All Chapters of 支援している子は私を宴会に招いてくれない: Chapter 1 - Chapter 10

レストランの入り口で、沢村悠人の両親に止められた。彼らは決まり悪そうな顔をした。「琴音ちゃん、先に帰ってください。今日の祝宴には君を招待しないから。だって、こういう高級な場に、普通の人が出るのはあまり適してないからね」私は唖然とした。どういうこと？沢村悠人は私が3年間支援してきた子で、今大学に合格したため、私はレストランを予約して彼のために進学の祝宴を開いた。お金は全部私が出したのに、今は顔を出すことさえ許されないのか。私は彼らを見つめながら言った。「私が普通って、あんたたちは普通じゃないの？それに私が普通だって何が悪いの？初めて知った？最初に私に悠人の支援を頼んだ時、私がこんなに普通だって知らなかったわけじゃないでしょ？」沢村悠人の母親は良心が咎められるように目をそらした。沢村悠人の父親は顔色を一変させて、太い声で叫んだ。「そんなに器が小さいか？自分のことばかり気にかけてるんかい？俺たちのために一度も考えたことないのか？」私は腹が立って笑った。3年前に彼らが私に支援を頼んだ時は、こんな顔つきではなかった。当時沢村悠人は高校に入ったばかりで、彼らは親戚を全部回って、沢村の一学期分の学費さえ集められなかった。生計費などは言うまでもなかった。沢村悠人が退学寸前に、彼らは慌てて私を探しに来た。同郷の情けで、沢村を支援してくれと頼んだ。私は心弱くて承諾した。その時、彼らは嬉しさのあまり、私にひざまずいて頭を下げるところだった。しかし3年が経って、私に対する態度はますますそっけなくなっていった。今は進学祝いの宴にも参加させてくれなかった。沢村悠人が大学に合格したことで、もう私が必要ないと思われて、雨晴れて笠を忘るということか？私は彼らを一撃で押しのけて、大股にレストランに向かった。この宴会に私が顔を出せるかどうか見てみようと思った。しかし、扉を開けたとたん、私は中から力強く押し出された。よろけて立ち直れず、激しく地面に転んだ。頭を上げると、沢村悠人の他人の不幸を喜ぶ顔が見えた。彼はニヤニヤしながら私を見て言った。「あら、俺の大金主さんなんだね。怪我はないかな？親のことが心配で、さっき彼らがあまり楽しそうじゃなかったから、一瞬お前に気づかなかったんだ。怒らないでね

私は目白を返しながら電話を切り、ブロックして削除するという一連の操作をした。そして、今日が沢村悠人に支援金を振り込む日だと思い出した。以前は口座に自動振り込みを設定していて、毎月一回自動的に振り込まれていた。私は急いでアプリを開いてキャンセルを行った。それから沢村悠人に買った大学に行くための新しい服や靴などを全部返品した。私の銀行口座に戻ってくるお金がますます多くなるのを見ると、気分も良くなった。突然、携帯電話がまた鳴り出した。知らない番号からの電話だった。受けたら、やはり沢村悠人だった。彼は声を低くして言った。「お前、まだかよ？もう道端に立って30分も経っているんだ。こんな寒い日に俺たちを凍えさせるつもりか？もし本当にあのレストランより良いとこを見つけられないなら、適当なのでもいいから探してくれ」なぜ彼の態度が急に良くなったのか不思議に思っていると、向こうから誰かが文句を言う声が聞こえてきた。「悠人、本当にレストランを予約したのか？もう30分も経っているのにまだできてないの？」「まさか全然予約してないんじゃないだろうな？君んちが貧しいことは誰も知っている。ただ俺たちの慶弔金を騙そうとしているんじゃないか？」「そうそう。同郷の親戚まで騙すなんて、本当に最低だ。お金を返せ！返せ！返せ！」沢村悠人の慌てた声が響いた。「そんなこと？騙すなんてしてねえし！皆に言っただろ。俺を支援してくれるのはお金持ちだ。あんなボンボンが、あんたたちのお金なんて全然気にしてない！彼はここで祝いを挙げるのが俺にふさわしくないと考えていたから、急に会場を変えたのだ！もうすぐもっと良いとこに連れて行く！」私は思わず大声を出して笑い始めた。彼は今でも夢見ているのか。もう彼に一銭も使わないと決めた。それにボンボンは言うまでもなく、沢村をまともに見ようともしなかった。突然、向こうの方で誰かが私の声を聞いたようで、口を開いて尋ねた。「悠人、ずっと支援してくれるのは男だと言っていただろう？あんたと話しているのが女の声に聞こえるけれども、どういうこと？」「ずっと俺たちを騙していたのか？」沢村悠人は急に携帯電話を押さえつけて、声がますます慌てた。「本当に男の人が支援してくれていたんだ。この女はただの秘書に過ぎないし、

笑い声は突然止まった。沢村悠人の表情が固まった。ボンボンは引き続き冷ややかな笑いを浮かべながら言った。「お前を支援したって？お前は突然記憶を失ったのか、それともずっとこんなに頭が悪いのか？自分の支援者さえ知らないの？」彼は向きを変えて私を皮肉っぽく見つめながら言った。「琴音、もう前にこいつを支援しないって言っただろ。こんな恩知らずなやつに、本当にお金を無駄にした」沢村悠人の笑顔は瞬間的に硬直した。周りの人たちはまたひそひそと話し始めた。「どういう意味？彼は沢村の支援者じゃないのか？あの女の方なの？」「さっき悠人と電話をしていたのは女の人だった。その女じゃないかしら？」沢村悠人はすぐに慌てた。彼は歯を食って笑いながらボンボンを見つめた。「本当に冗談が上手ですね。もしこの3年間支援してくれなかったら、今日のようなことはできなかったでしょう。いつもお仕事が忙しいことを知っています。だから、お金を秘書に渡して、私とやりとりをさせています」彼は向いてひどく私を睨んだ。まるで私にバカなことを言わないように警告しているようだった。「お邪魔しました。次回にまたお伺いします」全員の視線が私たちの顔の間を行ったり来たりして、何か手がかりを見つけようとしていた。私は冷ややかな笑いでスマホを開き、この3年間のすべての請求書と、沢村悠人とのチャット履歴を出した。少しずつ彼らに見せながら説明した。「これは沢村が高校に入ったばかりの時で、彼はセーターさえ買う余裕がなかったので、最初のセーターを買ってあげた。これは高二の時で、一ヶ月2万円の生活費じゃ足りないって言ってきたので、私はすぐに3万円に引き上げてあげた。これは去年のことで、彼は不注意で足を折ってしまった時、私が彼の医療費を支払った。その時彼はこれから私のために一生懸命働いて恩返しをしようと言った......」「もういい！」沢村悠人は崩れるように叫んだ。狂ったようにざわめいている人たちを全部押し出して、それからすぐに現場を逃げ出した。私は首を振った。支援者の身分はそんなに重要なのか。それとも彼が気にしているのは身分ではなく、ただ近道を通りたいだけなのか。彼にとって、権力も勢力もあるボンボンは、彼をもっと上の地位に引き上げることができるのだった。

沢村悠人のリーダーの顔色は瞬間的に白くなった。彼は恐れるような表情をしながら私に向かって笑いを作り出し、そして沢村悠人を引っ張ってきた。「何をバカなことを？会社で上司に対して冗談を言うことにもほどがあるでしょ？新人だから今回は許すけど、早くスパイを見つけて、桃井部長の時間を無駄にしないでください！」沢村悠人は疑問に満ちた顔をしていた。「岡田さん、冗談とか言っていませんよ。私が言っているスパイはこの人ですよ！今日会社に入ったとたん、彼女がこそこそと私のあとをつけてきて、偽りを装ってオフィスにも入った。きっと会社の機密を盗んだと疑っています」沢村悠人のリーダーの顔色はすぐに青白くなり、厳しい声で怒鳴った。「黙れ！桃井部長がお前のあとをつけるなんて？目を大きく開けて見ろ。あれは桃井部長のオフィスです！今朝会社の組織図を送ったでしょう？それをどこに捨てたのですか？」沢村悠人の表情はだんだんと戸惑いの色を帯び始めた。彼はやっと「桃井部長」という言葉の意味を理解したようだった。彼はひどく口ごもってリーダーを見つめた。「岡田さん、何、何を言っていますか？部長なんて？」リーダーの目線に沿って、沢村悠人の目が私の方に落ちた。彼の表情はまるで幽霊を見たようで、目を大きく開けていた。「さっき何って？桃井部長？お前は会社の部長？あり得ない！お前はただの社畜じゃないか？」ボンボンは胸を抱えて、いやらしい笑いを浮かべた。「どうだ？後悔したか？もし早く部長だと知っていたら、もう怒らせなかっただろう？いまさら何をして謝罪できるか考えてみてよ。さっきお前は全く理由もなく、リーダーのリーダーのリーダーに逆らったんだから」沢村悠人はもう顔色が真っ青で言葉も出てこなかった。私は笑って言った。「ではさっきあんた自身が言ったことを実行してください」「何を？」沢村悠人はぼんやりと尋ねた。ボンボンはにこにこ笑って彼の肩を叩いた。「この地面にこぼれたコーヒーを舐めてきれいにすることだよ。さっきお前自身が言ったことだから」周りの人たちの一斉の嘲笑の声の中で、沢村悠人の顔色はだんだんと赤くなった。彼はひどく私を睨んで言った。「やなこった。どうだ？たとえお前が部長であっても、俺を首にすることはできない！正当な理由が必要だからさ！俺は仕

彼らはひどく口ごもって私に頼んだ。「ごめんなさい。こっちが悪かった。同郷の情けで、許してください。もう二度と君の迷惑をかけないと約束するから」私は彼らを無視して、直接電話を切った。その後、長い間何事もなく平穏だった。ある日残業して夜になって、疲れた体を引きずって家に帰ると、入り口に何人かの人が立っているのが見えた。沢村悠人と彼の両親だった。彼らはいくつかのプレゼントを持って、にこにこと笑って言った。「以前は私たちが悪かった。琴音は度量が大きいから、なにとぞ悪しからず。悠人も間違っていたことがわかった。まだ若くて分からないことが多いことを考えて、今回だけ許してください」私はドアを開けて家の中に入った。そして彼らが入ろうとした時に、ドンと大きな音を立ててドアを閉めた。ドアの外は一瞬沈黙した。その直後、彼らの怒鳴り声が響いた。「桃井！何を威張っているのか！俺たちがお前なしで本当に困ると思っているのか？ただ少しお金を持っているだけで、何を得意にしているのか？いつかきっと報いを受ける！」私は首を振った。幸いにももう彼らを許すつもりはなかった。たとえ偽装しようとしても、彼らはもう少し長く続ける気もなかった。私の支援がなくなって、彼らの家族全員が苦しい生活を送っていた。沢村悠人の学費と生計費が差し迫っていた。でも、彼らの親戚や友人たちが沢村悠人がお金持ちに支援されているということが嘘だと知って、一斉に彼らの家に押しかけて、最初にあげた祝いのお金を取り戻したそうだ。これによって彼らの経済状況はさらに悪化した。その後、沢村悠人は工事現場で働くことになった。風に吹かれて日に焼けるのはとても大変で、数日間で彼は黒くてやせ細った。私の心には何の波紋も起こらなかった。彼はもう前から働くのが大変なことを知っていたが、私が何度も甘やかしていたからこそ、彼が独りよがりになってしまった。そんな人は、同情に値しないのだった。また数日が過ぎて、私は知らない番号からの電話を受けた。向こうからは沢村悠人の得意げな声が聞こえてきた。「桃井、地球がお前なしで回らないと思っているのか？教えてあげるよ、俺はもう学校に行くお金を手に入れた。これからきっと大きな成果を収めるんだ。お前は後悔するのを待っていてくれ！