성형의 유혹을 견디지 못한 대가의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

“여보, 이번엔 진짜 달라. 제발 한 번만 믿어줘.” 임주현의 날카로운 목소리가 조용한 거실에 울려 퍼졌다. 오늘 그녀는 쇼핑 도중 친구에게서 새로운 성형외과를 추천받았다. 그곳은 최근 H국에서 고액 연봉으로 데려온 유명 성형외과 의사가 있는 병원으로, 이미 여러 스타들의 수술을 성공적으로 해낸 경력이 있다고 했다. 게다가 얼굴 전체 성형을 단돈 6,000만 원에 할 수 있다는 파격적인 이벤트를 진행 중이라는 소식에 완전히 마음을 빼앗긴 모양이었다. “얼굴을 한꺼번에 크게 손보는 건 너무 위험해. 얼굴 마비 정도는 물론이고, 잘못하면 수술대에서 못 내려올 수도 있어...” 내가 말을 다 끝내기도 전에 주현은 성급히 내 손을 흔들며 말을 끊었다. “어휴, 그런 소리 하지 마! 흉한 말은 입 밖에 내지 말라고! 그 선생님 기술이 하도 좋아서 연예계의 스타들도 줄 서서 기다리고 있어!”이미 그녀의 머릿속은 온통 성형 후 자신이 화려하게 뒤바뀐 모습으로 가득 차 있었고, 내 말은 귓등으로 듣는 듯했다. “알겠어. 그렇게 성형하고 싶다면 며칠만 기다려. 월급 들어오면 바로 돈 보내줄게.”내 말을 듣자 주현은 눈을 반짝이며 환하게 웃더니 내 뺨에 빠르게 뽀뽀를 하더니 내 목을 꼭 끌어안았다. “역시 우리 여보가 최고야! 내가 대스타가 되면 우리 큰 저택으로 이사 가자! 그럼 우리 아이도 더 이상 친구들한테 놀림받지 않을 거야!”주현은 그렇게 말하며 옆에서 블록을 쌓으며 놀고 있는 딸을 힐끗 바라봤다. 전생, 나는 의사로서 그녀의 말을 들었을 때 이미 이상하다는 것을 깨달았다. 당시 여러 병원의 영안실과 장례식장에서 시체 도난 사건이 빈번히 발생하고 있었고, 난 곧바로 이 일이 바로 성형외과와 연관되어 있다고 의심했다. 왜냐하면 사람의 뼈는 최고의 보조물 재료 중 하나였고, 하나의 시체로도 여러 대의 수술 재료를 확보할 수 있었기에 그야말로 돈이 안 드는 장사였다. 게다가 전신 성형을 6천만 원에 할 수 있다는 건 절대 불가능한

전생에 내가 간신히 주현을 설득해 성형을 포기하게 만들었지만, 그녀는 겉으로만 포기한 척했을 뿐이었다.한밤중, 주현은 몰래 친구와 함께 술집으로 갔고 거기서 무작정 돈을 뜯어낼 남자를 찾을 생각이었다. 그러나 그녀가 찾은 남자는 결혼한 유부남이었고, 현장에서 아내에게 들켜 싸움이 벌어졌다. 내가 도착했을 때 이미 난장판이 벌어진 뒤였다. 주현은 침대 위에 앉아 고통스러운 표정으로 눈물을 흘리며 나를 바라봤다. 바닥에는 흩어진 옷가지와 찢어진 천 조각들로 가득했다. 주현의 얼굴은 손톱자국으로 뒤덮였고, 붉게 부어올라 있었다. “여보, 제발 믿어줘. 술에 누가 약을 탔어. 난 그냥 기분이 안 좋아서 잠깐 쉬려고 온 거야. 게다가 술 마시고 나서부터 무슨 일이 있었는지 전혀 기억이 안 나...”주현은 눈물을 글썽이며 내 손을 붙잡고 애원했다. “이번 한 번만 믿어줘. 정말이야. 믿기 어렵다면 술 검사해 봐. 거기엔 분명 이상한 약이 들어 있었을 거야.” 그녀의 확신에 찬 말에 나는 친구의 도움을 받아 술을 급히 검사했다. 그리고 정말로 술에서 수면제 성분이 검출됐다. 그래서 나는 자연스레 주현을 용서했다. 하지만 나는 죽을 때까지도 몰랐다. 그 약을 술에 넣은 사람이 바로 그녀였다는 사실을.전생의 나는 주현이 겪은 일에 더 큰 연민을 느꼈다. 그래서 비싼 여행 패키지를 예약해 기분 전환을 할 수 있도록 도와줬다. 결과적으로 그것이 나와 딸을 죽음으로 몰아넣었다. 그러니 나는 이번 생에서 절대 그녀를 위해 나서지 않을 것이다. 반면 이 기회를 이용해 상황을 더욱 복잡하게 만들기로 마음먹었다. 모두 내 예상대로였다. 한밤중이 되자 주현은 짐을 챙겨 몰래 집을 나섰다. 나는 잠시 거실에 앉아 그녀가 완전히 떠난 걸 확인한 뒤, 문을 잠그고 핸드폰 주소를 따라 그녀가 간 곳으로 향했다. 전생이라면, 지금쯤 남자의 아내가 막 들이닥쳐 난리가 나고 있을 것이다.현장에 도착하니 문이 활짝 열려 있었고, 방 안에서는 사람들

집에 도착했을 때, 아영이는 이미 잠들어 있었다. 약 30분이 지나자, 주현이 조심스럽게 문을 열고 들어왔다. “그래, 이혼해 줄게. 하지만 조건이 있어. 2억을 줘. 안 그러면 얘기할 필요도 없어.”나는 조용히 이이의 학교 준비물을 가방에 챙기면서 느긋하게 말했다. “2억은 안 돼. 최대 1억까지 줄 수 있어.” 주현은 이 결과에 분명히 만족하지 못하는 듯했지만, 어쩔 수 없다는 걸 알고 있었다. 그녀는 우리 집안 형편을 잘 알았다. 그리고 지난 몇 년간 내 월급이 학비를 제외하고는 거의 모두 그녀의 성형 비용으로 나갔다는 것도 알고 있었다. 임주현의 아버지가 몰락한 후, 재산은 곧바로 압류되었고 부모님은 그녀를 남겨둔 채 해외로 도망쳤다.주현은 일부러 목소리를 높이며 기세등등하게 말했다. “좋아, 그럼 내일 돈을 입금하면 이혼하러 가줄게. 그리고 내가 아영이를 만나는 건 막지 않기로 약속해.”나는 속으로 비웃었다. ‘아이가 정말로 보고 싶은 게 아니라, 날 협박할 수단으로 잡아두려는 거겠지.'내가 동의하자, 주현은 급히 침실로 들어가 짐을 챙기기 시작했다. 내가 준비를 마쳤을 즈음, 그녀는 방 안에 있던 자기 물건들을 전부 캐리어에 쑤셔 넣어놨다. 내가 말을 꺼내기도 전에, 그녀는 손가락에서 반지를 빼내더니 바닥에 내던지며 말했다. “이런 가난한 생활, 진작에 끝내고 싶었어. 네가 이혼 얘기를 먼저 꺼냈으니 차라리 잘됐네. 나중에 내가 번 돈을 너한테 주기 싫었거든.”나는 몸을 숙여 반지를 주워, 내 반지와 함께 쓰레기통에 던졌다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. “부부로서 한마디는 해줄게. 성형은 위험이 이익보다 크니 알아서 잘 판단해.” 주현은 내 말에 전혀 신경 쓰지 않는 듯 고개를 돌리고, 캐리어를 밀며 집을 나섰다. ...다음 날 아침, 나는 그녀의 계좌로 6,000만 원을 송금하고, 이혼 신고를 마치면 나머지를 보내겠다고 메시지를 남겼다. 사실 이 돈은 내 돈이 아니라, 얼마 전 연락이

“아영아, 앞으로는 아빠랑만 같이 살지 않을래?” 나는 아영의 머리를 쓰다듬으며 조용히 물었다. 아영은 잠시 멍해 있다가 고개를 푹 숙이며 약간 풀이 죽은 목소리로 대답했다. “아빠 엄마랑 헤어질 거예요? 우리 반 마호석도 아빠랑만 살고 있었는데, 지금은 엄마가 생겼대요. 그런데 새엄마가 생긴 이후로 맨날 밥도 제대로 못 먹는다는데 난 그렇게 살고 싶지 않아요.”나는 앞에 길게 늘어선 차들을 쳐다보며 진지하게 대답했다. “아빠랑 엄마는 그냥 따로 살 뿐이야. 하지만 우리가 아영이를 사랑하는 건 변함없어. 그리고 아빠는 절대 새엄마를 데려오지 않을 거야. 아빠가 열심히 돈 버는 이유는 우리 아영이가 매일 배불리 먹고 예쁜 옷 입을 수 있게 해주기 위해서야.”아영은 그제야 얼굴에 미소를 띠며 물었다. “그럼 앞으로 아무도 날 흉내쟁이 엄마의 딸이라고 안 하겠죠?” 나는 고개를 저으며 말했다. “아영아, 다음 학기 새로운 학교로 전학 가는 게 어때?” 병원에서는 예전부터 나를 다른 지역으로 발령 보내려 했지만, 주현이 떠나기 싫어해 계속 미뤄왔었다. 이제는 이사 갈 계획을 구체적으로 세울 때가 된 것 같았다. 다시 임주현을 만난 건 이혼 서류를 받기로 한 약속 날이었다. “어때? 내 얼굴 많이 좋아졌지?” 임주현은 새빨간 스포츠카 앞에서 요염하게 머리를 넘기며 물었다. 그녀는 자신이 줄곧 따라 하고 있었던 유명 피트니스 인플루언서와 비슷하게 성형을 했다.높게 솟은 코는 빛을 받아 반짝였고, 주변에는 그녀를 열심히 사진 찍는 사람들이 몰려들고 있었다. 나는 차분히 그녀를 바라보며 말했다. “네 피부에 붉은 발진이 점점 더 많아지고 있어.” “요즘 조금 알레르기가 생겼나 봐. 그래도 얼굴에는 안 올라서 다행이야. 얼굴에도 생겼다면 돈 버는 데 지장이 있었을 텐데.”주현은 대수롭지 않다는 듯 대꾸하다가 뭔가 생각난 듯 선글라스를 벗으며 말했다. “참, 너희 병원에 피부과 유명한 의사 선생님 있지? 연락처

퇴근하고 집에 들어서자, 아영이가 핸드폰을 들고 주현의 라이브 방송을 보고 있었다.“아빠, 엄마가 뭔가 달라진 것 같아요.”내가 들어오자, 아영은 활짝 웃으며 나를 향해 물었다. 핸드폰 화면을 슬쩍 보니, 비슷한 얼굴을 한 사람 두 사람이 나란히 등장해 말을 이어가고 있었다. 한 명은 바로 임주현이고, 다른 한 명은 그녀가 늘 따라 하던 사람이었다. “사실 우리는 원래부터 친한 친구예요. 전에 주현이가 따라 한 영상들도 모두 제 동의를 구하고 찍은 거랍니다.”“사람은 누구나 아름다워질 권리가 있잖아요. 특히 여자라면 자신이 예쁘게 보이길 바라는 건 당연한 일이죠.”“주현 씨가 나쁜 남자랑 이혼하고 이제 자신의 커리어를 쌓을 수 있게 되어 정말 기뻐요!”상대는 박수를 치며 주현을 응원했다. 주현은 칭찬에 감격했는지 두 눈이 빨갛게 충혈되고 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯했다. 그녀는 울먹이며 자신에게 선물을 보내주는 팬들에게 연신 감사하다고 말했다.나는 웃음이 터질 뻔한 걸 간신히 참으며 아영에게 물었다. “아영이는 누군가가 네 것을 계속 따라 한다면 좋아할까?”아영은 머리를 한쪽으로 기울이며 잠시 생각하다가 단호히 대답했다. “싫어요. 그런 사람은 정말 짜증 날 것 같아요.”“학교에서도 엄마 때문에 저를 싫어하는 애들이 많거든요.”아이들도 아는 사실을 어른들이 모를 리 없다. 단지 돈과 이익이 그 진실을 덮을 뿐이다. 화면 속 주현의 창백하고 움푹 꺼진 얼굴을 보니, 그녀가 다른 병원에서 추가 검사를 받지 않았다는 걸 알 수 있었다. 비록 얼굴의 붉은 발진은 많이 사라졌지만, 전체적으로 얼굴이 무너지고 있는 조짐이 보였다. 몸 전체에서 풍기는 기운 또한 어느새 피곤하고 무기력한 느낌으로 가득했다. 결국 그녀의 얼굴 덕에 찾아온 팬들은 이미 절반 이상 떠나게 되자, 그녀는 또다시 표절을 해서 관심을 끌기 시작했다.애초에 주현은 표절로 오랫동안 욕을 먹었다. 점점 얼굴을 유지하기 위해 쓰는 비용이 그녀의 수입을