All Chapters of 離婚後、僕は自分を取り戻した: Chapter 11 - Chapter 14

授賞式が終わった後、僕は行方を隠すようにしていた。 だが、結局のところ、白河佳音の両親が僕を見つけ出してきた。 彼らが僕を引き取ったのはまだ壮年で、意気揚々としていた頃だ。だが、今目の前にいる二人は、両鬢が白髪に覆われた老人だった。 彼らへの感情は複雑だ。 僕が最も苦しい時期に手を差し伸べてくれたことには感謝している。もしあの時助けがなければ、僕は学校に通うことさえできなかっただろう。一方で、僕は彼らを恨んでもいる。彼らが僕を白河佳音という泥沼に押し込み、逃げ場のない状況にしたからだ。 長い沈黙の後、口を開いたのは白河おばさんだった。「伊吹くん、最近元気にしてる？」 「ええ、元気です」 「佳音との間で少し揉めたっていうのは分かってる。普通なら、私たち親が口を挟むべきことじゃないんだけどさ。でも、あの子も霧葉も、あんたのことで食事も喉を通らない状態なのよ。霧葉の成績も下がった一方でね。あんた、そんな状況を望んでるの？」 「これまで私たちがあんたに辛く当たったのは認める。でも、あんたも親になったんだから、私たちの気持ちも分かってちょうだい。ただ佳音に安定した未来を与えたかっただけなのよ」 「今回だけでいい、母さんからのお願いだ。戻ってきて、もう意地を張らないで」 目の前の彼女は、かつて陰で僕を「怠け者」と罵った毒舌な女ではなかった。今はただの、人生の終わりを迎えようとしている老女に過ぎなかった。 普段厳めしい顔つきの白河おじさんが、今はただため息をつきながら座っていた。もし白河佳音と白河霧葉のためでなければ、彼らもこんな風に穏やかに話し合おうとしなかっただろう。 結局のところ、僕にはまだ利用価値があるというだけの話だ。 「僕は意地を張っているわけじゃないし、気まぐれでこんなことをしているわけでもない。これは、ずっと前から考えて決めていたことなんだ」 そう言いながら深く息を吸い、続けた。「あなたが陰で僕を罵ったこと、白河佳音が夜遊びして帰ってこなかったこと、白河霧葉が僕のことを『おじ』と呼ぶように仕込まれたこと、その度に離婚を考えました。でも、僕は耐えました。あなたたちに恩を返したかったからです」 「今はもう、僕はあなたたちの望み通り、僕の娘に白河の姓を与え、すべての財産を放

白河佳音は今回、去ってから二度と僕の元に現れなかった。僕もまた、彼女に構っている余裕などなかった。あの授賞式の事件が、メディアによって話を盛られて報道され、僕は妻子を捨てたクズ男になって、いわゆる業界でいうところの炎上状態になった。フォロワー数は一晩で十万人以上減った。コメント欄は僕を罵る声で溢れ返った。一晩で僕は万人から嫌われる存在になっていた。それだけでは済まず、僕の住んでいる場所を突き止めた連中が、石やビール瓶を窓に投げつける始末。仕方なく、僕はここを出ていくしかなかった。しかし、野次馬たちはどこまでも執拗だった。僕が実家に帰るバスに乗ると、一人の帽子をかぶった若い男が、僕の頭にビール瓶を叩きつけ、「クズ野郎」と言って逃げていった。彼の帽子の下から覗く金髪が見えたのが最後で、その後僕は意識を失った。目を覚ました時、僕は病院のベッドにいた。白河佳音と白河霧葉が緊張した様子でベッド脇に座っていた。僕が目を開けると、白河霧葉がすぐに湯飲みを手に取り、慎重に僕の口元に差し出して言った。「パパ、お水飲んで」白河佳音はベッドを起こしてくれながら、柔らかな声で言った。「連絡を受けてすぐに駆けつけたの。まさかファンがこんなことするなんて。でも安心して。警察が監視カメラの映像を確認しているから、すぐに犯人が捕まるはずよ」僕は目を擦りながら体を起こし、黙ったまま白河佳音を見つめた。彼女は僕がついに目を覚ましたと勘違いしたのか、興奮した様子で、まるで僕を咎めるような表情を浮かべながらこう言った。「ほらね、今日もし私と霧葉がいなかったら、誰があなたの世話をしてくれるの？もう意地を張るのはやめましょう。戻ってきて、私たち家族3人で一緒にいることが一番大事よ」「あの男、お前が差し向けたんじゃないか？」僕は不意にそう口を開いた。白河佳音は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに慌てて手を振りながら言った。「まさか、そんなわけないでしょ。私を何だと思ってるの？」「そうか？でも、あの男、金髪だったよな。お前の友達にも同じような奴がいるよね」僕はじっと白河佳音を睨みつけた。彼女の視線は落ち着かず、僕の目を避けようとしていた。すると、彼女はしどろもどろになりながら言った。「世の中に金髪なんていくらでもいるでしょ？なんで私の友達だって決めつける