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第1話
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私は料理を挟んで豪快に食べ始めた。シーフードの盛り合わせはうま味がして、ステーキはジュージューと油が跳ねて焦げた香りが立ちあがっていた。それぞれの味が舌先に踊っていた。私は舌打ちをしながら味わっていた。これまでどんな日々を送ってきたのか。人間としてこうやって楽しむべきだと考えた。突然、後ろから大きな笑い声が聞こえた。振り返ると、ボンボンのあの他人の不幸を喜ぶ顔が見えた。彼は新しいガールフレンドを連れてのんびりと歩いてきた。「琴音、ここで会うとは思わなかったな。今日は祝日？それとも正月？自分にこんなに多くのお金を使う気になったのか？もう人のATMにならないの？」まだ話が終わっていないうちに、彼の携帯電話が鳴り出した。ベルの音が続いて、とても急ぎそうだった。ボンボンは目をやり、にこにこ笑って私に目配せをして、スピーカーをオンにした。向こうから沢村悠人のへつらうような声が瞬間的に流れてきた。「お兄さん、長い間助けてくれてありがとうございます。でなければ、高校を卒業することさえできませんでした。直接お兄さんに感謝したいと思いますから、今会いに行ってもよろしいでしょうか？」私は言葉を失って目白を返した。先ほどは豪語していたのに。それでこんな風に証明するつもり？ボンボンは冗談めかして私を見た後、今いるホテルの住所を告げた。その直後、私の電話が鳴り、沢村悠人からのメッセージを受け取った。【もうボンボンと連絡を取りつけた。彼は俺をとても評価していて、食事に誘ってくれたよ】【この先きっと出世するから、後悔するのを待っていてくれ！その時、俺に泣いて頼ってくるな！】私は首を振り、彼の新しい番号をブロックした。すぐに沢村悠人が私たちのホテルに駆けつけた。それに大勢の人を連れて、入り口を塞いでいた。彼の親戚や友人たちは中をずっと見回して、好奇心を持って私たちを見ていた。私を見ると、沢村悠人は一瞬驚いた後、ひどく私を睨んだ。それから満面の笑みを浮かべてボンボンの方に歩いて行き、彼の手をひっぱり、入り口の人たちに見せながら言った。「ほら、皆さん。これこそが俺の支援者だぞ！この方は大金持ちで、女じゃない！」彼のずる賢いへつらう様子を見たら、私はひそかに笑った。でも周りでは賞賛の声
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第3話
私は目白を返しながら電話を切り、ブロックして削除するという一連の操作をした。そして、今日が沢村悠人に支援金を振り込む日だと思い出した。以前は口座に自動振り込みを設定していて、毎月一回自動的に振り込まれていた。私は急いでアプリを開いてキャンセルを行った。それから沢村悠人に買った大学に行くための新しい服や靴などを全部返品した。私の銀行口座に戻ってくるお金がますます多くなるのを見ると、気分も良くなった。突然、携帯電話がまた鳴り出した。知らない番号からの電話だった。受けたら、やはり沢村悠人だった。彼は声を低くして言った。「お前、まだかよ？もう道端に立って30分も経っているんだ。こんな寒い日に俺たちを凍えさせるつもりか？もし本当にあのレストランより良いとこを見つけられないなら、適当なのでもいいから探してくれ」なぜ彼の態度が急に良くなったのか不思議に思っていると、向こうから誰かが文句を言う声が聞こえてきた。「悠人、本当にレストランを予約したのか？もう30分も経っているのにまだできてないの？」「まさか全然予約してないんじゃないだろうな？君んちが貧しいことは誰も知っている。ただ俺たちの慶弔金を騙そうとしているんじゃないか？」「そうそう。同郷の親戚まで騙すなんて、本当に最低だ。お金を返せ！返せ！返せ！」沢村悠人の慌てた声が響いた。「そんなこと？騙すなんてしてねえし！皆に言っただろ。俺を支援してくれるのはお金持ちだ。あんなボンボンが、あんたたちのお金なんて全然気にしてない！彼はここで祝いを挙げるのが俺にふさわしくないと考えていたから、急に会場を変えたのだ！もうすぐもっと良いとこに連れて行く！」私は思わず大声を出して笑い始めた。彼は今でも夢見ているのか。もう彼に一銭も使わないと決めた。それにボンボンは言うまでもなく、沢村をまともに見ようともしなかった。突然、向こうの方で誰かが私の声を聞いたようで、口を開いて尋ねた。「悠人、ずっと支援してくれるのは男だと言っていただろう？あんたと話しているのが女の声に聞こえるけれども、どういうこと？」「ずっと俺たちを騙していたのか？」沢村悠人は急に携帯電話を押さえつけて、声がますます慌てた。「本当に男の人が支援してくれていたんだ。この女はただの秘書に過ぎないし、
支援している子は私を宴会に招いてくれない 第2話
私は怒りで全身が震えた。彼氏とはもう別れていた。それも沢村悠人のせいだった。最初に私が沢村悠人を支援しようとした時、彼氏は強く反対した。彼はこう言った。「沢村の家が貧しいのは全く自業自得だ。父も母もぶらぶらして何もしないのに、なんで鴨になろうとするのか？彼らは生まれつきそういう運命なんだ。支援すると、痛い目にあうぞ」このことで彼とけんかをしたこともあった。ボンボンが高慢で庶民の苦しみを知らず、普通の人の辛さを見えないと思った。それに沢村らは私と同郷だった。でも彼氏は私があまりにも優し過ぎると思っていた。今見ると、おそらく彼のほうが正しかったのかも。そしてこれらのことは、沢村悠人は全部知っていた。でも思いがけず彼は鼻先で笑い声を上げた。「お前と別れたのは、お前に価値がなくて、相手にふさわしくないからじゃないか。俺のせいにしようとするなんて、罪悪感を抱かせてそれから恩返しをしてもらおうというつもりか」彼は昂って私を見下ろしていた。「俺はお前と違うさ。俺みたいに優秀な人材なら、きっと大切にしてくれるだろう。彼を招待すると、絶対に来るに違いない」沢村悠人の母親もしっかりと私を引き止めて、笑顔を作って言った。「そうよ、琴音ちゃん。あのボンボンを呼んできてください。君は確かに場に出るほどの人じゃないから。もともとうちの悠人を支援したのは、この子がうまくいくことを望んでいたのでしょ？悠人がもっと良くなるために、少し我慢してくださいよ」私は力を入れて彼女を振り払った。息子の将来のために、こんなにも恩知らずになれるとは思わなかった。こんな家族に3年間ATM代わりをしていたのか。私は身を転じて大股に立ち去った。その後、携帯電話を取り出してホテルに電話をかけた。「すみません。今日の進学祝いの宴をキャンセルしたいです」向こうから驚いた声が聞こえてきた。「お客様、宴会が間もなく開始されます。キャンセルをされた場合、会場の片付けが必要ですので、他のお客様が食事を続けられなくなります。また、料理はすべて準備ができており、キャンセル料として50%の費用が発生します。私は太い声で承諾した。たとえもっと多くのお金を差し引かれても、あの最低な三人に使うよりはましだった。すぐに返金が入金され、私
