All Chapters of 将軍の位牌と結婚した後: Chapter 1 - Chapter 10

「奥様、この結婚式……続けてもよろしいでしょうか？」執事は躊躇いながら私を見つめた。「続けます」もちろん、続けます。私の父は朝廷の大臣で、全国の情報を取り仕切っている。私は、彼が戦場での大将の戦死報告を受け取っていないわけがないと思っていた。父が私をこんなにも冷酷にこの家に嫁がせたので、私にはもう家に戻る理由はない。今、私がすべきことは、岳家の少将の妻という地位を利用して、母が亡くなる前に私に託した家伝の玉を取り戻すことだ。私は一歩前に出て、倒れた位牌を拾い上げた。指先で赤い手拭いをつまみ、慎重に拭いながら見つめた。そこには金で彫り込まれた文字があり、「武安少将・岳子离」と刻まれていた。新しい位牌で、墨がまだ乾いていなかった。執事は私が礼を尽くしているのを見て、涙を拭いながら声をあげて言った。「一礼天地」私は夫の位牌を持ち、玄関の外に向かって一礼をした。空には満月が輝いていたが、何故か一瞬で黒雲が広がり、空が覆われてしまった。私はまつげを下げて、もう一度言った。「二礼高堂」今度は家族の位牌が並んだ棚に向かって、丁寧に頭を下げた。その瞬間、ひんやりとした風が一気に吹き抜けた。「パチ、パチ」と、二度音がして、私は位牌が少し傾いたのを見た。よく見ると、それは岳家の家督を継ぐ将軍とその奥様の位牌だった。私の義父母である。「夫婦一礼……」執事の声が、既に泣き声を帯びていた。私は位牌を地面に静かに置き、丁寧に一礼をした。だが、頭を上げる間もなく、突然、目の前に冷たい空気が流れ込んできた。「ガラッ」と、音がして、私は位牌が回転したのを見た。「どうしたんだろう？」私は疑問を抱きながら眉をひそめた。「……私を娶る気がないのか？」屋敷は広く、華やかな装飾が施され、まるで祝宴が開かれているかのようだった。本当に、結婚式の準備が整っているようだった。庭には外に300卓の祝宴が並べられていたが、お客様は一人でも現れなかった。私は空っぽの宴会場に立ち、周りの静けさが耳に響いた。「奥様……この宴席、開き続けてもよろしいのでしょうか？」執事が手を合わせ、慎重に私に尋ねた。私は頭にのせた飾りを整えながら、しっかりと答えた。「開きます」美味しい酒と料理が次々に運ばれてきた。

陰陽符の灰が空中から落ちてきた。どうやら燃え尽きたようだ。私は残った陰陽符を見つめ、少し躊躇してからそれを袖にしまった。今は使いたくない。もし彼がまた「別れる」と言い出したら、無駄にイライラしてしまうから。仕方ない、いっそ直接秋子に玉を取り返しに行こう。黙って歩きながら、後ろから冷たい気配がついてくるのを感じた。回廊を曲がった時、突然、父の家臣たちが急いで彼の寝室に入っていくのを見た。中から秋子の泣き声が急に止んだ。何かがおかしい。私はそっと近づいて耳を澄ました。すると、驚くべき秘密を耳にしてしまった！どうやら朝廷から情報が届き、岳家が裏切り者だと言われていたらしい。その情報を手に入れた者たちは、岳家を陥れようとしていたとのこと。父はその事実を聞き、驚きのあまり、即座に決断を下した。私をずっと狙っていた、もうすぐ八十歳の秦家の旦那様に嫁がせることを決めた。秋子までもが、あの陰陽玉を結納品として秦家の旦那様に送るよう提案した。私はそのまま縛り上げられ、翌晩、結納品と一緒に目立たない古い馬車で秦家の旦那様のお宅に送られた。私は秦家の旦那様に押さえつけられて、彼の卑劣な笑い声が響いていた時、あの冷たい気配が突然押し寄せてきた。来た！私は気合を入れて、うまくお世辞を言って、秦家の旦那様が縄を解いてくれる隙を作った。縄が解けると、私はすぐに袖から陰陽符を取り出して呪文を唱えた。その瞬間、岳子离は私と秦家の旦那様の間に現れ、彼の衣襟をつかみ、猛然と拳を叩きつけた。秦家の旦那様は驚きの表情で顔を上げ、岳子离を見ると、すぐに気を失った。私は立ち上がり、縛られていた縄を使って秦家の旦那様をしっかりと縛った。そして急いで尋ねた。「陰陽玉は見つかった？」これは私と岳子离が約束したことだ。秦家に入った後、彼は玉佩を探し、私は隙を見て秦家の旦那様に縄を解かせる。岳子离が物を見つけて私と合流した後、残りの符紙を使って彼を現世に呼び出し、助けてもらうつもりだった。「玉を見つけただけでなく、この人が裏切り者として、僕の家族を陥れようとしていた証拠も見つけた！」岳子离は力強く秦家の旦那様を押し込み、ダンスに入れてしまった。私はその扉を閉め、振り返って言った。「これで安心だわ。明日、

皇帝の命令はすぐに下された。岳家の73人は無罪で解放され、賞金が授けられ、忠義将軍府として追封された。しかし、この知らせを聞いた私は、将軍府の寝台に横たわりながら血を吐いていた。魂を呼び戻す術の消耗がこんなにも激しいとは思わなかった。もしかしたら、あまりにも多くの魂を呼び寄せすぎたのだろうか？数日も経たないうちに、私の顔色は岳子离のように真っ白になっていった。「旦那、もし私がこのまま死んだら、地獄で一緒に過ごすのはどうかしら？」私は彼をじっと見つめて聞いた。「そんなことを言うな」岳子离はお匙で薬をすくいながら言った。「穆さんの人生はまだ始まったばかりだ。必ず長く生きられる」「私はあなたを旦那と呼んでいるのに、あなたはまだ私を穆さんと呼ぶの？」私はお匙を払いのけ、力なく床に倒れた。死んでしまった方がましだ。「あなたはまだ若いだから。僕の命が短いからといって、あなたの幸せを妨げるわけにはいかない」彼は薬碗を置き、また私から少し距離を取った。私は疲れた目で彼を睨みつけた。「それなら、さっさと地獄に戻れば？ 何で私の側にいるの？」「離縁状……」彼は袖から一枚の紙を取り出し、私に見せた。「あなたはまだ署名をしていない。あの日、私たちが神前で誓ったのは誤りだった。あなたと離縁して、天地父母に知らせれば、あなたは新たな良き伴侶を見つけることができる」私はその紙をちらっと見た。文字は確かに優雅で洗練されていた。ずっと受け取らなかった私を見て、彼はそのまま紙をしまい込んだ。「体調が悪くて筆が取れないのか？ それなら、体調が良くなったら、ゆっくりと考えよう」私はその言葉にイライラしながらも、力なく目を閉じた。ただ、彼の本心は感じ取れた。毎日、医者が私の脈を診に来ると、彼は私のそばであれこれ質問を繰り返していた。けれど、彼が質問しても医者は答えられない。歳を取った医者は私を見てはため息をつき、心配そうに言った。「無理です、これは魂の毒気が深くしみ込んだ証です。回復の見込みは……」しかし、岳子离はそれを全く理解できない。彼はただ私が牢に閉じ込められたせいで、何か治療不可能な病を得てしまったのだと勘違いしていた。実は、私はよく分かっていた。それは魂を呼ぶ術における鬼気の反発によるものだった。数日経

どうやって三途川を渡ったのかすら覚えていない。母を探し続けたが、どこにも見つからなかった。冥界の孟婆から孟婆湯をもらおうと思ったが、孟婆も私に会うことを拒んだ。私はふらふらと冥界を出た。その中にはほとんど鬼がいなかったが、外に出ると、乱葬谷には遊魂たちがうろうろしていた。不安定な心境を見透かされたのか、おばあさんたちは私を見ては笑いながら、「長安の美人でも、結局は捨てられた妻だ」と冷やかしてきた。その言葉に腹が立ち、私は陰陽玉を手に取って投げつけた。玉が当たったとき、ひとりの鬼が驚きの声をあげた。「見ろ、あの額にある陰陽印！あんな鬼差がいるなんて！」玉が当たった鬼たちは冥界に逃げ込んで二度と出てこなかった。私はまだ気が収まらず、見かける鬼に次々と手を出して、乱葬谷の遊魂をすべて掃除してしまった。まさか、鬼を叩くことがこんなにストレス発散になるとは思わなかった。乱葬谷を抜け、森に入ると、遠くから助けを求める声が聞こえた。鼻をすすると、鬼気を感じ取った。急いで駆けつけると、三匹の赤衣の霊鬼が、豪華な服を着た顔に泥をかぶった男を攻撃していた。私は無我夢中で戦ったが、予想以上にその霊鬼たちは強力で、危うく命を落としそうになった。幸いにも、最後は陰陽玉で彼らを倒し、冥界の方に逃げるのを見届けた。私はホッと胸をなでおろし、力尽きてその場で倒れてしまった。目が覚めると、まさか自分が宮殿にいるとは思わなかった。使用人がにっこりと微笑んだ。「大丈夫ですか？ 明日の儀式の準備をお願いします」「儀式？何の儀式ですか？」頭が痛くて、ベッドから起き上がれない。「貴妃殿下としての結婚式ですよ」「何だって？」「皇帝様はあなたが助けてくれたとおっしゃっています。富と栄光を授けると」「皇帝？」「お救いくださったのは皇帝様ですから」「冗談だろ！私は岳子离の妻だ！」「それはもう大丈夫です。ご主人は既に亡くなり、再婚するのは当然のことです。あなたが持っている離縁状は、皇帝様も私たちも見ました」離縁状を見せられて、私は何も言い返せなかった。「でも、誰も私がそれに同意したかどうかを聞いてくれたことはありませんよ！」また勝手に決められて、私は本当にうんざりしていた。必死に体を支えて座ろうと

「穆挽棠！僕はあなたが皇帝と結婚するのを許さない！」これが、岳子离から初めて私の全名で呼ばれた瞬間であり、初めて彼が私に対して厳しい言葉を投げた瞬間でもあった。彼が怒っている様子を見て、私の心は揺れ動き、まるで鋭い刃物で切り裂かれるような痛みを感じた。けれども、私は分かっていた。こういった原則の問題には妥協してはいけないと。「岳子离！あの半月の間、いったいどこで何をしていたのか、ちゃんと教えてくれるなら、あなたの話を聞いてあげる。それとも、冥界に帰るなら帰りなさい」私は背筋を伸ばして立ち、手のひらを強く握りしめ、痛みを感じながらも彼を見据えた。「それがどうしてあなたの貴妃の任命と関係があるんだ？」彼は明らかに怒っていたが、眉をひとつ上げて言った。「まさか、あなたが皇帝を好きだって言うのか？」その言葉に私は怒りが込み上げてきて、思わず答えた。「そうだ！私は皇帝が好きだ！彼は私を愛していると言ったわ！あなたが鬼王とあんな風に関係があるなら、私は皇帝を好きになったっていいじゃない！」岳子离の顔色はますます悪くなり、冷たく私を見つめていた。しばらくして、何も言わずに急に振り返ると、そのまま消えてしまった。私はベッドに倒れ込んで、自分の指が手のひらに深く食い込んで血がにじんでいるのを見た。「これで、ようやく一人でベッドを独占できる」でも……少しだけ、不安だった。私は彼が普段寝ている方のベッドを触れてみた。ひんやりと冷たく、寂しさがこみ上げてきた。涙が溢れそうになったけれど、無理に目を閉じ、布団を頭からかぶって眠りに落ちた。翌朝、女官が私に告げに来た。「お父様が皇上に迎えられ、長安に戻りました。今日の午後、貴妃任命式の準備のためにお父様が宮中にお越しになる予定です」父上？私を生まれた時から打ち、罵り、母の一生を無駄にし、何度も命を狙ったあの男？貴妃に任命されるとなると、私の意向に関係なく、宮中での儀式に参加しなければならない。久しぶりに会った父上は、以前のように威圧的ではなく、むしろ老けて見えた。会うなり、すぐに泣きながら土下座してきた。その姿は、私が子供の頃に受けていた暴力とは全く違っていた。彼は自分が流罪にされたことを語り、苦しんでいたと言った。私はただ静かに聞いていた。およそお茶を一杯飲む