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第4話
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嫁が聖女になりたい 第5話
私は、彼女たち二人が完全に狂っているに違いないと思った。慌てて嫁に言った。「彼女をなんとかして帰国の飛行機に乗せなさい。彼女がいなくなれば、もう誰もあなたと争うことはなくなるわ」嫁は少し黙り込んだ後、「チケット情報を送って」と言った。私は一瞬躊躇したが、親友の個人情報を伏せてから、チケット情報を送信した。空港の出口で親友を見つけた瞬間、胸に抱えていた重荷がようやく下りた。数日ぶりに再会した親友は、全体的に非常に弱々しく、顔色は血の気が全くないほど真っ青だった。それでも、私を見たときの彼女の表情は、明らかに嬉しそうだった。急いで荷物を引きずりながら出てきた彼女は、私に抱きつこうとしたその瞬間、突然凄まじい形相を見せ、私にビンタを浴びせた。「本当にあんた、頭おかしいんじゃないの？ 何度言ったらわかるのよ、私のことに干渉しないでって！ 私はもうすぐ聖女になるんだから！」私は信じられない思いで、痛む頬を手で押さえながら言った。「玲子、目を覚まして、あれは聖女じゃない。ただの寺の娼婦よ！」「あなたが今すぐ死ねばいいのに」彼女の憎しみに満ちた眼差しは、あまりにも恐ろしいものだった。私はその瞬間、冷や汗が全身を覆った。前世、嫁が私をベランダから突き落としたときも、まさに同じ目をしていた。それでも私は恐怖を抑え、彼女の手を掴んで、強引に車に押し込んだ。市内で最も評判の良い精神科を予約して、彼女を治療させることにした。最初、親友は全く協力的ではなかった。しかし、医師が20回目の家族に対する暴言を浴びせられたとき、彼女の罵声がぴたりと止んだ。私は、彼女の表情が険しい怒りから、突然無力で可哀想な様子に変わるのを目の当たりにした。医師に言われるまでもなく、私はある心理疾患を思い浮かべた。解離性同一性障害（DID）。そして、正気の人格を持つ親友が涙ながらに恐ろしい事実を告げた。「気をつけて、あなたの嫁よ。彼女はあなたを二度も殺してる！」心理医は、驚愕の眼差しで私たち二人を交互に見つめていた。私は、この場でこれ以上話せば、自分まで治療を受ける羽目になるだろうと感じた。それで私は、親友を家に連れ帰ることを提案した。彼女の別の人格が現れて私に危害を加える可能性を考え、話し合って彼女の手足をベッドに縛
嫁が聖女になりたい 第6話
私は驚きすぎて、何度も後ずさりしてしまった。首は噛まれて深い傷ができ、血が止まらなかった。私は急いでリビングに駆け込み、傷口の応急処置を行った。親友はまだ寝室で、私を罵り続けていた。「私を放して！ 私は尊い聖女だって言ってるでしょ！ もし私を帰国させないなら、あなたを殺してやる！」私は冷静に無視し、彼女の叫び声に耳を貸さなかった。親友がここまで私のために尽くしてくれた。だからこそ、私は彼女の病気を何としてでも治そうと決意した。血を止め、包帯を巻き終わってから、私は再び寝室に戻った。「一体、あなたは何者なの？」親友は一瞬戸惑いながらも、私に向かって足を蹴り、引っかき、疲れ果てるとベッドに横たわった。「何言ってるのか、全然理解できないけど」「それなら、私はあなたを危険な人格として対応するしかないわね」私は彼女の目の前で精神科医に電話をかけた。すると、親友はすぐに必死に懇願した。「お願い、お願いだから私を消さないで。全部話すから」私は冷静に彼女を見つめ、続きを聞く態勢を整えた。しかし、彼女が話し始める前に、嫁からまた電話がかかってきた。電話の向こうで、嫁は怒りにまかせて叫んだ。「ババア、約束通りお金を送るはずだったのに、あんた、死んだの？」私はもう本音を言った。「十数人の男を手に入れたんだから、もうお金なんて必要ないでしょ？ 私はあなたの親でもないわ」その言葉を口にした途端、嫁は誰かに頬を叩かれた。彼女は痛みに悲鳴を上げたが、それでも意地になって言い張った。「よく考えて、私は今や尊い聖女なのよ。お金をくれないなら、婿たちを連れて帰って孝行させることなんて一生ないからね！」私はわざと皮肉を込めて言った。「それなら、何人もの旦那さんとの贅沢な生活を楽しんでればいいじゃない、私は国内でホストでも頼んで暇を潰すわよ。お金はかかるけど、まだ安全で安心だしね」私は嫁の番号をブロックし、再びベッドの親友に目を向けた。ところが、親友はいつの間にか拘束を抜け出しており、私の背後に回ってハサミを喉元に押し当てた。「実は私は飛び降り自殺した女の幽霊だ。私の執念は海外で聖女になること。それを叶えてくれれば、私はあなたの親友の身体から離れる。そうでなければ、彼女は一生精神が狂い、自分の身体を操ることもできなくなるよ」そ
嫁が聖女になりたい 第7話
その瞬間、あまりの驚きで、返事をすることさえ忘れてしまった。頭の中に、親友から聞いた話が何度もよぎった。もし「私が二度殺された」という事実が嘘だとしたら、たとえ親友が転生していたとしても、私が辱められて殺されたという人生そのものが存在しないことになる。だからこそ、私がその人生の記憶を持っていない理由が説明できる。つまり、それが完全にでたらめな作り話だったということだ。でも、親友がなぜそんな嘘をついたのか、それとも医者のポリグラフが本当に間違っているのか、まだ答えは見つからないままだった。私が答えを見つける前に、親友が突然背後から声をかけてきた。「誰に電話してるの？」私は思わず冷や汗をかいて、急いでスマホをしまった。「旦那さんからよ、君のことを聞かれたの」親友は目を細めて言った。「あなたたち、そんなに頻繁に連絡してるの？」私は首を振りながら言った。「誤解しないで、私たち、プライベートでは何も関わり合いがないの」親友はそれ以上聞こうとせず、私を引っ張りながら駐車場に向かって歩き出した。「このままだとフライトに間に合わないよ、急ごう」その瞬間、私は頭の中で何かが閃いた。強い直感に従い、親友を勢いよく押し倒して、急いで車に乗り込み、ドアをロックした。その瞬間、心の奥に奇妙な推測が浮かんだ。親友がこの茶番を仕組んだのは、私を自分の意志で出国させるためだろう。彼女は私が絶対に聖女になる話を信じないと分かっていたが、私の心配を利用している。もし私が嫁に何とか彼女を帰国させるように頼んでいなかったら、彼女の頻繁な助けを聞いて、すでにチケットを買って海外に行っていたかもしれない。そして、彼女がこっそり嫁のチケットをキャンセルしたのは、優しいからではなく、嫁に私を恨ませるためだ。さもなければ、親友があれほど慎重にチケット購入履歴まで削除するはずがない！親友は必死に地面から立ち上がり、私の車のドアを引っ張った。「ふざけんな、あなたが私を騙すつもりなの？ 私を一緒に海外に連れて行かないなら、あなたの親友の体を一生放置して、二度と帰国しないようにしてやる！」私は無表情で窓を下げ、「それはあなたの勝手よ、私はもうあなたの運命に巻き込まれたくない」と言った。その言葉を発すると、何か起きる前に、私はすぐに車を発進させた
嫁が聖女になりたい 第8話
柳田おばさんは深いため息をつきながら言った。「最近、自分がもう長くない気がしてね。秘密を墓の中に持って行くのはどうしても嫌だから、玲子は本当に苦しんでいるの。あなたは彼女の良い友達だから、私がいなくなった後、彼女を助けられるのはあなただけよ」私は柳田おばさんを少し落ち着かせようとし、「そんなこと考えないでください」と声をかけた。彼女は私の言葉をまったく聞き流し、話を遮るように急いで言った。「あの二人の間に、大輔は玲子のことが好きだと思っていたけど、実はずっと好きだったのはあなたなのよ！」私は完全に混乱してしまい、柳田おばさんが歳を取ってぼけてしまったのかと思った。「私は大輔とは全然接点がないですよ」柳田おばさんは続けて言った。「あるわよ、でもあなたは知らなかったのね。あの時、大輔は玲子を通じてあなたにアプローチしようとしていたけど、玲子は彼を好きで、薬を使って彼と関係を持ち、無理やり結婚させたのよ」私はまさかそんな話があるとは思わなかった。でも、玲子が私を恨んで死ぬほど追い詰める理由にはならないんじゃない？私はさらに問いただそうとしたが、柳田おばさんはすぐに答えを出した。「でも、誰が予想したかしら。大輔は暴力男だったのよ！ 玲子は彼に何十年も殴られて、一回は病院送りにされて、一ヶ月以上も家から出られなかったのよ！」私はその言葉に衝撃を受け、さらに信じられなかった。あの強気で言いたいことをはっきり言う玲子が、何年も暴力を受けて黙って耐えていたなんて。。そういえば、数年前、玲子が一ヶ月以上も人と会わなかったことを思い出した。私は何度も彼女を誘ったが、彼女はいつも病気だと言い張り、家に行くことを強く拒んでいた。当時、私は彼女の旦那さんが家にいて不便だと思っていたけれど、まさかそれが家で殴られていたからだとは思わなかった！一体、どうして彼女は暴力を受け、苦しみを抱えながらも、平気な顔をして私の前で幸せそうに装っていたのか？私は彼女に直接本人の口から聞きたかった。でも、まだ柳田おばさんと話している最中、突然スマホに耳障りな電子音が入り、その後、ドアを誰かが激しくノックした。私は心臓が口から飛び出しそうになり、急いで足音を忍ばせながら、ドアの覗き穴を見た。嫁が髪が乱れ、ぼさぼさの姿で焦った表情を浮かべながら、ド
嫁が聖女になりたい 第9話
私は彼女たちをじっと見つめた。「どうして、こんなことを私にするの？」嫁はニヤリと笑って言った。「だって、あなたが私を死なせたかったんでしょう？ 私がお金を欲しがって助けを求めた時、どうして無視したの？ もしあなたが最初に私を出国させなかったら、今こんなことにはならなかったのに」彼女はシャツをめくり、体中が恐ろしい傷で覆われているのを見せた。それらはすべて、レイプした男たちによって付けられたものだった。。でも、これは彼女が自業自得で招いたことじゃないの？嫁はすべてを私のせいにした。「聖女なんてふざけた話だ！ただ無料の寺の娼婦でしょ！ あなたは真実を知っていながら教えなかった。私があの脂ぎって気持ち悪い男たちに虐げられるのを見たかったんでしょう！」「私もあんたに同じ苦しみを味わわせてやる！ あんたが男たちに弄ばれてボロボロになったら、私があんたの全財産を奪って身代金として使ってやる！」その男たちの大きな手が、もう私に向かって伸びてきていた。私は目を閉じ、絶望に満ちた表情で続けて尋ねた。「じゃあ、玲子、あなたはどうなの？」玲子は数歩近づいてきて、愉しげに言った。「どうやら私に二重人格がないこと、もう気づいたみたいね。それなら教えてあげる、だって私はあなたを憎んでいるから」「あなたが生きているせいで、大輔はずっと私を愛してくれなかった。前世、あなたが死んだ後、大輔はあなたのことで涙を流してた。それを見て、私はどれだけ苦しかったか分かりますか？」「それで？」私は皮肉を込めて尋ねた。玲子は無邪気に肩をすくめた。「だから、あなたを汚したかったんです。私が作り上げた物語ように、大輔があなたを愛さないように。そうすれば、私はもう絶望的に自殺することもなくて済む」その瞬間、私は完全に心が死んだような気がした。何年も心から大切にしてきた親友が、まさか完全に恋愛に依存しているなんて。彼女が長年も暴力を受けていたのに、警察に通報しなかったのは、大輔に脅されていたわけではなく、むしろ自ら望んで甘んじていたからだろう。彼女は大輔と別れるのをためらうほど未練があった。それに、ただただ気持ち悪い。私は彼女たちの疑問の目を受けながら、ゆっくりと壁の隅から立ち上がり、ポケットから無線機を取り出して言った。「協力してくれてありがとう。
嫁が聖女になりたい 第1話
怒りの言葉が喉に詰まって吐き出せないうちに、嫁の大きな顔が私の目の前にぐいっと近づいてきた。「お母さん、一緒に海外で聖女やらない？ ホスト呼ぶのって自腹だけど、聖女なら好きなだけ男をタダで選び放題なんだよ！」その瞬間、胸の奥から湧き上がる激しい怒りに私は飲み込まれそうになった。前世でも嫁は全く同じことを言っていた。私が断ると、嫁は同情するような顔で言った。「お母さんたちの世代の考え方って、ほんと可哀想だよね。旦那さん亡くなってもう何年も経ってるのに、幸せ諦めてずっと独りでいるなんて！」「でもさ、お母さん、目じりのシワすごいし、行っても誰にも相手されないと思うよ。それより国内で仕事忙しいふりして偉そうにしてた方がマシじゃない？」たった数言で、私の地雷をいくつも踏み抜いてきた。それでも、彼女が私の嫁であることを思えば、私は例を挙げて説得し、海外で聖女になる考えをやめさせようとした。けれど、そうした後、彼女の同級生が海外から帰国し、夫四、五人を家に連れてきて家に招待し、それぞれがいかに優しくて大事にしてくれるかを得意気に自慢した。嫁は完全に崩壊し、私が彼女の天が与えたチャンスを潰したと恨み、ついには私をベランダから突き落として殺した。実際、嫁は息子と結婚した後、仕事を辞めて専業主婦になっただけだった。息子が亡くなった後、私は毎月彼女に二百万円の小遣いを送っていたが、それをすべてホストに使って寂しさを紛らわせていた。私は一切口出しすることなく、彼女を実の娘のように思い、遺言書を早めに作って全財産を彼女に譲るつもりだった。しかし、最終的に彼女は男のために私を殺す結果となった。再び人生をやり直すことになった私は、まず寝室に戻って遺言書を破り捨てた。嫁が「何を破ったの？」と私に尋ねた。私は薄く笑って答えた。「年を取って、ちょっとした間違いを犯しただけよ」彼女は気にすることなく、むしろ試すように「一緒に海外で聖女やらない？」と尋ねてきた。今回は私からこう答えた。「私はもう年だから、若い人みたいに人気があるわけじゃない。でも、もし行きたいなら、飛行機のチケットを買ってあげるわ」嫁は一瞬で喜びに満ちた顔になり、私の手を握りしめて言った。「お母さん、やっぱり世界一優しいお母さんだって思ってた！」私は満面の笑み
嫁が聖女になりたい 第2話
彼女の言葉は、前世の記憶とまったく同じだった。本当に、嫁が彼女の言葉に乗せられてしまうのではないかと不安になった。しかし、この世で海外行きを切望する嫁は、彼女の言葉などまったく耳を貸さなかった。「玲子おばさん、もうやめてよ。あなた、本当はずっと海外で聖女になりたくて、十人以上の夫を見つけて楽しむつもりだったんでしょ？ でも残念だけど、もう年取っちゃったから、行っても絶対に淘汰されるだけだよ」親友は信じられない表情で私を見て言った。「あなたの嫁、本当に正気なの？ こんな危険な考えを持っているのに、あなたは何も言わないの？」私はうつむいて苦笑いを浮かべた。この嫁を私がどうにかするなんて、とても無理だ。私は笑いながらグラスを掲げ、場を和ませるように言った。「若い人には若い人の考えがあるから、私は無条件で応援するわよ」嫁はすぐに得意げに顎を上げて言った。「どうせ玲子おばさん、これだけ詳しいのは自分が行きたくて調べたからでしょ？ ネットの話なんて全部嘘だよ。他の人が聖女の良さに気づかないように言ってるだけ。でも私は生まれつき物事を見抜く目を持ってるんだから！」私は笑いをこらえるのが大変で、何度も咳をしてようやく落ち着いた。「さすが、うちの嫁が一番賢いわね」親友は我慢できずに私を叱った。「美智子、あなたこれじゃ嫁が自分から火の中に飛び込むのを見ているだけじゃない」嫁は耐えきれず、テーブルを叩いて言った。「もういい加減にして！ 母がすでに私の飛行機のチケットを買ってくれたの。海外で最高のイケメンを七人集めたら、最初に写真を送ってあなたを黙らせるから！」親友はそれ以上何も言わなかった。私は、彼女が嫁への説得を諦めるだろうと思っていたが、まさか私が皿を洗っている間に、こっそりチケットをキャンセルするとは思わなかった。チェックインカウンターの前に立ち、チケットの記録まで削除されているのを知った瞬間、私はまるで天が崩れ落ちるような気分になった。嫁はスーツケースを地面に叩きつけて叫んだ。「お母さん、あなたの裏表のあるやり方、見事ね。あの日の玲子おばさんも、きっとわざと呼んで口裏を合わせてたんでしょ？ あなたの息子のために私を一生独りにさせたいわけ？」彼女の声があまりにも大きく、たちまち周囲の注目を集めた。私は彼女に声を抑え
嫁が聖女になりたい 第3話
若い女の子は納得がいかないようで、負けずに言い返そうとした。「それって完全に詐欺でしょ？ そんなの信じるなんて、どれだけバカなの？」嫁は手を振り上げて、その子に平手打ちをした。「私が聖女になったら、あんたには私と話す資格すらなくなるのよ！ なのに、バカだなんてよくも言えたわね！」「聖女だって？ ただの無料の娼婦じゃない！」二人の髪を引っ張り合う騒ぎが、ついに空港警備員を呼び寄せた。私は「まずい」と思い、急いで嫁を引き離し、チェックインを早く済ませるように促した。しかし、嫁が歩き出す前に女性警察官が足早に近づいてきた。「こんにちは。先ほど聞いた話ですが、あなたが海外に行って聖女になろうとしていると伺いました。警察として、この非現実的な考えはおやめになるようお勧めします」嫁は警察官を殴りたい気持ちになったようだ。しかし、怖くてできず、苛立ちながら私を押しのけて言った。「全部あんたのせいだよ！ 最初からチケットを買っておけば、こんなバカが集まることもなかったのに！」若い女の子は怒りながら私の前に立ちはだかって言った。「みんなあなたのためを思って言ってるのに、どうしてそんなに頑固なの？」嫁は荷物を持ち上げて、その場を振り返ることなく去って行った。しかし、女性警察官は再び彼女の前に立ちはだかり言った。「失礼ですが、これは冗談ではありません。今回の渡航目的は非常に危険です。どうか考え直してください。私がキャンセル手続きをお手伝いします」嫁は怒り狂って足を激しく踏み鳴らしながら叫んだ。「あんたたち警察、頭おかしいんじゃないの？ 私が海外で何をしようが、あんたたちに何の関係があるのよ！ 私、犯罪なんてしてないし！」「私はただ、あなたの安全を心配しているだけです」「そんなの必要ないわ！ 仮に海外で危険に遭ったとしても、国内のあんたたち警察に頼るなんてありえないから！」嫁は軽蔑した表情を浮かべ、まるで聖女として高みに立ったかのように、国内の何もかもを見下しているようだった。女性警察官が何か言おうとしたが、嫁はすでに大股でその場を後にしていた。人々が散っていく中、私は若い女の子に賠償金を渡してこう言った。「これからは、人を助けようとする気持ちは少し抑えて、他人の運命を尊重することを忘れないでね」さもないと、別の物語に
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嫁が聖女になりたい 第9話
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柳田おばさんは深いため息をつきながら言った。「最近、自分がもう長くない気がしてね。秘密を墓の中に持って行くのはどうしても嫌だから、玲子は本当に苦しんでいるの。あなたは彼女の良い友達だから、私がいなくなった後、彼女を助けられるのはあなただけよ」私は柳田おばさんを少し落ち着かせようとし、「そんなこと考えないでください」と声をかけた。彼女は私の言葉をまったく聞き流し、話を遮るように急いで言った。「あの二人の間に、大輔は玲子のことが好きだと思っていたけど、実はずっと好きだったのはあなたなのよ！」私は完全に混乱してしまい、柳田おばさんが歳を取ってぼけてしまったのかと思った。「私は大輔とは全然接点がないですよ」柳田おばさんは続けて言った。「あるわよ、でもあなたは知らなかったのね。あの時、大輔は玲子を通じてあなたにアプローチしようとしていたけど、玲子は彼を好きで、薬を使って彼と関係を持ち、無理やり結婚させたのよ」私はまさかそんな話があるとは思わなかった。でも、玲子が私を恨んで死ぬほど追い詰める理由にはならないんじゃない？私はさらに問いただそうとしたが、柳田おばさんはすぐに答えを出した。「でも、誰が予想したかしら。大輔は暴力男だったのよ！ 玲子は彼に何十年も殴られて、一回は病院送りにされて、一ヶ月以上も家から出られなかったのよ！」私はその言葉に衝撃を受け、さらに信じられなかった。あの強気で言いたいことをはっきり言う玲子が、何年も暴力を受けて黙って耐えていたなんて。。そういえば、数年前、玲子が一ヶ月以上も人と会わなかったことを思い出した。私は何度も彼女を誘ったが、彼女はいつも病気だと言い張り、家に行くことを強く拒んでいた。当時、私は彼女の旦那さんが家にいて不便だと思っていたけれど、まさかそれが家で殴られていたからだとは思わなかった！一体、どうして彼女は暴力を受け、苦しみを抱えながらも、平気な顔をして私の前で幸せそうに装っていたのか？私は彼女に直接本人の口から聞きたかった。でも、まだ柳田おばさんと話している最中、突然スマホに耳障りな電子音が入り、その後、ドアを誰かが激しくノックした。私は心臓が口から飛び出しそうになり、急いで足音を忍ばせながら、ドアの覗き穴を見た。嫁が髪が乱れ、ぼさぼさの姿で焦った表情を浮かべながら、ド
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その瞬間、あまりの驚きで、返事をすることさえ忘れてしまった。頭の中に、親友から聞いた話が何度もよぎった。もし「私が二度殺された」という事実が嘘だとしたら、たとえ親友が転生していたとしても、私が辱められて殺されたという人生そのものが存在しないことになる。だからこそ、私がその人生の記憶を持っていない理由が説明できる。つまり、それが完全にでたらめな作り話だったということだ。でも、親友がなぜそんな嘘をついたのか、それとも医者のポリグラフが本当に間違っているのか、まだ答えは見つからないままだった。私が答えを見つける前に、親友が突然背後から声をかけてきた。「誰に電話してるの？」私は思わず冷や汗をかいて、急いでスマホをしまった。「旦那さんからよ、君のことを聞かれたの」親友は目を細めて言った。「あなたたち、そんなに頻繁に連絡してるの？」私は首を振りながら言った。「誤解しないで、私たち、プライベートでは何も関わり合いがないの」親友はそれ以上聞こうとせず、私を引っ張りながら駐車場に向かって歩き出した。「このままだとフライトに間に合わないよ、急ごう」その瞬間、私は頭の中で何かが閃いた。強い直感に従い、親友を勢いよく押し倒して、急いで車に乗り込み、ドアをロックした。その瞬間、心の奥に奇妙な推測が浮かんだ。親友がこの茶番を仕組んだのは、私を自分の意志で出国させるためだろう。彼女は私が絶対に聖女になる話を信じないと分かっていたが、私の心配を利用している。もし私が嫁に何とか彼女を帰国させるように頼んでいなかったら、彼女の頻繁な助けを聞いて、すでにチケットを買って海外に行っていたかもしれない。そして、彼女がこっそり嫁のチケットをキャンセルしたのは、優しいからではなく、嫁に私を恨ませるためだ。さもなければ、親友があれほど慎重にチケット購入履歴まで削除するはずがない！親友は必死に地面から立ち上がり、私の車のドアを引っ張った。「ふざけんな、あなたが私を騙すつもりなの？ 私を一緒に海外に連れて行かないなら、あなたの親友の体を一生放置して、二度と帰国しないようにしてやる！」私は無表情で窓を下げ、「それはあなたの勝手よ、私はもうあなたの運命に巻き込まれたくない」と言った。その言葉を発すると、何か起きる前に、私はすぐに車を発進させた
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私は驚きすぎて、何度も後ずさりしてしまった。首は噛まれて深い傷ができ、血が止まらなかった。私は急いでリビングに駆け込み、傷口の応急処置を行った。親友はまだ寝室で、私を罵り続けていた。「私を放して！ 私は尊い聖女だって言ってるでしょ！ もし私を帰国させないなら、あなたを殺してやる！」私は冷静に無視し、彼女の叫び声に耳を貸さなかった。親友がここまで私のために尽くしてくれた。だからこそ、私は彼女の病気を何としてでも治そうと決意した。血を止め、包帯を巻き終わってから、私は再び寝室に戻った。「一体、あなたは何者なの？」親友は一瞬戸惑いながらも、私に向かって足を蹴り、引っかき、疲れ果てるとベッドに横たわった。「何言ってるのか、全然理解できないけど」「それなら、私はあなたを危険な人格として対応するしかないわね」私は彼女の目の前で精神科医に電話をかけた。すると、親友はすぐに必死に懇願した。「お願い、お願いだから私を消さないで。全部話すから」私は冷静に彼女を見つめ、続きを聞く態勢を整えた。しかし、彼女が話し始める前に、嫁からまた電話がかかってきた。電話の向こうで、嫁は怒りにまかせて叫んだ。「ババア、約束通りお金を送るはずだったのに、あんた、死んだの？」私はもう本音を言った。「十数人の男を手に入れたんだから、もうお金なんて必要ないでしょ？ 私はあなたの親でもないわ」その言葉を口にした途端、嫁は誰かに頬を叩かれた。彼女は痛みに悲鳴を上げたが、それでも意地になって言い張った。「よく考えて、私は今や尊い聖女なのよ。お金をくれないなら、婿たちを連れて帰って孝行させることなんて一生ないからね！」私はわざと皮肉を込めて言った。「それなら、何人もの旦那さんとの贅沢な生活を楽しんでればいいじゃない、私は国内でホストでも頼んで暇を潰すわよ。お金はかかるけど、まだ安全で安心だしね」私は嫁の番号をブロックし、再びベッドの親友に目を向けた。ところが、親友はいつの間にか拘束を抜け出しており、私の背後に回ってハサミを喉元に押し当てた。「実は私は飛び降り自殺した女の幽霊だ。私の執念は海外で聖女になること。それを叶えてくれれば、私はあなたの親友の身体から離れる。そうでなければ、彼女は一生精神が狂い、自分の身体を操ることもできなくなるよ」そ
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嫁が聖女になりたい 第4話
私は一瞬で眠気が吹き飛んだ。長年の友情に突き動かされて、急いで親友に電話をかけ、何があったのか尋ねた。前回のような不快感や苛立ちはなかった。今回は親友が電話を取り、声が弱々しく、何か言うたびに息を切らしていた。「帰国のチケット、お願いだから取って……」私は何も言わず、すぐにチケットを手配した。親友が正しい道に戻るのなら、もう一度だけ彼女を信じようと思った。しかし、親友はその便には乗らず、帰国しなかった。私と大輔は空港で人々がいなくなるまで待ったが、彼女の姿を見ることはできなかった。大輔はすぐに警察に通報した。しかし、親友は海外にいて、明確な証拠がない以上、警察が無闇に介入することはできなかった。さまざまな制約の中で、大輔は自ら海外へ行き、親友を連れ戻す決意を固めた。彼がチケットを購入したその瞬間、親友から再び電話がかかってきた今度はさらに弱々しい声で、「ごめんなさい、もう一度帰国のチケットを取ってくれる？」と言った。私はすぐに問いただした。「いったい何があったの？ 何か危険な目に遭っているの？」親友はため息をつき、その直後、電話越しに重い物が床に落ちる音が聞こえた。私と大輔は同時に息をのんだ。次の瞬間、親友は急に元気を取り戻し、力強い声で怒鳴った。「前に言ったよね、もう電話してこないでって！ あなた、私がこんなにたくさんの夫を持てるのが羨ましいんじゃない？」大輔の顔色が青ざめた。私は何かがおかしいと感じ、親友が何らかの脅迫を受けているのではないかと思い始めた。子どもの頃、私はよく親友を誘ってこっそり遊びに行った。そのとき、親に見つからないように、私たちはお互いに合言葉を決めていた。私が「今夜の星、すごく綺麗だね」と言い。親友が話しにくい状況なら、「月の光も美しいよ」と返してくる。このやりとりは何百回も使ってきたから、親友が忘れるはずがない！私はスマホを握りしめ、希望を胸に秘めて、試しに合言葉を口にした。「今夜の星、すごく綺麗だね」しかし、親友は苛立った声で罵った。「本当に病気なんじゃないの？ こっちは昼間だよ」その後、電話越しにキスの音と男性の低い息遣いが聞こえてきた。馬鹿でも親友が何をしているのか分かるだろう。私は呆然とスマホの切れた画面を見つめてい
嫁が聖女になりたい 第3話
若い女の子は納得がいかないようで、負けずに言い返そうとした。「それって完全に詐欺でしょ？ そんなの信じるなんて、どれだけバカなの？」嫁は手を振り上げて、その子に平手打ちをした。「私が聖女になったら、あんたには私と話す資格すらなくなるのよ！ なのに、バカだなんてよくも言えたわね！」「聖女だって？ ただの無料の娼婦じゃない！」二人の髪を引っ張り合う騒ぎが、ついに空港警備員を呼び寄せた。私は「まずい」と思い、急いで嫁を引き離し、チェックインを早く済ませるように促した。しかし、嫁が歩き出す前に女性警察官が足早に近づいてきた。「こんにちは。先ほど聞いた話ですが、あなたが海外に行って聖女になろうとしていると伺いました。警察として、この非現実的な考えはおやめになるようお勧めします」嫁は警察官を殴りたい気持ちになったようだ。しかし、怖くてできず、苛立ちながら私を押しのけて言った。「全部あんたのせいだよ！ 最初からチケットを買っておけば、こんなバカが集まることもなかったのに！」若い女の子は怒りながら私の前に立ちはだかって言った。「みんなあなたのためを思って言ってるのに、どうしてそんなに頑固なの？」嫁は荷物を持ち上げて、その場を振り返ることなく去って行った。しかし、女性警察官は再び彼女の前に立ちはだかり言った。「失礼ですが、これは冗談ではありません。今回の渡航目的は非常に危険です。どうか考え直してください。私がキャンセル手続きをお手伝いします」嫁は怒り狂って足を激しく踏み鳴らしながら叫んだ。「あんたたち警察、頭おかしいんじゃないの？ 私が海外で何をしようが、あんたたちに何の関係があるのよ！ 私、犯罪なんてしてないし！」「私はただ、あなたの安全を心配しているだけです」「そんなの必要ないわ！ 仮に海外で危険に遭ったとしても、国内のあんたたち警察に頼るなんてありえないから！」嫁は軽蔑した表情を浮かべ、まるで聖女として高みに立ったかのように、国内の何もかもを見下しているようだった。女性警察官が何か言おうとしたが、嫁はすでに大股でその場を後にしていた。人々が散っていく中、私は若い女の子に賠償金を渡してこう言った。「これからは、人を助けようとする気持ちは少し抑えて、他人の運命を尊重することを忘れないでね」さもないと、別の物語に
嫁が聖女になりたい 第2話
彼女の言葉は、前世の記憶とまったく同じだった。本当に、嫁が彼女の言葉に乗せられてしまうのではないかと不安になった。しかし、この世で海外行きを切望する嫁は、彼女の言葉などまったく耳を貸さなかった。「玲子おばさん、もうやめてよ。あなた、本当はずっと海外で聖女になりたくて、十人以上の夫を見つけて楽しむつもりだったんでしょ？ でも残念だけど、もう年取っちゃったから、行っても絶対に淘汰されるだけだよ」親友は信じられない表情で私を見て言った。「あなたの嫁、本当に正気なの？ こんな危険な考えを持っているのに、あなたは何も言わないの？」私はうつむいて苦笑いを浮かべた。この嫁を私がどうにかするなんて、とても無理だ。私は笑いながらグラスを掲げ、場を和ませるように言った。「若い人には若い人の考えがあるから、私は無条件で応援するわよ」嫁はすぐに得意げに顎を上げて言った。「どうせ玲子おばさん、これだけ詳しいのは自分が行きたくて調べたからでしょ？ ネットの話なんて全部嘘だよ。他の人が聖女の良さに気づかないように言ってるだけ。でも私は生まれつき物事を見抜く目を持ってるんだから！」私は笑いをこらえるのが大変で、何度も咳をしてようやく落ち着いた。「さすが、うちの嫁が一番賢いわね」親友は我慢できずに私を叱った。「美智子、あなたこれじゃ嫁が自分から火の中に飛び込むのを見ているだけじゃない」嫁は耐えきれず、テーブルを叩いて言った。「もういい加減にして！ 母がすでに私の飛行機のチケットを買ってくれたの。海外で最高のイケメンを七人集めたら、最初に写真を送ってあなたを黙らせるから！」親友はそれ以上何も言わなかった。私は、彼女が嫁への説得を諦めるだろうと思っていたが、まさか私が皿を洗っている間に、こっそりチケットをキャンセルするとは思わなかった。チェックインカウンターの前に立ち、チケットの記録まで削除されているのを知った瞬間、私はまるで天が崩れ落ちるような気分になった。嫁はスーツケースを地面に叩きつけて叫んだ。「お母さん、あなたの裏表のあるやり方、見事ね。あの日の玲子おばさんも、きっとわざと呼んで口裏を合わせてたんでしょ？ あなたの息子のために私を一生独りにさせたいわけ？」彼女の声があまりにも大きく、たちまち周囲の注目を集めた。私は彼女に声を抑え
嫁が聖女になりたい 第1話
怒りの言葉が喉に詰まって吐き出せないうちに、嫁の大きな顔が私の目の前にぐいっと近づいてきた。「お母さん、一緒に海外で聖女やらない？ ホスト呼ぶのって自腹だけど、聖女なら好きなだけ男をタダで選び放題なんだよ！」その瞬間、胸の奥から湧き上がる激しい怒りに私は飲み込まれそうになった。前世でも嫁は全く同じことを言っていた。私が断ると、嫁は同情するような顔で言った。「お母さんたちの世代の考え方って、ほんと可哀想だよね。旦那さん亡くなってもう何年も経ってるのに、幸せ諦めてずっと独りでいるなんて！」「でもさ、お母さん、目じりのシワすごいし、行っても誰にも相手されないと思うよ。それより国内で仕事忙しいふりして偉そうにしてた方がマシじゃない？」たった数言で、私の地雷をいくつも踏み抜いてきた。それでも、彼女が私の嫁であることを思えば、私は例を挙げて説得し、海外で聖女になる考えをやめさせようとした。けれど、そうした後、彼女の同級生が海外から帰国し、夫四、五人を家に連れてきて家に招待し、それぞれがいかに優しくて大事にしてくれるかを得意気に自慢した。嫁は完全に崩壊し、私が彼女の天が与えたチャンスを潰したと恨み、ついには私をベランダから突き落として殺した。実際、嫁は息子と結婚した後、仕事を辞めて専業主婦になっただけだった。息子が亡くなった後、私は毎月彼女に二百万円の小遣いを送っていたが、それをすべてホストに使って寂しさを紛らわせていた。私は一切口出しすることなく、彼女を実の娘のように思い、遺言書を早めに作って全財産を彼女に譲るつもりだった。しかし、最終的に彼女は男のために私を殺す結果となった。再び人生をやり直すことになった私は、まず寝室に戻って遺言書を破り捨てた。嫁が「何を破ったの？」と私に尋ねた。私は薄く笑って答えた。「年を取って、ちょっとした間違いを犯しただけよ」彼女は気にすることなく、むしろ試すように「一緒に海外で聖女やらない？」と尋ねてきた。今回は私からこう答えた。「私はもう年だから、若い人みたいに人気があるわけじゃない。でも、もし行きたいなら、飛行機のチケットを買ってあげるわ」嫁は一瞬で喜びに満ちた顔になり、私の手を握りしめて言った。「お母さん、やっぱり世界一優しいお母さんだって思ってた！」私は満面の笑み
