死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「ママ！ママ！」信号待ちでスマホをいじっていた私の太ももに、突然温かい感触が伝わった。下を向くと、可愛いらしい顔立ちの小さな女の子が私の脚にしがみつき、大きな丸い瞳でじっと見つめている。「間違えたでしょ、お嬢ちゃん。私はママじゃないのよ」そう言いながら足を引こうとしたが、女の子はその場から離れる気配もない。困った表情を浮かべながら彼女が言った。「でも、パパが言ってたの。あなたが私のママだって」驚いて女の子の後ろを見上げると、そこには無表情のまま立つ正木昊瑛の顔があった。その瞬間、私の体中の血液が凍りついたかのようだった。何も考えずに女の子の手を引き剥がし、急いで走り出した。「システム、システム！早く道具をちょうだい！また死んだフリしてる場合じゃないよ、早く！」しかし、システムは冷たく答えた。「この前、宿主が使った偽装死の道具は借りったんだぞ。まだ三万ポイント以上の借金が残ってるってのに、どこにそんな余裕があるんだ？」私は全力で走りながら叫んだ。「役立たず！なんでこんな無能が相棒なのよ！」するとシステムが皮肉たっぷりに言い返してきた。「どの口が言うんだ？お前こそ、八年もかけてこの男も攻略できなかった上、結婚式前夜に、全財産を凍結されて仕事まで失ったんだぞ。お前と組んでる私の方が不幸だよ」その直後、つまずいて転びそうになった私の手首を、誰かがしっかりと掴んだ。振り返る暇もなく、その力強い手に引き寄せられるように体が傾いた。「離せ！」私は必死に手を振り払おうとしたが、振り向いた先にいたのは、やはり正木昊瑛だった。「お前、頭おかしいの？放してよ！」声を荒げても、彼の冷たい表情は変わらない。逆に彼の手はさらに強くなり、そのまま私を車に押し込んだ。「家に帰るぞ」彼が運転手にそう指示すると、後部座席に座る小さな女の子が振り返ってきた。「パパ、ママどうしてそんなに不機嫌なの？」私は何も言えず硬直してしまった。開けようとしたドアの取っ手を握る私の手を、正木昊瑛がぐっと押さえつける。力任せに私を引き寄せ、体が彼の肩に倒れ込んだ。慌てて身を起こそうとする私を、彼は軽く押さえつけ、なんと私の手の甲にそっと唇を寄せた。冷たい瞳で私を見つめながら、彼は低い声で言った。「娘がお前に聞いてるぞ。どう

彼は、私が取り乱す姿を見たくて仕方がないようで、私は理性を失い、制御できないまま彼を抱きしめて泣き始めてしまった。男性用の香水の香りと淡い煙草の匂いが、私の鼻を満たし、自分の泣きじゃくる声が耳に入る。「正木昊瑛……」彼は動きを止めることなく、私の首元に軽くキスをした。呆然と彼を見上げると、彼もじっと私を見つめてきた。そして突然、私をうつ伏せにした。「そんなに他人行儀に呼ぶなんて、俺と親しくないみたいだな」すべてが終わったとき、私はベッドに倒れ込んだ。しばらくしてようやく意識が戻ると、彼が私を抱きしめ、ずっと顔や首元にキスをしていることに気づいた。十分ほどしてから、彼は私を解放し、ベッドを降りて薬箱を取り出した。腕にできたタバコの火傷痕を処置するように言う。疲れ果てた私は力が入らず、手は震えたままだった。それでも消毒して薬を塗り、包帯を巻いていく。「前はもっと丁寧に蝶結びまでしてくれたよな。どうした、今はもうそんな気持ちの余裕もなくなったの？」彼の皮肉に、涙がポロポロとこぼれ落ちた。泣きながら手を動かし続け、蝶結びをしながら問いかける。「どうしてこんなことをするの？私が何をしたって言うの？結婚すると約束してたのに、私のすべてを台無しにした。もういいよ、お前に敵わないのは分かった。でも、それなら解放してよ。どうして、こんなひどいことを続けるの？」彼は淡々と言った。「もう泣くな」私はさらに悲しくなり、泣き声は大きくなった。「自分で浮気して、しかも子どもまでいるのに、そんなことをしといて、まだ私にこんな態度をとるなんて……恥ずかしくないの？」正木昊瑛は、私の頭を軽く撫でながら言った。「だから、泣くなって言ってるだろ。泣くと、またしたくなる」それで、私は即座に涙を止め、「死んじゃえ！」と怒鳴った。しかし、口だけで強気に出たものの、真面目に包帯を巻き終えると、枕を抱いて布団の中に潜り込み、そのまま死んだふりをした。気づけば十時間も眠り続けていた。目を覚ますと、目の前に小さな女の子が立っていた。ふっくらとした頬に、丸い目をして、首をかしげながら私を見つめている。その姿に、思わずびっくりしてしまった。「ママ、起きたの？お腹空いてる？ママ、何が食べたい？家政婦さんに頼んで作ってもらうよ」いつの間に

私は元いた世界で末期の癌を患っていた。ある日、突然「システム」という存在に無理やり契約させられ、この世界に送り込まれてきた。任務はこの世界の「幸運の子」を救済することだった。難しいことではなかったが、最初は彼の無口な性格に慣れず、心を通わせるのが難しいと感じていた。でも、彼の姿があまりにも不憫だったので、少しずつ彼のために尽くすことを厭わなくなった。少なくとも、彼が電話で「会いたい」と言ったとき、私も「私も会いたい」と思いながら、夜行列車の自由席に乗って会いに行った。彼に会えた瞬間の喜びは、今でも信じられないくらいだった。私が彼に尽くした分、彼はそれ以上に私を大切にしてくれた。何度も彼の行動に気づかされたのは、彼を拾って家に連れ帰ったその時から、彼はすでに全身全霊で私を信頼し、心を預けていたということ。彼がただそれを口にしないだけだったのだ。私自身、自分のひどい性格を自覚している。怒ると手がつけられなくなり、そんな私を受け入れてくれるのは彼だけだったかもしれない。私が彼に尽くすことは、彼が無条件に私を甘やかしてくれることを意味しないはずだった。しかし、彼は実際に無条件で私を許してくれた。彼が私を抱きしめて「別れたくない」と言ったとき、私は任務を中止し、この世界に残って彼と共に生きることを決意した。自分が彼にこんな態度を取るべきではないと思い、変わろうとした。悪い言葉を言いそうになるたびに、自分の腕をゴムで強く弾いて罰するようにした。それから、腕が腫れるほどだった。そんなある日、システムが軽い調子でこう言った。「あんまりのめり込むなよ。彼が死んだら、また辛くなるぞ」私は思わず聞き返した。「何を言ってるの？ 彼は元気なのに、どうして死ぬって言うの？」システムはあっさりと言った。「任務が完了した時点で、彼の愛情値が基準を超えれば、君は報酬をもらってこの世界を去ることができる。その代わり、彼は死ぬんだよ」「どういうこと？」「当たり前の話だろ？ 君が任務を達成した後、彼の好運を吸い尽くして、元の世界で新しい命を得るんだから、彼の運がなくなったら生きられるわけがないだろ」私は全力でその言葉の意味を理解し、任務の本当の意味を悟った。だから、任務を放棄することに決めた。すべてを元に戻し、自分の消滅を受け入れるこ

正木昊瑛は答えた。「ママがパパのこと嫌いだからだよ」「何言ってんの、バカじゃないの！」私は彼を罵った。「子どもにこんなくだらないこと話してどうするのよ！」正木昊瑛は怒鳴られても反論せず、横目で私を一瞥しただけだった。コーラちゃんはうつむいて何も言わない。その姿があまりに可哀想で、私は心の中でため息をついた。もういい。どうせ、私はもうすぐ死ぬ人間だ。こんな小さな子どもにあたっても仕方ない。もし彼女が鬱陶しい子どもならまだしも、敏感で気遣いのできる優しい子だ。実の母親もいないのに、私はこんな態度を取る必要なんてないはずだ。だから、私は手を伸ばし、コーラちゃんの頭を優しく撫でた。「大人だって喧嘩するものだよ。普通のことなんだ。コーラちゃんもお友達と喧嘩することあるでしょ。でも、喧嘩しても仲直りするよね？」すると、コーラちゃんは目を上げて尋ねた。「じゃあ、パパとママは仲直りするの？」「もうすぐね」私はそう答えた。コーラちゃんは「そっか」とつぶやき、私と正木昊瑛を交互に見つめた。その後の食事は、すごく辛かった。コーラちゃんを喜ばせるために、私は正木昊瑛と普通の夫婦のように振る舞わざるを得なかったが、「これが浮気して生まれた子どもか」と考えるだけで息苦しくなった。やっと食事が終わったとき、私は限界を迎えた。「トイレに行ってくる」と嘘をつき、近くのコンビニに駆け込み、酒を買って一気に飲み干した。ポケットの中のスマホが震え続けている。正木昊瑛からの電話だ。私はそれを無視し、さらに飲み続けた。彼は二十回以上も電話をかけてきたが、ついに諦めたのか電話は鳴らなくなった。「システム」私はスマホをテーブルに伏せた。「最近、やけに黙ってるね。どうした？死んだふりでもしてるの？そもそも、なんであのとき正木昊瑛に私たちの会話が聞こえたの？お前、頭がおかしいんじゃん？」システムは短く「ハハ」と嘲笑うように返事をした。「何笑ってんのよ。バカ。あんたなんて役立たずで、任務が失敗したら一緒に罰を受けるんでしょ？どうせならお前の上司に頼んで、車の後ろに縛り付けて北海道から沖縄まで引きずってもらえ。足がすり減って消えちゃうまでな」システムがピクリと反応した。「お前！マナーがなってない！癌になったのも、罵倒ばかりしてるせいだ！自

正木昊瑛が車を運転して、私と一緒にコーラちゃんを迎えに行った。コーラちゃんはまだ泣いていたが、私の姿を見ると、すぐにティッシュで涙を拭い、恥ずかしそうに私を見上げた。私は彼女を抱き上げた。「ほらほら、もう帰ろう」そう言ってから、「泣き虫さん」と続けた。コーラちゃんは、私の首にしがみついたまま、正木昊瑛の方をじっと見ていた。その表情は、何か気になることがあるようだった。「パパとママ、仲直りしたの？」私は笑顔で答えた。「うん、仲直りしたよ。すごく仲良し、世界一仲良しだよ」コーラちゃんを抱えたまま正木昊瑛のそばに行くと、彼が彼女に上着を着せてくれた。「じゃあ、明日の幼稚園の発表会、パパとママ来てくれる？」正木昊瑛は優しく言った。「もちろん行くよ」家に帰ると、コーラちゃんは布団の中に入りながら、私たちをじっと見つめていた。その瞳は、まるで猫のように大きく丸い。「おや、この子、まだ寝ないのか？早く寝ないと、山姥が来るぞ」私はそう言った。するとコーラちゃんは冷静に返した。「街には山姥なんていないよ。それにパパが言ってた。夜は警備のおじさんたちが巡回してるから大丈夫だって」しまった、論理的すぎる。今の子どもは本当に侮れない。次に何を言おうか考えていると、コーラちゃんが言った。「ママ、パパにチューして。そしたら寝る」「なんで？」「だって仲直りしたんでしょ？嘘だったの？」私は体を起こして、正木昊瑛の顔を見たが、その瞬間、なぜか動けなくなった。少ししてから、私は手を伸ばして彼の顔に触れ、その唇に軽くキスをした。そして彼を抱きしめてコーラちゃんに言った。「これでいいでしょ？もう寝られるよね？」コーラちゃんは満足そうに笑い、ウサギのぬいぐるみを抱きしめて寝返りを打った。「明日、ママが幼稚園まで送っていくからね」彼女は嬉しそうに頷き、そのまま寝入った。その瞬間、正木昊瑛が突然私の腰を抱き寄せ、外に連れ出して壁に押し付けるようにしてキスをしてきた。私は彼を力いっぱい押し返そうとしたが、まったく動じなかった。彼に愛情を残させてはいけない。そうなれば、任務は完了したと見なされ、彼が死んでしまう。そして、私はその愛を抱えたまま、苦しみながら生き続けなければならない。でも、どうやって生きろという