模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

翌朝、目が覚めると悠木はすでに仕事に出かけていて、新しい家政婦の高橋さんが台所で忙しそうにしていた。私は軽く頷いてから、昨日のあの窓に歩み寄り、じっと様子を伺った。しかし、特におかしなところは見当たらない。「奥様、朝ごはんができましたよ。あとでエリックを散歩に連れていきますね」「私も行く！」娘が急いでエリックに抱きつく。「エリック、妹を守るんだよ」エリックは一声鳴き、娘にすり寄るように頭を押しつけた。だが、しばらくすると、高橋さんから電話がかかってきた。受話器の向こうからは娘の泣き声と、エリックの狂ったような吠え声が聞こえる。「奥様、エリックが突然暴れて、ももこちゃんを噛んだんです！」頭が真っ白になった。急いで階段を駆け下りると、怯えたエリックが後ろで鳴いていたが、私はそれどころではなく、病院へ急いだ。幸い娘の腕の傷は軽く、すぐに処置が終わった。娘をかばった高橋さんの方が重傷だった。悠木はこの知らせを聞くと、すぐに病院に駆けつけてきた。「エリックは明日、必ず手放す」彼は私に相談することなく言い切ると、娘の様子も見ずに病院を去った。「ママ、なんでパパはエリックを送っちゃうの？」娘の突然の質問に、ドアを閉めかけた手が止まる。「エリックがちょっと悪い子だったから、パパが犬の学校に連れていくんだって」そう答えた途端、娘は泣き出してしまった。「エリックは勇敢な犬だよ！悪いエリックを追い払ってくれたの！」――悪いエリック？娘はまだ3歳だから、言葉がはっきりしない。でも、彼女の言葉には気になるところがあった。高橋さんも悠木も、そんな話はしていない――もう1匹、エリックとそっくりな犬がいたなんて。娘は泣きながら腕を差し出す。「悪い犬を、エリックが噛んだの」娘を抱きしめ、息を深く吸い込むと、私の中には激しい怒りが湧いてきた。――誰かが、わざと娘を傷つけようとしたのだ。高橋さんにはそんな理由はない。きっと彼女は誰かに指示されたのだ。――悠木だ。エリックが悠木を警戒し、彼がエリックを手放そうとする理由――答えは明らかだった。「考えた方がいいよ、旦那さんが何をしたのか」あのドッグトレーナーの言葉が頭をよぎる。娘を寝かしつけた後、私はもう一度リビ

統真と別れた後、彼が教えてくれた住所を頼りに花屋へ向かった。予想外の光景が目に飛び込んできた。――悠木がいる。彼はその私生児を優しく抱きしめ、まるで本物の家族のように微笑んでいる。その表情は、私とももこには向けたことのない温かさに満ちていた。胸が締め付けられ、私は手で涙を拭うと、迷わず電話をかけた。「お兄ちゃん……会いたい」私の声に滲んだ涙を察したのか、兄はすぐに駆けつけてくれた。何も言わず、統真が集めた資料を彼に手渡した。「結羽、お前……これが、あの時、親に逆らってまで選んだ“貧乏男”の正体か！」兄の言葉が胸に突き刺さる。でも、今更もう後悔しても仕方がない。「お兄ちゃん、私が間違ってた。だから、助けて」藤山颯斗は私を見つめ、静かに言葉を待った。「――悠木から会社を取り戻したい」両親は悠木を快く思っていなかったが、それでも私がどうしても結婚すると言い張ったことで、苦渋の決断として一つの会社を私に譲ってくれた。結婚後すぐに妊娠した私は、悠木の真面目な仕事ぶりに安心し、会社の経営を次第に彼に任せるようになった。表向きは真摯に働いていたため、両親さえ彼を認めた。だからこそ、私は会社の50％の株を彼に譲ったのだ。「お前、彼を追い詰めるつもりか？」私は頷いた。「盗人を千日防ぐことはできない。悠木を焦らせて、ボロを出させるしかない」兄は危険だと反対したが、結局は折れて協力してくれることになった。――その日の午後、私は悠木の浮気現場の写真を送りつけた。だが、悠木が帰ってきたのは随分と遅かった。きっと言い訳を考えていたのだろう。苛立つ兄の前で、ようやく悠木が帰宅した。「悠木、お前、度胸があるな」兄は、言い終わる前に悠木を殴りつけた。悠木は手を出さず、ただ愧疚に満ちた目で私を見つめてきた。その様子に吐き気がした。兄が殴るのをやめると、悠木は鼻血を垂らしながら私の前に跪いた。「結羽、俺が悪かった……！ほんの気の迷いだった。一番愛してるのはお前とももこ、そしてお腹の子だよ……！」悠木の手が私に伸びてくるが、私はそれを避け、涙を拭うふりをしてスマホを取り出す。彼の目の前に、浮気の証拠写真を並べた。――そこには、悠木が大きな荷物を抱え、その私生児に笑顔で

「お義母さん、どうしてそんな敵を見るような目で私を見てるんですか？」私は眉をひそめ、悠木を見つめる。「ねえ、やっぱりお兄ちゃんの言う通りだわ。松本家って本当に恩知らずなのね」「私の家に住んで、私のお金で生活してるくせに、どうして私がこんな扱いを受けなきゃいけないの？悠木、私はあなたたちに借りなんてないから」存在しない涙を拭うふりをして、かすれた声で言い放った。ひと言ひと言が悠木の胸を鋭く突き刺す。「あなたとお義母さんは、私のお腹の子供が気に入らないんでしょう？それなら――離婚しましょう」離婚の二文字に、悠木の顔が一瞬で変わった。「母さんは、ただ移動で疲れただけだよ。そんなつもりじゃないんだ」悠木は焦ったように、声を荒げて惠子の方へ振り向いた。「なあ、母さん！」惠子は目を伏せ、無理やり表情を柔らかくすると、私の隣へと歩み寄ってきた。「結羽、あなたの勘違いよ。私だって、あなたのことを大切に思ってるわ。あなたが子供を産むのを、心から楽しみにしてるのよ」「今夜、何が食べたい？お母さんが作ってあげる」「本当ですか？」私はベッドから起き上がり、惠子の顔をじっと見つめた。そして、彼女が頷いたのを確認して、こう答えた。――彼女たちが絶対に食べないものを、いくつも並べて。「どうしたの？ぼんやりしてないで、早く買い物に行ってくださいよ。お腹が空いたんです」私は惠子が昔、私にしてきた仕打ちをそっくりそのまま返した。彼女をこき使い続けること半月――惠子は目に見えて痩せ、敵意を隠せなくなっていた。そして悠木さえも、時折、抑えきれない不満を顔に出すようになった。その日の夕方、悠木が不安そうな顔で部屋に入ってきた。「結羽、さっき管理人から連絡があった。美都が、今日うちの前でうろついていたらしい」――ついに来たか。私は心の中で呟き、落ち着いた声で彼の言葉を待った。「……美都がそんな奴だとは知らなかった。彼女、ギャンブル狂いだったのよ」「お前とももこ、そして母さんしか家にいないのに、心配だ。俺、明後日から出張があるし……」悠木は少し考え込んだ後、急に思いついたように言った。「そうだ。家のドアと窓をもっと頑丈なものに替えよう。今からリフォーム会社に連絡する」彼はすぐに業者を手配し、翌

悠木が言葉を発する前に、鈴木惠子が勢いよく飛び出してきた。「あんた！自分だけ助かって、うちの孫を置き去りにしたんじゃないの！？」私は惠子の手首をしっかりと掴み、その背後に立つ警察官を見つめた。「警察の方、この人です。私と娘を殺害しようとした容疑者です」惠子の肩に警察官の手が置かれ、その瞬間、彼女は動きを止めた。「――ちょ、ちょっと待って！何の話よ、殺人なんて！」悠木が間に割って入り、困惑した顔で私を見つめる。「結羽、何を言ってるんだ！母さんを警察に渡すなんて、お前、正気じゃない！」「どうしてかって？あなたの母親が、私と娘を焼き殺そうとしたからよ」人混みの中から颯斗が現れ、スマホの録音データを再生した。「ふん、女のくせに生意気な……。息子と結婚できただけでありがたいと思え」「死んだところで、松本家の墓には入れやしない」音声ははっきりと周囲に響き渡り、惠子の顔から血の気が引いていった。「結羽……！母さんは、ただの出来心だったんだよ！」悠木は焦りながら声を絞り出すが、私は冷ややかに警察の方へ振り向いた。「警察の方、私は悠木にも殺人未遂の疑いがあると思います」「数日前、悠木は家中の窓とドアを防犯仕様に取り替えました。火事が起きた時、新しい鍵は動かず、窓も砕けなかったんです」私は震える手を押さえながら続けた。「もし隣人がドアを破ってくれなければ、私は娘と一緒に死んでいました」悠木は言葉を失い、目を伏せた。その様子を見て、警察は彼と惠子の両方に手錠をかけた。「松本悠木さん、鈴木惠子さん、警察署までご同行願います」「結羽、お前……！ふざけるな……！」悠木の声はもはや遠く、私は冷静に状況を見守るだけだった。――これで終わりだ。「藤山さん、少しお時間をいただけますか？状況について、さらにお話を伺いたいのですが」警察が丁寧に私へ声をかける。私は人混みの中に隠れている彩葉を一瞥し、頷いた。警察が言うには、美都も先ほど自首してきたらしい。「美都は、藤山さんに犬で襲われたことを恨んでいたそうです。解雇されたことへの腹いせで放火した、と供述しています」――悠木はきっと、これで終わりだと思ったのだろう。だが、美都の供述だけで彼は自分が無罪になるとでも思ったのだろうか？「

数日後、美都が供述を翻したという知らせが入った。彼女はすべてを認めた――放火、鍵の細工、そしてももこを犬に襲わせたのも、すべて悠木の指示だったと。証拠は揃っていた。自宅に残された200万円の現金と、悠木が美都に放火を命じた電話の録音。捜査は一気に進展した。警察はさらに、悠木が高橋大翔を買収し、消防設備を故意に破損させた事実を突き止めた。管理会社は即座に名誉毀損で悠木を提訴し、彼の「故意の殺人未遂」の罪も固まった。弁護士が言った。「罪が確定すれば、悠木は10年から15年の刑期になります」「――それだけ？」私は首を振る。三つの命を狙ったのに、たったそれだけの罰でいいはずがない。その時、彩葉から電話がかかってきた。「ねえ、今日部屋を片付けてたら、悠木が残してた書類を見つけたの。取りに来たら？」彼女はそれだけ言うと電話を切った。彩葉から渡された書類を見た弁護士は、目を輝かせる。「藤山さん、これで決まりです。悠木の殺人未遂は完全に立証できます」書類には、ももこにかけられた高額保険の契約書があった。そして契約者には悠木の名前しか記されていなかった――完全な証拠だ。悠木の判決はすぐに下された。――死刑。鈴木惠子も共犯者として刑務所に送られ終身刑となり、一生をそこで終えることになることが決まった。弁護士は私に言った。「松本悠木が、最後にあなたに会いたいそうです」「――行かない。縁起が悪い」私の答えに、統真が小さく笑う。「昔、白川にお前を探しに行ったことがある。でも、あの時にはもう結婚してたんだよな」ふと彼が言ったその言葉の意味は、私には痛いほどわかる。統真と私は幼なじみだった。恋人同士になったのも自然な流れだった。だが、高校時代、父の事業が破綻し、借金取りが家に押しかける毎日となり、それを抜け出すために私たち家族は白川へ引っ越すことになった。出発の日、私は統真に連絡した。だが、返ってきたのは「海外に行く」という知らせだった。私は笑うふりをして、携帯を掲げて言った。「これで終わりね」「……お前」統真の顔には怒りが滲んだが、すぐに冷静さを取り戻し、柔らかく笑った。「大丈夫だよ、結羽。俺は待ってる」私は何も言わず、ただエリックの頭を撫でた