第3話

若い女の子は納得がいかないようで、負けずに言い返そうとした。

「それって完全に詐欺でしょ？ そんなの信じるなんて、どれだけバカなの？」

嫁は手を振り上げて、その子に平手打ちをした。「私が聖女になったら、あんたには私と話す資格すらなくなるのよ！ なのに、バカだなんてよくも言えたわね！」

「聖女だって？ ただの無料の娼婦じゃない！」

二人の髪を引っ張り合う騒ぎが、ついに空港警備員を呼び寄せた。

私は「まずい」と思い、急いで嫁を引き離し、チェックインを早く済ませるように促した。

しかし、嫁が歩き出す前に女性警察官が足早に近づいてきた。「こんにちは。先ほど聞いた話ですが、あなたが海外に行って聖女になろうとしていると伺いました。警察として、この非現実的な考えはおやめになるようお勧めします」

嫁は警察官を殴りたい気持ちになったようだ。

しかし、怖くてできず、苛立ちながら私を押しのけて言った。「全部あんたのせいだよ！ 最初からチケットを買っておけば、こんなバカが集まることもなかったのに！」

若い女の子は怒りながら私の前に立ちはだかって言った。「みんなあなたのためを思って言ってるのに、どうしてそんなに頑固なの？」

嫁は荷物を持ち上げて、その場を振り返ることなく去って行った。

しかし、女性警察官は再び彼女の前に立ちはだかり言った。「失礼ですが、これは冗談ではありません。今回の渡航目的は非常に危険です。どうか考え直してください。私がキャンセル手続きをお手伝いします」

嫁は怒り狂って足を激しく踏み鳴らしながら叫んだ。「あんたたち警察、頭おかしいんじゃないの？ 私が海外で何をしようが、あんたたちに何の関係があるのよ！ 私、犯罪なんてしてないし！」

「私はただ、あなたの安全を心配しているだけです」

「そんなの必要ないわ！ 仮に海外で危険に遭ったとしても、国内のあんたたち警察に頼るなんてありえないから！」

嫁は軽蔑した表情を浮かべ、まるで聖女として高みに立ったかのように、国内の何もかもを見下しているようだった。

女性警察官が何か言おうとしたが、嫁はすでに大股でその場を後にしていた。

人々が散っていく中、私は若い女の子に賠償金を渡してこう言った。「これからは、人を助けようとする気持ちは少し抑えて、他人の運命を尊重することを忘れないでね」

さもないと、別の物語に出てくる復讐を果たす転生ヒロインになってしまうかもしれないからね。

車を運転して帰る途中、空気が一気に清々しく感じた。

嫁は飛行機が離陸する前にSNSに投稿した。「Y国、最も美しい聖女がもうすぐ到着！」

私は思わず笑ったが、画面をスクロールして別の最新投稿を見た瞬間、笑えなくなった。

なんと、親友もY国行きのフライトに乗っていたのだ。

どうりで、嫁に罵られたにもかかわらず、こっそりチケットをキャンセルしていたわけだ。

彼女は嫁に聖女の座を奪われるのを恐れていたのだ！

私は急いで車を止め、親友の夫に電話をかけた。

西川大輔はまだ何も知らない様子だった。

しかし、親友の行き先を口にしようとした瞬間、前世で善意を持って助けた結果、裏切られた自分の記憶がよみがえった。

私は急に真実を話すのが怖くなった。

もう一度人生をやり直した今、私は嫁だけに対して利益と危険を見分けるわけにはいかないと気づいた。

それで、私は電話を切り、腕時計の針が刻む一分一秒をじっと見つめた。

飛行機が着陸する頃、ちょうど夜の帳が下りた。

私は急いで親友に電話をかけた。「あなたも聖女になりに行ったの？」

親友は嫌悪感をあらわにして怒鳴った。「ほっといて！ 大輔にはもう私に電話をかけさせないで！ 私たちの結婚は今すぐ終わりにするから、新しい旦那と幸せになりたいの！」

彼女の言葉を直接耳にして、私は思わず驚きを隠せなかった。

でも、私は全ての人の運命を尊重することに決めた。

しかし、深夜になって、嫁から急いだ様子でメッセージが届いた。「あんたが玲子っていうババアを差し向けて、私の邪魔をしたんでしょ！？ あいつ、私の顔を傷つけるなんて信じられない！ もしあいつのせいで聖女になれなかったら、あんたたち二人をただじゃおかないから！」