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第13話

著者: 蒼蒼
last update 最終更新日: 2024-12-25 11:22:36
白河佳音は今回、去ってから二度と僕の元に現れなかった。

僕もまた、彼女に構っている余裕などなかった。

あの授賞式の事件が、メディアによって話を盛られて報道され、僕は妻子を捨てたクズ男になって、いわゆる業界でいうところの炎上状態になった。フォロワー数は一晩で十万人以上減った。

コメント欄は僕を罵る声で溢れ返った。一晩で僕は万人から嫌われる存在になっていた。

それだけでは済まず、僕の住んでいる場所を突き止めた連中が、石やビール瓶を窓に投げつける始末。仕方なく、僕はここを出ていくしかなかった。

しかし、野次馬たちはどこまでも執拗だった。

僕が実家に帰るバスに乗ると、一人の帽子をかぶった若い男が、僕の頭にビール瓶を叩きつけ、「クズ野郎」と言って逃げていった。

彼の帽子の下から覗く金髪が見えたのが最後で、その後僕は意識を失った。

目を覚ました時、僕は病院のベッドにいた。白河佳音と白河霧葉が緊張した様子でベッド脇に座っていた。

僕が目を開けると、白河霧葉がすぐに湯飲みを手に取り、慎重に僕の口元に差し出して言った。「パパ、お水飲んで」

白河佳音はベッドを起こしてくれながら、柔らかな声で言った。「連絡を受けてすぐに駆けつけたの。まさかファンがこんなことするなんて。でも安心して。警察が監視カメラの映像を確認しているから、すぐに犯人が捕まるはずよ」

僕は目を擦りながら体を起こし、黙ったまま白河佳音を見つめた。

彼女は僕がついに目を覚ましたと勘違いしたのか、興奮した様子で、まるで僕を咎めるような表情を浮かべながらこう言った。「ほらね、今日もし私と霧葉がいなかったら、誰があなたの世話をしてくれるの？もう意地を張るのはやめましょう。戻ってきて、私たち家族3人で一緒にいることが一番大事よ」

「あの男、お前が差し向けたんじゃないか？」

僕は不意にそう口を開いた。

白河佳音は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに慌てて手を振りながら言った。「まさか、そんなわけないでしょ。私を何だと思ってるの？」

「そうか？でも、あの男、金髪だったよな。お前の友達にも同じような奴がいるよね」

僕はじっと白河佳音を睨みつけた。彼女の視線は落ち着かず、僕の目を避けようとしていた。すると、彼女はしどろもどろになりながら言った。「世の中に金髪なんていくらでもいるでしょ？なんで私の友達だって決めつける
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    旅の中での波乱と美しい風景は、過去の出来事を忘れさせてくれた。公式から送られてきた航空券を手に、車を友人に託して帰宅をお願いし、自分は首都行きの飛行機に乗り込んだ。会場では多くの大物と出会い、意見を交換したり、ファンと写真を撮ったりと時間を過ごした。たった半年の間だったが、自分の姿は以前とはすっかり変わっていた。余分な肉が落ち、肌は風と砂で少し荒れて、髭も生えた。だが、それが逆に今流行りの「大人の魅力」を醸し出していた。イベントが始まると、大物たちが次々とステージに上がり、賞を受け取る姿に心から敬服した。まさかの展開で、僕もトロフィーを手にすることになった。【年間ダークホース賞】突然の幸運に完全に不意を突かれ、ステージで賞を受け取る手は震えていた。自分でもどうやって適当にでっち上げた受賞コメントを言い切ったのか、まったく覚えていなかった。イベントが終了し、ファンたちに囲まれて外へ出ると、そこで待っていたのは白河佳音と白河霧葉だった。半年ぶりに会ったような気分だったが、白河霧葉の足は完全に回復して、彼女は花束を抱え、白河佳音の隣に立っていた。僕に気づいた白河霧葉は満面の笑顔でこちらへ駆け寄り、大声で「パパ！」と呼びかけた。その瞬間、ファンたちは驚きの表情を浮かべた。だが、僕は冷たい顔をして彼女が人ごみを通り抜けてこっちに飛び込んだのを見た。続いて白河佳音も自然な様子で僕の腕を取り、「おめでとう、あなたならできると思ってたわ」と微笑んだ。周囲のファンたちは何やら納得したような顔をしていたが、僕は不快感を隠せず、すぐに彼女の腕を振り払った。「伊吹さん、この方たちって誰ですか？」興味津々なファンが尋ねた。僕は何気なく彼女をちらっと見て、淡々と答えた。「元妻と、元妻の言いなりの子ども」言い終わると、僕は場外へ向かって歩き出した。白河佳音と白河霧葉は追いかけてきた。白河佳音は頬を赤らめながら、「あなたが動画を撮ってるなんて知らなかったわ。話してくれたら絶対応援したのに」と言った。「パパ、さっき賞を受け取った時かっこよかったよ！泣きそうになっちゃった」僕は二人の言葉を聞き流し、公式が用意したバスへ向かった。その時、白河佳音が突然僕の手を掴み、なんと大勢の人の前で膝をついたのだ。

  • 離婚後、僕は自分を取り戻した   第9話

    白河霧葉は家の外で泣き叫び、ようやく1時間ほどして静かになった。それから、白河佳音は村に住み着くようになった。彼女はまるで何かに取り憑かれたかのように、毎日僕の家の前に座り込み、僕が出かけるたびに満面の笑みで挨拶をしてきた。時には、山から戻ってくると、彼女が僕の家で料理をしていることもあった。だが、彼女の作る料理はいつも真っ黒で形容し難いものばかりで、薪を無駄にするだけでなく、食材まで台無しにする始末だった。それ以来、僕は彼女が家に入ることを厳禁とした。友達が「彼女は一体何をしたんだ？そんなに厳しくするほどのことか？」と聞いた。僕はただ「そうだ」と答えるだけだった。白河佳音はもともと物事を貫くタイプではなかった。都会の華やかな生活が、まるで蟻のように彼女の決意を蝕んでいった。そして、ある曇の朝、彼女は車に乗り込み、この小さな村を去り、慣れ親しんだ都会の生活に戻っていった。彼女が来なくなった一方で、白河霧葉は時折一人で僕の元を訪れるようになった。彼女は僕が何を好むのか分からず、訪れるたびに一冊の絵本を持ってきて、僕に読み聞かせを懇願してきた。彼女は僕が物語を語るのが好きだと勘違いしているようだったが、実際にはそんな骨折り損な趣味を持つ人間がどこにいる？白河佳音も時折姿を現したが、家の敷地内には一歩も入らず、僕が出かけるときに無言で後をついてくるだけだった。しかし、田舎道は険しく、途中で彼女はいつも息切れして歩みを止めるしかなく、最後には諦めて去っていった。そんな状況が続く中、僕は彼女たちにうんざりし、友達に一声かけて、こっそり車で村を離れることにした。かつて僕にも「剣を携えて天涯を旅する」なんて夢があったが、それは早々に潰されてしまった。しかし、今その夢を叶えるチャンスが訪れた以上、やらない理由はない。僕が出発した翌日、家に残っていた友達から「白河佳音が発狂したようにあなたがどこに行ったのかを聞いてきた」と連絡があった。幸い、僕は事前に計画して、自分の行き先を誰にも伝えていなかった。その後、彼女が数回訪ねてきたものの、僕が本当にいなくなったと分かると、それ以降は現れなくなった。白河霧葉も同様だった。自分探しの旅をしながら、僕は再び旅の様子を動画で発信し始めた。白河佳音が動画を通じて僕の

  • 離婚後、僕は自分を取り戻した   第8話

    友達に慰められたことで、僕の気分はすっかり晴れ、白髪もかなり減った気がする。以前、医者には「緊張しすぎだ。もっとリラックスしろ」と言われていたが、あの家では全然気を休められなかった。だが今では、毎日自然に目が覚め、起きれば温かい朝食が待っている。午前中は友達とゲームをしたり、馬鹿話をしたりして、午後は昼寝をした後、山へ行って野菜を植えたり、風に吹かれながら野イチゴを摘んだりする。白河佳音と一緒にいた頃は、時間が永遠に続くかのように遅く感じたが、今はその逆で、時間が足りないほどだ。友達と過ごす時間は、本当に楽しい。そんなある日、白河佳音が再び現れた。しかも車椅子に乗った白河霧葉を連れた。友達は状況を見て、低い声で聞いてきた。「和幸、手伝おうか？」僕は首を振り、先に帰るよう促した。「どうやってここを見つけた？」僕は冷たい視線を向けながら聞いた。白河佳音は唇をわずかに震わせ、苦笑しながら言った。「和幸、そんなに冷たくしないで」「それを言いに来たのか？」「霧葉が、あなたに会いたいって……」白河佳音は白河霧葉を前に押し出し、盾のようにしてきたが、僕はその手に乗らず、さらに冷たく聞き返した。「もう一度聞く。どうやってここを見つけた？」僕は白河夫婦に連れられてから一度も実家に戻っていなかった。結婚のとき、両親の墓参りをしたいと頼んでも、「親戚が多すぎるから」という理由で拒まれた。だから白河佳音が僕の実家の場所を知るはずがなかった。白河佳音は恐る恐る唇を噛みながら答えた。「あなたの動画を見たの。動画の位置情報を頼りにここに来た」そう言いながら彼女はスマホを取り出し、僕の動画チャンネルの画面を見せてきた。これには驚きはしなかった。僕も今では少し有名になりつつあるから、見つかるのも不思議ではなかった。「見ての通りだ。僕は友達とここで暮らしてる。不相応な人に邪魔されたくないんだ。帰ってくれ。もう二度と来ないでくれ。本当に頼むよ。僕たちはもう離婚したんだ。法律上でも完全に他人だってこと、分かるだろ」白河佳音の目に涙が浮かび、彼女は細い声で言った。「ごめんなさい……あのときは、私が衝動的だったの。許してくれない？霧葉はまだ小さいの。父親のいない子にしたくない……」「話は終わりか？なら、帰ってくれ」僕は

  • 離婚後、僕は自分を取り戻した   第7話

    僕は拳をぎゅっと握りしめ、なんとか怒鳴り声を抑え込みながら、一言一言噛みしめるように言った。「僕の実家がどこだろうが、お前には関係ねえ！お前が僕に会いたいが、どうでもいい！今の僕がしたいのは、お前と完全に縁を切ることだけだ。もう二度と僕にちょっかいを出すな。マジでうざい！消えろ！」そう言い放つと、電話を切り、携帯のSIMカードを抜き取ってゴミ箱に叩き込んだ。SIMカードを捨てた瞬間、まるで世界が一気に静かになったようだった。それからしばらくして、古家の修復作業もほぼ終わり、フォロワー数も50万人を突破した。大学を卒業したばかりの頃、僕は金を稼いで都会に残り、みんなに認めてもらおうと必死だった。だが今では、ここ、生まれ育った土地に残りたいと思うようになった。昔、白河佳音の友達が僕を馬鹿にして笑っていた。「田舎者が都会人になりたいって？笑わせないでよ」「佳音ちゃんは私たちの中で一番おしゃれなのに、そんな格好で一緒に出かけるなんて恥ずかしくないの？」「田舎者は田んぼにでも帰って、畑を耕してろよ」あの頃の僕は怒ってたまらなかったが、笑顔を作り、彼女たちに合わせるしかなかった。「田舎者」「土臭い」といったレッテルから抜け出したいと必死だったんだ。けれど今では、そんなことどうでもいいと思った。これが僕なんだと受け入れられるようになった。むしろ、学もないのに自己満足している彼女たちの方が、よほど滑稽で怖かった。……最後の壁を塗り終え、家は完全に生まれ変わった。これで古家改造シリーズの動画も一区切りだ。家の片付けが終わった後は、理想の暮らしを実現するための準備を進めた。家具や調理器具を揃え、庭には小さな菜園を作った。村の外には僕の家族が持つ畑もあり、そこには果物を植えるつもりだ。それだけではない。パソコン、ゲーム機などの娯楽も欠かせない。長い間疎遠だった友達とのゲームも、これからは存分に楽しめる。ゲームの世界で、僕は学生時代の青春と胸の高鳴りをもう一度取り戻した。僕が離婚したことを知った同級生たちからは、慰めどころか祝福の嵐が届いた。「やっと離婚したのか！どれだけ待たされたと思ってんだよ。スナイパーの復活だな！」「離婚万歳！僕も今、離婚のクーリングオフ中だけど、クーリングとかいらねえだろ。一人でゲー

  • 離婚後、僕は自分を取り戻した   第6話

    雨はまだ降り続いていた。僕は三輪車をゆっくりと揺らしながら雨の中を進んでいた。自分の血を分けた子供にあんな言葉を口にすれば、どんな親でも無反応ではいられない。僕だって例外ではない。ただ、白河霧葉が僕に見せるのはただの依存心だ。それは彼女のためにならない。彼女が本当に成長するには、白河佳音と共にいるしかない。例えば、僕が何度「道を渡るときは車に気をつけろ」と言っても、僕がそばにいるから、彼女は全く聞く耳を持たなかった。今回の事故を機に、少しでも身を引き締めてくれるだろう。彼女が僕を恨むかもしれない？まあ、そうだろうな。けれど、僕には関係のないことだ。何せ彼女の養育権は白河佳音にある。これから先、僕たちが再び会うことはおそらくないだろう。三輪車を崖の近くに停め、携帯電話のSIMカードを外した。指先で摘まみながらしばらく迷ったが、結局捨てるのはやめた。白河霧葉が白河佳音の電話番号を覚えていなかった場合、また何かあった時に誰も助けられないからだ。だが、この小さな油断が、再び白河佳音に僕を見つけさせることになるとは思いもしなかった。今度は彼女、電話番号を変えてきやがった。僕が電話を取ると、向こうから聞こえる彼女の声に、瞬間的に腹が立った。「何度言ったらわかるんだ！僕に電話するなって！あなた、そんなに厚かましく冷たい対応されたいのか！」白河佳音にこんなひどい言葉をぶつけたのは初めてだ。以前は僕が少しでも声を荒げると、彼女はすぐに怒り出していた。けれど、今回彼女は怒らないで、妙に弱々しい声で答えてきた。「和幸、両親に聞いてみたけど、もうあなたの実家がどこかなんて覚えてないって。お願い、今どこにいるのか教えてくれない？本当に会いたいの」その卑屈な口調を聞いて、逆に言い表せない怒りが湧いてきた。過去数年、彼女には何度もチャンスがあった。少しでも態度を和らげ、僕に顔を立てる機会があったはずだ。なのに、毎回彼女は問題を大きくして、僕を恥辱のどん底に叩き落とした。今になってこんな姿勢を見せても、もう遅いんだ！

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