All Chapters of 私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない: Chapter 11 - Chapter 20

航は激怒し、美咲を睨みつけた。「優香を見つけてから、お前を後で仕置きする！」そう言うと、携帯を取り出し、優香に電話をかけた。以前のように、優香に電話をかけて、少し機嫌を取れば、彼女はとてもおとなしくて、従順に戻ってくると思っていた。だが驚いたことに、何度かけても出なかった。「どうして電話に出ない？」航は眉を寄せた。もしかして携帯を持っていないのか。そうだ、ドレス姿では携帯など持てない。優香が電話に出ないはずがない。きっと携帯が手元にないのだ。この時点でも、航は優香を失うとは思っていなかった。彼の中で、優香は呼べば来る、追えば去る小さなペットだった。ペットは飼い主から離れられない。目にも心にも飼い主しかいない。どんなに残酷に扱われても、全身全霊で飼い主を愛し、決して離れない。「優香は遠くには行ってないはず」少し考えた後、航は冷静に指示を出した。「渡辺秘書、ホテルの支配人を呼んで、全スタッフを集めて優香を探させろ」「一時間以内に優香を無事に連れ戻せ。さもないと......覚悟しておけ！」渡辺秘書は急いで全員を集め、探し始めた。美咲も自ら志願して、渡辺秘書と一緒に探しに出た。だが優香を心配してではない。優香が戻って、兄に告げ口するのが怖かったのだ。だから彼女は先制を打つことに決めた。まず第一に優香を見つけ出して、彼女をきつく脅し、自分の口をしっかり管理するように言い、勝手なことを言わないようにするつもりだった。しかし一時間経っても、渡辺秘書は見つけられなかった。航は大激怒したが、無駄だった。日が暮れかかっても優香は見つからず、仕方なく、航はさらに多くの人を動員した。式に来ていた親族友人までもが、彼に動員されて探し回ることになった。深津航自身も、大勢と一緒に優香を探し回りながら、彼女にメッセージを送り続けた。【優香、どこにいる？見たら即返信して】【この間は辛い思いをさせた。でも理由があるんだ......電話をくれれば説明する】【姿月なんてもう昔から好きじゃないんだ。全部演技だった！分かるだろう？演技だよ！】......最初は優しく諭していたが、返事がないうちに次第にいらだち始めた。【森川優香、調子に乗るな。近くにいるのは分かってる。必死で探している私を見て、気分がいいか？】

航は激怒した。幼い頃から紳士を通し、女性に手を上げたことのない彼が、生まれて初めて制御を失い、姿月を平手打ちし、暴力を振るった。「黙れ！この女！お前の汚い口で優香の名を出すな！」「優香は必ず戻る！優香は俺を愛している！世界で一番俺を愛している！」「お前に何が分かる。男に貢ぐだけの女に、愛なんて分かるはずがない！」......航は怒り狂いながら、姿月の頭を壁に叩きつけた。すぐに血が流れ始めた。幸い、渡辺秘書が戻ってきて制止した。でなければ、姿月は命を落としていたかもしれない。優香は見つからず、姿月は半死半生。渡辺秘書は疲れ果てた。仕事が辛すぎる。姿月は救急車で運ばれ、航は会場の入り口に魂の抜けた様子で座り込んだ。壊れた腕時計を見つめながら呟いた。「......二時間......もう二時間経った。なぜ優香は戻ってこない？」「一時間以内に戻れと言ったのに、どうして言うことを聞かないんだ？」いつも言うことを聞いてくれた優香。なぜ、今この大事な時に、急に言うことを聞かなくなった？「そうだ！携帯を持っていない！だからメッセージを見てないんだ！」「もう少し......もう少し待てば......必ず戻ってくる。絶対に戻ってくる！」狂気じみた航を見て、渡辺秘書は溜息をついた。「社長、奥様についての情報が入りました」渡辺秘書は重々しく言った。その言葉を聞くと、航はすぐに顔を上げ、渡辺秘書を掴み、驚きを隠せずに尋ねた。「優香が！優香を見つけたのか？」渡辺秘書は苦笑いした。「いいえ。ただ、奥様が今朝、全ての持ち物を陽光福祉施設に寄付されたことが分かりました」「婚約指輪まで......全てです」航は凍りついた。まるで命を失ったかのように、渡辺秘書の言葉の意味さえ理解できなくなった。「......何を......言ってるんだ？」長い沈黙の後、航はようやく少し正気を取り戻した。「優香が全てを寄付したとは、どういう意味だ？」渡辺秘書は答えられず、黙って俯いた。「聞いているんだ！」航は激昂し、渡辺秘書の襟を掴んで叫んだ。「答えろ！なぜ優香が全てを寄付した？誰が許可した？」「なぜ止めなかった？このバカども！何の役にも立たない！」「出て行け！優香を連れ戻せ！見つからなければ、お前たちも戻ってくるな！」航は

狂気に追い込まれそうな航とは対照的に、優香は穏やかな日々を送っていた。航が必死に探していることも知らなかった。SIMカードは折って捨て、SNSアカウントも全て削除したため、航からの電話もメッセージも全て届いていない。届いても見たくなかった。過去は恐ろしい悪夢だった。必死に抜け出したのだから、もう関わりたくない。故郷を離れ、7000キロ以上飛んで異国の地へ。新しい人生を始めるために。過去の全てを捨てた。もちろん、航も含めて。「優香、確か美術を専攻してたわよね？」食事中、叔母が笑顔で尋ねた。「最近、近所でスケッチして、素敵な風景画をたくさん描いてるわね。私たち夫婦も大好きよ」「主人が言うには、こんな素晴らしい作品を家に置いておくのはもったいないから、個展を開くための資金を出したいって......どう思う？」「個展ですか？」優香は目を大きく見開き、驚愕の表情を浮かべた。しかし、彼女の目から輝く小さな光が、心の奥底では、個展を開くことをとても楽しみにしていることが分かった。画家にとって個展は、実力の証明であり、作品を世に示す機会だ。美術を学び始めてから、ずっと自分の個展を開くことを夢見ていた。でも個展には多額の費用が......母子家庭で貧しく育ったため、優香は慎重な性格になった。一瞬の喜びの後、美しい眉を寄せた。「個展って、お金がかかりますよね」優香は心配そうに言った。「私、今無職で何も稼いでいないのに、食べさせていただいているだけでも申し訳ないのに、おじさまにそんな出費を......」「何言ってるの？」叔母は遮った。「申し訳ないのは私の方よ。もっと早くお姉さんに連絡してれば、あなたたちはあんな苦労をせずに済んだし、お姉さんもあんなに早く......」叔母は目を潤ませた。優香の叔母森川望男と優香の母森川来男は山村の出身で、極端な男尊女卑の家庭で育った。親が息子を強く願う心が、その名前にまで表れている。性格優しくて、他人に逆さらうことを好まない姉のとは違い、望男は頑固だった。彼女は杂草のように、親が結婚を強要しても従わず、何度も殴られても頭を下げず、ついには夜逃げして山を出た......「私が家出した夜、お姉さんが雨の中を追いかけてきたの。捕まえに来たと思って心が折れそうだったけど、違った」ある不眠

五十万米ドルという高値で5点もの絵を購入した黒須さんというこの大口の客には、挨拶に行くべきだろう。叔母に付き添われ、黒須のもとへ向かった。「黒須社長、お久しぶりです」叔母は明らかに面識があった。「お忙しい方なのに、姪の個展にお越しいただけるとは」黒須司は淡く微笑んだ。「今日はたまたま休みでした」「私の姪の森川優香です」叔母は笑顔で紹介した。「才能のある画家で、展示の作品は全て彼女の作品です」優香は叔母の褒め言葉に顔を赤らめた。「叔母さん、からかわないで。ただの趣味です」「いえ、本当に才能がある」黒須は言った。後ろの山水画を見ながら真剣に評した。「特にこの作品、山を描き暖色を使いながら、どこか寂寥感が漂い、人の心の孤独を感じさせる。見る者の心に響きます」優香は驚いた。彼が絵の本質を理解していたとは。確かに彼女の作品は、鮮やかな色彩でありながら、賑やかさではなく心の孤独を表現していた。あの歌の歌詞のように。賑やかさの中の孤独、華やかさの中の寂しさ。世界には大勢の人が行き交うが、皆の心は閉ざされ、孤島のように誰も近づけない。幼い頃から、そんな孤独に包まれていた。周りが賑やかなほど、人が多いほど、孤独を感じた。「画家の作品は、その時々の心境を表すと聞きます。でも森川さんの絵は、鮮やかな色彩の下に寂寥感が潜んでいる」黒須は優香を見つめ直した。「こんなにお若く美しい方が、なぜそんな物悲しい心境なのでしょう？」この男性は印象的な目を持っていた。冷たく深い瞳で見つめられると、全てを見透かされているような錯覚を覚えた。優香は目をそらして、そんなに怖い男と目を会わせたくなかった。「買い手は、画家の表現する感情に共感するから高値で購入すると聞きます」「黒須さんも若くて、かっこよくて、成功されているのに、なぜこんな物悲しい感情に共感するんですか？」見透かされたくなくて、強がって質問を投げ返した。この地位の人なら、普段こんな物言いをされることは少ないだろう。怒るかもしれない。航はそうだった。一緒にいる時、彼のことを何でも従わなければならないし、話す時も気を遣う必要がある。彼に反論してはいけない。そうしないと、彼は不機嫌になる。以前の優香は、彼を怒らせたくなかった。正確に言えば、誰かを不快にさせたくないという強

個展は大成功だった。51点の展示作品のうち33点が一日で売れ、ほとんどの作品が一万米ドルから五万米ドルの価格で、黒須が購入した5点だけが1点五十万米ドルという高値だった。「黒須さんが10倍の値段で買うなんて」夜、叔母は収支計算を手伝いながら冗談を言った。「優香、彼はあなたに気があるんじゃない？」「まさか」優香は計算に集中したまま、無反応だった。「ただの軽い冗談でしょう。きれいな子を見たら声をかけるタイプなんでしょう」叔母は目を見開いた。「冗談じゃないわ。黒須さんは高嶺の花として有名よ。私生活は潔癖で、怪しい女性とは付き合わないし、重要な行事でも女性を連れて来ないの」「え？」優香はやっと電卓から目を離した。「じゃあどうして......」途中で気づいて、慌てて口を閉じた。どうして私に声をかけてきたんだろう？あんなに色々と......言葉は途切れたが、叔母は意図を察した。意地悪な笑みを浮かべ「どうしたの？声をかけられたの？」優香は真っ赤になった。電卓と請求書を取り上げ、話題を変えようとした。「叔母さん、このホテルのお菓子、高いですね。一日で一万米ドルも」「ミシュランだから当然よ」叔母は軽く答え、すぐに話題を戻した。「黒須さんはきっとあなたに興味があるのよ。また誘ってくるはず。誘われたら、行ってみたら？」「若いうちは恋愛を楽しむべきよ。結婚は急がなくていい。せっかく戻ってきたのに、すぐ嫁に出したくないもの」優香は困り笑い。「恋愛だけで結婚しないなんて、遊びじゃないですか」「それは日本の考え方よ。外国は違うの」叔母は説明した。「自由を大切にして、結婚にこだわらないの。何年も一緒に暮らして、子供が大学生になっても結婚しないカップルも多いわ」一旦言葉を切り、付け加えた。「結婚が悪いって言うんじゃないわ。自然な流れで結婚するのも素敵」「結婚を義務にしないで。恋愛関係になったからといって、必ず結果を出さなければならないわけではない。恋愛は素晴らしいものよ。若くて綺麗なんだから、楽しみなさい」「心を閉ざさないで。アプローチを受け入れて。人生一度きり。臆病になってはいけないわ。やりたいことをやって。安心しなさい、叔母さんが支えるから！」優香は知っていた。叔母は彼女がこの間ずっと家に闭じこもって外出せず、他人と交流もしなか