母は俺の行動を逐一厳しく管理し、誰と付き合うかにまで干渉してきた。俺の部屋やゴミ箱をこっそり調べ、出かけて一時間もしないうちに五回も電話をかけてくることもあった。ちょっとした打ち身でさえ学校に乗り込んで大騒ぎをする始末だ。同級生たちは俺をトイレに追い詰め、「母親離れもできていない」と嘲笑い、ズボンを引き下ろして本当に男か確かめようとした。もう我慢できなかった。反抗心が爆発し、ついにはスマホを叩きつけて家を飛び出した。だが、夜中に変態に襲われ、路地裏に引きずり込まれて体を弄られそうになった。幸運にも、母は夜中まで俺を探していた。俺の叫び声を聞きつけ、間一髪で駆けつけ、変態と死闘を繰り広げた。その変態はナイフを取り出し、母を何度も刺した。それでも母は俺を守るため、体を盾にしてかばってくれ、無理やり笑顔を見せてくれた。その瞬間、俺の反抗期は短くも壮絶に終わった。俺は心の底から理解した。この世で、母が俺を一番愛してくれているということを。母は苦労に苦労を重ねて俺を育ててくれた。それなのに幸せを味わう間もなく、まず刑務所で六年間を過ごし、次に精神病院で十年間を過ごすことになった。ようやく退院できたと思ったら、今度は認知症を患い、ほとんどの時間は意識が朦朧としている。たまに正気に戻っても、俺と綿音しか分からない。そして今、また死地に赴かなければならないなんて。俺は母の足元にある小さなスツールに黙って座り、背中を丸め、顎が胸に付くほどうなだれていた。干からびた手が、表面がぼこぼこしたリンゴを差し出してきた。「浩ちゃん、リンゴ食べなさいリンゴはいいものだよ、栄養があって、食べると賢くなる......」視線の中で、母の袖口が引き上げられ、そこに醜く刻まれた傷跡が見えた。あの夜、母がナイフを奪おうとしたときにできた傷だ。その後、俺の目を覆ったとき、手首から流れ出た粘り気のある液体が俺の頬を伝い、耳の後ろへと滑り落ちた。俺の涙は一気に溢れ出し、膝を折って前のめりになり、その傷に顔を押し付け、唇を震わせながら泣き叫んだ。「お母さん......ごめんなさい......」「ごめんなさい......」身代金の準備が整った。約束の時間と場所に着いた。俺たちは廃墟ビルの下に車を停めた。おそらく監視されているだろうから
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