妹に子供をすり替えられて のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「母さん、叔父が超吟梵を飲みたいって」息子の高橋澤川の幼い顔を見つめて、私は自分が生まれ変わったことに気づいた。急いで立ち上がり、テーブルの角に座っている女の子の元へ駆け寄り、涙を流しながら抱きしめた。「美和、ごめんね、母さんが気づかなかった。こんなに遅くにお前を認識するなんて」「母さん、何を言っているの？僕はあなたの息子だよ」澤川が私を引き離し、呼吸が荒くなり、胸が激しく上下している。しばらくすると、彼の頬にも少し赤みが差してきた。これは心臓病発作の前兆だ。しかし、今の私の目には澤川が映らず、ただ娘の佐藤美和の姿が心に満ちていた。明らかに五歳なのに、三歳の子供にも劣るほど痩せている。身に着けている服はゆったりとしていて色あせており、何年も着古したように見える。今日の家族の宴がなければ、もしかしたら彼女にこの服を着せることすらためらわれていたかもしれない。私の印象では、美和はいつも少しだらしない感じがする。彼女がわざとそうしているのではないかと、よく疑ってしまう。私に見られないように。妹は私に会うたびに、美和の顔をわざといじっている。時には泥、時には灰、偶然会った時には、妹は自分の持っている眉ペンで美和の顔に二本線を引くことさえあった。前の人生で奇妙だと思った行動は、今振り返るとすべてが証拠だった。美和の顔立ちはまるで私のコピーのようで、私は一生を通じて真実に気づかなかったなんて愚かだった。私はウェットティッシュで美和の顔を拭いてみた。すると、彼女の顔には少し赤く腫れた部分といくつかのはっきりした指の跡があった。よく見ようとすると、突然妹が美和を自分の後ろに引っ込めた。「姉さん、何してるの？美和は私の娘で、澤川はあなたの子供よ。そんなことをしてたら、澤川が悲しむじゃない。早く彼を慰めてあげて」「ふん、私は彼女みたいな母親はいらない」と私は彼を冷静に一瞥し続けた。「いいよ、私もお前のような息子は欲しくない」澤川は一瞬驚いた後、憤りをこめて言った。「後悔しないでよ！」そう言って、彼はホテルの個室から飛び出して行った。妹は驚き、急いで弟の背中を押して外に走り出した。「何をボーっとしてるの？早く追いかけて！」「姉さん、澤川はまだ五歳で、子供なんだから、ちょっとしたわがままは普通だよ。彼とわざ

ちょうどその時、妹が帰ってきた。彼女はわざと怒ったふりをして、澤川のことをしばらく叱った後、私を椅子に座らせた。「姉さん、澤川は病気なんだよ。体調が悪いのは仕方ないから、子供にそんなに怒らないで。さっき医者に聞いてきたけど、手術は来週の月曜日に決まってるから、今すぐ下に行って費用を支払って、まずは100万円を前金として手術前検査のために入れておいて」私は自分の手を引っ込めた。「彼は私に関係ないんでしょう、手術はあなたたちが手配すればいいし、お金があれば治療してもらって、治ったらあなたたちが連れて帰ればいい。お金がなければ、自分でなんとかしなさい」「それはダメよ！あなたは子供を何と思っているの？彼はまだ5歳だよ、彼に何が分かるの？こんな親がいるなんて可哀想だわ、子供には希望があるのに、助けないなんて！」妹の怒りの声に、隣の病床の患者たちがこちらを見ている。その目には、いくらかの同情が含まれていた。澤川はプライドが高く、こんな目で見られたら耐えられない。彼は怒って顔から酸素マスクを外した。「治療しないならしないでいい！お前は冷酷無情な女で、母親じゃない！別にお前なんかいらない！」「バシッ！」妹は澤川の頬に一発叩いた。目を逸らしている。「澤川、彼女が母親じゃないなら誰が母親なの？そんなこと言うな！」澤川は唇を噛み、目に涙を溜めている。「どうせ彼女は母親じゃない」私の手は急に強く握られた。澤川が自分の身の上をもう知っているとは思っていたが、こんなに早く知っているとは思わなかった。心を込めて育てた息子が、私を十年以上も騙していたなんて考えると、心は冷たい暗い深淵に落ちていくような寒さを感じた。「じゃあ、お前の母さんに治療してもらいなさい」私は妹を深く見つめ、バッグを持って振り返らずに病院を出た。その後の数日間、妹や妹夫が電話をかけてきても、私は二言三言で「行かない」と答えた。親子鑑定の結果が出るまでに三日かかる。私は結果が出てから、妹と話をつけるつもりだった。しかし、計画は思うようには進まず、澤川の病状が突然悪化した。前世では私の遺骨を海に撒かれたけど、今世では彼はまだ五歳の子供だ。ためらいながら、結局病院に行くことにした。妹が私を見つけた時、顔には隠しきれない喜びが浮かんでいた。でも、数

「母さん」涙がこぼれ、抑えきれない感情が溢れ出し、彼女を強く抱きしめた。この人生では、絶対に彼女を守り、立派に育てていく！……澤川が退院する日、妹と妹夫が祝宴を開き、私を招待するために電話をかけてきた。前回、病院で険悪な雰囲気になって以来、私たちは初めての連絡だった。宴席では、親戚の一人が酔っ払って、得意げに話し始めた。「はぁ、松北穂子、昔は私の息子を見下していたよね。戦地記者なんて、いずれ命を落とすから、お前の家の娘たちを私の家に嫁がせるのは無理だって。でも、驚いたでしょう？うちの息子、一枚の写真で40万の賞金を持って帰ってきたんだから、ハハハ、あんたの娘を嫁に出さなかったおかげだよ」母さんの顔は青から赤、赤から青に変わり、最終的に怒って口を開いた。「何がすごいのよ。お前の息子は記者だけど、うちの娘は写真を学んでるのよ！偶然でしょ？もしも私の娘がコンテストに出たら、お前の息子なんて相手にならないわ」親戚はフラフラしながら、全く気にせず、酒を飲みながら笑い出した。「嫉妬してるんじゃないの？誰もが知ってるよ、お前が卵を産まない鶏だってこと。実際、息子を産んでないし、長女は拾われた娘だし、やっと生まれた子供も使えないなんて、ハハハ、本当に面白い」「何を言ってるの！この老いぼれが息子を持っていることが偉いの？新婚の妻が家に来てから一年も経たずに死んだし、お前と息子は妻を呪うことで有名で、金もない、望みもないのに、私の娘をお前の息子に嫁がせる理由なんてないわ、夢でも見てなさい！」母さんは叫びながら親戚の顔を引っ掻きに行き、周りの親戚や友人たちは慌てて止めに入った。妹は横で心配して二回叫んだ後、妹夫と一緒に人混みに飛び込み、母さんを引き離そうとした。混乱の中、誰かが叫んだ。「大変だ！澤川が倒れた！」人々は慌てて散開した。騒ぎの後、澤川は再び救急車で病院に運ばれた。医者の検査結果を聞いた私、冷笑するしかなかった。「澤川には最高の医者と薬を」と言いながら、結局は安い薬を選び、病院での値段が高いと文句を言って、薬屋から買っていたのだ。澤川の今回の病気は、永久的な後遺症を残す可能性があり、手術すらできない状態だった。

親戚の言葉が本当であればいいのに、私が母の実の娘でないなら、心に少しの慰めが得られるのに。いや、もしかしたら本当にそうなのかもしれない……母と妹が陽華に何を言ったのかはわからないが、彼はお金を出して澤川の治療を手配し、二人を車で家まで連れて帰った。妹は得意げに私を見つめ、陽華の靴を丁寧に持ってくる。母もさっそく台所に入り、「この家のために何かしよう」と名言。「有紀、母の話は聞いた？松北早紀と同じ日に出産したのは運命的なことだし、子どもが他の家と取り違えたわけじゃないから、不幸中の幸いよ」「澤川のことは小さい頃からお前が面倒を見てきたから、誰よりも彼の病状を知っているよね。明日、法律事務所に休みを取って、病院に行って世話をしてあげて。子どもはまだ五歳なんだから、イライラする必要はないし、そもそも取り違えたのはあなたなんだから、彼を責めることはできない」私は冷笑した。「澤川もあなたの甥なんだから、私が何年も世話をしてきたんだから、そろそろお前も動くべきでしょう」「それに、抱き違えたのはあなたなんだから、私には関係ないでしょう？私が看護師に押し出されたとき、すでに寝ていたんだから。子どもはお前が引き取ったんだよ。あなたが何を言おうと、全ての責任を私に押し付けるなんて、陽華、本当に男らしくない」陽華は無惨な表情を浮かべ、厳しく言った。「有紀、どうしてこの家をこんなに騒がしくするのが平気なの？妹の家庭はもともと裕福じゃないのに、子どもの治療にお金を出す余裕なんてないよ。お前は人の息子を何年も独占していたんだから、少しは恩返ししないと。しかも、彼女はお前の実の妹なんだから！」「兄さん、もういいよ。私のせいで姉さんとの仲を悪くしたくない。澤川が元気になったら、私が彼を連れて帰るから」妹は涙を流し、清純な態度を見せている。以前、お金を奪ったときは、こんなに弱弱しくなかったのに。私は悔しさで手のひらに痕が残るほど力を入れ、怒りを抱えて部屋に戻り、ドアをバンと閉めた。母が料理を作り終え、わざわざ私を呼ぼうとしたが、陽華が止めた。「無視していいよ。彼女に食べさせるのは無駄だから。食べたいなら、自分で作ればいい」美和は外の騒がしさに怯え、私の懐に縮こまる。私は彼女の背中を優しく撫で、明日には彼女を学校に寄宿させるつもりだ。

小さな手が突然私の顔に触れた。その瞬間、涙がいつの間にか流れ落ちていたことに気づいた。 「母さん、怖がらないで。美和が守るから」 私は嗚咽を交えながら頷いた。「うん、母さんは怖くない。美和のこと、ちゃんと守るから、大丈夫、私たちはみんな大丈夫」 ただ、美和を連れて行かなければ、前世の流れに従って、その連中はすぐに警察に連れ去られるだろう。 しかし、まさかその連中が殴り合いを続けて家の中に入ってくるとは思わなかった。 闘いの音が近づくにつれて、妹と母の危険な言葉が鮮明に耳に入ってきた。 「早く、あいつがキッチンに逃げた！捕まえろ！！」 キッチン！ 私がいたのはまさにキッチンだった。 美和をしっかりと抱きしめ、足音がますます近づくにつれて、背中に冷や汗がにじみ出た。 「あいつらはここにいる！」 カーテンがめくられ、澤川の顔には邪悪な笑みが浮かんでいた。 「母さん、また死ぬことになるね」 「気をつけて！」 澤川の背後からひと筋の冷たい光が閃き、次の瞬間、彼は大男に八回も刺された。 小さな体からは血が溢れ出た。 居酒屋はパニックに陥った。 「ア！殺人だ、殺人だ！」 「警察が来た、警察が！道を開けて！」 「澤川！！」 最後の声は陽華だった。私は陽華が澤川を抱き上げ、外へ走り去るのを見た。 病院に着いたとき、澤川はすでに医者に死亡が宣告されていた。 陽華は私に思い切り平手打ちを浴びせた。「このクソ女、なんでお前が死なないのよ！」 美和は陽華を押しのけた。「悪い父さん、母さんを叩いちゃダメ！」 陽華は美和を睨みつけ、彼女の腕を掴んで教えしようとした。その瞬間、私はバッグを持ち上げ、陽華の頭を叩きつけた。 「陽華、私はお前に何の借りもない！」 「私の娘に手を出すなら、お前の命を奪う！」 「ア！」 陽華は私に殴られ、悲鳴を上げたが、結局病院の警備員に引き離されてしまった。 陽華は青あざだらけの顔を押さえ、自分の指を私の手に向けて震わせた。「有紀、このクソ女！離婚してやる！離婚！」 ふん！離婚したければどうぞ！ 去る前に、警備員が気を抜いている隙に、私はまたバッグで彼を強く叩いた。一撃で彼は気を失った。