出産3日目、助理から連絡が入った。その4人が会社のビルの前で寝ようとしたが、清掃員に追い出されたという。しかし、彼らは大量の荷物を抱えて再びビル前に戻り、一日中居座り続けたらしい。一方、悦羽は徐々に回復し、歩けるようになった。出産4日目、悦羽が初めて口を開いた。「歓奈姉さん、あの人たち、今どこにいるの?」私は彼女の傷跡を見つめながら、少し躊躇した。「それは……」悦羽は穏やかな声で続けた。「歓奈姉さん、こんなに長い間逃げてきたけど、私は自分自身で向き合わなければいけない」悦羽の話を聞いて、私は彼女の過去を初めて知ることになった。彼女の故郷では「婚姻略奪」という風習があり、独身男性が結婚したくなると、街中で好きな女性を選んで無理やり家に連れ帰るのだという。その後、男性が持参金を持って女性の家に挨拶に行けば、それで結婚が成立する。この過程で新婦の意思は一切尊重されない。女性の絶望的な泣き声さえ、彼らにとっては「新婦の美徳」とされるのだ。悦羽も、そうして足の不自由な若い男性に「略奪」された。彼女は結婚式の最中も、相手の名前すら知らなかった。耐えられなくなった悦羽は翌日、誰にも気づかれないうちに少しの現金を握りしめ、バスに乗り、そこから列車を乗り継いで逃げ出した。その後、辰光に出会ったのだという。「私があなたを助ける」私はため息をつきながら答えた。この不幸続きの少女が、いかにしてここまで耐えてきたのかを思うと胸が痛んだ。しかし、悦羽は微笑みながらこう言った。「今回は自分で解決したいんです」私は無表情で彼女を押し戻しながら言った。「私はお祭り騒ぎが好きなのよ」2日後、悦羽はライブ配信を始めた。私は会社の残りの資金をすべて使い、悦羽の配信に大量のトラフィックを注ぎ込んだ。円々彼女は数万人のフォロワーを持つダンス配信者だったが、会社の「スキャンダル」の影響で現在は数十万人のフォロワーを持つ人気者になっていた。病院も会社も適当な場所じゃない。対決の場として選んだのは、市内の人工湖のほとりだった。その場所は静かで広々としており、さらに1km以内には警察署と救急センターがそれぞれあった。悦羽は先に湖のほとりに到着し、私たちに少し離れて待つよう指示した。彼女が一人で待って
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