Lahat ng Kabanata ng 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Kabanata 321 - Kabanata 330

ちょうどその時、使用人が食事を運んできた。涙ぐみながら、そっとテーブルに置き、「奥様、温かいうちにどうぞ。他に何か食べたいものがあれば、何でも言ってください」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「ありがとう」と言った。主人の夫婦間の問題に口出しはできないから、使用人は静かに部屋を出て行った。九条薫は、心の中で決めていた。ソファに寄りかかり、震える手で料理を食べた......滋養のあるものを摂り、いくらか体力が回復したが、それでもまだ弱々しかった。食べ終わると、ベビーベッドに掴まりながら藤堂言の寝顔を見つめ、クローゼットへ着替えを取りに行った。出てくると、藤堂沢が彼女の手首を優しく掴み、「体が弱っているんだ。俺が手伝う」と言った。九条薫は断った。藤堂沢は真剣な表情で、「ただ君の力になりたいだけだ。それも受け入れてくれないのか？」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「沢、あなたはもう私の夫じゃない。良くないわ」と言った。藤堂沢の瞳孔が収縮したが、九条薫は気にせず、バスルームへ入って行った。彼女にも、プライドがあった。藤堂沢にも、使用人にも、手伝ってほしくなかった。服を脱いだ自分の体がどれほど痩せこけ、醜くなっているか......彼女自身が一番よく分かっていた。鏡に映る自分の姿は、まさに骨と皮だった。九条薫は自分の頬に触れた。まだ26歳なのに............彼女は20分ほどでシャワーを浴び、清潔な服に着替えた。バスルームから出てくると。藤堂沢がベビーベッドの傍らに立ち、藤堂言の寝顔を見下ろしていた。近づく足音を聞いて、彼は低い声で言った。「離婚協議書はサイドテーブルの上に置いた。サインはもうしてある。何か付け加えたいことがあれば言ってくれ......問題がなければ、サインして。手続きは弁護士に頼んでおくから」そう言って、彼は九条薫を見上げた。九条薫は書類を手に取り、黙って読み終えると、静かに言った。「問題ないわ」彼女の声はかすかに震えていた。一度離婚したことはあったが、その時はまだ、二人には共有の思い出があった。しかし今回は、まるで永遠の別れのように感じられた。藤堂言がいなければ、街で偶然出会っても、挨拶さえ必要ないだろう......子供ができたからか、あるいは

九条薫は都心のマンションに引っ越した。60坪もある広い部屋で、佐藤清と藤堂言、そして二人の使用人と暮らしていた。広々としていて、快適だった。産後うつは完治していなかったが。夜は使用人が藤堂言の面倒を見て、日中、九条薫の気分が良い時は一緒に遊んであげた。4、5ヶ月の赤ちゃんは、本当に無邪気で可愛かった。佐藤清は、九条薫の体調を心配していた。九条薫は静かに言った。「治療しながら、子育てをするわ。佐藤さん、心配しないで。あんな場所でも耐えられたんだから、もう怖いものなんてないわ」あの時のことを思い出すと、佐藤清は怒りで体が震えた。「本当、藤堂沢のあの母親には甘すぎる仕打ちだわ！あの人こそ、あんなところで同じ目に遭わせてやるべきよ。ついでに毎日精神安定剤も打たれてみればいいわ！」九条薫は佐藤清の手の甲を優しく撫でながら、言った。「もう過ぎたことよ。颯には言わないで。彼女は気が短いから」佐藤清は、九条薫が不憫でたまらなかった。九条薫はかすかに笑った。確かに、辛い思いをした。命を落としかけたのだ。その分の補償は、藤堂沢が離婚協議書で約束していた。......半月後、九条薫の顔色はだいぶ良くなっていた。彼女は杉浦悠仁の紹介で、信頼できる精神科医の診察を受け続けていた。ある日、クリニックから出て車に乗り込もうとした時、後ろから聞き覚えのある女性の声がした。「奥様！奥様！」九条薫は運転手に、「少し待って」と言った。振り返ると、白川雪が立っていた。白川雪は以前とは別人のようにやつれていた。みずみずしかった肌は、すっかり輝きを失っていた......どれほど辛い思いをしているのか、容易に想像できた。九条薫は淡々とした口調で言った。「もう奥様なんて呼ばないで。沢とは離婚したの。どうしても呼びたいなら、九条さんとでも呼んで......何か用？」白川雪は近づこうとしたが。九条薫が着ているコートが高級品で、数十万円は下らないと分かると、汚したら大変だと思い、ためらった。白川雪は唇を噛みながら、用件を切り出した。「社長にお願いして、私の叔父と叔母を許してあげてください。彼らはもう、本当にかわいそうで......足を折られて、治療費も払えず、今は路上で物乞いをする生活なんです」九条薫の笑みは、さらに薄くなった。

藤堂沢は、やはり気になっていた。彼は再び、かすれた声で言った。「以前、俺と一緒にいる時は、こんな風じゃなかった」外は夕暮れ時で、辺りは薄暗くなっていた。暖かく明るい部屋の中で、九条薫は穏やかで優しい雰囲気を漂わせていた。彼女は藤堂沢を見つめ、静かに言った。「私たちは対等じゃなかった。結婚当初から、私たちの立場は平等じゃなかった。私は毎日、冷たい夫の顔色を窺って過ごしていた。自分が何を言って彼を不機嫌にさせるのか、自分が何をしたせいで、彼が1週間も口をきいてくれなくなるのか、分からなかった。そんな夫婦関係で、どうして私が心穏やかに過ごせるの？」藤堂沢は熱っぽい視線で、「今後は君を大切に思い、尊重する。そうしたらどうだ？」と言った。九条薫はかすかに笑った。「そんなことを今さら言われても、何の意味もないわ」彼女は彼から藤堂言を受け取ると、子供をあやしなから言った。「子供にも会えたし、もう帰って」その時、佐藤清が餃子を何皿か持って出てきた。これ以上、長居はできなかった。彼は藤堂言の頭を優しく撫でながら、「離婚届は下に置いてある。一緒に取りに行こう」と言った。九条薫は少し迷ったが。しばらくして、静かに言った。「コートを着てくる」あっさりと承諾したので、藤堂沢は少し驚き、心に希望が芽生えた。九条薫を見る目は、優しさに満ちていた。佐藤清は心配そうだったが、九条薫は微笑んで、「大丈夫よ、おばさん。ちょっと荷物を受け取るだけだから」と安心させた。佐藤清はぎこちなく笑った。九条薫がコートを着て出かけようとした時、藤堂言が小さな手を伸ばして、「パパ......パパ......」と言った。九条薫の胸は締め付けられた。彼女は藤堂沢に言った。「もう一度、抱っこしてあげて。しばらく会えなくなるわ」藤堂沢は藤堂言を抱き上げ、キスをして、九条薫をじっと見つめながら言った。「また近いうちに会いに来る。都合が良ければ、家に連れて帰って数日泊まらせてもらいたい」できるだけ彼女に嫌われないように、もう一度やり直せることを願っていた。九条薫は彼の気持ちを知っていたが、何も言わなかった。彼女は静かに藤堂言を見つめていた。藤堂言は藤堂沢のことが大好きで、彼の腕の中で嬉しそうに手を振り、口を開けて可愛らしい歯茎を見せていた。

藤堂沢は、彼女の言葉を遮った。見知らぬ人を見るような目で、はっきりと告げた。「君には興味がない。白川さん、これほどはっきり言っても分からないのか？」白川雪の目に涙が浮かんだ。震える唇で、何も言葉を発することができなかった。藤堂沢は窓を閉め、静かにアクセルを踏んで走り去った。冷たい街灯の下、白川雪は一人取り残された。涙で顔がぐしょぐしょになり......しばらくして、ゆっくりとしゃがみ込み、両腕で体を抱きしめた。屈辱感でいっぱいだった。......藤堂沢は車で邸宅に戻った。車を降りると、彼は少し疲れた様子で額を擦りながら家に入った。使用人が彼からコートを受け取ると、丁重に言った。「今日は鏡開きの日ですので、厨房でお汁粉を用意しております。後ほどお持ちいたしますので、ぜひお召し上がりになってはいかがでしょうか」お汁粉かぁ......藤堂沢は、かすかに眉をひそめた。使用人はあまり深く考えず、とっさに口をついて出た。「はい、奥様の大好物ですので、例年、鏡開きの日には必ず用意させていただいておりますが、お忘れでしょうか？」藤堂沢は、かすかに笑った。これまで九条薫と一緒に食事をした回数など数えるほどしかない。そんな彼女の習慣を知る由もない。彼はダイニングテーブルに座り、新聞を手に取りながら、何気なく言った。「以前からの習慣なら、持ってきてくれ」使用人はすぐにキッチンへ向かった。まもなくして、テーブルに並べられた豪華な料理と一緒に置かれているお汁粉を見て、藤堂沢はぼうっとし始めた......再び視線を上げ、ついこの間まで、あそこはいつも赤ちゃんの泣き声が響き渡り、家の中も藤堂言の物で溢れていたことを思いながら、上の階を見つめた。ミルク、ベビー服、おもちゃ......今は、家の中ががらんとしていた......それでも藤堂沢は、毎晩家に帰ってきた。彼女たちの残した物が、まだそこにあるからだ。それらを見ていると、まるで彼女たちがまだここにいるかのように錯覚することができた。九条薫は実家に帰っただけだ。いつか、戻ってくる。深夜、彼はベッドの中で眠れずにいた。今夜、九条薫が別れる時に、あんなに優しい声で「さようなら」と言ったのを思い出していた。考えても考えても、彼女はまだ自分のことを想っているのではない

九条薫が去ってから、藤堂沢は彼女を探さなかった。田中秘書に言ったように、彼女に自由を与え、彼女が望む人生を送らせてやることにしたのだ。徐々に、藤堂沢もそんな生活に慣れてきた......九条薫のいない生活に慣れ、藤堂言が傍にいない生活にも慣れ、さらには彼女からの連絡がないこと、音信不通の日々にも慣れなければならない......時には、九条薫は強情だと思うこともある、何も言わずにこんなふうに去ってしまうのだなと。時は流れ、季節は巡った。10月。黄金色の秋。藤堂グループ社長室。藤堂沢は執務机に座り、書類に目を通していた。午後の秋の日差しが窓から差し込み、彼の姿を神々しく照らしている。ドアが開く音がした。田中秘書だと分かっていたので、彼は淡々とした口調で尋ねた。「4時に竹内社長とのゴルフの約束だが、変更はないな？」田中秘書は何も言わず、彼の前に封筒を置いた。藤堂沢は顔を上げた。しばらくして、何かに気づいたように、鼻の奥がツンとした。「彼女からか？」田中秘書は頷き、部屋を出て行った。ドアが静かに閉まった。広いオフィスで、藤堂沢は静かに座っていた。故郷に帰るようで、どこか落ち着かない気持ちだった。しばらくして、彼は封筒を開けた。中には何枚かの写真が入っていた。どれも、藤堂言の写真だった。眠っている写真、ベビーカーに座ってリンゴを食べている写真、よちよち歩きをしている写真......二歩だけ歩いて、驚いたような、誇らしげな顔をしている。すくすくと育っている。整った顔立ちは、彼女の母親にそっくりだ。藤堂沢は全ての写真を、何度も何度も愛おしそうに眺めた。しかし、九条薫の姿はどこにもなく、彼は少しがっかりしたように椅子の背にもたれた。しばらくして、彼は携帯に保存してある写真を開いた。21歳の九条薫が、枕元にちょこんと座っている写真。静かに写真を見つめていた藤堂沢は、はっと気が付いた。今日は藤堂言の誕生日......そして、九条薫が辛い思いをした日だ。彼は田中秘書の内線電話を押し、少し嗄れた声で言った。「竹内社長との会食はキャンセルしてくれ」田中秘書は理由を察し、「かしこまりました」と答えた。電話を切ると、もう一度写真を見てからスーツのポケットにしまい、コートを着て早退した。立ち上がっ