私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 26

優香の個展は大成功で、名士たちだけでなく、叔母が招いたメディアも多く取材に訪れた。そのおかげで、個展が終わるとすぐに、各メディアの芸術欄に取り上げられた。優香を「芸術界の新星」と呼ぶ記者さえいた。「この記者の目は確かね！」叔母は記事を見ながら褒めた。「優香は本当に才能があるわ。どの作品も生き生きとして、心に響く。まさに新星よ」優香は苦笑いした。外国人は子供を決して批判せず、無条件に褒める。間違いをしても、まず勇気と正直さを認めてから諭す。長年海外で暮らした叔母も、その「褒めて育てる」方式に影響され、優香の何もかもを大げさに褒めた。料理をすれば、ミシュランの五つ星シェフより上手いと言い、掃除をすれば、早くて丁寧だと褒める。何もしなくても「うちの優香は座り方が上品で、私に似てるわ」と言う。優香：......私は何もしなくても、ただ存在してるだけでも、褒められるの？叔母の褒め方は、確かに優香に良い影響を与えていた。幼い頃から、優香は否定されることが多かった。母は愛情深かったが、生活に疲れ果て、いつも疲れた顔をしており、優香に精神的な励ましを与える余裕がなかった。食べさせて育てることで精一杯だった。深津家に嫁いでからも、家族から否定され続けた。姑は優香を認めず、何をしても欠点だけを見つけて、文句を言っていた。優香がどれだけ努力しても、彼女を喜ばせることはできなかった。舅に至っては、まともに見向きもしなかった。五年間、嫁として認められなかった。そんな環境で、優香は繊細で自信を失っていった。しかし叔母の無条件の褒め言葉で、少しずつ自信を取り戻した。暗い空に差し込む一筋の光のように、優香の人生を照らした。優香は驚いた。自分はそんなにダメな人間じゃなかった。彼女は美しく、多くの人から慕われていた。そして、彼らは航のように彼女を否定して、貶めて、尊敬しないようなことはしなかった......逆に、彼女をとても尊敬し、よく褒めていた。中には、月の女神のように、優しくて綺麗だとさえ言う人もいた。彼女は才能に溢れている。個展も多くの人から絶賛を受け、描いた絵も高く評価された。料理上手で、隣の外国人も彼女に日本料理を習いたいと言う。こんなに良いところがあったのに、抑圧的な環境で見えなくなっていた

アメリカに到着すると、航はすぐに個展会場を訪れ、通りの店を一軒ずつ訪ね歩いて、夜になってようやく優香の住所を聞き出した。彼は感謝の気持ちを何度も何度も伝え、一刻も待たずに、優香の住む場所へと急いだ。異国で一人暮らしなら、きっと質素な住まいだろうと思っていたが、見つけたのは豪華な大邸宅だった。この場所でこの規模なら、数十億円はする。優香にこんな家に住む余裕があるはずがない。彼は思わず眉をひそめた。住所を間違えたのだろうか。迷いながらも、ドアをノックした。出てきたのは優香の叔母で、航を知らなかったので、最初はとてもフレンドリーな態度を取った。「こんにちは、どちらさまでしょうか？」「エイリン・イワノフさんをお訪ねしています」航は流暢な英語で答えた。「日本名で森川優香さんですが」「優香の友達？」叔母は笑顔で言った。「こんなイケメンの友達がいたなんて。あの子、黙ってたわね！」優香の居場所を見つけられて、航はほっとした。優香が海外に行った後、なぜ豪邸に住むようになったのか分からないが、幸いにも彼は間違った場所に来なかった。優香はここに住んでいる。ついに彼女を見つけたんだ！「優香さんは今いらっしゃいますか？」航は焦りがちに尋ねた。「ぜひお会いしたいのですが」「残念ですが、パーティーに出かけてます」叔母は残念そうに言った。「お名前とご連絡先を伺えれば、戻ったらお伝えしますが」航は名乗ろうとして止めた。優香は自分から逃げている。名前を告げれば、また逃げられるかもしれない。「大丈夫です。ここで待っています」航は苦笑した。「どうしても会いたくて」名前も名乗らない態度に、叔母は不審に思った。ストーカーかもしれない。海外には変態が結構多いから、用心するに越したことはない。航が変態ストーカーかもしれないと思ったので、叔母は彼を家に招かずに、静かにドアを閉め、窓からこっそり写真を撮って優香に送った。【優香、この人が訪ねてきたけど......知ってる？】黒須との食事中だった優香は、写真を見て笑顔が凍りついた。航！どうしてここを？「優香さん、どうしました？」黒須は様子の変化に気づいた。「顔色が悪いですが」月明かりとキャンドルの下、ロマンチックな雰囲気だったが、優香はもうそれを楽しむ気持ちにはなれなかっ

航の話が終わると、優香は冷ややかに答えた。「深津さん、私たちはもう離婚しています。戻るつもりはありません」「あなたの冷たさと苦しめられる毎日で、感情は尽きました。もう愛していません。帰ってください。私の人生にあなたは必要ありません」簡潔な言葉に、航は狂ったように叫んだ。「違う！離婚なんてしていない！書類は読まずに署名させられた！」「無効だ！まだ夫婦だ！お前を離さない！」狂気じみた航は優香の腕を掴み、コントロールを失ったまま咆哮していた。優香は必死に抵抗したが、どうしても彼の力には勝てなかった。そして、航という狂人は、優香を無理やり車に連れ込もうとした。その瞬間、長身の男性が現れ、航を殴り倒した。「黒須さん、どうしてここに？」優香は驚いた。黒須は手を伸ばして優香を自分の後ろに庇った。「顔色が悪すぎるから、心配で仕方ないんだ。だからこっそり車でついてきた」「てめえ！」地面に殴り倒された航は、よろめきながらも立ち上がった。二人の親密な様子に激怒した。「誰だ！俺の妻から離れろ！」拳を振り上げて黒須に向かってきた。黒須は当然、簡単に引き下がるような男ではなかった。彼は航の振り上げられたパンチを掴み、小さな拘束技で彼を車に押し付けた。「妻？優香さんが言ったはずだ。もう離婚している」「今の優香さんとは何の関係もない」その言葉に航は激怒し、全力を尽くして制御を振り払い、もみ合いになった。二人とも腕っぷしが強く、優香が止めようとしても聞かない。最後は叔母一家が出てきて、叔父が仲裁に入るふりをして黒須側についた。優香：「......仲裁のはずでは？」叔母は興奮して応援していた。「やっちゃって！このクズ男！うちの優香を苦しめやがって！」優香：「......大人なのは私だけ？」叔父も加わり、航はボロボロに殴られた。「帰って」優香は冷静に言った。「私が必要な時はいなかったでしょう。今は必要ありません」しかし航は血まみれの顔で食い下がった。「いや！やっと見つけたんだ。戻ってこないなら、俺も帰らない」「失ってしまった優香を、もう一度追いかける。結婚するまで諦めない。もう一度愛してくれるまで追い続ける！」