Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

「晩奈、学校の友達が来てるよ！」それは母の声だった。私は机から勢いよく頭を上げ、自分のお腹に手を当てた。赤ん坊も血も、痛みもなかった。母は外で部屋のドアをノックしながら、私に呼びかけている。まだ高校時代の制服を着ている自分に気づいた。けれど、痛みの記憶は鮮明で、すぐには頭から消し去ることができなかった。呆然とその場で考え込む。しばらくして、ようやく状況を理解した。私は数年前に戻り、生まれ変わったのだ。リビングには周崎光貴と小林月花が、居心地悪そうにソファに座っていた。間違いない、今日は光貴が月花を連れて家に来た日だ。それは、前世における私のすべての苦しみの始まりでもあった。私が姿を現すと、光貴が立ち上がり、熱心に話しかけてきた。「日向さん、月花の基礎があまり良くないから、これから勉強会の時、彼女も一緒に参加させてもいいですか？」月花は隣で慎重に私の様子を伺いながら、少し眉をひそめていた。この話題が彼女にとってとても気まずいもののようだった。光貴は彼女の手をそっと軽く叩いて、リラックスするように合図した。そのささやかな仕草はすべて私の目にしっかりと映っていた。彼らの期待に満ちた目を前に、私は軽く首を横に振った。「無理よ」前世でも同じだった。私が光貴の頼みを断ったことで、彼は私を恨むようになった。月花が転校してきたのは高校三年の年だった。彼女は柔らかくて、まるで純白のジャスミンの花のような人だった。月花が初めてクラスに入り自己紹介をした時、光貴は彼女に目を奪われていた。さらに月花の家はあまり裕福ではなく、家には障害を持つ父親しかいなかった。弱者同士の共感もあったのか、光貴と月花はすぐに親しくなった。勉強についていけない月花は、いつも赤ペンだらけの答案用紙を持って光貴の隣に座り、小さな声で遠慮がちにこう尋ねる。「周崎君、この問題、教えてもらえますか？」光貴はその答案用紙を取り上げ、私に教える時の苛立ちはどこへやら、彼女に優しく解き方を教えていた。ある日、物理のテストで最下位を取った月花が机に伏して泣いていた。光貴は月花の隣席を追い出し、静かにそばに座ってティッシュをひたすら渡していた。夜の自習の時間になると、ぎっしりと基礎知識が詰まったノートを月花の机に置いてい

その日以来、光貴はさらに積極的に月花を連れて勉強を始めた。彼らが話している声は大きく、私は耳栓をしても聞こえてくるほどだった。私は今、自分の勉強を始めたばかりで、まだ基礎を模索している段階だった。月花は私が真剣に勉強しているのが気に入らないようで、光貴がマーカーでチェックしたばかりのノートを持って挑発してきた。「晩奈さんも勉強を始めたんですね。一人で教科書を読んで、理解できるんですか？ここに周崎くんがチェックしたばかりの資料がありますが、参考にしますか？」彼女はそのノートを振り回し、口元を押さえて笑った。「あら、ごめんなさい、忘れてました。今は周崎くんがあなたを教えたくないんですよね。この資料はお貸しできませんね」月花の声は少し鋭く、耳に障るものだった。教室の多くの生徒が私のほうに視線を向けた。普段は周りに無関心な光貴でさえ、ちらりとこちらを見た。私は顎に手をつき、興味深そうに月花に言った。「他人の勉強を気にする暇があるなら、自分の一桁の物理の点数をまず見直したらどうですか？」月花は恥ずかしそうに顔を赤らめ、怒りを押し殺した。光貴が私の机を軽く叩いた。「ちょっと外で話しませんか？」私が断る間もなく、彼は私の手首をつかみ、教室の外に連れて行った。光貴は私を廊下に連れて行き、壁にもたれて口を一文字に結んでいた。「小林さんの話を受け入れるなら、これからも私が勉強を教えますよ」私が光貴を解雇した後、彼が再び食堂でアルバイトを始めたという噂を耳にした。どうやらお金に困って、また私を利用しようとしているみたい。本当に私を便利な人間とでも思っているのか。「必要ありません」私は即答した。光貴の目には怒りが見え、肩をつかんで力強く言った。「前は普通にうまくいっていたじゃないですか？私、もう3年間も日向さんの勉強を見てきたんです。それとも、月花と私が近すぎるのが気になるんですか？もしかして、嫉妬しているんですか？それとも何か策略でもあるんですか？」クラスの多くの生徒たちが光貴の暴挙を目撃し、私たち二人を指差して小声で何かを話していた。光貴の手の力は強く、私はなんとか解放されようともがいた。「本当にもう必要ありませんから、早く手を放してください！痛いんです！」光貴はただじっ

月花は裏では光貴を軽蔑していると口にしていたが、二人の仲はますます親密になっていった。やがて、二人は本当に付き合い始めた。前世では、光貴の大学受験を全力でサポートするために、私は彼に次々と栄養価の高い補品を買い与え、必要な試験資料も一切文句を言わずに揃えてあげた。結果として、彼は希望通り東大に合格したが、その功績をすべて自分の才能によるものだと思い込んでいた。今となっては、自称天才の光貴が本当に恋愛と勉強を両立できるのか、興味がある。光貴と月花は水場で抱き合い、唇を重ねていた。その場に水を汲みに来た私は、偶然その光景を目撃してしまった。光貴は私に背を向け、体をかがめて月花を強く抱きしめ、その姿からは禁欲的な雰囲気が漂っていた。月花は彼の肩越しに私を見つめ、目には潤んだ光が浮かんでいた。彼女はわざと低い声で囁き、私に向かって挑発するように眉を上げた。運悪く、その日のうちに光貴と月花は教務主任に見つかってしまった。担任の先生は怒り心頭で光貴を職員室に呼びつけ、遠くからでも彼の溜息が聞こえてきた。金曜日にあたるその日、二人の罰は一週間の反省休暇だった。月花は泣きながら教室に戻った。彼女の泣き声があまりにも耳障りだったので、私は耳を塞ぎながら勉強を続けた。月花が私の方を頻繁に見ているのは気のせいではないかもしれない。放課後も、彼女はわざと遅くまで残っていた。光貴が教室の外で彼女を待っている間、私は数学の難問に取り組んでいた。「これ、あなたがチクったんじゃないですか？」月花はまるで私がやったと決めつけたようで、その目には軽蔑の色が浮かんでいた。私が答える前に、さらにこう言い放った。「どんなに努力しても、光貴は私のものです。それに、あなたは結局、私に勝てない人間ですからね」彼女は勝者然とした態度でバッグを肩に掛け、光貴の腕を取って教室を出て行った。夕陽の中、二人が並んで歩いていく背中を見つめていると、過去の記憶が蘇った。私が初めて光貴に興味を持ったのも、そんな夕暮れ時だった。その日、私のミケネコが迷子になり、必死に探し回っていた。ようやく見つけたのは、コンビニの前だった。光貴がしゃがんでネコに店で買ったソーセージを与えていた。夕陽が彼を照らし、淡い光の輪が彼の周囲に浮かび上がって

その後の一週間、私は非常に快適に過ごした。光貴と月花が目の前から消えたおかげで、さらに宴也の的確な指導も加わり、長い間眠っていた脳が束縛を解かれたかのように、急速に回転を始めた。私は光貴が言うほど私はダメじゃない。努力さえすれば、ちゃんと成果が出るものだ。再び光貴に会ったのは、一週間後のことだった。彼は前回よりもやつれて見え、目の下には深いクマができていた。月花との不適切な行為による停学の日々は、決して楽しいものではなかったのだろう。しかし、光貴はその出来事を反省するどころか、私にやってきて、教務主任に前回の件は誤解だと弁明するように頼んできた。「月花はただドアを閉めたときに、うっかり鍵を掛けてしまっただけなんだ。彼女がわざとやったわけじゃないんだ。日向さん、そこまでしなくてもいいでしょう？彼女を追い詰めるつもりですか？」本当に滑稽な話だ。監視カメラにはっきり映っているのに、月花が「うっかり」こっそり学校に戻り、ドアを閉めて鍵まで掛けたということにされている。多くを語る意味はない。信じたいものだけを信じる人もいる。「私もたまたま1時間閉じ込められて、帰りが遅くなったのを親に見つかっただけです。文句があるなら、私の叔父に直接相談してください」私は毅然とした態度で答えた。光貴は怒りを抱えたまま去ったが、諦めるつもりはなかった。彼は担任先生の職員室へ向かった。職員室にプリントを届けに行ったクラスメートの話によると、光貴は先生に「月花を学校に戻さないなら、自分も授業には出ない」と条件を突きつけたらしい。天才は確かに貴重だが、この学校に天才は決して不足していない。ましてや、彼の行動はただの愚か者のようだった。それから、光貴は本当に月花と一緒に学校を欠席し続けた。しかし、彼のその行動は教師たちの同情を引くどころか、同級生たちの間で笑い話の種となった。「光貴、月花のために本当に学校を辞めたんだって。ロマンチックだね！」「どこがロマンチックだよ？高三でこんなことするなんて、バカじゃない？」「この間放課後に光貴を見かけたけど、月花と一緒に小路で不良たちとタバコを吸ってたんだ」「えっ、マジで？かつての学年トップがこんな風になるなんて」「もうどれくらい学校に来てないんだ？学年トップ、まだ保てるかな？」

すぐに宴也のコンテスト試験の日がやってきた。頼れる教え子として、私は自ら彼を試験会場の門まで送っていった。「持ち物をもう一度確認して、忘れ物がないか見て」私は念押しした。宴也は書類バッグを大きく開けて私に見せた。「全部揃ってるよ、ほら！」確認してみると、きちんと保管してあったはずの受験票が白紙にすり替わっていたのだ。「なんてことだ！誰がこんなことを！」宴也は声を荒げた。幸いなことに、私は万が一のために受験票の予備を印刷しておいた。すぐに新しい受験票をバッグに入れ、宴也を急かして試験会場へ送り出した。彼の背中が人混みに消えるのを見届けた後、私は静かに路地裏の暗がりに向かった。そこにはやはり一人の人物が隠れていた。黒いマスクとキャップを被り、私たちの後をつけてきた。全身をしっかりと隠していたが、それでも私は彼が光貴だとすぐに分かった。私が近づくと、彼は一瞬怯えたような顔を見せ、知らないふりをして通り過ぎようとした。「あなたの仕業だってわかってます」彼は立ち止まらず、そのまま歩き続けた。「自分のやり方が卑劣だと思わないんですか？」それでも反応はなかった。「周崎光貴、あなたの今の行動には本当に吐き気がします。かつて援助したことを心から後悔しています！」光貴の足がピタリと止まった。彼は振り返り、ゆっくりと帽子とマスクを外した。その表情は狂気じみていて、私に向かって叫び声を上げた。「俺はあいつが推薦入学できないようにしたかっただけだ。どうだ、お前は今、必死になっているだろう！得意になってるのか？俺が試験で失敗したのはたまたまだ。お前と藤川なんて、いずれ俺の足元にも及ばない！お前の金なんて、俺には何の価値もない。これから俺が稼ぐ金額はそれをはるかに超える！」彼は逃げるようにその場を去った。彼の背中を見つめながら、私はもう何も惜しむことはなかった。かつて尊敬した孤高の少年は、完全に堕落していた。