水底の夢 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 16

「7号のベッドの患者さん、本当に運が良かったわね。ただ、これからはもう子どもを産むことができないなんて、かわいそうに」窓の外から車のクラクションが鳴り響き、私はその音で目を覚ました。隣の布団が動き、その中から小さくて可愛らしい頭がひょっこり顔を出した。「外、うるさい。ママ、抱っこして一緒に寝て」子どもの柔らかい声が愛らしい。私は彼女を抱きしめ、そのままベッドに寝続けた。どうして突然三年前の出来事を夢に見たんだろう。川辺で倒れた私が見つかったのは、それから間もなくのことだった。警察が信号が消えた場所から川沿いを捜索し、ついに私を発見したのだ。その川は下流で他の川と交わり、いくつもの方向へ分岐しながら勢いよく流れていた。警察は森本の遺体を探して半月以上も捜索を続けたが、結局発見されなかった。私は病院に運ばれたものの、古傷が癒えぬうちに新しい傷が重なり、さらには流産も重なった。救急室で5、6時間の処置を受け、一命は取り留めたものの、子宮が深刻に損傷し、二度と子どもを産むことはできなくなった。警察の捜査で、川瀬が森本を教唆し私を誘拐させたことが判明し、彼女は逮捕された。それだけでなく、彼女が高校時代に同級生をいじめ、さらに誤ってその生徒を階段から突き落とし死亡させた事件も明るみに出た。その生徒は隣のクラスの目立たない存在だった。当時、彼女の突然の転落死は学校中を震撼させた。まさかあれが事故ではなく、彼女の手によるものだったとは。病院のベッド脇にやってきた西村と息子の悠真は、私に謝罪し、許しを請うた。だが、世の中には許そうと思っても許せないことがある。警察が川瀬の家のパソコンから数々の動画を発見した。彼女は森本の部屋に隠しカメラを設置しており、私が拷問される映像をこっそり何度も楽しんでいたらしい。西村父子もその映像を見た。そこでようやく、川瀬がどんな人間かを知り、私がどれだけ非道な仕打ちを受けていたかを理解したのだった。ただ、それでも私は思う。西村はそれでも彼女を愛しているのだろうと。彼がどんな人を愛しても、私を愛することはない。だが、今となってはそれもどうでもいい。退院後、私は西村家に戻り、自分の荷物をすべて持ち帰った。離婚の手続きは不要だった。当時、西村の母は私の身寄りのない境遇や出自の低さを嫌が

のぞみは治療の結果、大事には至らず、夜には退院できることになった。学校からの通知を受けて、午後には西村が病院に到着していた。私はガラス越しにのぞみを見守っていた。「西村、私たちはもう別れたんです。私は悠真の母親ではないので、悠真の教育に干渉することはありません。でも、あなたが父親として、彼の習慣や認識を正さないのであれば、今日のようなことはまた起こるかもしれません」西村はスーツを着ていたが、どうやら急いできたようで、着替える暇もなかったようだ。若い頃、彼はTシャツを着ている姿だけで、私は目を離せなかった。しかし今は、どんなに格好良く見えても、もう一度も彼を見ようとは思わない。愛と無関心は、時に非常に明確だ。彼は私の言葉に答えず、静かに尋ねた。「本当に戻らないのか？」「戻る場所はありません。私は自分の家、そして自分の家族がいます。今後、私たちには交わることはありません。西村さん、どうかあなたの息子が私と再び出会う機会を作らないでください」その後、私は病室に戻り、のぞみの元へ向かった。夏令営の引率の先生が、私を少しでも安心させようと教えてくれた。実は悠真のお父さんがこの撮影を提案し、私たちの写真スタジオを推薦したということだった。それを聞いて、私は西村が悠真を使って、私の心を和らげようとしたことに気づいた。翌日、撮影は予定通り進行した。子どもたちはロボット館に集まり、名門の先生たちがロボットの原理やデザインなどを指導していた。「悠真くん、カメラばかり目を向けないで」先生に注意され、私はそちらを見ることなく仕事に集中した。最初から撮影が始まるまで、悠真はもう私を呼ぶことはなかったが、無意識に私を見続けていた。私はずっとそれを無視していた。悠真は私を見続けることはやめた。ただロボットの組み立てを続けていた。彼はとても賢く、いつも最初に完成し、しかも、類推する力が抜群で、他の人よりもかなり速く進んでいた。彼が私に気づいて欲しくて、自慢させて、わざと目立つようにしていることがわかっていた。昔のように泣くことはなくなり、顔にはどこか寂しげな表情が浮かんでいた。悠真を嫌っているわけではない、ましてや憎んでいるわけでもない。彼は私が幾度の妊娠の苦しみと流産の危機を乗り越えて産んだ子だから、血は繋がって

二人は全力で戦い、まるで相手を殺さない限り戦いを止めないかのようだった。部屋は荒れ果て、壁には血痕が付いていた。森本は最初に受けた一撃が重すぎて、徐々に西村に劣勢になり始めた。街の警笛が遠くから近づいてきた。二人はベットの横まで戦い続け、西村は必死に拳を振り下ろして森本を窓の外に押し出した。森本は窓枠を掴み、左腕が折れていた。彼はもうそのまま掴み続けることができなかった。西村が彼の手を引き離そうとした瞬間、私は引き止めた。西村の目は血走っていた。「何をしてるんだ！彼があんなにお前を傷つけたのに、なんで助けるんだ？まさか、もう彼を愛してしまったのか？」私は力が足りず、森本の手を引きながら血管が浮き出た。「彼が犯した罪は裁判で裁かれるべきだ。もしみんなが手を出して復讐したら、法律は一体何のためにあるんだ？それに、今彼はもう私たちを傷つける力はない。もし彼を突き落としたら、それは正当防衛ではなく、故意の殺人になるんだ、わかるか？」最終的に私たちは森本を引き上げた。手錠をかけてパトカーに乗せた時、森本は奇妙な笑みを浮かべながら言った。「鳴海、待っててくれ」その瞬間、彼を助けてしまったことを後悔した。彼が出所後、また戻ってくる気がした。悠真が最初に異変に気づいた。彼はこっそり覗きに来ようと思っていたが、私が定時に帰らないことに気づき、家の近くでよく見かけた黒い帽子の男を思い出して、急いで西村に連絡した。私は感謝し、荷物をまとめて海外へ行く準備を始めた。森本は私を放っておかないだろうし、海外の先進医療技術はのぞみの病状にも有利だ。出発の日、早朝、空港で待機していた。従姉と新しく交際している彼女が一緒に見送ってくれた。普段はしっかりしている彼女が、こっそり涙を拭っていた。その後、西村父子も空港に来て見送ってくれた。西村は私に聞いた。「向こうへの準備は全部整っているか？」私は頷いて、あまり言いたくなかった。「気をつけて」彼はそれ以上言うことはなかった。悠真は西村を見て、彼がどれだけ上手に装っているかを感じ取っていた。昨日は酔っ払ってトイレに抱きついて寝ていたのに、今日は完璧に振舞っている。でも、目の下のクマは隠しきれなかった。悠真は涙を堪えながら言った。「お母さん、向こうで写