お人好し娘がいなくなった後、スカッとした のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

「お母さん、今日の夜、私の友達を一人家に招待するから、料理を多めに作ってね」娘の声が耳元で響き、私は全身がビクリと震えた。その瞬間、悟った。——そう、私は生き返ったのだ。娘は小さい頃から人一倍お節介で、心優しすぎるところがあった。小学六年生の時、夫が重い病気にかかり、家の全財産を使い果たした。私がやっとの思いで借りた20万円があったのに、ちょうどその時、学校で貧困家庭の子ども達への募金活動があった。娘は私にお金を求めてきたが、私は千円しか渡さなかった。それが気に入らなかった彼女は、夫の薬代として取っておいたお金を盗んで寄付してしまった。後になって夫は手術を受けられるようになったものの、医療事故で命を落としてしまった。病院が示談金を提示してきたが、娘は私に「受け取るのはやめておきなさい。病院の資源だって限られてるから」と言った。そして、「お父さんが亡くなったのは寿命が尽きただけ」と言った。それか、娘との支え合って生きる生活を始めた。彼女は家に野良猫や野良犬を拾ってくるようになり、私に高級キャットフードやドッグフードを買うよう求めた。しかし、家計を一人で支える私には、そんな余裕などあるはずもなかった。仕方なく、彼女が学校に行っている間に、拾った動物たちを自然に放してしまった。娘が帰ってきてそれを知ると、「お母さんは冷酷な人だ」と私を罵り、家出をしようと言った。その後、娘は医者となり、自分の給料でお金のない独居老人の診療費を肩代わりするようになった。一方で私は若い頃に無理をしすぎたせいで腰を痛め、何度か手術を考えたが、経済的な理由でずっと先延ばしにしてきた。結局、湿布薬を買うだけの毎日だった。時には娘の患者で、身寄りのない人がいれば、私に無料の付き添いをするよう頼んできた。私は娘に「まず自分を大事にしてから人を助けなさい」と諭したが、彼女はむっとした顔でこう言った。「どうしてお母さんは一生こんなに苦労してるかわかる？それは、お母さんに共感力がないからよ。世界を愛さない人間を、世界も愛してくれないの」そんな娘が、中秋の夜にホームレスの男を家に招いたのだった。彼女は「この人が可哀想だから、温かさを届けてあげたい。一緒に中秋の夜を家族のように過ごす喜びを教えてあげたい」と言っていた。私は

これが娘の最後の切り札だった。田村美蘭良は夫の姉で、若い頃は遊び好きで、結婚もせず子どもも持たなかった。かつて夫が病気になった時、彼女は一度も見舞いに来ず、お金を貸してくれることもなかった。しかし、夫が医療事故で亡くなった時には突然現れて、遺産を分けろと言い出した。ここ数年、彼女も年を取り、いろいろな病気を患い始めて誰も面倒を見てくれる人がいないことに気づき、娘に近づくようになったのは、老後の世話をさせるためだった。私は娘が田村美蘭良と関わるのが嫌だった。だが、田村美蘭良が手を振ると、娘はまるで主人を見つけた犬のように喜び勇んで駆けつけたんだ。最も困るのは、田村美蘭良と娘が同じ趣味を持っていた。二人とも人に尽くすのが好きだった。田村美蘭良は菜食主義者で、毎週児童養護施設でボランティアをしていた。そのため、娘にとって田村美蘭良は、母である私よりも崇高な存在として映るのだろう。だが、娘が私に病院で患者の無償看護を頼むたびに、私は必ず「どうして君の伯母さんに頼まないの？」と聞いていた。娘は決まって「伯母さんは忙しいから」と答えていた。実のところ、田村美蘭良は病院の老人が汚いと言って嫌がっているのは、私たちには分かりきっていることだった。私も前世で通報した後に知ったのだが、中秋の日、娘に電話がかかってきたのが病院ではなかった。それは、田村美蘭良だったんだ。中秋を一人で過ごすのが寂しくて、田村美蘭良は娘を呼び出したんだ。そのことを思い出すと、ますます心が冷えていった。私は娘に構わず、彼女の部屋へ直行した。娘は私が折れたと思ったのか、口元に笑みを浮かべていた。しかし、その笑みはすぐに消えた。私は大きなスーツケースを引っ張り出し、じっと娘を見つめながら言った。「今すぐ荷物を持って出て行け」娘の顔は真っ青になり、仕方ないといった様子でスーツケースを持って自分の部屋に戻った。まもなく、荷物を全部まとめ終えた。田村美蘭良が車で迎えに来て、引っ越し業者まで雇い、すぐに荷物を運び出していった。田村美蘭良は私の前で満面の笑みを浮かべて言った。「琴音、和愛ちゃんがうちに来るなら安心して。母娘の喧嘩なんてすぐに忘れるものよ。私がしっかり説得してあげるから」私は冷たい声で返した。「必

田村美蘭良の顔は怒りで歪んでしまった。一瞬にして赤くなったり青くなったりした。彼女は怒りで手が震え、指を指して言った。「私はもうわかったわ。これは絶対にあんたたち母娘が私を嵌めようとしてるんでしょう。あの村上力翔、あんたたちに何かいいことでもしてくれたの？警察に通報するわ、あんたたち二人を逮捕させる」田村美蘭良はスマホを取り出そうとしたが、右手が骨折しているため、左手でようやく画面を開けることができた。震える手で番号を押し、私に向かって言った。「覚えてろよ」「好きに通報すればいいじゃない。私はもう帰るわ」このこと、私には何の関係もない。警察が来たって、私は怖くない。ドアを開けて外に出ようとした。数歩歩くと、娘が追いかけてきた。「母さん！なんでこんなことして伯母さんを刺激するの？さっきあんな大きな傷を負ったばかりで、感情が不安定なのに、そんな言い方をしたらまずいよ」娘は田村美蘭良のスマホを持っていた。一瞬、正義の化身のように振る舞い、道徳的な立場から私を非難してきた。私は冷たく彼女を見つめて言った。「本当に伯母さんが私に刺激されたと思ってるの？それはあなたじゃないの？」娘はため息をついて言った。「誰が悪いかなんて考えても仕方ないよ。もう起こったことなんだから、ケンカしても意味ないし。伯母さんがちゃんと治療を受けることが一番大事なんだから」私は「うん」とだけ返事した。娘は頷いて、当然のように私にお金を払わせ、田村美蘭良の入院費を払ってくるように言った。そして、私がそのお金を払ったら、田村美蘭良の感情を気にかけて世話をしなさい、さっきみたいに言葉を乱暴に使っちゃダメだと言った。私は彼女を睨みつけた。「なんで私が払わなきゃいけないの？なんで私が世話しなきゃいけないの？」娘は目を大きく見開いて言った。「お金を払わせるために呼んだんだよ。明日仕事があるから、誰が面倒を見るの？」私はまた娘の論理に驚かされた。両手を広げて言った。「お金もないし、あんな人の面倒なんて見れないよ。自分で火をつけた問題は自分で解決しなよ」娘は顔を険しくした。「お母さん、そんなことしてたら本当に怒るわよ」私は振り返りもせずに歩き出した。怒っても構わないけど、あなたが怒って亡くなっても、それは日本にとってプラスに

娘が刑務所に入った後、田村美蘭良から何度も電話がかかってきた。彼女の怪我は想像以上に深刻だった。骨折だけでなく、神経も傷ついており、要するに彼女はもう一生立ち上がることはできなかった。電話の中で田村美蘭良は私に叫んだ。「もしあんたの娘がいなければ、私がこんな目に遭うことはなかった！」私は冷たく答えた。「和愛はもう代償を払ったわ。刑務所に入ってるし、それに、これはあんたたち二人の問題で、私には関係ない」「あなたは和愛の母親でしょう！私の面倒を見る義務があるのよ！今、お金もなく、誰も世話してくれないから、あなたは私を一生養うべきだわ！」娘の強気な理屈、誰に似たのだろうかと、やっと気づいた。「あなたを養うなんて無理だよ。どうしてもというなら、訴えてみなさい」そう言って、電話を切り、彼女の番号をブロックした。私に連絡できなくなった田村美蘭良は、警察に通報した。すべての話を聞いた後、尋ねてきた警察も呆れた顔をしていた。その後、警察が田村美蘭良に何を言ったのか、彼女はそれ以降私に何も言ってこなくなった。三年の時があっという間に過ぎた。出所した娘がまた私を見つけに来るんじゃないかと心配になって、家を売り、高級な老人ホームに引っ越した。ここはセキュリティがしっかりしていて、面会には事前予約が必要だった。その日、介護スタッフが私に言った。「入口に田村和愛という女性が来てます。中川さんの娘だそうです」私は言った。「娘なんていません」スタッフが娘を追い出した翌日、娘は再びやってきた。今度は警察を連れてきて、「老人ホームが母さんを監禁してる」と主張していた。事態が大きくなり、仕方なく彼女と一度会うことになった。娘は私に育てられ、何不自由なく育った。家の状況は決して良くはなかったが、私はできる限りのことをしてきた。医者になった娘は、患者にはとても優しく、常に優秀な勤務成績を残していた。しかし、刑務所に入った娘はまるで別人のように変わってしまった目には以前のような清らかさを失い、どこかぼんやりとしていた。痩せ細った姿から、刑務所でどれだけ辛い思いをしたのかが伝わってきた。私を見ると、彼女は「お母さん」と呼びかけてきた。私は無言で返事をした。何を言っていいのか分からなか