犬にも劣る命 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

目の前の男を見つめながら、私は深く息を吸い込んだ。こんな非常識な相手に真面目に向き合っても無駄だと自分に言い聞かせ、率直に伝えた。「あなたの犬はリードをつけずに飛び出してきて、私を噛んだの。この件はあなたの責任だから、医療費を支払ってください！」この至極当然の一言が、男を激怒させる結果になった。私が反応する間もなく、男は突然私の腹部に蹴りを入れた。私は「うっ！」と声を上げながら地面に倒れ込んだ。娘が慌てて駆け寄って抱きしめた。「何するの！ママをいじめるなんて、やめて！」と怒りの目を男に向けて叫んだ。男は嘲笑を浮かべ、軽蔑するように言い放った。「お前のママが金を巻き上げようとしたんだぞ？殴るくらいで済んでよかったな！これ以上しつこくするなら、今度はお前ら二人とも始末してやる！」痛みを堪えながら、私は娘に支えられてなんとか立ち上がった。怒りを抑えきれず、男を睨みつけながら言った。「お金をたかるなんて何を根拠に言ってるのか？そんな非常識な態度、許されると思うの？今すぐ警察に通報して、誰が悪いのかはっきりさせよう！」その時、少し離れたところから一人の女性が近づいてきた。彼女は男の隣に立ち、眉をひそめて尋ねた。「あなた、一体何があったの？うちの子が誰かを噛んだの？」私は、彼女が少しは話の通じる人かもしれないと期待した。だが、男から状況を聞き終えた彼女の態度は冷たかった。「地面にお金があるんだから、それで十分でしょう？そっちが医療費を請求されないだけ感謝してほしいわ。まだ文句があるの？」目の前の夫婦が同じ穴の狢だと分かった。私は諦めて警察に電話するためにスマホを取り出した。だが、女性は素早く私に近づくと、スマホを奪い取った。「私が通報することを恐れて謝罪でもする気なのか？」と一瞬思った。だが、そうではなかった。彼女は自分のバッグを振り上げ、そのまま私の顔に叩きつけてきたのだ。私は痛みのあまり叫び声を上げた。「警察だって？通報するのはこっちの方よ！」彼女は怒鳴り散らした。「うちの子がどれだけ大事な存在か分かってるの？あなたがわざと挑発しなければ、うちの子が噛むわけないでしょ！」私は怒りを堪えながらも手を出さず、彼女にスマホを返すよう求めた。もし私が手を出してしまえば、この件がさらに悪化するのは

その瞬間、私の胸は怒りで爆発しそうだった。これまで大切に育ててきた、私の宝物である娘が、こんなひどい仕打ちを受けるなんて......私は全身に怒りが込み上げた。それでも、男はなおも罵声を浴びせ続けた。「俺は金なんていくらでもあるんだよ！その金を犬に使うならいいが、てめえらみたいなクズにはびた一文やる気はねえ。お前らなんて犬以下なんだよ！まだ俺に文句を言うつもりなら、ぶっ殺されても文句言えないぞ！」倒れた娘を見つめた瞬間、私の理性は完全に吹き飛んだ。全身の痛みなど構わず、大声で怒鳴りながら男に突進した。そして拳を振り上げて彼の顔を殴りつけた。しかし、私の力はあまりにも弱く、動きも遅すぎた。男は素早く身をかわし、私を娘のそばへ蹴り飛ばした。さらに、犬に噛まれた私の傷口を無情にも踏みつけながら言い放った。「この傷口、ケチャップで作ったんじゃねえのか？そもそも俺の犬が噛んだ証拠もねえだろうが！てめえの自作自演だってバレバレだぞ！」私はあまりの痛みに絶叫した。それを見た娘は、力を振り絞って起き上がり、泣きながら小さな拳で男の太ももを叩き始めた。「ママをいじめないで！ママは血だらけなんだよ！今すぐ足をどけて！」だが、男は全く聞く耳を持たず、さらに暴力的な行動を取った。彼は娘の顎を靴で思い切り蹴り飛ばし、冷たく言い放った。「俺の靴に触れるんじゃねえよ！汚らしい！」すると、そばにいた女性が慌てて男に駆け寄り、彼の腕を掴んで止めに入った。「あなた、殴るのはやめて！確かにあの親子が悪いけど、もし手を出しすぎたら、私たちが不利になるわよ！」男は舌打ちしながら私を数回蹴りつけ、憤然とした声で言った。「本当はこんな連中相手にするのも面倒なんだが、あのガキの口があまりにも悪すぎる！俺を『犬セレブ』とか言いやがって、あのまま放置するなんてできねえ！」そう言いながら、男は周囲を見回した。暗い夜道には人がなかった。彼は自信満々な笑みを浮かべ、女性に向かってこう言った。「大丈夫だよ。こんな暗い場所じゃ、誰も見ちゃいないさ。仮にあいつらをぶっ殺したって、俺がやったなんて分からないだろう？」女性は一瞬不安そうな顔をしたが、男が続けた言葉に安心したようだった。「でもまあ、そこまでやる必要はねえ。あの二人に土下座させて謝らせれば、それ

私はなんとか立ち上がり、草むらの中を手探りでレンガを拾い上げた。それを振り上げながら男に向かって怒鳴った。「娘を放せ！さもないと命を懸けてでもお前を止める！」私の目は血走り、今にも相手を食い殺しそうな勢いだった。男はその気迫に一瞬怯んだが、すぐに娘からスマホを奪い取り、彼女を灌木の中へ突き飛ばした。「ガキのくせにスマホを盗むなんて、俺が代わりに教育してやってるんだ！お前がしつけないなら、社会で誰かが叩きのめすことになるぞ！」私が本気で追い詰めようとしているのを見て、女性が慌てて男の腕を引っ張った。私はようやく一息つき、灌木の中で倒れている娘の元へ向かおうとした。だがその瞬間、娘が突然灌木から飛び出し、男の太ももにしがみついて思い切り噛みついた。「あなたも噛まれる痛みを知って！ママをいじめた罰よ！」それを見た女性は慌てふためき、ハイヒールで娘の背中を何度も踏みつけた。それでも娘が男の脚を離さないと見るや、女性は娘の髪を力任せに引っ張り始めた。血が滲み出しているのが見えた。私は足を引きずりながら動いた。さっき犬に噛まれた太ももには、もうほとんど力が入らなくなっていた。それでも原因を考えている余裕などなく、ただ急いで娘のもとへ駆け寄った。娘は髪を引っ張られる痛みに泣き叫んだ。「ママ、痛いよ！私たちは何も悪くないのに、どうして傷つけられるのは私たちばかりなの？」その言葉に、私は言葉を失った。胸が引き裂かれるような思いで娘に駆け寄り、助け出そうとした。しかし、私はふと思い出した。娘に「世の中は美しい」「優しく、人としての道理を守りなさい」と教えた自分の言葉を。だが今日、この現実がその教えを一瞬で打ち砕いてしまった。「女は弱いが、母になると強くなる」という言葉がある。私はどこから力が湧いてきたのか分からなかった。次の瞬間、女性に向かって拳を振り下ろし、彼女の顔面に直撃させた。そして男の股間に力いっぱい蹴りを入れ、怒りの声を上げた。「娘を放せ！もう娘をいじめるな！」女性は悲鳴を上げ、男も痛みに耐えきれず娘を放した。しかしすぐに男は体勢を立て直し、怒りのあまり私に向かって怒鳴った。「貧乏人のくせに、俺たちに手を出すなんて身の程知らずだ！」男は私の傷ついた足を掴み、拳を振り下ろして傷口を何

それでも私は信じられなかった。なぜなら、あのレンガには男の指紋も残っているはずだ。誰もその点を調査しないのだろうか？どうして人々は男の一方的な主張を鵜呑みにしているのだろう？さらに不可解なのは、もし本当に私が彼らを陥れたというのが事実なら、私は今頃刑務所にいるはずだ。なぜ警察が私を訪ねてこないのか？私は動画をもう一度じっくりと見直し、その下に寄せられたコメントを読んでいくうちに、ようやくこの奇妙な状況の理由を理解した。動画の最後で、あの男女はこう締めくくっていたのだ。「私たちは愛犬家として心の広い人間だ。こんな悲しい事件でも、あの親子を責めたりはしない。母親も大変そうだし、家計が苦しいと聞いている。だから、警察にも彼女を刑務所に送らないようお願いしたいと思っている......」その瞬間、怒りで頭が真っ白になり、意識が遠のいた。どうしてこんなことに？悪いのは私ではないのに、なぜネットの人々は私たち母娘を責めるのか？再び目を覚ますと、目の前にはあの男女が立っていた。彼らは嫌悪感をあらわにしながら、私を見下ろしていた。私は怒りを抑えきれず、彼らを指差して叫んだ。「出て行け！ここから今すぐ出て行って！」しかし、二人は全く気にする様子もなく、逆にスマホを取り出して私を撮影し始めた。「ご覧ください。私たちは何も恨まず、この親子を心配して病院まで見舞いに来た。それなのに、彼女は私たちを追い出そうとしているんだ。皆さん、ぜひ応援のギフトを送って、私たちの傷ついた心を癒してください！」その瞬間、すべてを悟った。彼らは私を利用してネットで有名になり、ライブ配信で金を稼いでいたのだ。今回も偽善的な態度を装って病院にやって来たのは、私をライブ配信のネタに使うためだったのだ。私は体中が痛みで動かせず、ただ娘に向かって言った。「お願いだから彼らを追い出して。ママはもう彼らの顔なんて見たくない」すると、女性が得意げな笑みを浮かべて言った。「追い出せるものなら追い出してみれば？だって、ここに来いって頼んだのはあなたの娘よ。それでも私たちを追い出すつもり？」私は信じられない思いで娘に目を向けた。「嘘よね？どうしてそんなことが......」しかし、娘は黙ってうなずいただけだった。その光景に私は絶望し、喉の奥から搾り出すように叫んだ

凶暴化した犬に襲われると、男と女はそれまで「うちの子」と呼んでいたその犬を、もはやそう呼ぶこともできなくなった。犬は凄まじい勢いで男と女に襲いかかり、その口元は血で真っ赤に染まっていた。女の手首は犬に噛みちぎられ、その一部がまだ犬の口元にぶら下がっていた。二人は必死で病室の扉を叩きながら、娘に向かって命乞いをした。それを見て、私は少し心が揺らぎ、小さな声で娘に言った。「ちょっとやりすぎじゃないかな？」しかし、娘は冷たい目で私を一瞥し、こう言った。「ママ、あの夜に起きたことをもう忘れたの？ママがどれだけ苦しんでたか、私がどれだけ痛かったか、忘れたの？」娘の決意に満ちた表情を見て、私は何も言い返せなくなった。彼女の怒りがどれほど深いものか分かる。だが、この結末を私たち母娘が引き受けるのは、あまりにも重すぎる。私は胸の中で密かに決意を固めた。すべての責任を自分一人で背負い、娘には関係のないことにする。彼女はまだ幼く、こんなことに巻き込まれるべきではない。覚悟を決めた私は、娘とともに冷たい目で病室の中を見つめていた。そこでは、あの男女が自分たちの犬に容赦なく噛みつかれていた。男と女は犬に追い詰められ、隅に追いやられていた。その瞬間、男は突然女を前に押し出し、こう叫んだ。「この犬を飼おうって言い出したのはお前だろ！だったらお前が責任取れよ！」女は怒り狂いながら男を罵った。「男のくせに、自分の奥さんを危険に突き出すなんて最低ね！」しかし、犬はそんな二人の言い争いを気にすることなく、女の太ももに襲いかかった。女は悲鳴を上げ、激痛に顔を歪めながら男に助けを求めた。だが、男は女を無視し、その隙に病室の扉に跪き、私たち母娘に向かって頭を下げ始めた。「頼む、助けてくれ！あの日は俺たちが悪かった！本当にごめんなさい！俺たちはお前たちを見下してたんだ！」男は続けて言った。「お前の言う通り、こいつは『犬セレブ』だ！俺たち二人の月収を足しても14万円に届かないのに、こいつは毎月20万円以上も犬に使いやがる！そのせいで俺たちは借金まみれなんだ！俺も被害者なんだ、頼むから助けてくれ！」その懇願を聞きながら、私は娘とともに冷笑した。彼らを許す気持ちなど微塵も湧いてこなかった。その時、犬に太ももを噛まれていた女が突然力を振り