All Chapters of 共に傷つく運命: Chapter 1 - Chapter 10

久我は私よりもよく分かっているようだった。今の私の恋愛がどれほどめちゃくちゃで、私が彼のことを、この不健全な恋愛から逃れるための浮き輪としか見ていないことも。「他に何かある？」スマホを握る手に、自然と力が入った。「瑠璃、分かっているだろう。僕には普通の夫婦関係が必要なんだ」彼の声は低く、どこか魅惑的だった。私が何を聞きたがっているのか察したのか、彼は続けて説明した。「つまり、夫婦としての義務を果たしてほしい。妻になってくれるだけじゃなく、僕の子供の母親にもなってほしいんだ」「確かに家族からは催促されているけど、僕たちの結婚がただのルームシェアみたいな関係になってほしくない」私は立ち上がって、極楽鳥花に掛かった白いレースのカーテンを外しながら、窓の外に沈みゆく夕日を眺めた。「久我さん、結婚するからには、演技するつもりなんてないわ」「なら、明日浜城まで迎えに行くよ」「半月だけ待って。きちんと決着をつけなきゃいけないことがあるの」電話を切り、久我の連絡先を『旦那様』に変更した。彼の言う通り、これが私のこの恋愛から抜け出す第一歩だった。深津は戻ってこなかった。正確には、数日間まったく姿を見せなかった。以前なら、何度も何度も電話をかけて、どこにいるのか、いつ帰ってくるのかを問い詰めていただろう。でも今は、そんな気持ちさえなくなっていた。どこにいるかなんて、明らかすぎるのだから。深津との共通の友人たちに連絡を取り、招待状を回収した。みんな驚いていた。深津の意向で派手な結婚式は避けることになっていたが、それでも私は意地になって招待状を作った。それは一種の儀式のようなものだった。数枚の招待状をバッグに戻しながら、暗い表情で友人たちを見つめた。私は何も隠すつもりはなかった。「ええ、新郎が変わったの。だから招待状も作り直すわ」その言葉を聞いても、周りからは特に驚きの声は上がらなかった。むしろ、友人たちは冗談めかして笑い合っていた。明らかに私の言葉を本気にしていなかった。よく考えれば当然だ。私はあれほど深津のことが好きで、彼の冷たい態度にも気にしたことがなかった。もし他の人が同じことをして突然結婚を取りやめると言い出したら、私だって信じなかっただろう。でも構わない。行動で示してみせる。

深津は恩師の愛弟子として、最後まで残った。葬儀場の入り口に立っていた私の前に、彼の黒のベンツGクラスが停まった。助手席のドアに手をかけた瞬間、下りていた窓から涙に濡れた珠里の顔が見えた。後部座席には申し訳なさそうな表情の浅井夫人が座っていた。何も言わずにドアを開けようとした私を、珠里が遮った。「蒼介さん、お墓にもう一度お父様に会いに行きたいの。私と蒼介さんと母さんだけで」「珠里！」浅井夫人が眉をひそめた。その声が消えないうちに、珠里は突然大泣きを始めた。「お父様がいなくなって、私には身近な人と一緒にお父様とお話ししたいだけなのに、それもダメなの！」「後で迎えに来る」深津は私の目の前で後部座席のドアを閉め、振り返ることもなく黒のベンツを走らせた。慣れているはずだった。深津にとって、何事も珠里が最優先なのだから。葬儀場の入り口で二時間待った。日が沈みかける頃、警備員のおじさんが心配そうに誰かを待っているのかと声をかけてくれて、やっと今日は深津が来ないのだと気づいた。葬儀場は市郊外にあり、タクシーを呼びにくい場所だった。配車アプリの画面には誰も注文を受けない。ため息をつきながら、覚悟を決めて葬儀場を後にした。晴れていたはずの空から、途中で大雨が降り出した。引き返すこともできず、山麓まで歩くしかなかった。やっとタクシーを拾えた。マンションに戻った時には、頭が重く、足元もおぼつかない状態だった。急いで温かいシャワーを浴び、髪を半乾きまで乾かし、テレビ台の横で解熱剤を探した。そしてベッドに倒れ込み、布団にくるまった。眠りは浅く、夜中に何度も目が覚めた。夢の中では不思議な光景が次々と現れた。たくさんの出来事を夢に見た気がしたが、目が覚めると何も覚えていなかった。力なく風邪薬を飲み込んだ後、深津が部屋に入ってきた。私には目もくれず寝室に向かい、しばらくしてスーツケースを引いて出てきた。「珠里の様子があまりよくないから、数日付き添ってくる。何かあったら電話してくれ」私の返事を待たずにドアを開けて出て行った。彼の目には私が映っていなかった。そうでなければ、熱で真っ青な私の顔に気づいたはずだ。二日間家で療養し、退職届を書いて金曜日の午前中に会社へ行った。部長が遠回しに給料が足りないのかと尋ねた

電話を切ってリビングに戻ると、深津が眉をひそめて私を見ていた。「話は終わった？」私は頷いて台所へ向かおうとした。「次からは親友に『旦那様』なんて登録するのはやめろよ。良くない」私は振り向いて彼を見つめ、思わず笑みがこぼれた。深津に私を非難する資格なんてない。彼と珠里の関係の方が、私が誰かを『旦那様』と登録するよりよっぽど酷いというのに。答えようとした私の言葉を、珠里が遮った。「瑠璃さん、蒼介さん、お詫びの食事に行きませんか？この間お二人の邪魔をしてしまって......」珠里が選んだレストランは海鮮料理で有名な店だった。テーブルいっぱいに並んだ海鮮料理に、私は手をつけられずにいた。それなのに珠里は無邪気な顔で私を見つめた。「瑠璃さん、食べないんですか？ここの看板メニューなのに」「彼女、海鮮アレルギーなんだ」深津は珠里の器にホタテを取り分けながら、私の顔を見ようとしなかった。私は心の中で冷笑した。私が海鮮アレルギーだと知っていながら、それでも珠里に合わせるのね。「あら、ごめんなさい瑠璃さん。海鮮アレルギーだなんて知らなくて。でも料理はもう出てしまったし、どうしましょう」珠里の演技じみた態度に心の中で冷笑しながら、私は何も言わずにウェイターを呼び、季節の野菜炒めと牛すじ煮込みを注文した。これで私の分は十分だった。食事の後、珠里は映画に行こうと言い出したが、私は気が進まなかった。手を振って断った。「お二人で行ってください。会社でまだ仕事が残ってるの、残業しないと」後ろで深津が送っていくと言う声も無視して、そのままエレベーターに乗り込んだ。マンションに戻ると、私と深津のウェディング写真が届いていた。突然すべてが虚しく感じられて、箱の中にそれらを全部投げ入れ、荷物の整理を始めた。この数年間、深津が私にくれたものは本当に少なかった。一つの箱にも満たないほどだった。その箱と、ウェディング写真をマンションのゴミ置き場に捨てた。明日、これらはゴミ収集車で運ばれていく。帰り道、珠里のインスタを見た。3×3のグリッドの中に、UFOキャッチャーの前に立つ深津の後ろ姿があった。珠里は、子供のように甘やかしてくれる深津に感謝していると書いていた。私は少し笑って、そのポストにいいねを押した。彼女はまだこんな手で

搭乗前、珠里のインスタの更新を見た。エプロン姿の深津の後ろ姿だった。いいねを押すと、珠里からメッセージが届いた。「瑠璃さん、私の蒼介さんの心の中での位置には及ばないでしょう？私が一言言えば、すべてを投げ出して私のところに来てくれる。何であなたが私と争えると思ったの？」空港のアナウンスで搭乗案内が流れる中、私は笑みを浮かべながら珠里へメッセージを打った。「そうね。だから、譲ることにしたわ。お二人のご多幸をお祈りします。結婚式の招待状、忘れずに送ってね。きっとご祝儀を包むから」ブロックして削除。珠里とも深津とも、もう連絡を取り合う必要はなかった。三時間後、北都空港に着陸。到着ロビーに出ると、群衆の最前列に白いコートを着た久我の姿があった。何年も会っていなかったけれど、昔と変わらない様子だった。彼はトルコキキョウの花束を私に差し出した。「おかえり」「私がトルコキキョウ好きだって覚えてたの？」彼は私のスーツケースを受け取り、私のペースに合わせてゆっくりと歩き出した。空港の喧騒の中でも、彼の言葉ははっきりと聞こえた。「君のことなら、何でも覚えているよ」空港の空調が効きすぎているせいか、顔が熱くなった。久我の白いレンジローバーヴォーグに乗り込んだ時、初めて大物弁護士の資産というものを実感した。正直なところ、私たち二人とも裕福な家庭の出身ではない。せいぜい中流よりちょっといい程度だった。どうやら法律事務所のパートナーとして、久我はここ数年でかなりの財を成したようだ。「久我さん、ずっと聞きたかったことがあるの」高架脇に沈む夕日を見ながら切り出した。彼は黙って、続きを促した。「どうして私のこんな......突発な申し出を受け入れたの？私が騙してるんじゃないかって思わなかった？」シートベルトを握る手に力が入り、自分の鼓動が聞こえそうだった。彼は振り向いて、まっすぐな眼差しで私を見た。「考えなかったわけじゃない。でも、たとえそうだとしても、その1％の可能性を諦めたくなかった。騙されるなら、もう一度騙されてもいい。本当だったら、それこそ僕の得だから」久我の優しい眼差しに、何かが急に分かりかけてきた気がした。「久我さん、もしかして......私のことが好き？」彼は軽く笑って、手を伸ばし

言葉の途中で、リビングの真ん中で目を潤ませている私の姿が目に入った。杖が「トン」と床に落ち、おじいちゃんはそれも構わず、目を真っ赤にしながら、部屋の方へ向かおうとした。私はスーツケースを放り出し、数歩で追いつき、ベッドに戻ろうとしていたおじいちゃんを後ろから抱きしめた。「おじいちゃん、会いたかった......」おじいちゃんは私の言葉を信じていないようだった。そうよね。あの時、進学で出て行くだけで、休みには帰ってくると言ったのに、結局数年も帰らなかった。最近帰ってくることは知っていたけれど、具体的な日にちは久我から聞いただけだった。この六年間、一度も電話をしなかった私のことを、おじいちゃんはもう自分のことなど忘れてしまったと思っていただろう。おじいちゃんは鼻を鳴らし、私の腕を振り払おうとしたけれど、私はもっとぎゅっと抱きしめた。涙が溢れ出して、おじいちゃんの肩に落ちた。肩の濡れた感触に気づいたのか、おじいちゃんはため息をつき、ようやく抵抗するのをやめた。口では厳しいことを言いながらも、声のトーンは随分と柔らかくなっていた。「会いたかっただなんて、六年も帰らずに私を一人ぼっちにしておいて。久我家の坊やが毎日気にかけてくれなかったら、私が死んでも分からなかっただろうに」私は慌しくおじいちゃんの口を押さえ、「縁起でもない」と首を振った。「もう、長生きしてね。そんな不吉なこと言っちゃダメ」おじいちゃんの言葉を思い出し、胸が痛んだ。「ごめんね、おじいちゃん。私が悪かった。もう出て行かないから、ずっとおじいちゃんと一緒にいていい？」するとおじいちゃんは急いで首を振った。「とんでもない。何を言うんだ。おじいちゃんはまだお前の結婚式を見たいんだよ。お前が幸せになるのを見届けてから、おばあちゃんとご両親の元に行くつもりだ」その言葉を聞いて、もっと胸が苦しくなった。いつかおじいちゃんと別れる日が来ることは分かっている。でも、できるだけ遅く、もっと遅くであってほしかった。しばらく話をして、やっと空気が和らいできた。おじいちゃんは私を見つめ、感慨深げに言った。「大きくなったな。痩せたけど、変わったな」「どんなに変わっても、私はずっとおじいちゃんの孫だよ」おじいちゃんの肩に寄りかかり、やっと心が落ち着いた。おじいち