All Chapters of 汚れた愛の断捨離: Chapter 1 - Chapter 10

彼が私を外に連れ出すことはほとんどない。特に私の足が不自由になってからは、それが顕著だった。理由は二つ。ひとつは、私が歩くのが不便で、時々支えなければならないことが彼にとって面倒だということ。もうひとつは、周りの人たちの好奇の視線が気になるからだ。彼は、そういう注目を嫌う人だった。だから私はスカートを履くのをやめ、いつも長いズボンと重たいスニーカーを履くようになった。足をしっかり隠して、自分の「不自由さ」を誰にも見られないようにするためだった。昔なら、彼が外に連れて行ってくれるだけで、私は本当に嬉しかった。彼は仕事が忙しく、家にいる時間はほとんどなく、1年のうち一緒にいられる時間なんて片手で数えられるほどだったからだ。だから、彼が家にいる夜には、私はいつも彼にたくさん話しかけた。「ネットで新しい美味しそうなお店を見つけたよ！」とか、「今度こんな場所に行ってみたいな！」とか。結婚当初、彼はそんな私の話に耳を傾けてくれたし、月に一度わざわざ時間を作って、一緒にお出かけてくれた。でも、ここ1年ほど、彼は明らかに私に対して冷たくなった。私が何か話し始めると、すぐにこう言うようになった。「琴音、俺、仕事で疲れてるんだよ。少しは休ませてくれ」「どうしても行きたいなら、お前一人で行けよ。毎月ちゃんと生活費は振り込んでるだろ？それで十分だろう」まるで、「これだけ金を渡してるんだから、お前は文句を言うな」とでも言いたげな口調だった。「何もしていないくせに、金ばかり使ってる」と責められているような気がした。最初のうちは、私は何とか気持ちを伝えようとした。「私はただ、一緒に行きたいだけだよ。あなたがいないと、本当に寂しいの」でも彼は黙ったまま、いつの間にか寝息を立てていた。それから私は拗ねて話すことをやめたが、彼はむしろ喜んでいるように見えた。私の気持ちには一切気づこうとしなかった。そして最後には、私は自分で自分を納得させるようになった。「彼は会社の規模を拡大して忙しいんだから仕方ない」と、自分に言い聞かせることで気持ちを抑え込んでいた。でも今になって思う。私はなんて馬鹿だったんだろう。どうして彼のために、自分を犠牲にしなければならなかったのだろう？ふと我に返り、テーブルの上にあった3つの弁当箱を思い

車が走り出してしばらくすると、凌雅のスマホが鳴り響き、車内の静けさが破られた。「小さなウサギちゃん、早く扉を開けて......」その音を聞いた瞬間、胸が小さな針で何度も刺されるような痛みを覚えた。細かく、じわじわと心が疼く。凌雅は少し慌てた様子で私に言い訳を始めた。「これは美玲がどうしても設定してほしいって頼んできたんだよ。彼女専用の着信音だ」私は何事もないふりをして、軽くうなずいてみせた。彼は車を路肩に停め、電話に出た。すぐに、スマホ越しに美玲の柔らかい声が聞こえてきた。「凌雅お兄ちゃん......」その瞬間、彼の口元が自然と優しい笑みを浮かべた。反射的に出た表情だった。けれど、私の視線に気づいたのか、急いで声を低く抑え、車の外に出て話を続けた。外で彼が少し緊張した顔をしていたのが見えた。眉間にシワを寄せ、一言だけ短くこう告げる。「すぐ行く」彼は助手席に回り込み、私のドアを開けた。「琴音、会社で急なトラブルがあったんだ。タクシーで帰るか、運転手を呼ぶよ。待っててくれ」私は作り笑いを浮かべ、彼が伸ばしてきた手をそっと払いのけた。そして、自分で義足を操作しながらゆっくりと降りた。「大丈夫、気にしないで。美玲ちゃん、今はあなたのアシスタントだもの」「きっと仕事のことで呼んでるんでしょう？」彼は何か言いかけたが、結局「ごめん」とだけ言い残し、車に戻り、すぐに走り去った。私は車通りの多い大通りの端に一人で立っていた。目の前を行き交う車を見つめながら、心の中は荒れ果てた野原のようだった。杖をつきながら、出口を探して歩き始める。車を降りた場所は、両側に緑地帯が広がるだけで、歩道すらなかった。彼は私をこんな危険な場所に降ろしても、気にも留めなかったのだ。美玲からの電話があれば、彼はいつだって一番に駆けつける。その事実が、まるで心臓を大きな手で締め付けられるような痛みを生む。歩き続けるうちに、義足をつけた太腿がだんだん痛み始めた。額には冷たい汗がじんわりと滲み、腕にも力が入らなくなってくる。ふと、脚を失った直後の地獄のようなリハビリの日々が頭をよぎった。あの頃の数ヶ月間、私は生きている心地がしなかった。そうだ、私が両脚を失ったのは――凌雅が原因だった。森谷家と藤堂家は

物音を聞いた二人が、こちらを振り返った。凌雅の目に一瞬だけ動揺が走る。それもほんのわずかな間で、すぐにいつもの冷静で冷たい表情に戻った。彼はこちらに歩み寄りながら言い訳を始めた。「さっきオフィスで、美玲がうっかりコップを割っちゃってさ。手をちょっと傷つけたから、病院に診てもらいに来たんだ」私は美玲の手を見たが、傷らしい傷は見当たらない。血なんて一滴も流れていなかった。「確かに大変な怪我だね。あと数分遅れてたら、きっと自然に治ってたんじゃない？それで私を道路の真ん中に放り出したの？」美玲の目には、瞬く間に涙が溜まり、震える声で言った。「琴音お姉さん、誤解しないでください。本当に急ぎの用事があって、凌雅さんを会社に呼んだんです......」凌雅は眉をひそめ、私が美玲に触れようとした手を勢いよく叩き落とした。「また疑い深い性格が出たのか？美玲は会議中にコーヒーを淹れてくれて、その時に手を少し切っちゃっただけだ」「彼女の手はピアノを弾くためにとても大事なものなんだ。だから病院でちゃんと確認したほうがいいと思ったんだよ」叩かれた手がじんじんと痛む。彼はもう忘れてしまったのだろうか。私の手も、かつてはピアノを弾くための大切なものだったことを。「それより君は、家でもなくレストランでもなく、ここで何をしているんだ？」彼の視線が私の隣に立っている光琉に向けられた。冷たく、鋭い目だった。「こいつは誰だ？どうして一緒にいるんだ？」胸の奥に溜まっていた怒りが一気に噴き出した。私は思わず手を振り上げ、彼の頬を思い切り平手打ちした。「よくそんなことが言えるわね！家に帰る？レストランに行く？どうやって行けって言うの？この切断された脚を引きずって歩いて行けっていうの？」「もしこの人が助けてくれなかったら、あなたと美玲が仲良くしてる姿なんて見ることもなかったわ！」美玲が私の袖を掴み、小さな声で言い訳をした。「琴音お姉さん、私と凌雅さんは本当にそんな関係じゃありません。本当に誤解なんです」凌雅は私を突き飛ばし、美玲を庇うように立ち塞がった。「君が『美玲を妹みたいに接して』って言ったんだろう？なのに今さら何を嫉妬してるんだ？」その言葉に足元が揺らぎ、私は思わずバランスを崩しそうになった。頭の中で張り詰めていた

凌雅が帰ってきたのは、深夜のことだった。彼は私の布団に潜り込み、背中からそっと私を抱きしめた。その瞬間、私の体は硬直し、反射的に体をずらしてその腕から逃れた。凌雅はほとんど聞き取れないくらい小さなため息をついて言った。「琴音......まだ怒ってるのか？」私が何も答えないのを見て、彼は根気よく話を続けた。「前に美玲のことを嫌ってた時、君は『彼女に冷たすぎる』って怒ってたよな？その時のこと、もう忘れたのか？」「君が事故に遭った後、学校を休んでいた間、美玲はずっと辛そうだった。君が休学してからは、ほぼ毎日病院に通ってきて、君のそばを離れようとしなかった。それが原因で彼女の自閉症がさらに悪化したんだよ。君以外、誰とも話せなくなってしまった。俺とだけは、なんとか話せたけどな」「君はずっと彼女を俺に任せて『ちゃんと面倒を見てほしい』って言ってただろ？だから今は、本当に彼女を妹のように思っているだけだよ。誓って言うけど、俺と美玲の間には、何の感情もない」つまり、美玲の自閉症が悪化したのも、うつ病になったのも、私のせいだって言いたいの？でも、彼女は今、凌雅の会社でアシスタントを務め、さらには彼と一緒にパーティーやビジネスイベントに出席している。そんな彼女のどこに病気の影があるのか、私には全然わからない。私は冷たく言い放った。「彼女にどんな感情を抱いているのか、あなたが一番よく知っているんじゃない？あなたの会社の人たちは誰を社長夫人だと思ってるの？それに、あなたのビジネスパートナーたちだって、あなたに車椅子の妻がいるなんて知らないんでしょう？」珍しく低姿勢だった凌雅も、私の言葉があまりにも刺々しかったのか、瞬時に表情が険しくなった。「もういい！君のためを思って、家で療養に専念してほしいだけだ」「それに今日は、君に良い知らせを持ってきたんだ」「美玲が手を怪我してしまって、今ピアノが弾けない。でも、今週末には市の音楽ホールで彼女の独奏会がある」「美玲が言ってたよ。『琴音さんの一番の夢は、自分の音楽会を開くこと。でも、今はその機会がない。だから私がその夢を叶える機会を譲りたい』って」私は信じられない思いで彼を見つめた。「凌雅......あなた、私たちのお金で美玲に独奏会を開いたの？」凌雅は少し不満そうに眉をひそ

最終的に、私の足のことを考慮して、母は私と一緒に海外へ行くことを決めた。一方で父は国内に残り、私たちの離婚手続きや、森谷家と藤堂家の事業上の問題に対処することになった。それまでに私は、子どもを堕ろす決断を下していた。父親のいない家庭に生まれてくる子どもが幸せになれるとは思えなかったし、それ以上に、今の私には自分の夢を追うことが最優先だった。一方、美玲と藤堂グループの『崩壊』は、私が想像していたよりも早かった。おそらく彼女の人気が上がりすぎたせいだろう。熱心なファンの中には、彼女を有名なピアニストたちに推薦した人もいたらしい。その結果、美玲の演奏が著名な音楽家たちの耳に入ることとなった。彼らは最初、美玲の音楽に違和感を覚えつつも、信じられなかったという。だが何度も聴き直すうちに、ついに見つけ出した。10曲のうち、美玲は100回以上も音を間違えていたのだ。しかし、公開されている彼女の演奏動画では、すべてのキーを正しく押しているように見える。この事実が明るみに出ると、ネット上は嵐のような騒ぎになった。その注目度は、彼女が「天才ピアニスト」と呼ばれていた時のそれを遥かに上回るものだった。好奇心旺盛なネット民たちはさらに掘り下げて調べた。美玲が「オリジナル曲」として発表していた数曲が、実はかつて私が公の場で演奏したことのある曲だったことも暴かれた。これによって、彼女は「天才詐欺師ピアニスト」という汚名を完全に着せられることとなった。さらには藤堂グループの不正やスキャンダルも次々と暴かれた。そして、藤堂グループの社長である凌雅が、既婚でありながら美玲と不適切な関係を持っていた事実がネット上に広まり、非難の声がさらに高まった。一瞬にして、ネットは彼らへの批判で溢れ返り、藤堂グループの株価は暴落。かつての大企業は、崩壊寸前にまで追い込まれた。その頃、私はすでに海外の音楽学校に無事入学し、自分の優れた指使いや音楽への独自の視点が評価され、新しい教授から高い信頼を得ていた。その教授は温かみのある素晴らしい外国人女性で、私の足のことに偏見を持つどころか、自らの過去の困難な経験を話してくれた。そして多くの励ましと勇気を与えてくれた。再び凌雅と顔を合わせたのは、私の海外の住まいの前だった。彼がどうやって私の住