All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 171 - Chapter 180

深夜の静まり返った頃、道明寺晋は病院に戻ってきた。小林颯は彼をちらりと見ただけで、再び顔を膝にうずめた。彼女はまだ深い恐怖の中にいて......彼に近づきたくなかった。道明寺晋は喉仏を上下させ、出て行った。彼はがらんとした廊下を歩き、革靴の音が響いた。廊下の突き当たりの窓を開けると、夜風が吹き込んできて、彼の顔を痛めつけた。それと同時に、彼の体についた女の香りを吹き飛ばした。背後から足音が聞こえた。彼はそれが藤堂沢だとわかった。道明寺晋は震える指で煙草に火をつけた。夜の闇に白い煙草の煙が、まるで彼と小林颯が夜に交わした情事のように......彼は淡々と言った。「初めて彼女を見た時、俺は衝撃を受けた。なんとかして彼女を手に入れようとした。だが、俺は彼女と結婚しないことはわかっていた。今でもそう思っている！無理だからだ。現実的じゃない！沢、俺が彼女にできることは、彼女を解放して、邪魔することなく残りの人生を生きてもらうことだけだ......」彼は指先の煙草を見つめ、さらに低い声で言った。「九条さんがそばにいてくれるなら、俺は安心だ」藤堂沢はしばらく黙っていた。そして、静かに言った。「俺が最高の専門医に診断してもらった結果、右耳の聴力は完全に失われていて、これからは補聴器が必要になるそうだ。晋、それでもいいのか？」道明寺晋は体を横に向けて煙草を消し、淡々と言った。「上に立つ者だけが選択肢を持てるんだ。沢、お前が一番よくわかってるだろ」彼は10億円の小切手を残した。小林颯が余生を送るには十分な金額だった。去り際、彼は少し顔を上げ、目頭を熱くした。そしてその後の人生、どんなに多くの突飛な出来事があろうと、どんな女に出会っても、あの夜の「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！」という言葉には及ばなかった。......藤堂沢はその小切手を小林颯に渡した。小林颯はその小切手を握り締め、肩を震わせて泣きじゃくったが、声を上げて泣こうとはしなかった。彼女は自分の声がどれほど奇妙で、どれほど聞いていられないものかを知っていた......九条薫は彼女を抱きしめた。彼女は小林颯に自分の目を見るように言い、口パクで言った。「あなたにはまだ私がいる！颯、あなたには私がいる」小林颯はぼうっとしていた。九条薫の目に

九条薫の笑顔が消えた。顔をそむけた途端、子犬が彼女の首を舐め始めた。くすぐったさに身をよじると、ちょうど藤堂沢の首元に顔を埋める形になった。甘えた声で「沢、この子、連れて行って」と彼女は言った。藤堂沢は子犬を抱き上げたが、彼女を抱きしめたままだった。彼は彼女の体に密着し、深い眼差しには抑えきれない感情が滲んでいた。耳元で優しく「いいか？」と囁いた。九条薫は顔を真っ赤にして、震える声で「だめ」と言った。藤堂沢はしばらく彼女の体に密着していたが、気持ちが落ち着くと彼女を解放した。シャツとスラックスを整えながら「午前中、重要な会議があるんだ。夜、また来る」と言った。「夜は予定があるの」九条薫は即答した。藤堂沢は軽く笑い、何気ない風を装って「誰と会うんだ？杉浦か？」と尋ねた。九条薫は彼に説明する必要はなかったが、それでも「伊藤夫人が紹介してくれた投資家よ。伊藤夫人によると、とても実力のある方らしいの。今夜会う約束をして、詳しい話を聞くことになっているわ」と説明した。藤堂沢はコートを着ながら「送っていこうか？」と尋ねた。九条薫は断った。藤堂沢は手を伸ばし、うっすらと赤くなった彼女の目尻を優しく撫で、低い声で言った。「どうした？俺が夫だってことがバレるのが怖いのか？」「違うわ！」藤堂沢は笑って、腰をかがめて片手でシェリーを抱き上げ、子犬に優しく「ママにバイバイしよう」と言った。九条薫の顔は恥ずかしさで赤くなった。藤堂沢はそれ以上しつこくせず、ドアを開けて出て行った。彼が出て行った後、九条薫は家の片付けを続けた。30分後、藤堂沢が送らせた朝食と二日酔いの薬......そして藤堂沢が書いたカードが届いた。彼は冗談めかして彼女を「シェリーのママ」と呼んでいた。九条薫は静かにソファに寄りかかった。子犬、朝食、カード......どれも男が女を口説く時の手段だ。彼女がそれを知らないはずはなかった。普段なら気に留めないことだったかもしれない。しかし、ここ数日、彼が父親を救い、彼の人脈で小林颯を助けてくれた。藤堂沢がいなければ、今の生活はひどく混乱していたに違いない。九条薫は彼に感謝していた。以前とは違う、彼の思いやりと優しさに彼女は気づいていた。もう彼女に無理強いすることもなかった。あの時、病院で彼女

九条薫は辛そうに顔を歪めた。彼女は呟くように言った。「沢、もしあなたが本当に私のことを思っているなら、どうして私たちはこのようになってしまったの？」彼女は耐え切れず、それ以上何も言わなかった。彼女はバッグを持って立ち去ろうとした。藤堂沢は身を乗り出し、彼女の手の甲を優しく押さえた。「この食事を一緒に終わらせよう」九条薫は首を振り、低い声で言った。「沢、あなたが投資するのはおかしいわ。ゆっくり食べて。私は帰る」藤堂沢は彼女の手を押さえたまま、表情を読み取れない目で彼女を見つめた。しばらくして、彼は考え込んだ後、コートを取り、立ち上がった。「送っていく」彼はいつも強引で、拒否を許さない。九条薫を連れて個室を出て、駐車場で黒いベントレーのドアを開けてあげた。助手席には、白い塊が丸まっていた。シェリーだった！小さな白い体が革張りのシートに丸まって、眠っているようだった......物音に気づき、顔を上げ、黒くてつぶらな瞳を少し開けて、九条薫を無邪気に見つめた。突然、大きな悲しみが九条薫を包み込んだ。この瞬間、彼女は自分自身が見えた気がした。毎晩遅くまで藤堂沢の帰りを待っていた自分自身を見えた気がした。大きな悲しみが彼女を襲い、息苦しくなった。シェリーをこれ以上見ることさえできなかった。彼女は慌てて一歩後ずさりした。彼女は夜の闇の中に立ち、隣にいる男に静かに言った。「沢、一人で帰りたい」「どうした？」藤堂沢は一歩前に出て、彼女の肩に触れようとした。しかし、九条薫は大きく反応し、慌てて大きく一歩後ずさりした。彼女の体は黒いベントレーに寄りかかり、潤んだ目でじっと彼を見つめた。「来ないで、沢！来ないで」彼女は伏し目がちになり、車体に手をついて体を支え、一歩一歩彼から離れていった......よろめきながら歩く姿は、まるで彼女がこれまで歩んできた、でこぼこした恋路のようだった。細かな雪が、空から舞い降りてきた。九条薫の髪や肩に雪が降り積もった。彼女は柔らかな雪の中を一人で歩いていったが、この優しい雪でさえ彼女の心の傷を癒すことはできなかった......彼女は勇気を振り絞って彼から離れ、すでに道の途中まで来ていたのに、藤堂沢は彼女を諦めようとはしなかった。彼は彼女に優しくし、いつも彼女

藤堂沢は電話を切った。彼はソファに寄りかかり、静かに窓の外の雪を眺めながら、ソファで丸まっている九条薫の姿を想像した......もちろん、今すぐに車で彼女の家に行き、彼女の心身を完全に掴むこともできた。間違いなく、今夜、彼は彼女を手に入れられるだろう。彼女は彼の首に腕を回し、昔のように従順に彼の所有物になるだろう。ただ、彼女が彼を好きだから。しかし、藤堂沢は動かなかった。必要ないからだ。彼はすでに彼女を再び手に入れたのだから。心身ともに、九条薫は過去の愛に囚われていた......静まり返った雪の夜。書斎のドアをノックし、使用人が静かに言った。「社長、白川さんという方がお見えです。お会いしたいそうです」白川......藤堂沢は白川篠の父親だと察した。彼は会いたくなかった。額に手を当てて低い声で言った。「帰らせろ！私は休んでいると言え！」使用人はためらいがちに言った。「でも、あの方は玄関の外で跪いていらっしゃいます。今夜は大変冷え込んでいますし、もし凍死でもしたら、明日ニュースになってしまいます」午前1時、藤堂沢は白川篠の父親に会った。一生真面目に生きてきた運転手は、中年になって娘のおかげで裕福な暮らしを送っていた。藤堂沢の邸宅に来るのは初めてで、豪華な内装に圧倒され、雪の付いた足は震えが止まらなかった。使用人がお茶を入れた。茶の香りが部屋いっぱいに広がった。白川の父はうつむいてお茶を飲み、カップを持つゴツゴツとした指もかすかに震えていた。藤堂沢はソファに深く腰掛けて、少し疲れた声で言った。「篠の容態は安定している。雪が止んだら海外へ出発できる。これからはそこで療養生活を送ってもらう。お前たちも一緒に行ってくれ。あの金があれば、残りの人生は安泰だ」白川の父はカップのお茶をこぼしてしまった。浅黒い顔に涙を浮かべ、彼は藤堂沢に謝罪した。「療養といっても、それはつまり死を待つということでしょう！藤堂さん、篠はまだ若く、分別がないことを承知しております。藤堂さんと奥さんに大変なご迷惑をおかけしましたが......ですが、どうか篠との過去のよしみで、かつて彼女との結婚をお考えになったことがあると伺っております。どうか彼女を......故郷の土に返させてください！」真面目な男は、どさっとひざまずいた。

再び邸宅に戻ると、まるで違う世界に来たようだった。藤堂沢は邸宅の前に車を停め、九条薫のコートを取って彼女に渡しながら、深いまなざしで言った。「雪はそれほどでもない。降りて少し歩こう」九条薫はシェリーを気遣って「この子は寒くないかしら？」と言った。藤堂沢はシェリーを振り返って見てから、九条薫を見てゆっくりと言った。「俺が抱っこしてやる。お前が嫉妬しなければな」九条薫はコートを着て、車のドアを開けた。「嫉妬なんてしないわ！」藤堂沢は小さく笑い、身を乗り出してシェリーを抱き上げ、頭を撫でた。彼は低い声で言った。「ママが怒ってるぞ」シェリーは「ワンワン」と2回鳴いた。藤堂沢はコートを着て子犬を抱いたまま車から降り、ドアを閉めると、数歩早足で九条薫に追いつき、並んで歩き始めた。シェリーはおとなしく彼の腕の中にいた。雪が静かに降り続いていた......しばらくして、九条薫は思わずシェリーの頭を撫でた。彼女が手を引っ込めようとすると、藤堂沢に掴まれた。温かい男の手が彼女の手に触れた。乾いた指先と濡れた手のひらが触れ合い、男女の微妙な空気が流れた......そして、彼は彼女の手をコートのポケットに入れ、彼女の腰を優しく抱き寄せた。彼女の体は半分彼に寄りかかっていた。「沢！」九条薫は少し掠れた声で彼の名前を呼び、手を離してほしいと思った。藤堂沢は彼女を見下ろした。彼は何も言わなかったが、夕暮れの光の中で、彼のまなざしは言葉にできないほどの優しさを湛えていた......*寒い雪の日に、使用人は特別に小さな鍋を用意して鍋料理を作ってくれ、キノコがとても美味しいと言って九条薫に勧めてくれた。九条薫は食べてみて美味しいと思った。使用人はにこやかに言った。「奥様、お口に合ってよかったです！また新鮮なものを送らせますね」そう言ってエプロンをこすり、また台所に戻って他の仕事を始めた。邸宅の中は暖かく、藤堂沢はコートを脱ぎ、白いシャツと濃い灰色のスラックス姿だった。彼は赤ワインを開け、鍋を少し食べ、ワインを2杯飲むと、顔に少し赤みがさして、凛々しく魅力的に見えた。彼はあまり食べず、ずっと九条薫に料理を取り分けていた。九条薫は「こんなにたくさん食べられないわ」と静かに言った。藤堂沢はワイングラスを手に、軽く