私の血を使って初恋のドレスを染めた後、夫は狂ってしまった のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

一日後、明臣は約束通り現れた。その隣には景菜、私からすべてを奪ったこの女もいた。だが、病室にはすでに人影はなく、布団や衣服もきれいさっぱり片付けられ、まるで誰も住んでいなかったかのようだった。介護士に聞いても、どこに行ったのか分からないと言う。携帯の位置情報を頼りに、明臣はすぐに義母を街中で見つけた。しかし彼が目にしたのは、病身の義母がボロボロのバッグを抱えながら、公示板に何かを貼りつけようと必死になっている姿だった。近寄ってみると。それは、まさかの「尋ね遺体」だった。明臣は怒りを抑えきれず、笑いしながら義母を力任せに引き剥がした。「本気で芝居してる？」「遺体だと？ 完全に気が触れたんじゃないか？」義母は震える手でそのチラシを握りしめながら、小さな声で呟いた。「理亜がいない……彼女の遺体を見つけ出さないと……彼女が私を見つけられなかったら、怖がるに決まってる……」「探す？あいつはお前が路頭で病死するのを平気で見捨てるような人間だぞ。景菜を助けないために、こんな馬鹿げた手段まで取るとはな」明臣は冷笑を浮かべながら言った。「さあ、あの女がどこにいるか教えろ」「さもないと、俺たちの縁をこれで完全に切ることになるぞ」自分の名目上の息子の口からそんな言葉が出てくるのを聞いて、義母の目はたちまち赤く染まった。「私はあんたの父さんの妻だ。どうしてそんな仕打ちを？」明臣の額に青筋が浮かんだ。「まだ父さんの話を持ち出すつもりか？三年前、もし理亜がその殺人犯だとしたら、凶器を渡したのはお前に違いない！」その場面を見ていると、私は心が引き裂かれるような痛みを感じた。心がないのか？彼の怒りに怯えた景菜は、涙をためながらそっと彼の腕を抱きしめた。「明臣、そんな言い方をしたら、お母さんが傷つくわ……」「もし理亜姉が嫌だというのなら、私は片目を失ったって構わない。あなたと一緒にいられるなら、それでいいの」だが、私は全てを見抜いていた。彼女のその一言一言が、明臣に「私がわざと隠れている」という確信を植え付けた。あたかも、姿を現さない私がすべての元凶であり、この世で最も悪辣な人間であるかのように。彼女が涙を流すのを見て、明臣はすぐに心配そうにその涙を拭った。「景菜は本当に優しい。い

義母は警察署に送られた。そして、明臣は言った通りに医療費を止めた。義母の治療は強制的に中断され、生活費も断たれた。さらに、私が義母に渡していた私名義の銀行カードも、明臣に無情にも残高すべてを引き出された。義母に生きる道を一切残さなかった。そして義母に冷淡なメッセージを送った。「ちょっと痛い目を見ないと、この家は誰のものか分からないようだ」義母は公序良俗違反で一時的に拘留され、明臣の「手配」のおかげで警察はなかなか彼女を解放しなかった。その頃、明臣は控室で景菜が着替える様子をじっと見つめ、その瞳には愛情が満ちていた。「景菜は俺のミューズだ」明臣と景菜は大学時代に出会い、一目惚れだった。しかし、卒業後すぐに景菜は迷うことなく留学を選び、一方的に彼との関係を断ち切った。その頃、幼い頃から私を援助してくれた義母が、明臣と私を引き合わせようとして、何かと彼の家に私を招いてくれた。そして、私も風采のある彼に一目惚れした。彼は孤児である私の境遇を気遣い、私の優しさに惹かれた。ついに私の想いが彼を動かし、私たちは結婚することになった。彼のキャリアが始まったばかりだったその時、私たちは結婚式を挙げる余裕はなかった。婚姻届を出した後、彼は私を草原に連れて行き、指輪を渡しながら誓った。「理亜、一生大切にするよ、心から愛してるんだ」しかしその後、私は彼にとって仇のような存在となり、私を支持してくれる義母まで彼に嫌われるようになった。そしてその時、景菜が帰国した。彼女は有名なモデルとなり、その美貌で注目を集め、明臣にも「後悔している」とメッセージを送ってきた。二人の曖昧な関係は瞬く間に復活し、彼は彼女の専属デザイナーとなり、彼女のために仕立てたドレスで彼女を最も美しい姿に仕上げた。二人は生活も仕事も相性が良く、再び燃え上がった愛情に満ちていた。その頃、私は毎日彼の服に染み付いた強い香水の匂いを嗅ぎながら、夜遅くに声も出さず泣いていた。最終的に彼から渡されたのは離婚届だった。「無能ども！たった一人を見つけられないなんて、何のために雇ったんだ！」明臣がボディーガードに怒鳴りつける中、景菜が彼の腕を柔らかく引きながら慰める。「焦らなくてもいいわ。明臣さえそばにいてくれれば、それで満足なの

赤いワインがドレスに染み込み、景菜の体から奇妙な匂いが漂い始めた。彼女は衣服を軽く触り、指先を見つめた。そこには鮮やかな赤色が広がっていた。「血……これは血よ！」その時、染料工場の助手が慌てて駆けつけてきた。「大変です！染料工場の機械が詰まって動かなくなり、染料が問題を起こしています。原因が未だにわかっていません！」明臣は即座に状況を察した。「絶対に理亜の仕業だ！」私は彼名義の染料工場の総責任者だった。何年も彼のために必死で働いてきたというのに、今や彼は私を犯人扱いするとは。明臣、まだわからないの？あの真っ赤な染料は、私の血なんだよ。この真実を知った時、あなたは狂おしい痛みに襲われるかな。その時、明臣の携帯電話が鳴り、ボディーガードからの報告が入る。「社長、ご指示通り、最近そのカードの使用記録を調べたところ、一件だけ消費が確認されました。配送先はお母様のご自宅です」明臣の顔色が険しく変わった。「やっぱりあの女だ！ついに尻尾を掴んだぞ！」婚約パーティーは急遽中断され、明臣は電光石火の勢いで母親の家へ向かった。だが、そこに広がっていたのは荒れ果てた光景だけだった。人が住んでいるとは思えないほどの寂しい家。父が亡くなった後、明臣は家を出て行き、私は義母と共に小さな家で身を寄せ合いながら数年間を過ごした。しかし、私が死んだ後、義母はまるで枯葉のように心も体も弱り果て、家は住まいらしさを失った。その光景を目にした私の心は、まるで針で刺されたようだった。内臓が軋むほどの苦しみを感じた。明臣は最後に、数時間前に配達されたという氷棺を見つけた。密閉されており、中の様子は全く見えない。彼はボディーガードたちに指示を出した。「砕け」しかし義母が慌てて氷棺の前に立ちはだかった。泣きながら彼に懇願する。「明臣、お願いだよ。謝るから、どうかこれだけを……これは最後の思い出なんだ。私はもう長く生きられない。少しでも心の安らぎを残してくれない？理亜にそんな酷いことしないで……」「どけ」明臣は冷たく言い放つと、年老いた義母を強引に引き剥がし、容赦なく地面に投げつけた。骨が床にぶつかる鈍い音が響く。私の心は引き裂かれるような痛みに襲われた。こんなにも長い間、義母は君を実の息

景菜の顔から血の気が引き、明臣にしがみつくように言い訳を始めた。「わ、私はただ……理亜姉がやっていないかもしれないって思っただけ！もしかしたら誰かのいたずらかもしれないし、気にしないほうが……」「ふざけるな！」明臣は彼女の手を振り払うと、冷徹な口調で言い放った。「こんなことをしたやつは、その代償を絶対に払わせてやる！」「お願い！」景菜は必死に明臣を引き止める。顔は真っ青で、声も震えていた。「それだけはやめて……！」その異様な態度に気づいた明臣は、景菜をじっと見つめる。「どうしたんだ？」その時、外から誰かが駆け込んできた。「大変です！奥様が倒れました！」刺激が重なり、義母は心臓の動悸が乱れ、口から泡を吹いてしまった。緊急事態に、明臣は現場を後にし、景菜と共に義母を救急車で病院へと運んだ。その救急車の中、義母は弱々しい声で、明臣の手をしっかりと握り締めた。「私は……嘘なんかついてない……理亜は本当に死んだのよ……」「明臣、お願い……理亜の遺体を……見つけて……」明臣のこめかみに青筋が浮かび上がり、目は怒りで燃えていた。彼は限界まで感情を抑えながら、吐き捨てるように言った。「母さん！一体いつまで俺の心を抉り続ける気だ！」「昔の情に免じて、母さんを見捨てなかった俺の気持ちを、なんだと思っているんだ！理亜がしたことを忘れたのか？父さんを死に追いやった女だぞ！」「父さんは助かる見込みがあったのに、あの女は治療費を全部持ち逃げしたんだ！そのせいで俺は父さんの最後を見届けることもできなかった……どれだけ恨んでいるか、分かってるのか！」義母はその怒りに何も言い返さず、ただ唇を動かし、涙を流し続けた。「聞いて……お願い……聞いて……」景菜はその間、真剣な表情でひっきりなしにメッセージを送っていた。病院に到着すると、医師は義母の状態が非常に危険だと説明した。手術が必要だが、成功しても症状を一時的に抑えるだけで、失敗すれば二度と目を覚まさない可能性が高いと言う。「……誰かが腎臓を提供すると言うのなら、話は別ですけど」私は涙が溢れ出すのを止められなかった。なぜ神様は私たちをこんなにも残酷に試すのだろう。なぜ私の命を奪い、義母が穏やかに老後を過ごすチャンスまで奪うのだろう。明

義母が目を覚ました。しかし、生命兆候は相変わらず弱々しいままだった。明臣はほぼ第一時間で病院に駆けつけ、片時も離れず彼女を見守っていた。年老いた手に触れると、その手には彼が踏みつけた痕跡が残り、深く刺さったガラス片の跡があった。明臣の顔は土のように灰色で、大粒の涙が白いシーツに滴り落ちた。「死んだのは俺だったらよかった。俺を死なせてよ……」彼は今までこんなにも悔恨に満ちた虔誠な姿を見せたことはなかった。ただ涙を流し続ける彫像のようだった。そして私は心が千々に乱れた。もし義母がこのまま目を覚まさなければ、明臣はきっと後悔するだろう。かつて最愛の人を無残な交通事故で死なせ、その遺体を染料工場で損壊させた。もし義母まで失わせたら、私は決してあなたを許さない。明臣は義母の体を拭き、衣服を替え、一言も発しなかった。彼は三年間も私と義母を憎んでいたが、今ではまるで別人のようだった。彼の丹精込めた看護の下、数日後に義母は目を覚ました。彼女は弱々しく明臣の手を掴み、こう言った。「理亜は……？」私は泣き出しそうになるのを必死に堪えた。義母が目を覚めた最初の言葉が私への気遣いだなんて……でも私は、もうこの世にはいない。明臣は肩を震わせ、どうにか自分を抑え込んだ。「見つけたよ。安心して養生して。すぐに彼女を連れて来るよ」義母が満足そうに微笑むのを見て、明臣の涙が再び雨のように流れ落ちた。彼は涙を拭い、立ち上がって部屋を出た。部下が外で待っていて声をかけた。「社長、手続きが完了しました」明臣は書類を受け取り、躊躇うことなくその紙に自分の名前を書き込んだ。【腎臓提供者名：榛葉明臣】【提供対象者：榛葉錦】