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第2話
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致命な補習 第3話
私が断るのを見て、光貴は激しく動揺した。「君一人を教えるのも同じだし、月花も一緒に勉強させたら、何が問題になるんですか？ 日向さん、今は勉強が大事な時期なんだから、そんなに自己中心的にならないでくれますか？」彼は目を吊り上げ、威圧的な態度で私を睨みつけた。その様子に、私は自分の昔の見る目のなさを疑わざるを得なかった。高校時代、光貴は成績優秀で高慢な性格だったが、家が貧しくて食べることすらままならなかった。私は勉強が好きではなかったが、高額な補習代を支払って彼に勉強を教えてもらった。それもすべて、彼の誇りと自尊心を守るためだった。卒業後、私は彼を父の会社に連れて行き、裏口でプロジェクトマネージャーの職を与えた。結婚後は会社を彼に一任した。しかし、これほど尽くしたにもかかわらず、光貴は私を地獄に突き落とそうとする。どうしてまた同じ轍を踏むことができるだろうか。その時、月花も同調し、うるうると涙をたたえた美しい瞳で私を見つめた。彼女はそっと私の袖口を掴み、唇をかすかに噛み締めながら、大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「晩奈さん、もし私が大学に合格できなかったら、父に無理やり結婚させられてしまいます。どうかお願いです、私を助けてください。必ず一生恩返しをいたします」光貴は怒鳴り声を上げた。「月花を死に追いやらなければ気が済まないのですか！」私はテーブルの上の布巾を取り、月花の涙をそっと拭った。「何をおっしゃるの？あなたの命ほど尊いものを背負うなんて、私には恐れ多すぎて無理ですよ」私はスマートフォンを取り出し、彼らの目の前で光貴に五万円を振り込んだ。光貴のLINEがまだピン留めになっているなんて、本当に嫌になる。「今月の補習代を振り込んだから、もう来なくていいです。これからは小林さんのことだけに集中して、私のことにはもう関わらないでください」月花は喜びを隠せず、輝く瞳で光貴を見上げた。しかし、光貴は月花に何も答えず、私の行動をじっと見つめ、眉をひそめた。彼は私をじっと見つめ、信じられないような表情を浮かべた。「日向さん、何て言ったんですか？これから来ないって？」彼が理解できなかったのかと思い、私は再び説明した。「周崎くん、もう私の家に来て勉強を教えていただかなくても大丈
致命な補習 第4話
その日以来、光貴はさらに積極的に月花を連れて勉強を始めた。彼らが話している声は大きく、私は耳栓をしても聞こえてくるほどだった。私は今、自分の勉強を始めたばかりで、まだ基礎を模索している段階だった。月花は私が真剣に勉強しているのが気に入らないようで、光貴がマーカーでチェックしたばかりのノートを持って挑発してきた。「晩奈さんも勉強を始めたんですね。一人で教科書を読んで、理解できるんですか？ここに周崎くんがチェックしたばかりの資料がありますが、参考にしますか？」彼女はそのノートを振り回し、口元を押さえて笑った。「あら、ごめんなさい、忘れてました。今は周崎くんがあなたを教えたくないんですよね。この資料はお貸しできませんね」月花の声は少し鋭く、耳に障るものだった。教室の多くの生徒が私のほうに視線を向けた。普段は周りに無関心な光貴でさえ、ちらりとこちらを見た。私は顎に手をつき、興味深そうに月花に言った。「他人の勉強を気にする暇があるなら、自分の一桁の物理の点数をまず見直したらどうですか？」月花は恥ずかしそうに顔を赤らめ、怒りを押し殺した。光貴が私の机を軽く叩いた。「ちょっと外で話しませんか？」私が断る間もなく、彼は私の手首をつかみ、教室の外に連れて行った。光貴は私を廊下に連れて行き、壁にもたれて口を一文字に結んでいた。「小林さんの話を受け入れるなら、これからも私が勉強を教えますよ」私が光貴を解雇した後、彼が再び食堂でアルバイトを始めたという噂を耳にした。どうやらお金に困って、また私を利用しようとしているみたい。本当に私を便利な人間とでも思っているのか。「必要ありません」私は即答した。光貴の目には怒りが見え、肩をつかんで力強く言った。「前は普通にうまくいっていたじゃないですか？私、もう3年間も日向さんの勉強を見てきたんです。それとも、月花と私が近すぎるのが気になるんですか？もしかして、嫉妬しているんですか？それとも何か策略でもあるんですか？」クラスの多くの生徒たちが光貴の暴挙を目撃し、私たち二人を指差して小声で何かを話していた。光貴の手の力は強く、私はなんとか解放されようともがいた。「本当にもう必要ありませんから、早く手を放してください！痛いんです！」光貴はただじっ
致命な補習 第5話
席に戻った私は、初めて藤川宴也の存在に気づいた。彼は私の同席で、普段は眠ってばかりでほとんど存在感がなかったが、この時初めて彼が意外と頼れる人だと感じた。宴也は机に肘をついて私をじっと見ていた。「手、大丈夫ですか？」私は自分の手首を見て、薄い赤い痕がついているのに気づいた。「大丈夫です、ありがとうね」宴也は突然、頭を叩いてからリュックの中を探り始めた。しばらくして、彼は軟膏を差し出した。私は少し驚いた。「えっ、それ、いつも持ち歩いているんですか？」宴也は照れくさそうに頭を掻いた。「最近ニキビができて、医者にこれを使うように言われました」少し間を置いて、彼は真剣な表情で私に尋ねた。「ところで、最近どうして急に勉強を始めたんですか？さっき周崎を追い払ったことで、問題なかったですか？」私は彼に微笑んで首を横に振った。確かに私はしっかり勉強するつもりだったが、それでも光貴がいなければいけないというほどではなかった。前世では、両親から「女の子はそんなに一生懸命勉強しなくてもいい、いい結婚をすればそれで十分」という考えを刷り込まれていた。だから、試験の時も、直前に教科書を少し読む程度で、成績が極端に悪くならないようにしていた。光貴に勉強を教えてもらうようお願いしたのも、彼の勉強を邪魔したくなかったので、実際にはほとんど教わらなかった。それ以外の時間は、タピオカを飲んだり、ショッピングをしたりして過ごしていた。その結果、大学入試では良い結果を残せず、海外で数年芸術を学んだだけだった。帰国後、両親が見合いを手配し、私の未来を勝手に計画していた。私はその時一度だけ見合いを避けるために、会社に用事があると嘘をついた。そして会社の前で、就職活動中の光貴に偶然会った。彼は当時、上司に逆らい、非常に困っている状況だった。私は手を差し伸べ、彼を助けた。その日以降、光貴は頻繁に私を食事や映画に誘い、青春時代の思い出を語り合った。彼の熱心なアプローチにより、私は若い頃の恋心を取り戻し、彼と付き合うことになった。交際後、私は父にお願いして、光貴にプロジェクトマネージャーの職を与えた。2年後、光貴が安定した頃、彼は私にプロポーズした。両親は彼がただの平凡な青年であるにもかかわらず、仕事の能力があることを評価
致命な補習 第6話
月花は裏では光貴を軽蔑していると口にしていたが、二人の仲はますます親密になっていった。やがて、二人は本当に付き合い始めた。前世では、光貴の大学受験を全力でサポートするために、私は彼に次々と栄養価の高い補品を買い与え、必要な試験資料も一切文句を言わずに揃えてあげた。結果として、彼は希望通り東大に合格したが、その功績をすべて自分の才能によるものだと思い込んでいた。今となっては、自称天才の光貴が本当に恋愛と勉強を両立できるのか、興味がある。光貴と月花は水場で抱き合い、唇を重ねていた。その場に水を汲みに来た私は、偶然その光景を目撃してしまった。光貴は私に背を向け、体をかがめて月花を強く抱きしめ、その姿からは禁欲的な雰囲気が漂っていた。月花は彼の肩越しに私を見つめ、目には潤んだ光が浮かんでいた。彼女はわざと低い声で囁き、私に向かって挑発するように眉を上げた。運悪く、その日のうちに光貴と月花は教務主任に見つかってしまった。担任の先生は怒り心頭で光貴を職員室に呼びつけ、遠くからでも彼の溜息が聞こえてきた。金曜日にあたるその日、二人の罰は一週間の反省休暇だった。月花は泣きながら教室に戻った。彼女の泣き声があまりにも耳障りだったので、私は耳を塞ぎながら勉強を続けた。月花が私の方を頻繁に見ているのは気のせいではないかもしれない。放課後も、彼女はわざと遅くまで残っていた。光貴が教室の外で彼女を待っている間、私は数学の難問に取り組んでいた。「これ、あなたがチクったんじゃないですか？」月花はまるで私がやったと決めつけたようで、その目には軽蔑の色が浮かんでいた。私が答える前に、さらにこう言い放った。「どんなに努力しても、光貴は私のものです。それに、あなたは結局、私に勝てない人間ですからね」彼女は勝者然とした態度でバッグを肩に掛け、光貴の腕を取って教室を出て行った。夕陽の中、二人が並んで歩いていく背中を見つめていると、過去の記憶が蘇った。私が初めて光貴に興味を持ったのも、そんな夕暮れ時だった。その日、私のミケネコが迷子になり、必死に探し回っていた。ようやく見つけたのは、コンビニの前だった。光貴がしゃがんでネコに店で買ったソーセージを与えていた。夕陽が彼を照らし、淡い光の輪が彼の周囲に浮かび上がって
致命な補習 第7話
ようやくその数学の難問を解き終えた私は、硬くなった首を回した。外はすでに薄暗く、小雨が降り始めていた。私は急いでバッグをまとめ、帰宅の準備をした。しかし、教室の出口に向かったところで異変に気付いた。ドアがいくら引っ張っても、全く開かなかったのだ。「誰かいるの？」すでに放課後からかなり時間が経っており、守衛室は遠くにあった。予想通り、返事は冷たい風の音だけだった。焦れば焦るほど、人はかえって冷静になり、考えが冴えるものだというのは本当だった。私はふと、さっき教室に残っていたのが私と月花だけだったことを思い出し、ドアに細工をしたのは彼女に違いないと思った。絶望しそうになったその時、外から声が聞こえてきた。やって来た人物も驚いたようで、小声で「こんな時間に教室にまだ人がいるのか？」と呟いた。その声に聞き覚えがあり、涙が出そうになった。すぐに叫んだ。「宴也くん！宴也くん！私です、教室に閉じ込められたの！」宴也は私の声を聞いて外から試してみたが、やはりドアは開かなかった。彼は私に、「まずは落ち着いてください」と言ってくれた。「ちょっと待って、今すぐ門番さんに鍵を借りに行くから」ちょうどその時、空から轟音とともに雷が一閃した。教室の電灯が一斉に消えた。「きゃっ！」私は叫び声を上げ、耳を塞ぎながらしゃがみ込んだ。宴也はその声を聞くと、急いで戻り、ドアを蹴破った。廊下の非常灯の明かりがドアの隙間から微かに差し込んだ。「さあ、帰りましょう」宴也が手を差し伸べた。外ではまだ雨が降っており、私たちは一つの傘を共にして歩いた。お互い黙ったままで、気まずい雰囲気が漂っていた。「何か忘れ物でも取りに来た？」沈黙に耐えきれなくなり、私はつい口を開いた。宴也は持っていた本を見せた。それは数学のコンテスト用の資料だった。「ははっ、ちょっと恥ずかしいんだけど、実は数学の問題を研究するために教室に残ってたら、閉じ込められちゃったの」私は足元の石を蹴りながら、宴也の言葉にくすりと笑った。「私も最初はただひたすら問題を解くだけだったけど、コツが分かってからは案外簡単だなって思うようになったよ。もし興味があれば、私のやり方を教えてあげよっか？」彼の口調は軽いが、その表情は真剣で、私をじっと見つめ
致命な補習 第8話
その後の一週間、私は非常に快適に過ごした。光貴と月花が目の前から消えたおかげで、さらに宴也の的確な指導も加わり、長い間眠っていた脳が束縛を解かれたかのように、急速に回転を始めた。私は光貴が言うほど私はダメじゃない。努力さえすれば、ちゃんと成果が出るものだ。再び光貴に会ったのは、一週間後のことだった。彼は前回よりもやつれて見え、目の下には深いクマができていた。月花との不適切な行為による停学の日々は、決して楽しいものではなかったのだろう。しかし、光貴はその出来事を反省するどころか、私にやってきて、教務主任に前回の件は誤解だと弁明するように頼んできた。「月花はただドアを閉めたときに、うっかり鍵を掛けてしまっただけなんだ。彼女がわざとやったわけじゃないんだ。日向さん、そこまでしなくてもいいでしょう？彼女を追い詰めるつもりですか？」本当に滑稽な話だ。監視カメラにはっきり映っているのに、月花が「うっかり」こっそり学校に戻り、ドアを閉めて鍵まで掛けたということにされている。多くを語る意味はない。信じたいものだけを信じる人もいる。「私もたまたま1時間閉じ込められて、帰りが遅くなったのを親に見つかっただけです。文句があるなら、私の叔父に直接相談してください」私は毅然とした態度で答えた。光貴は怒りを抱えたまま去ったが、諦めるつもりはなかった。彼は担任先生の職員室へ向かった。職員室にプリントを届けに行ったクラスメートの話によると、光貴は先生に「月花を学校に戻さないなら、自分も授業には出ない」と条件を突きつけたらしい。天才は確かに貴重だが、この学校に天才は決して不足していない。ましてや、彼の行動はただの愚か者のようだった。それから、光貴は本当に月花と一緒に学校を欠席し続けた。しかし、彼のその行動は教師たちの同情を引くどころか、同級生たちの間で笑い話の種となった。「光貴、月花のために本当に学校を辞めたんだって。ロマンチックだね！」「どこがロマンチックだよ？高三でこんなことするなんて、バカじゃない？」「この間放課後に光貴を見かけたけど、月花と一緒に小路で不良たちとタバコを吸ってたんだ」「えっ、マジで？かつての学年トップがこんな風になるなんて」「もうどれくらい学校に来てないんだ？学年トップ、まだ保てるかな？」
致命な補習 第9話
模擬試験の座席はランダムに配置された。偶然にも、私は光貴と月花の間に座ることになった。試験中、光貴が私に接近し、月花に答案を渡すよう頼んできた。「報酬としてお前もカンニングしていいですよ」私は彼の言葉に呆れ、即座に拒否した。「周崎くん、いつからそんな自分を欺くような真似をするようになったんですか？」光貴は少し躊躇し、唇をきつく結んだ。「お願いだから、月花が今回の試験で良い成績を取れなかったら、きっとお父さんに叱られるだろうから、助けてあげてくれませんか？」「悪いけど、無理」宴也が私の肩に手を置きながら言った。「お前の彼女が本当に良い成績を取りたいなら、私の教え子みたいに毎日真剣に勉強しろってことだな」光貴の顔には驚きの表情が浮かんだ。「教え子？日向、お前......」私は光貴に真剣に答えた。「自分と他人を害するようなお願いはやめてください。これからは君たちのことには関わりたくないです」そう言って振り返り、彼の青ざめた顔にはもう目もくれなかった。試験はあっという間に終わり、出題の難易度は概ね予想通りだった。解けない大問もいくつかあったが、全体的には順調だった。成績が発表されると、宴也は真っ先に掲示板に駆け寄り、結果を確認した後、嬉しそうに私のところに戻ってきた。「晩奈、進歩した順位を当ててみ」「10位から15位の間？」私はまだ別の試題を解いていた。「よくわかったね。面白くないな」「だって、私の勘は鋭いの！」と顔を上げて答えたその時、ちょうど光貴が真っ青な顔で人混みをかき分けて出てくるところが目に入った。「晩奈の昔の憧れの人、今回の順位は君のすぐそばだぞ」宴也が私のそばに寄りながら、にやにや笑って言った。「憧れの人なんて言わないで！気持ち悪い！」私は彼を勢いよく押し返し、嫌悪感を隠せない顔をした。本当に恥ずかしい！月花は相変わらず最下位だったが、光貴の成績が急激に落ちたのは驚きだった。私の順位は15位上がり、彼の順位は15位下がって、今回は私の2つ上だった。多くの同級生が彼を見て、かつての学年トップが没落する様子を嘆いていた。光貴は机にうなだれ、暗いオーラをまとっていた。突然、パキッという音とともに、彼の手の中のペンが折れた。
致命な補習 第10話
すぐに宴也のコンテスト試験の日がやってきた。頼れる教え子として、私は自ら彼を試験会場の門まで送っていった。「持ち物をもう一度確認して、忘れ物がないか見て」私は念押しした。宴也は書類バッグを大きく開けて私に見せた。「全部揃ってるよ、ほら！」確認してみると、きちんと保管してあったはずの受験票が白紙にすり替わっていたのだ。「なんてことだ！誰がこんなことを！」宴也は声を荒げた。幸いなことに、私は万が一のために受験票の予備を印刷しておいた。すぐに新しい受験票をバッグに入れ、宴也を急かして試験会場へ送り出した。彼の背中が人混みに消えるのを見届けた後、私は静かに路地裏の暗がりに向かった。そこにはやはり一人の人物が隠れていた。黒いマスクとキャップを被り、私たちの後をつけてきた。全身をしっかりと隠していたが、それでも私は彼が光貴だとすぐに分かった。私が近づくと、彼は一瞬怯えたような顔を見せ、知らないふりをして通り過ぎようとした。「あなたの仕業だってわかってます」彼は立ち止まらず、そのまま歩き続けた。「自分のやり方が卑劣だと思わないんですか？」それでも反応はなかった。「周崎光貴、あなたの今の行動には本当に吐き気がします。かつて援助したことを心から後悔しています！」光貴の足がピタリと止まった。彼は振り返り、ゆっくりと帽子とマスクを外した。その表情は狂気じみていて、私に向かって叫び声を上げた。「俺はあいつが推薦入学できないようにしたかっただけだ。どうだ、お前は今、必死になっているだろう！得意になってるのか？俺が試験で失敗したのはたまたまだ。お前と藤川なんて、いずれ俺の足元にも及ばない！お前の金なんて、俺には何の価値もない。これから俺が稼ぐ金額はそれをはるかに超える！」彼は逃げるようにその場を去った。彼の背中を見つめながら、私はもう何も惜しむことはなかった。かつて尊敬した孤高の少年は、完全に堕落していた。
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致命な補習 第13話
それから4年が過ぎ、私は経営貿易学部を卒業し、父の会社を引き継いだ。宴也は大学時代に起業し、今では私のビジネスパートナーとなっている。私たちは一緒に接待に出かけ、酒を酌み交わして少し酔いが回ったため、運転代行を呼ぶことにした。車が駐車場に着くと、運転手がなかなか立ち去らず、私をじっと見つめた。「日向晩奈、俺を覚えてないのか？」私はじっくりと顔を見つめ、ようやく彼の面影の中に周崎光貴の姿を見出した。わずか数年で、彼の髪には白髪が混じり、顔には歳月の痕跡が刻まれていた。宴也は私たちが話すべきことがあると察し、遠くへ歩いて行き、私と光貴が話せるように気を利かせた。「晩奈、信じられないかもしれないけど、卒業してから断続的に夢を見るようになったんだ。その夢の中では、まるで平行世界の俺たちが存在しているようだった。特にこの一年間、夢の内容がますます鮮明になり、ついにはそれを一本の記憶として繋げられるようになった。夢の中で、君は俺を月花のしつこい嫌がらせから助けてくれて、ずっとそばで支えてくれていた。そのおかげで、俺は青山大学に合格して、卒業後、君の父親の会社で就職活動をして再び君に会ったんだ。それから自然に恋愛関係になり、結婚もした。俺は会社をしっかりと経営し、君は家で俺を支えてくれる良きパートナーだった。そして、俺たちには赤ちゃんも生まれたんだ。晩奈、この記憶はあまりにもリアルで、現実と夢の区別がつかなくなることがあるくらいなんだよ。夢の中では、俺たちの未来は本当に素晴らしいものだったのに、どうして今はこんなことになってしまったんだ？」そう言いながら、光貴の体は小刻みに震え始めた。彼は頭を抱え、苦しそうに叫び始めた。「どうして？どうしてこんなことになったんだ！」彼はそう言うと、地面を強く叩きつけた。今の彼の姿は、発狂しているというよりも、もはや狂気そのものだった。彼の異常に気づいた宴也が、急いで私をその場から連れ出した。その後、光貴がどうなったのかは知らないが、私の生活は続いていった。宴也の会社が提供する特許技術と、私の会社の主要事業が見事に融合し、私たちは独自のサプライチェーンを構築することができた。コスト削減に成功したことで、会社は短期間で大きく成長を遂げた。そして、わずか
致命な補習 第12話
それ以降、光貴はまるで人が変わったようだった。体が完全に治っていないにもかかわらず、学校に戻ってきた。腰の怪我で入院中に、彼が違法なDVDの転売で稼いだ金はすべて治療費に消えた。しかし、光貴はもうあの不良たちと連絡を取ることはなくなった。彼は以前のような質素な食事に戻り、一日中机に向かって勉強に励んでいた。まるで昔の、周囲のことに無関心だった「学年トップ」に戻ったかのように見えた。だが、私たちは気づいていた。すべてが静かに、しかし確実に変わり始めていることを。かつて物理の授業で一目置かれていた彼は、今や先生からの簡単な質問にさえ手を挙げて答える勇気を失っていた。高三という時間が最も重要な時期に、3ヶ月もの空白期間を過ごした影響は計り知れなかった。学問の世界は逆水行舟であり、進まなければ後退する。その現実が彼に如実に現れた。私は他人に気を取られることなく、勉学に集中した。私は懸命に勉強し、早朝から夜遅くまで努力を続け、その頑張りは光貴をも上回っていた二模試が終わった後、宴也は私の答案を見て何度も頷き、一流大学の可能性があると称賛した。三模試が終わると、宴也は親指を立てて「名門校も夢じゃない」と励ました。大学入試当日、宴也は私の肩を強く叩いた。「私、君の隣の教室で受けるから、緊張するなよ」冗談じゃない。私は二度目の人生を送っているのだ。こんなことで緊張するわけがない。だが実際に試験会場に座ると、試験が始まる前から手が震えていた。ここまでどれほどの努力を重ねてきたか、自分が一番よく分かっている。だからこそ、良い結果を手に入れたいと心から願っていた。試験は無事に終わり、20日後に結果が発表された。今回の試験では過去最高のパフォーマンスを発揮し、難関大学の合格ラインを超えることができた。宴也は相変わらず英語が苦手だったが、数学コンテストの結果で東京大学に進学することが決まった。一方、光貴は試験中に腰の痛みが再発し、結果は散々で、大学入試の最低ラインにも届かなかった。彼は浪人を考えていたが、そのためにはかなりの費用がかかる。私の支援を失った彼の生活は元の厳しい状況に逆戻りし、現在は家族と対立しているようだった。月花は結局大学受験すら受けず、以前光貴と一緒に違法なDVDの転売していた不
致命な補習 第11話
宴也は試験の出来が完璧だったと自慢し、焼き鳥を食べに行こうと誘った。焼き鳥屋の向かい側、私は光貴と月花が手を繋いで小さなラブホに入るのを目撃した。その後、月花はわざわざSNSに光貴とのツーショット写真を投稿し、その背景にはあの小さなラブホが映っていた。この写真はクラス中で話題となり、広く拡散された。彼らは青春の熱い恋を思う存分に謳歌していた。一方、私は青春の最後の瞬間をつかみ取るように、ひたすら勉強に没頭し、一秒一瞬も無駄にしなかった。やがて一模試が近づき、私は気合を入れ、宴也に「今回は絶対にトップ10に入る」と約束するほど意気込んでいた。宴也は競技試験で推薦入学を勝ち取っていたが、それでもなお、大学入試を受けるために残ることを選んだ。その理由が私にはどうしても理解できなかったが、彼は何も語ろうとしなかった。一模試当日、光貴と月花は姿を見せなかった。そして二日後、私たちは彼らに何かが起こったことを知った。一模試の前日、光貴と月花は些細なことで口論になり、大喧嘩に発展した。その後、月花が走り去り、光貴が追いかけるという追いかけっこが始まった。怒りのあまり冷静さを失った月花は、遠くから近づいてくる大型トラックに気づかず、呆然とその場に立ち尽くしてしまった。幸いにも、光貴が咄嗟に反応し、月花を引き寄せて抱え込み、そのまま地面を転がってトラックを避けた。しかし、衝撃があまりにも大きく、光貴の腰が岩に激突するまで転がり続け、そこでようやく止まった。その日のうちに光貴は病院に運ばれ、脊椎骨折と診断された。これ以降、重い作業は難しくなるとのことだった。教師は宴也と私を生徒代表として花を持ち、光貴を見舞いに行かせた。病室から遠く離れたところで、私たちは中の喧嘩の声が聞こえてきた。光貴は腰に包帯を巻き、上半身を苦労して動かしながら月花の腕を掴み、必死に引き止めていた。月花は冷ややかな目で彼を見下ろし、手を振り払おうとしていた。「光貴、何度言えばわかるの？私たちはもう終わりよ」光貴はかすれた声で問いかけた。「じゃあ、俺たちの未来は？ずっと一緒にいるって約束したじゃないか」「未来？お前のこの体で未来があるとでも思ってるの？何もかも無理に決まってるじゃない」光貴はなおも彼女を放さず、言葉を続けた
致命な補習 第10話
すぐに宴也のコンテスト試験の日がやってきた。頼れる教え子として、私は自ら彼を試験会場の門まで送っていった。「持ち物をもう一度確認して、忘れ物がないか見て」私は念押しした。宴也は書類バッグを大きく開けて私に見せた。「全部揃ってるよ、ほら！」確認してみると、きちんと保管してあったはずの受験票が白紙にすり替わっていたのだ。「なんてことだ！誰がこんなことを！」宴也は声を荒げた。幸いなことに、私は万が一のために受験票の予備を印刷しておいた。すぐに新しい受験票をバッグに入れ、宴也を急かして試験会場へ送り出した。彼の背中が人混みに消えるのを見届けた後、私は静かに路地裏の暗がりに向かった。そこにはやはり一人の人物が隠れていた。黒いマスクとキャップを被り、私たちの後をつけてきた。全身をしっかりと隠していたが、それでも私は彼が光貴だとすぐに分かった。私が近づくと、彼は一瞬怯えたような顔を見せ、知らないふりをして通り過ぎようとした。「あなたの仕業だってわかってます」彼は立ち止まらず、そのまま歩き続けた。「自分のやり方が卑劣だと思わないんですか？」それでも反応はなかった。「周崎光貴、あなたの今の行動には本当に吐き気がします。かつて援助したことを心から後悔しています！」光貴の足がピタリと止まった。彼は振り返り、ゆっくりと帽子とマスクを外した。その表情は狂気じみていて、私に向かって叫び声を上げた。「俺はあいつが推薦入学できないようにしたかっただけだ。どうだ、お前は今、必死になっているだろう！得意になってるのか？俺が試験で失敗したのはたまたまだ。お前と藤川なんて、いずれ俺の足元にも及ばない！お前の金なんて、俺には何の価値もない。これから俺が稼ぐ金額はそれをはるかに超える！」彼は逃げるようにその場を去った。彼の背中を見つめながら、私はもう何も惜しむことはなかった。かつて尊敬した孤高の少年は、完全に堕落していた。
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模擬試験の座席はランダムに配置された。偶然にも、私は光貴と月花の間に座ることになった。試験中、光貴が私に接近し、月花に答案を渡すよう頼んできた。「報酬としてお前もカンニングしていいですよ」私は彼の言葉に呆れ、即座に拒否した。「周崎くん、いつからそんな自分を欺くような真似をするようになったんですか？」光貴は少し躊躇し、唇をきつく結んだ。「お願いだから、月花が今回の試験で良い成績を取れなかったら、きっとお父さんに叱られるだろうから、助けてあげてくれませんか？」「悪いけど、無理」宴也が私の肩に手を置きながら言った。「お前の彼女が本当に良い成績を取りたいなら、私の教え子みたいに毎日真剣に勉強しろってことだな」光貴の顔には驚きの表情が浮かんだ。「教え子？日向、お前......」私は光貴に真剣に答えた。「自分と他人を害するようなお願いはやめてください。これからは君たちのことには関わりたくないです」そう言って振り返り、彼の青ざめた顔にはもう目もくれなかった。試験はあっという間に終わり、出題の難易度は概ね予想通りだった。解けない大問もいくつかあったが、全体的には順調だった。成績が発表されると、宴也は真っ先に掲示板に駆け寄り、結果を確認した後、嬉しそうに私のところに戻ってきた。「晩奈、進歩した順位を当ててみ」「10位から15位の間？」私はまだ別の試題を解いていた。「よくわかったね。面白くないな」「だって、私の勘は鋭いの！」と顔を上げて答えたその時、ちょうど光貴が真っ青な顔で人混みをかき分けて出てくるところが目に入った。「晩奈の昔の憧れの人、今回の順位は君のすぐそばだぞ」宴也が私のそばに寄りながら、にやにや笑って言った。「憧れの人なんて言わないで！気持ち悪い！」私は彼を勢いよく押し返し、嫌悪感を隠せない顔をした。本当に恥ずかしい！月花は相変わらず最下位だったが、光貴の成績が急激に落ちたのは驚きだった。私の順位は15位上がり、彼の順位は15位下がって、今回は私の2つ上だった。多くの同級生が彼を見て、かつての学年トップが没落する様子を嘆いていた。光貴は机にうなだれ、暗いオーラをまとっていた。突然、パキッという音とともに、彼の手の中のペンが折れた。
致命な補習 第8話
その後の一週間、私は非常に快適に過ごした。光貴と月花が目の前から消えたおかげで、さらに宴也の的確な指導も加わり、長い間眠っていた脳が束縛を解かれたかのように、急速に回転を始めた。私は光貴が言うほど私はダメじゃない。努力さえすれば、ちゃんと成果が出るものだ。再び光貴に会ったのは、一週間後のことだった。彼は前回よりもやつれて見え、目の下には深いクマができていた。月花との不適切な行為による停学の日々は、決して楽しいものではなかったのだろう。しかし、光貴はその出来事を反省するどころか、私にやってきて、教務主任に前回の件は誤解だと弁明するように頼んできた。「月花はただドアを閉めたときに、うっかり鍵を掛けてしまっただけなんだ。彼女がわざとやったわけじゃないんだ。日向さん、そこまでしなくてもいいでしょう？彼女を追い詰めるつもりですか？」本当に滑稽な話だ。監視カメラにはっきり映っているのに、月花が「うっかり」こっそり学校に戻り、ドアを閉めて鍵まで掛けたということにされている。多くを語る意味はない。信じたいものだけを信じる人もいる。「私もたまたま1時間閉じ込められて、帰りが遅くなったのを親に見つかっただけです。文句があるなら、私の叔父に直接相談してください」私は毅然とした態度で答えた。光貴は怒りを抱えたまま去ったが、諦めるつもりはなかった。彼は担任先生の職員室へ向かった。職員室にプリントを届けに行ったクラスメートの話によると、光貴は先生に「月花を学校に戻さないなら、自分も授業には出ない」と条件を突きつけたらしい。天才は確かに貴重だが、この学校に天才は決して不足していない。ましてや、彼の行動はただの愚か者のようだった。それから、光貴は本当に月花と一緒に学校を欠席し続けた。しかし、彼のその行動は教師たちの同情を引くどころか、同級生たちの間で笑い話の種となった。「光貴、月花のために本当に学校を辞めたんだって。ロマンチックだね！」「どこがロマンチックだよ？高三でこんなことするなんて、バカじゃない？」「この間放課後に光貴を見かけたけど、月花と一緒に小路で不良たちとタバコを吸ってたんだ」「えっ、マジで？かつての学年トップがこんな風になるなんて」「もうどれくらい学校に来てないんだ？学年トップ、まだ保てるかな？」
致命な補習 第7話
ようやくその数学の難問を解き終えた私は、硬くなった首を回した。外はすでに薄暗く、小雨が降り始めていた。私は急いでバッグをまとめ、帰宅の準備をした。しかし、教室の出口に向かったところで異変に気付いた。ドアがいくら引っ張っても、全く開かなかったのだ。「誰かいるの？」すでに放課後からかなり時間が経っており、守衛室は遠くにあった。予想通り、返事は冷たい風の音だけだった。焦れば焦るほど、人はかえって冷静になり、考えが冴えるものだというのは本当だった。私はふと、さっき教室に残っていたのが私と月花だけだったことを思い出し、ドアに細工をしたのは彼女に違いないと思った。絶望しそうになったその時、外から声が聞こえてきた。やって来た人物も驚いたようで、小声で「こんな時間に教室にまだ人がいるのか？」と呟いた。その声に聞き覚えがあり、涙が出そうになった。すぐに叫んだ。「宴也くん！宴也くん！私です、教室に閉じ込められたの！」宴也は私の声を聞いて外から試してみたが、やはりドアは開かなかった。彼は私に、「まずは落ち着いてください」と言ってくれた。「ちょっと待って、今すぐ門番さんに鍵を借りに行くから」ちょうどその時、空から轟音とともに雷が一閃した。教室の電灯が一斉に消えた。「きゃっ！」私は叫び声を上げ、耳を塞ぎながらしゃがみ込んだ。宴也はその声を聞くと、急いで戻り、ドアを蹴破った。廊下の非常灯の明かりがドアの隙間から微かに差し込んだ。「さあ、帰りましょう」宴也が手を差し伸べた。外ではまだ雨が降っており、私たちは一つの傘を共にして歩いた。お互い黙ったままで、気まずい雰囲気が漂っていた。「何か忘れ物でも取りに来た？」沈黙に耐えきれなくなり、私はつい口を開いた。宴也は持っていた本を見せた。それは数学のコンテスト用の資料だった。「ははっ、ちょっと恥ずかしいんだけど、実は数学の問題を研究するために教室に残ってたら、閉じ込められちゃったの」私は足元の石を蹴りながら、宴也の言葉にくすりと笑った。「私も最初はただひたすら問題を解くだけだったけど、コツが分かってからは案外簡単だなって思うようになったよ。もし興味があれば、私のやり方を教えてあげよっか？」彼の口調は軽いが、その表情は真剣で、私をじっと見つめ
致命な補習 第6話
月花は裏では光貴を軽蔑していると口にしていたが、二人の仲はますます親密になっていった。やがて、二人は本当に付き合い始めた。前世では、光貴の大学受験を全力でサポートするために、私は彼に次々と栄養価の高い補品を買い与え、必要な試験資料も一切文句を言わずに揃えてあげた。結果として、彼は希望通り東大に合格したが、その功績をすべて自分の才能によるものだと思い込んでいた。今となっては、自称天才の光貴が本当に恋愛と勉強を両立できるのか、興味がある。光貴と月花は水場で抱き合い、唇を重ねていた。その場に水を汲みに来た私は、偶然その光景を目撃してしまった。光貴は私に背を向け、体をかがめて月花を強く抱きしめ、その姿からは禁欲的な雰囲気が漂っていた。月花は彼の肩越しに私を見つめ、目には潤んだ光が浮かんでいた。彼女はわざと低い声で囁き、私に向かって挑発するように眉を上げた。運悪く、その日のうちに光貴と月花は教務主任に見つかってしまった。担任の先生は怒り心頭で光貴を職員室に呼びつけ、遠くからでも彼の溜息が聞こえてきた。金曜日にあたるその日、二人の罰は一週間の反省休暇だった。月花は泣きながら教室に戻った。彼女の泣き声があまりにも耳障りだったので、私は耳を塞ぎながら勉強を続けた。月花が私の方を頻繁に見ているのは気のせいではないかもしれない。放課後も、彼女はわざと遅くまで残っていた。光貴が教室の外で彼女を待っている間、私は数学の難問に取り組んでいた。「これ、あなたがチクったんじゃないですか？」月花はまるで私がやったと決めつけたようで、その目には軽蔑の色が浮かんでいた。私が答える前に、さらにこう言い放った。「どんなに努力しても、光貴は私のものです。それに、あなたは結局、私に勝てない人間ですからね」彼女は勝者然とした態度でバッグを肩に掛け、光貴の腕を取って教室を出て行った。夕陽の中、二人が並んで歩いていく背中を見つめていると、過去の記憶が蘇った。私が初めて光貴に興味を持ったのも、そんな夕暮れ時だった。その日、私のミケネコが迷子になり、必死に探し回っていた。ようやく見つけたのは、コンビニの前だった。光貴がしゃがんでネコに店で買ったソーセージを与えていた。夕陽が彼を照らし、淡い光の輪が彼の周囲に浮かび上がって
致命な補習 第5話
席に戻った私は、初めて藤川宴也の存在に気づいた。彼は私の同席で、普段は眠ってばかりでほとんど存在感がなかったが、この時初めて彼が意外と頼れる人だと感じた。宴也は机に肘をついて私をじっと見ていた。「手、大丈夫ですか？」私は自分の手首を見て、薄い赤い痕がついているのに気づいた。「大丈夫です、ありがとうね」宴也は突然、頭を叩いてからリュックの中を探り始めた。しばらくして、彼は軟膏を差し出した。私は少し驚いた。「えっ、それ、いつも持ち歩いているんですか？」宴也は照れくさそうに頭を掻いた。「最近ニキビができて、医者にこれを使うように言われました」少し間を置いて、彼は真剣な表情で私に尋ねた。「ところで、最近どうして急に勉強を始めたんですか？さっき周崎を追い払ったことで、問題なかったですか？」私は彼に微笑んで首を横に振った。確かに私はしっかり勉強するつもりだったが、それでも光貴がいなければいけないというほどではなかった。前世では、両親から「女の子はそんなに一生懸命勉強しなくてもいい、いい結婚をすればそれで十分」という考えを刷り込まれていた。だから、試験の時も、直前に教科書を少し読む程度で、成績が極端に悪くならないようにしていた。光貴に勉強を教えてもらうようお願いしたのも、彼の勉強を邪魔したくなかったので、実際にはほとんど教わらなかった。それ以外の時間は、タピオカを飲んだり、ショッピングをしたりして過ごしていた。その結果、大学入試では良い結果を残せず、海外で数年芸術を学んだだけだった。帰国後、両親が見合いを手配し、私の未来を勝手に計画していた。私はその時一度だけ見合いを避けるために、会社に用事があると嘘をついた。そして会社の前で、就職活動中の光貴に偶然会った。彼は当時、上司に逆らい、非常に困っている状況だった。私は手を差し伸べ、彼を助けた。その日以降、光貴は頻繁に私を食事や映画に誘い、青春時代の思い出を語り合った。彼の熱心なアプローチにより、私は若い頃の恋心を取り戻し、彼と付き合うことになった。交際後、私は父にお願いして、光貴にプロジェクトマネージャーの職を与えた。2年後、光貴が安定した頃、彼は私にプロポーズした。両親は彼がただの平凡な青年であるにもかかわらず、仕事の能力があることを評価
