「…どうして私達の寝室をこんなに近くにしたんですか？」「むしろ今までが距離があり過ぎたんだ。これからは、もっと自由に行き来できるよう