All Chapters of 嫁が聖女になりたい: Chapter 1 - Chapter 9

彼女の言葉は、前世の記憶とまったく同じだった。本当に、嫁が彼女の言葉に乗せられてしまうのではないかと不安になった。しかし、この世で海外行きを切望する嫁は、彼女の言葉などまったく耳を貸さなかった。「玲子おばさん、もうやめてよ。あなた、本当はずっと海外で聖女になりたくて、十人以上の夫を見つけて楽しむつもりだったんでしょ？ でも残念だけど、もう年取っちゃったから、行っても絶対に淘汰されるだけだよ」親友は信じられない表情で私を見て言った。「あなたの嫁、本当に正気なの？ こんな危険な考えを持っているのに、あなたは何も言わないの？」私はうつむいて苦笑いを浮かべた。この嫁を私がどうにかするなんて、とても無理だ。私は笑いながらグラスを掲げ、場を和ませるように言った。「若い人には若い人の考えがあるから、私は無条件で応援するわよ」嫁はすぐに得意げに顎を上げて言った。「どうせ玲子おばさん、これだけ詳しいのは自分が行きたくて調べたからでしょ？ ネットの話なんて全部嘘だよ。他の人が聖女の良さに気づかないように言ってるだけ。でも私は生まれつき物事を見抜く目を持ってるんだから！」私は笑いをこらえるのが大変で、何度も咳をしてようやく落ち着いた。「さすが、うちの嫁が一番賢いわね」親友は我慢できずに私を叱った。「美智子、あなたこれじゃ嫁が自分から火の中に飛び込むのを見ているだけじゃない」嫁は耐えきれず、テーブルを叩いて言った。「もういい加減にして！ 母がすでに私の飛行機のチケットを買ってくれたの。海外で最高のイケメンを七人集めたら、最初に写真を送ってあなたを黙らせるから！」親友はそれ以上何も言わなかった。私は、彼女が嫁への説得を諦めるだろうと思っていたが、まさか私が皿を洗っている間に、こっそりチケットをキャンセルするとは思わなかった。チェックインカウンターの前に立ち、チケットの記録まで削除されているのを知った瞬間、私はまるで天が崩れ落ちるような気分になった。嫁はスーツケースを地面に叩きつけて叫んだ。「お母さん、あなたの裏表のあるやり方、見事ね。あの日の玲子おばさんも、きっとわざと呼んで口裏を合わせてたんでしょ？ あなたの息子のために私を一生独りにさせたいわけ？」彼女の声があまりにも大きく、たちまち周囲の注目を集めた。私は彼女に声を抑え

私は一瞬で眠気が吹き飛んだ。長年の友情に突き動かされて、急いで親友に電話をかけ、何があったのか尋ねた。前回のような不快感や苛立ちはなかった。今回は親友が電話を取り、声が弱々しく、何か言うたびに息を切らしていた。「帰国のチケット、お願いだから取って……」私は何も言わず、すぐにチケットを手配した。親友が正しい道に戻るのなら、もう一度だけ彼女を信じようと思った。しかし、親友はその便には乗らず、帰国しなかった。私と大輔は空港で人々がいなくなるまで待ったが、彼女の姿を見ることはできなかった。大輔はすぐに警察に通報した。しかし、親友は海外にいて、明確な証拠がない以上、警察が無闇に介入することはできなかった。さまざまな制約の中で、大輔は自ら海外へ行き、親友を連れ戻す決意を固めた。彼がチケットを購入したその瞬間、親友から再び電話がかかってきた今度はさらに弱々しい声で、「ごめんなさい、もう一度帰国のチケットを取ってくれる？」と言った。私はすぐに問いただした。「いったい何があったの？ 何か危険な目に遭っているの？」親友はため息をつき、その直後、電話越しに重い物が床に落ちる音が聞こえた。私と大輔は同時に息をのんだ。次の瞬間、親友は急に元気を取り戻し、力強い声で怒鳴った。「前に言ったよね、もう電話してこないでって！ あなた、私がこんなにたくさんの夫を持てるのが羨ましいんじゃない？」大輔の顔色が青ざめた。私は何かがおかしいと感じ、親友が何らかの脅迫を受けているのではないかと思い始めた。子どもの頃、私はよく親友を誘ってこっそり遊びに行った。そのとき、親に見つからないように、私たちはお互いに合言葉を決めていた。私が「今夜の星、すごく綺麗だね」と言い。親友が話しにくい状況なら、「月の光も美しいよ」と返してくる。このやりとりは何百回も使ってきたから、親友が忘れるはずがない！私はスマホを握りしめ、希望を胸に秘めて、試しに合言葉を口にした。「今夜の星、すごく綺麗だね」しかし、親友は苛立った声で罵った。「本当に病気なんじゃないの？ こっちは昼間だよ」その後、電話越しにキスの音と男性の低い息遣いが聞こえてきた。馬鹿でも親友が何をしているのか分かるだろう。私は呆然とスマホの切れた画面を見つめてい

私は驚きすぎて、何度も後ずさりしてしまった。首は噛まれて深い傷ができ、血が止まらなかった。私は急いでリビングに駆け込み、傷口の応急処置を行った。親友はまだ寝室で、私を罵り続けていた。「私を放して！ 私は尊い聖女だって言ってるでしょ！ もし私を帰国させないなら、あなたを殺してやる！」私は冷静に無視し、彼女の叫び声に耳を貸さなかった。親友がここまで私のために尽くしてくれた。だからこそ、私は彼女の病気を何としてでも治そうと決意した。血を止め、包帯を巻き終わってから、私は再び寝室に戻った。「一体、あなたは何者なの？」親友は一瞬戸惑いながらも、私に向かって足を蹴り、引っかき、疲れ果てるとベッドに横たわった。「何言ってるのか、全然理解できないけど」「それなら、私はあなたを危険な人格として対応するしかないわね」私は彼女の目の前で精神科医に電話をかけた。すると、親友はすぐに必死に懇願した。「お願い、お願いだから私を消さないで。全部話すから」私は冷静に彼女を見つめ、続きを聞く態勢を整えた。しかし、彼女が話し始める前に、嫁からまた電話がかかってきた。電話の向こうで、嫁は怒りにまかせて叫んだ。「ババア、約束通りお金を送るはずだったのに、あんた、死んだの？」私はもう本音を言った。「十数人の男を手に入れたんだから、もうお金なんて必要ないでしょ？ 私はあなたの親でもないわ」その言葉を口にした途端、嫁は誰かに頬を叩かれた。彼女は痛みに悲鳴を上げたが、それでも意地になって言い張った。「よく考えて、私は今や尊い聖女なのよ。お金をくれないなら、婿たちを連れて帰って孝行させることなんて一生ないからね！」私はわざと皮肉を込めて言った。「それなら、何人もの旦那さんとの贅沢な生活を楽しんでればいいじゃない、私は国内でホストでも頼んで暇を潰すわよ。お金はかかるけど、まだ安全で安心だしね」私は嫁の番号をブロックし、再びベッドの親友に目を向けた。ところが、親友はいつの間にか拘束を抜け出しており、私の背後に回ってハサミを喉元に押し当てた。「実は私は飛び降り自殺した女の幽霊だ。私の執念は海外で聖女になること。それを叶えてくれれば、私はあなたの親友の身体から離れる。そうでなければ、彼女は一生精神が狂い、自分の身体を操ることもできなくなるよ」そ

柳田おばさんは深いため息をつきながら言った。「最近、自分がもう長くない気がしてね。秘密を墓の中に持って行くのはどうしても嫌だから、玲子は本当に苦しんでいるの。あなたは彼女の良い友達だから、私がいなくなった後、彼女を助けられるのはあなただけよ」私は柳田おばさんを少し落ち着かせようとし、「そんなこと考えないでください」と声をかけた。彼女は私の言葉をまったく聞き流し、話を遮るように急いで言った。「あの二人の間に、大輔は玲子のことが好きだと思っていたけど、実はずっと好きだったのはあなたなのよ！」私は完全に混乱してしまい、柳田おばさんが歳を取ってぼけてしまったのかと思った。「私は大輔とは全然接点がないですよ」柳田おばさんは続けて言った。「あるわよ、でもあなたは知らなかったのね。あの時、大輔は玲子を通じてあなたにアプローチしようとしていたけど、玲子は彼を好きで、薬を使って彼と関係を持ち、無理やり結婚させたのよ」私はまさかそんな話があるとは思わなかった。でも、玲子が私を恨んで死ぬほど追い詰める理由にはならないんじゃない？私はさらに問いただそうとしたが、柳田おばさんはすぐに答えを出した。「でも、誰が予想したかしら。大輔は暴力男だったのよ！ 玲子は彼に何十年も殴られて、一回は病院送りにされて、一ヶ月以上も家から出られなかったのよ！」私はその言葉に衝撃を受け、さらに信じられなかった。あの強気で言いたいことをはっきり言う玲子が、何年も暴力を受けて黙って耐えていたなんて。。そういえば、数年前、玲子が一ヶ月以上も人と会わなかったことを思い出した。私は何度も彼女を誘ったが、彼女はいつも病気だと言い張り、家に行くことを強く拒んでいた。当時、私は彼女の旦那さんが家にいて不便だと思っていたけれど、まさかそれが家で殴られていたからだとは思わなかった！一体、どうして彼女は暴力を受け、苦しみを抱えながらも、平気な顔をして私の前で幸せそうに装っていたのか？私は彼女に直接本人の口から聞きたかった。でも、まだ柳田おばさんと話している最中、突然スマホに耳障りな電子音が入り、その後、ドアを誰かが激しくノックした。私は心臓が口から飛び出しそうになり、急いで足音を忍ばせながら、ドアの覗き穴を見た。嫁が髪が乱れ、ぼさぼさの姿で焦った表情を浮かべながら、ド