All Chapters of 父が亡くなったその日に別れた: Chapter 1 - Chapter 10

6歳でそのレンガを受け止めたとき、実は私と伊藤拓実はそれほど親しくなかった。単純に正義感から行動しただけだった。それは、私の母が警察官だったからかもしれない。伊藤拓実の両親は私に深々と頭を下げて感謝し、同時に申し訳なさそうでもあった。それがきっかけで、両家の付き合いが徐々に増えていった。そして、あの出来事以来、伊藤拓実はますます私から離れなくなった。「唯子、僕はずっと君のそばにいるよ。君が大きくなったら、僕の花嫁になってくれる？」10歳の時、彼はどこからか白いビニール袋を持ってきて、それをヴェールに見立てた。テレビドラマのように片膝をつき、母親の金の指輪を差し出しながら言った。「伊藤拓実、この人生で好きなのは原田唯子だけだ」私は「うん」と答えた。彼は嬉しそうに私を抱き上げ、くるくると回った。私たちはこのまま幸せでいられると思っていた。でも、大学3年生になった頃、彼からの電話は日に何本もあったのが、10日以上も一本もかからなくなった。何かあったのではないかと心配になり、授業をさぼって彼の大学のある街まで駆けつけた。そこで目にしたのは、別の女の子と腕を組んで校門から出てくる彼の姿。楽しそうに話している。その瞬間、私の心は激しく動揺した。伊藤拓実は私を見つけると、明らかに驚いた様子だった。一瞬固まった表情をすぐに優しい笑顔に変えて、「どうして急に会いに来たの？」と言った。「紹介するよ。こちら鈴木由紀さん、後輩なんだ。彼女は体が弱くてね、だから少し面倒を見てるんだ。バカ、変に考えちゃダメだよ」でも、どうしたら余計なことを考えずにいられるだろう？その後、その街に3日間滞在した。買い物のとき、彼は私が一度も飲まないマンゴーシェイクを買い、映画を見ている間もずっと携帯を見ていた。実験室から出てきた時には、首には明らかに怪しげな赤い痕がいくつもついていた……「拓実、私マンゴーアレルギーだよ」涙を浮かべながら彼を見つめた。「前は絶対に間違えなかったのに」「実験データのまとめで頭がいっぱいで、ちょっとミスっただけじゃないか。飲んでもないし、病院に行ったわけでもないのに、大げさだな。それに、もう大人なんだぞ。なんで全部他人に覚えてもらわないといけないんだ？耳が悪いだけじゃなくて、頭

「ふっ…やりすぎ、ですって？」シンプルな一言が、まるで鋭い剣のように私の心を突き刺した。「伊藤拓実、この世で唯一、あなたにだけは言われたくない言葉よ！」涙が止めどなく溢れ出した。「お父さんはあんなにあなたを大切にしてくれたのに。どうして希望を与えておいて、裏切るの！」「お前の父親を持ち上げるな！僕を大切にしてたって？結局はお前を僕に縛り付けるための手段だろう？借りを作って、無理やり結婚させようとしただけじゃないか。そもそも、あの時、僕が助けを求めたの？」伊藤拓実は冷ややかに言った。「最後にもう一度言ってやる、原田唯子。お前が今わざと喪服なんか着てここで大げさに振舞ってるだけだろ。たとえお前の狂った父親が今日本当に死んだとしても、僕は……」「伊藤拓実、最低！」私は我慢できずに、力いっぱい彼の顔に平手打ちを食らわせた。手のひらが痺れるほどの衝撃。でも、心の痛みの方が何倍も激しかった。伊藤拓実は信じられないといった様子で顔を押さえ、片手を高く振り上げた。「お前、本当に僕を殴ったのか？」私は怒りで全身震えながら、赤く充血した目で彼を睨みつけた。周りの人々が慌てて止めに入った。「もうやめろ、拓実！」「そうだよ、由紀もいるんだし、彼女を怖がらせるなよ」その言葉が耳に入った瞬間、由紀が胸を掴み、苦しそう伊藤拓実に寄りかかった。その体がゆっくりと崩れ落ちていく。「拓実さん、私……苦しくて……」「由紀！ごめん、僕が悪かった！」伊藤拓実はすぐに顔色を変え、彼女を抱きかかえて「今すぐ病院に連れて行く！」と急いだ。私は皮肉にも笑ってしまい、背を向けてその場を離れた。家に帰ると、扉を開けた瞬間、無意識に口から出た言葉が「お父さん、ただいま……」だった。でも、もう父はどこにもいない。母のもとへ旅立ってしまったのだ。そして今、この部屋に残されたのは私一人。壁に飾られた幼い頃の家族写真を見つめながら、父が作ってくれたウェディングブーケを抱えしめ、涙で視界が霞むまで泣き続けた。これが、父が残してくれた最後の形見。これまでずっとぼんやりと過ごしてきたけれど、父が唯一忘れなかったのは、花や植物の世話だった。特に、百合の花。それは母が好きだった花。そして、あの突然正気に戻った数日間で、父はこっそりリ

伊藤拓実の体が一瞬で固まった。しばらくして、彼は信じられないという顔で佐藤じいさんの腕を掴んだ。「そんなはずがない！おじいさん、こんな年になって、どうして唯子と一緒になって僕を騙すんですか！」「なんだと！」佐藤じいさんの目つきが一変した。「誰が暇つぶしに人の死を冗談にするもんか！」「唯子ちゃん、心配するな。じいさんが守ってやる！」「いいえ、これは本当じゃない！」佐藤じいさんが私を守って出ていこうとするのを見て、伊藤拓実は慌てて前に飛び出し、私たちを遮った。彼は私をじっと見つめ、私の表情から嘘の痕跡を探そうとした。「唯子、正直に言ってくれ。これは全部作り話だろう？このおじいさんにお金を払って芝居をさせて、僕と結婚するためにこんな嘘をついたんだろう！」「早く言ってくれよ、全部お前の嘘だって！早く認めろよ、お前が僕を騙そうとしてるって！」言葉を重ねるごとに、伊藤拓実の表情はますます取り乱していった。私は無表情で彼を見つめ返した。しかし、彼はまだ自分に言い聞かせようとしているようだった。「きっとお前の作り話に違いない。僕が結婚しないと思って、認めたくないだけなんだろう」「だって、うちの両親からこんな話、何も聞いてないんだぞ？絶対そうに違いない！」突然、私は笑い出した。でも、涙はより激しく溢れ出た。どうやって連絡すればよかったというの？彼と鈴木由紀がホテルで過ごすのを邪魔する可能性のある人は、全員ブロックリストに入れられていた。彼の両親さえも例外ではなかった。はっ。そして明らかに、伊藤拓実自身もそのことを思い出したようだった。すると、彼の表情はさらに慌ただしくなった。「唯子、聞いてくれ。これは全く予期せぬ偶然の出来事だったんだ。わかるだろう？由紀はずっと体調が悪かったんだ」「それに、彼女はこの街では一人ぼっちで、僕しか知り合いがいなかったんだ」「唯子さん、拓実さんを責めないでください」その時、鈴木由紀も啜り泣きながら口を開いた。「全て私が悪いんです。ちょっとした体調不良だけだったのに、自分で病院に行くべきでした」「本当に申し訳ありません。おじさんの状態がそんなに悪かったなんて、思いもよりませんでした……」「私にも想像できなかった」唇を強く噛みしめ、私は何度も力を込め

「唯子、開けて！お願いだから、こんな風に無視しないで！」丸々二時間、彼は叫び続けて喉を枯らしていた。後から来る愛情など、草より安いものだった。マンションの管理人から、丁寧に「少し騒がしいですね」と苦情の電話がなければ、私は彼など相手にもしなかっただろう。「唯子！」ドアを開けると、伊藤拓実は喜びに満ちた顔で私の手を取ろうとした。「やっぱり、僕のことをまだ愛してくれてるんだね！」私は眉をひそめ、彼の手を避けた。「1分以内に消えなさい。さもないと警察を呼ぶわ」「だめだ、唯子！聞いて！唯子、自分のひどさを本当に理解してる。原田おじさんの期待を裏切って、彼を悲しませて亡くならせた。全部僕が悪いんだ。最低だ！殴ってもいい、罵ってもいい。でも僕を捨てないで！」子供のように過ちを犯した罪悪感で目に涙を浮かべている。「由紀とは完全に別れた。この街から出ていってもらって、二度と会わないようにした。もう一度愛してくれないか？」私は彼の腕の黒い髪飾りに目を向けた。雪の結晶できらきら光っている。「あ、これは……」慌てて髪飾りを外そうとした。「唯子、勘違いしないで。由紀が出発する前にくれたお土産だけだよ。彼女とは本当に終わってるんだ。嫌だったら今すぐ捨てるから！」話がここまで来たからには。私は腕を組んで、彼の次の行動を待った。その時、彼の携帯が鳴った。明らかに安堵した様子で、すぐに電話に出ながら私に見せた。「友人からだ、唯子。ちょっと出るね」同時に、髪飾りはさりげなくズボンのポケットに滑り込ませていた。私は嘲笑するように声を上げた。伊藤拓実の顔色が一瞬で不自然になり、スピーカーボタンに指を触れた。すると、向こう側から焦った声が聞こえてきた。「大変です、拓実さん！由紀が車の中で自分の腕を切っています！」「何！今どこにいるんだ！」伊藤拓実は青くなり、言葉を発した直後に何かに気づいたように、私を見た。「唯子、人の命は……」私は眉を上げた。「もし今日、選ばなければいけないとしたら？」「命は冗談じゃない、唯子」伊藤拓実は突然真剣な表情になった。「結局のところ、彼女は僕をあまりにも愛しているからこんなことをしたんだ。でも安心して。彼女の無事を確認したら、必ず……」私は冷たく彼の言葉を遮った。「じ

私は一瞬、息を呑んだ。「唯子、君に何の非もないと、私たちは心から思っている。もし心の中に何かあるとすれば、それは謝罪と罪悪感だけだ。だから、せめて出来る限りの償いをさせてほしい」伊藤拓実の父は新たな書類を取り出した。「知人を通じて見つけた専門医なんだ。聴覚治療の分野でかなりの実績があってね、君の症例についても詳しく相談してきたんだ。まだ聴力を回復できる可能性が十分にあるって」無意識に、私は自分の左耳に触れた。長年、この耳は飾りのようなものだった。もうそれが当たり前になっていた。でも不思議と、この瞬間、あの日レンガが当たった時のような鋭い痛みが走った。「唯子、治療費は全て私たちが出すから。どうか、断らないでちょうだい」私の返事を待ちかねたように、伊藤拓実の母は再び私の手を握りしめた。「拓実は最低の真似をしたわ。でも、私たちにはちゃんと分かってるのよ」「あなたはまだ若いんだから。あの子の過ちで、自分を苦しめないで」そうね。全て彼が悪いのだから。私はゆっくりとうなずき、航空券を受け取った。「ありがとうございます、おじさん、おばさん」三日後、私はその有名な医師に会った。彼は既に治療計画を慎重に策定し、心配する必要はないと告げた。数か月で完全に回復できると。私は嬉しく、また期待に胸を膨らませていた。しかし、数日もしないうちに、私は再び鈴木由紀からのプライベートメッセージを受け取った。それは超音波検査の結果用紙だった。妊娠1か月以上であることを示していた。【意外だったでしょう？ まだ希望はあるのよ！】【拓実さんの子供を妊娠しているの。彼の両親も私を許してくれた。なぜなら、これは恐らく伊藤家唯一の血筋になるかもしれないから！】【胎児が安定したら、結婚式を挙げるわ！】【原田唯子、結局あなたの負けよ！】【昔の拓実さんとの関係を考えて、結婚式には伊藤家の奥さんの立場から、あなたにも招待状を送るわ！】明らかに、彼女は伊藤拓実のことをを分かっていない。あれほど高慢な彼が、自分から生殖能力を奪った女を妻として受け入れるはずがない。でも、もう何も言う必要はなかった。ただブロックするだけ。もし彼女が取り乱して子供を失えば、伊藤拓実の両親が悲しむだけだから。あの二人は、私に本当に良くしてくれ