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第7話
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悠木が言葉を発する前に、鈴木惠子が勢いよく飛び出してきた。「あんた！自分だけ助かって、うちの孫を置き去りにしたんじゃないの！？」私は惠子の手首をしっかりと掴み、その背後に立つ警察官を見つめた。「警察の方、この人です。私と娘を殺害しようとした容疑者です」惠子の肩に警察官の手が置かれ、その瞬間、彼女は動きを止めた。「――ちょ、ちょっと待って！何の話よ、殺人なんて！」悠木が間に割って入り、困惑した顔で私を見つめる。「結羽、何を言ってるんだ！母さんを警察に渡すなんて、お前、正気じゃない！」「どうしてかって？あなたの母親が、私と娘を焼き殺そうとしたからよ」人混みの中から颯斗が現れ、スマホの録音データを再生した。「ふん、女のくせに生意気な……。息子と結婚できただけでありがたいと思え」「死んだところで、松本家の墓には入れやしない」音声ははっきりと周囲に響き渡り、惠子の顔から血の気が引いていった。「結羽……！母さんは、ただの出来心だったんだよ！」悠木は焦りながら声を絞り出すが、私は冷ややかに警察の方へ振り向いた。「警察の方、私は悠木にも殺人未遂の疑いがあると思います」「数日前、悠木は家中の窓とドアを防犯仕様に取り替えました。火事が起きた時、新しい鍵は動かず、窓も砕けなかったんです」私は震える手を押さえながら続けた。「もし隣人がドアを破ってくれなければ、私は娘と一緒に死んでいました」悠木は言葉を失い、目を伏せた。その様子を見て、警察は彼と惠子の両方に手錠をかけた。「松本悠木さん、鈴木惠子さん、警察署までご同行願います」「結羽、お前……！ふざけるな……！」悠木の声はもはや遠く、私は冷静に状況を見守るだけだった。――これで終わりだ。「藤山さん、少しお時間をいただけますか？状況について、さらにお話を伺いたいのですが」警察が丁寧に私へ声をかける。私は人混みの中に隠れている彩葉を一瞥し、頷いた。警察が言うには、美都も先ほど自首してきたらしい。「美都は、藤山さんに犬で襲われたことを恨んでいたそうです。解雇されたことへの腹いせで放火した、と供述しています」――悠木はきっと、これで終わりだと思ったのだろう。だが、美都の供述だけで彼は自分が無罪になるとでも思ったのだろうか？「
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第9話
「美都に会わせてほしい」弁護士の言葉を聞いた後、私は冷静に告げた。「私が手配します」颯斗が探してきた弁護士は仕事が早かった。1日も経たずに、私は美都と対面することができた。余計な言葉は不要だ。私は悠木が書いた株式譲渡契約書を無言で美都に見せる。「悠木が出てきたところで、いくら残ると思う？」――人を買収する手段は、結局「お金」以外にない。美都は下を向いたまま固く口を閉じていたが、その手が不自然に拳を握った。彼女は私を見上げた。私は髪を軽く直し、次に用意していた新聞を取り出した。「管理会社も黙ってはいないみたいよ。消防栓が使えなかったことで大火災が発生した――これが大ニュースになってる」私は指で新聞の見出しを示す。『桜の里火災の真相――管理会社と警備員高橋大翔の責任』美都はその名前を見つけた瞬間、目を見開いた。「これだけの名誉毀損、管理会社が黙っているはずがないわ。主犯と従犯では刑の重さも変わる」私はじっと彼女を見つめ、立ち上がった。「後悔しない選択をしなさい」統真が外で待っていた。私が出てきたのを見るなり、彼は眉をひそめる。「本当に美都が供述を覆すと思うのか？」「8割方、ね」悠木は美都に200万円を渡したが、それは序の口だろう。美都とそのいとこに「私が死んだ後」の報酬を約束したに違いない。だが、私は生きている。悠木は警察に拘束され、状況は一変した。――美都のいとこ・高橋大翔も関わっている以上、彼女に逃げ道はない。「次に会う人がいる」私は静かに言った。宮崎彩葉――悠木の「幼なじみ」だ。彩葉の新しい家を訪れると、彼女は睨むような目で私を迎えた。それを無視して、私は部屋に入り込み、彼女の住む豪華な空間を一瞥して言った。「知ってる？この家、婚姻中の財産だから、私が取り戻せるのよ」彩葉は動じる様子もなく、腹をさすりながら笑った。「何よ。悠木お兄ちゃんがあなたと離婚したら、また新しい家を買ってもらうだけよ」自信たっぷりの彼女に、私は皮肉を込めて笑う。「そのお金、どこから出ると思ってるの？今や悠木は無一文よ」「……どういう意味？」彩葉の笑顔が一瞬にして崩れた。私は淡々と続けた。「悠木はもう終わり。牢屋から出てこられる保証
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第10話
数日後、美都が供述を翻したという知らせが入った。彼女はすべてを認めた――放火、鍵の細工、そしてももこを犬に襲わせたのも、すべて悠木の指示だったと。証拠は揃っていた。自宅に残された200万円の現金と、悠木が美都に放火を命じた電話の録音。捜査は一気に進展した。警察はさらに、悠木が高橋大翔を買収し、消防設備を故意に破損させた事実を突き止めた。管理会社は即座に名誉毀損で悠木を提訴し、彼の「故意の殺人未遂」の罪も固まった。弁護士が言った。「罪が確定すれば、悠木は10年から15年の刑期になります」「――それだけ？」私は首を振る。三つの命を狙ったのに、たったそれだけの罰でいいはずがない。その時、彩葉から電話がかかってきた。「ねえ、今日部屋を片付けてたら、悠木が残してた書類を見つけたの。取りに来たら？」彼女はそれだけ言うと電話を切った。彩葉から渡された書類を見た弁護士は、目を輝かせる。「藤山さん、これで決まりです。悠木の殺人未遂は完全に立証できます」書類には、ももこにかけられた高額保険の契約書があった。そして契約者には悠木の名前しか記されていなかった――完全な証拠だ。悠木の判決はすぐに下された。――死刑。鈴木惠子も共犯者として刑務所に送られ終身刑となり、一生をそこで終えることになることが決まった。弁護士は私に言った。「松本悠木が、最後にあなたに会いたいそうです」「――行かない。縁起が悪い」私の答えに、統真が小さく笑う。「昔、白川にお前を探しに行ったことがある。でも、あの時にはもう結婚してたんだよな」ふと彼が言ったその言葉の意味は、私には痛いほどわかる。統真と私は幼なじみだった。恋人同士になったのも自然な流れだった。だが、高校時代、父の事業が破綻し、借金取りが家に押しかける毎日となり、それを抜け出すために私たち家族は白川へ引っ越すことになった。出発の日、私は統真に連絡した。だが、返ってきたのは「海外に行く」という知らせだった。私は笑うふりをして、携帯を掲げて言った。「これで終わりね」「……お前」統真の顔には怒りが滲んだが、すぐに冷静さを取り戻し、柔らかく笑った。「大丈夫だよ、結羽。俺は待ってる」私は何も言わず、ただエリックの頭を撫でた
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「旦那さん、きっとあんたに後ろめたいことでもして、それを犬が見たんじゃない？」私が理解できない様子を見て、彼はもう一度説明し、そのまま通話を切った。配信を見ていた人たちは、彼の言葉を聞いて騒ぎ始めた。「無責任すぎる、家庭を壊すようなこと言うな」「いや、本当かもしれないよ？ちゃんと旦那を調べてみた方がいい」私は何も言わずにライブ配信を閉じた。隣に寄り添っているエリックの頭を撫でるが、心はただ重く沈んでいった。荒唐無稽だと思うのに、不思議とその言葉が頭から離れなかった。エリックは温厚な性格で、もう5年も一緒に暮らしている。意地悪な姑にすら一度も吠えたことがなかったのに。――けれど、1ヶ月前からエリックの様子が変わり始めた。松本悠木に対してだけ、明らかな敵意を見せるようになったのだ。悠木が私と娘のそばに来ると、エリックは警戒するように彼をじっと睨む。さらに悠木が近づこうものなら、エリックはすぐに私たちの前に立ちはだかり、低く唸り声を上げた。最初は気にしなかった。ただ、私が妊娠しているから守ろうとしているのだと思っていた。だが数日前、娘を連れて外出から帰ると、悠木が包帯を巻いた手を見せて言った。「エリックに噛まれたんだ。最近、様子がおかしいだろ？今回は俺だったけど、次は誰を噛むかわからない。お前とももこのために、エリックは手放そうと思う」エリックが足元でクンクンと悲しげに鳴いた。悠木は私の迷いに気づき、少し声を荒げた。私が黙ったままでいると、彼は冷静さを取り戻し、優しく言った。「俺だってエリックを見てきたんだ。お前と同じくらい、大事に思ってる。でも、何かあってからじゃ遅いだろ」その時は彼の言葉に納得しそうになった。でも、涙ぐんだエリックの瞳を見て、私は「少し考えさせて」と答えた。――そしてあの配信者の言葉を聞いてしまった今日、急にすべてが繋がった気がした。でも、悠木は一体何をしたというのだろう？「クゥン……」エリックの小さな声が、私の思考を遮った。前足で私の服を引っ張り、動かないと背後に回って頭で私を押し始める。意味がわかって、私は立ち上がり、エリックの後をついていった。彼が向かったのは、リビングの窓。エリックは窓の前で焦ったようにぐるぐると回り、吠え
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第2話
翌朝、目が覚めると悠木はすでに仕事に出かけていて、新しい家政婦の高橋さんが台所で忙しそうにしていた。私は軽く頷いてから、昨日のあの窓に歩み寄り、じっと様子を伺った。しかし、特におかしなところは見当たらない。「奥様、朝ごはんができましたよ。あとでエリックを散歩に連れていきますね」「私も行く！」娘が急いでエリックに抱きつく。「エリック、妹を守るんだよ」エリックは一声鳴き、娘にすり寄るように頭を押しつけた。だが、しばらくすると、高橋さんから電話がかかってきた。受話器の向こうからは娘の泣き声と、エリックの狂ったような吠え声が聞こえる。「奥様、エリックが突然暴れて、ももこちゃんを噛んだんです！」頭が真っ白になった。急いで階段を駆け下りると、怯えたエリックが後ろで鳴いていたが、私はそれどころではなく、病院へ急いだ。幸い娘の腕の傷は軽く、すぐに処置が終わった。娘をかばった高橋さんの方が重傷だった。悠木はこの知らせを聞くと、すぐに病院に駆けつけてきた。「エリックは明日、必ず手放す」彼は私に相談することなく言い切ると、娘の様子も見ずに病院を去った。「ママ、なんでパパはエリックを送っちゃうの？」娘の突然の質問に、ドアを閉めかけた手が止まる。「エリックがちょっと悪い子だったから、パパが犬の学校に連れていくんだって」そう答えた途端、娘は泣き出してしまった。「エリックは勇敢な犬だよ！悪いエリックを追い払ってくれたの！」――悪いエリック？娘はまだ3歳だから、言葉がはっきりしない。でも、彼女の言葉には気になるところがあった。高橋さんも悠木も、そんな話はしていない――もう1匹、エリックとそっくりな犬がいたなんて。娘は泣きながら腕を差し出す。「悪い犬を、エリックが噛んだの」娘を抱きしめ、息を深く吸い込むと、私の中には激しい怒りが湧いてきた。――誰かが、わざと娘を傷つけようとしたのだ。高橋さんにはそんな理由はない。きっと彼女は誰かに指示されたのだ。――悠木だ。エリックが悠木を警戒し、彼がエリックを手放そうとする理由――答えは明らかだった。「考えた方がいいよ、旦那さんが何をしたのか」あのドッグトレーナーの言葉が頭をよぎる。娘を寝かしつけた後、私はもう一度リビ
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メッセージを送った後、私はすぐに100万円を統真に振り込んだ。彼は今や業界でも有名な探偵だ。一度の依頼でかなりの額がかかると聞いている。この金額で足りるかどうか、正直不安だった。だが、すぐに彼は「わかった」とだけ返事をし、振り込んだ金を受け取った。統真の仕事は迅速だった。2日も経たないうちに、彼から連絡が入った。カフェに着くと、統真は無言で私の前に資料を広げた。感情の読めない彼の目――細い指が紙をめくり、一枚の写真を私の前に置いた。「旦那さん、不倫してる。相手は花屋の女店主。2人の間には2歳の娘がいる」頭を鈍器で殴られたような衝撃だった。全てが現実味を失い、周囲の音が遠のいた。2歳の娘？ももこはまだ3歳だ。悠木。世間が言う“理想の夫”は、私を欺き続けていた。深く息を吸い、冷静さを取り戻そうとした。「それと、家政婦。あの高橋美都、ギャンブルに溺れてる」統真は続けて、一枚の振込明細を私に見せた。振込人は「松本悠木」、受取人は「高橋美都」。その金額――200万円。「悠木は最近、家族全員に高額な保険をかけただろう？それとは別に、ももこにも特別な保険を追加してる。お前は知らないだろうが」「さらに――花屋の女も妊娠中だ。検査で、男の子だとわかったらしい」統真の視線が一瞬、私のお腹を掠めた。一見、関連性のない話。でも、その瞬間、すべてが繋がった。――殺して保険金を手に入れるつもりか。怒りと恐怖が一気に胸を駆け巡る。悠木は、私が子供を産むのすら待てないのだ。統真は一瞬言葉を止め、真剣な目で私を見つめた。「結羽、もし離婚を考えているなら――」彼は手元のカップを指で撫でながら続ける。「いい離婚弁護士を紹介できる。悠木の状況なら、財産を一切渡さずに済む」私は冷静に彼を見つめ、息を整えながら口を開く。「……刑事事件に強い弁護士は？」統真の手元が揺れ、カップの水が少し跳ねた。「何をするつもりだ？あいつが何を考えてるかわかってるのか？」「わかってる。あいつは私と子供を殺すつもりだったのよ。財産を渡さない程度で済ませる気はない」涙が滲んだ目で、怒りに震える声を絞り出す。統真は一瞬黙った後、冷静に言った。「……俺にできることは？」「エリ
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第4話
統真と別れた後、彼が教えてくれた住所を頼りに花屋へ向かった。予想外の光景が目に飛び込んできた。――悠木がいる。彼はその私生児を優しく抱きしめ、まるで本物の家族のように微笑んでいる。その表情は、私とももこには向けたことのない温かさに満ちていた。胸が締め付けられ、私は手で涙を拭うと、迷わず電話をかけた。「お兄ちゃん……会いたい」私の声に滲んだ涙を察したのか、兄はすぐに駆けつけてくれた。何も言わず、統真が集めた資料を彼に手渡した。「結羽、お前……これが、あの時、親に逆らってまで選んだ“貧乏男”の正体か！」兄の言葉が胸に突き刺さる。でも、今更もう後悔しても仕方がない。「お兄ちゃん、私が間違ってた。だから、助けて」藤山颯斗は私を見つめ、静かに言葉を待った。「――悠木から会社を取り戻したい」両親は悠木を快く思っていなかったが、それでも私がどうしても結婚すると言い張ったことで、苦渋の決断として一つの会社を私に譲ってくれた。結婚後すぐに妊娠した私は、悠木の真面目な仕事ぶりに安心し、会社の経営を次第に彼に任せるようになった。表向きは真摯に働いていたため、両親さえ彼を認めた。だからこそ、私は会社の50％の株を彼に譲ったのだ。「お前、彼を追い詰めるつもりか？」私は頷いた。「盗人を千日防ぐことはできない。悠木を焦らせて、ボロを出させるしかない」兄は危険だと反対したが、結局は折れて協力してくれることになった。――その日の午後、私は悠木の浮気現場の写真を送りつけた。だが、悠木が帰ってきたのは随分と遅かった。きっと言い訳を考えていたのだろう。苛立つ兄の前で、ようやく悠木が帰宅した。「悠木、お前、度胸があるな」兄は、言い終わる前に悠木を殴りつけた。悠木は手を出さず、ただ愧疚に満ちた目で私を見つめてきた。その様子に吐き気がした。兄が殴るのをやめると、悠木は鼻血を垂らしながら私の前に跪いた。「結羽、俺が悪かった……！ほんの気の迷いだった。一番愛してるのはお前とももこ、そしてお腹の子だよ……！」悠木の手が私に伸びてくるが、私はそれを避け、涙を拭うふりをしてスマホを取り出す。彼の目の前に、浮気の証拠写真を並べた。――そこには、悠木が大きな荷物を抱え、その私生児に笑顔で
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「結羽、お前、本気であいつの言い訳を信じたわけじゃないよな？」「お兄ちゃん、私、絶対に大丈夫だから」私がそう言うと、悠木は状況が好転したと感じたのか、すぐに口を開いた。「お義兄さん、彼女の言う通りです。俺たちの子供が生まれてすぐに父親がいないなんて、かわいそうでしょう？」私は少し躊躇してから再び座り直した。兄は呆れた様子で私の隣に腰を下ろした。「結羽、許してくれてありがとう。もう二度とこんなことはしないから」悠木は慌ててそう続ける。「言葉だけじゃ信用できない！」「男は金を持つと変わるもんだ。誓約書を書け」兄が冷たく言い放つと、悠木はすぐに書斎へ駆け込み、紙と筆記用具、印泥を持ってきた。「何でも書いていいよ、好きにしてくれ」彼は平然とした態度を装っていたが、颯斗は鼻で笑うと、ペンを取り上げて一気に書き上げ、紙を悠木に叩きつけた。「会社の持ち株は、すべて結羽に譲渡する」悠木の手が止まった。握ったペンが小刻みに震える。「何だよ、何でも書いていいって言ったじゃない？」私は目を伏せ、静かに言った。「サインするよ、これ元々はあなたのものなんだから」悠木は引きつった笑顔を浮かべながら、渋々名前を書き込んだ。「あと、あの女にやったプレゼントの不動産、処分は自分でやりなさい。私に任せないで」兄は目的を果たすと、そのまま部屋を出て行った。私も悠木の顔を見たくなくなり、娘が遊んでいる部屋へ向かった。その後、数日間は何事も起こらなかった。悠木は大人しく、浮気相手に渡していた贈り物や不動産を回収してきた。――それはつまり、悠木が追い詰められている証拠でもあった。――だが、あと一押し必要だった。美都のギャンブル癖はひどく、悠木が渡した200万円では到底足りないようだった。だから家の中のお金を狙い始めた。私は彼女の行動を黙認していたが、やがて彼女が盗んだ金額は立件可能な額に達した。「奥様、お願いします！ももこちゃんを助けた恩もあるでしょう？今回だけは許してください！」美都は床に這いつくばり、わざと傷ついた手首を見せつけてきた。悠木は不機嫌そうに彼女を見ていたが、まだ彼女を手放すつもりはないのだろう。「美都さん、わかりました。追及はしません。でも、今日限りでここを出ていって」
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第4話
統真と別れた後、彼が教えてくれた住所を頼りに花屋へ向かった。予想外の光景が目に飛び込んできた。――悠木がいる。彼はその私生児を優しく抱きしめ、まるで本物の家族のように微笑んでいる。その表情は、私とももこには向けたことのない温かさに満ちていた。胸が締め付けられ、私は手で涙を拭うと、迷わず電話をかけた。「お兄ちゃん……会いたい」私の声に滲んだ涙を察したのか、兄はすぐに駆けつけてくれた。何も言わず、統真が集めた資料を彼に手渡した。「結羽、お前……これが、あの時、親に逆らってまで選んだ“貧乏男”の正体か！」兄の言葉が胸に突き刺さる。でも、今更もう後悔しても仕方がない。「お兄ちゃん、私が間違ってた。だから、助けて」藤山颯斗は私を見つめ、静かに言葉を待った。「――悠木から会社を取り戻したい」両親は悠木を快く思っていなかったが、それでも私がどうしても結婚すると言い張ったことで、苦渋の決断として一つの会社を私に譲ってくれた。結婚後すぐに妊娠した私は、悠木の真面目な仕事ぶりに安心し、会社の経営を次第に彼に任せるようになった。表向きは真摯に働いていたため、両親さえ彼を認めた。だからこそ、私は会社の50％の株を彼に譲ったのだ。「お前、彼を追い詰めるつもりか？」私は頷いた。「盗人を千日防ぐことはできない。悠木を焦らせて、ボロを出させるしかない」兄は危険だと反対したが、結局は折れて協力してくれることになった。――その日の午後、私は悠木の浮気現場の写真を送りつけた。だが、悠木が帰ってきたのは随分と遅かった。きっと言い訳を考えていたのだろう。苛立つ兄の前で、ようやく悠木が帰宅した。「悠木、お前、度胸があるな」兄は、言い終わる前に悠木を殴りつけた。悠木は手を出さず、ただ愧疚に満ちた目で私を見つめてきた。その様子に吐き気がした。兄が殴るのをやめると、悠木は鼻血を垂らしながら私の前に跪いた。「結羽、俺が悪かった……！ほんの気の迷いだった。一番愛してるのはお前とももこ、そしてお腹の子だよ……！」悠木の手が私に伸びてくるが、私はそれを避け、涙を拭うふりをしてスマホを取り出す。彼の目の前に、浮気の証拠写真を並べた。――そこには、悠木が大きな荷物を抱え、その私生児に笑顔で
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第3話
メッセージを送った後、私はすぐに100万円を統真に振り込んだ。彼は今や業界でも有名な探偵だ。一度の依頼でかなりの額がかかると聞いている。この金額で足りるかどうか、正直不安だった。だが、すぐに彼は「わかった」とだけ返事をし、振り込んだ金を受け取った。統真の仕事は迅速だった。2日も経たないうちに、彼から連絡が入った。カフェに着くと、統真は無言で私の前に資料を広げた。感情の読めない彼の目――細い指が紙をめくり、一枚の写真を私の前に置いた。「旦那さん、不倫してる。相手は花屋の女店主。2人の間には2歳の娘がいる」頭を鈍器で殴られたような衝撃だった。全てが現実味を失い、周囲の音が遠のいた。2歳の娘？ももこはまだ3歳だ。悠木。世間が言う“理想の夫”は、私を欺き続けていた。深く息を吸い、冷静さを取り戻そうとした。「それと、家政婦。あの高橋美都、ギャンブルに溺れてる」統真は続けて、一枚の振込明細を私に見せた。振込人は「松本悠木」、受取人は「高橋美都」。その金額――200万円。「悠木は最近、家族全員に高額な保険をかけただろう？それとは別に、ももこにも特別な保険を追加してる。お前は知らないだろうが」「さらに――花屋の女も妊娠中だ。検査で、男の子だとわかったらしい」統真の視線が一瞬、私のお腹を掠めた。一見、関連性のない話。でも、その瞬間、すべてが繋がった。――殺して保険金を手に入れるつもりか。怒りと恐怖が一気に胸を駆け巡る。悠木は、私が子供を産むのすら待てないのだ。統真は一瞬言葉を止め、真剣な目で私を見つめた。「結羽、もし離婚を考えているなら――」彼は手元のカップを指で撫でながら続ける。「いい離婚弁護士を紹介できる。悠木の状況なら、財産を一切渡さずに済む」私は冷静に彼を見つめ、息を整えながら口を開く。「……刑事事件に強い弁護士は？」統真の手元が揺れ、カップの水が少し跳ねた。「何をするつもりだ？あいつが何を考えてるかわかってるのか？」「わかってる。あいつは私と子供を殺すつもりだったのよ。財産を渡さない程度で済ませる気はない」涙が滲んだ目で、怒りに震える声を絞り出す。統真は一瞬黙った後、冷静に言った。「……俺にできることは？」「エリ
模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った 第2話
翌朝、目が覚めると悠木はすでに仕事に出かけていて、新しい家政婦の高橋さんが台所で忙しそうにしていた。私は軽く頷いてから、昨日のあの窓に歩み寄り、じっと様子を伺った。しかし、特におかしなところは見当たらない。「奥様、朝ごはんができましたよ。あとでエリックを散歩に連れていきますね」「私も行く！」娘が急いでエリックに抱きつく。「エリック、妹を守るんだよ」エリックは一声鳴き、娘にすり寄るように頭を押しつけた。だが、しばらくすると、高橋さんから電話がかかってきた。受話器の向こうからは娘の泣き声と、エリックの狂ったような吠え声が聞こえる。「奥様、エリックが突然暴れて、ももこちゃんを噛んだんです！」頭が真っ白になった。急いで階段を駆け下りると、怯えたエリックが後ろで鳴いていたが、私はそれどころではなく、病院へ急いだ。幸い娘の腕の傷は軽く、すぐに処置が終わった。娘をかばった高橋さんの方が重傷だった。悠木はこの知らせを聞くと、すぐに病院に駆けつけてきた。「エリックは明日、必ず手放す」彼は私に相談することなく言い切ると、娘の様子も見ずに病院を去った。「ママ、なんでパパはエリックを送っちゃうの？」娘の突然の質問に、ドアを閉めかけた手が止まる。「エリックがちょっと悪い子だったから、パパが犬の学校に連れていくんだって」そう答えた途端、娘は泣き出してしまった。「エリックは勇敢な犬だよ！悪いエリックを追い払ってくれたの！」――悪いエリック？娘はまだ3歳だから、言葉がはっきりしない。でも、彼女の言葉には気になるところがあった。高橋さんも悠木も、そんな話はしていない――もう1匹、エリックとそっくりな犬がいたなんて。娘は泣きながら腕を差し出す。「悪い犬を、エリックが噛んだの」娘を抱きしめ、息を深く吸い込むと、私の中には激しい怒りが湧いてきた。――誰かが、わざと娘を傷つけようとしたのだ。高橋さんにはそんな理由はない。きっと彼女は誰かに指示されたのだ。――悠木だ。エリックが悠木を警戒し、彼がエリックを手放そうとする理由――答えは明らかだった。「考えた方がいいよ、旦那さんが何をしたのか」あのドッグトレーナーの言葉が頭をよぎる。娘を寝かしつけた後、私はもう一度リビ
