All Chapters of 姉の命日の当日に死んだ: Chapter 11 - Chapter 17

山下が去った。母は床に膝をつき、目は虚ろで孤独そのものだった。しばらくして、彼女は小さな声で啜り泣き始めた。その声は次第に大きくなっていった。「なぜ私の娘たちは死んでしまい、莉奈という殺人犯だけが生きてるのか？」違うよ、母さん。私の喉は詰まり、何とも言えない気持ちになった。確かに殺人犯は生きてるけど、莉奈はすでに死んでいたんだ。母の感情は崩壊寸前で、見苦しく号泣していた。周囲には多くの警察官がいたが、誰も彼女を慰める者はいなかった。彼女が先ほどどれだけ理不尽に振舞ったか、彼らも見ていたからだ。いくつかの警察官がすでに事件の内容について話し合っており、結奈が犯人かどうかを推測していた。母は怨嗟の目で彼らを見つめた。「お前は彼らに追い込まれて自殺させられたけど、母さんは決して忘れはしない」彼女はスマホを開き、涙ながらに長い文章を編集し始めた。結奈が川に飛び込み、警察に殺人犯と決めつけられたことを書いた。そして、本当の殺人犯である莉奈が逃げていることを告発した。一句一句が血を吐くようなもので、母親が娘の冤罪死に絶望している心情が伝わってきた。私は悲しみに沈んで彼女を見つめた。普段は有能な母も、娘を失った悲しみのあまり、理性を失っていた。メディアの反応により、次々と人々が川辺に集まった。中には警察への不満を抱く者たちもいて、「結奈を殺せ」というプラカードを掲げる者がいた。状況はますます混沌としていたが、山下から電話が掛かってきた。「晴奈、お前は頭がおかしくなったのか？お前の娘が事件に巻き込まれてるんだ！」

私の頭が一瞬で爆発した。結奈じゃない？あり得ない！あの時、私はっきりと彼女が私を抑え、刃を胸に突き刺すのを見た。彼女が私と同じ顔をした毒々しい表情と、その瞬間の激痛は私の心に深く刻まれている。しかし、母は驚きの色一つ見せず、鋭い声で叫んだ。「結奈じゃなかったんだ！」山下の話を聞き終わる前に、電話を切った。周りの人々が警察を押しのけ、一斉に「結奈を殺せ」と叫び始めた。近くの警察官が秩序を維持しようとし、母にブログを削除するよう求めたが、彼女は無視した。「私の娘が死んだのに、死後の名誉も与えられないのか！」私は急に疲労感に襲われた。世界中が結奈のために正義を主張している。誰も、私がどの冷たい隅で死んだのか気にかけてはくれない。母の耳元で真実を告げても、彼女は理解しないだろう。彼女は聞きたくないんだ。人波が押し寄せ、母はその騒ぎの中、魂を失ったように川辺に向かって歩き出した。私は彼女を止めようと試みたが、彼女の体は私の腕を通り抜けていった。結奈がいない世界では、彼女も生きる気力を失っていた。私は急いで涙ぐみそうになった。どうして何も知らないのに、結奈の供養のために命を投げ出してしまうのだろう？彼女が欄干に半分乗り上げたとき、スマホが特別な通知音を鳴らした。母は無神経な目で画面を見たが、体が突然固まった。彼女の体が柔らかくなり、欄干から地面に落ちた。再び立ち上がったとき、彼女の目に抑えきれない狂喜が浮かんでいた。そのメッセージは、自殺した結奈から送られてきたものだった。そこには、一つの住所が記されていた。

私の意識もぼんやりとした。目の前の人は、優子なのか？母は二、三歩後ずさり、しかし優子の顔を強く見つめた。「結奈はとうの昔に死んでいたんだな！お前はずっと、結奈を装っていたのか！」椅子に座る優子がついに顔を上げ、母を見た。抵抗する気もないらしく、彼女の顔には悪意の笑みが浮かんでいた。「なぜ？もちろん、お前を恨んで復讐するためだ」「小さい頃から、三人姉妹の中で、お前は私を一番嫌い、結奈を一番愛してた。だから、私は結奈を説得して服を交換させ、彼女を階下から突き落とした。それから私は結奈になりすました。この何年間も。似ていただろう？」母の顔色は、紙のように青ざめていた。私は我に返った。確かに似ていた。でも、骨の髄までは変わらない。優子は母の崩れゆく表情を愉しむように、さらに続けた。「お前も本当にバカだね。私が結奈になった後、簡単に莉奈が殺したと言ったのに、お前は信じて、莉奈を故郷に放りっぱなしにしておいた。私は笑いが止まらなかったよ」母の体は完全に凍りつき、その後、激しく震え出した。「莉奈もバカだったな。私があなたが遊園地に連れて行ってあげると嘘をついたとき、彼女は喜んでついて来た。殺すのは少し手間がかかったけど、最後に階段から転がり落ちたときは思わず笑ってしまったよ」「私が最後の一撃を与えたとき、彼女はまだ『ママ、助けて』と叫んでいた。滑稽だろう？お前が彼女を地獄に送ったんだから」私の心が激しく痛んだ。母は夢から覚めたように、涙を流した。彼女はゆっくりと口を開き、しばらくしてから声を出した。「莉奈、ごめんなさい」ごめんなさい。かつて私は、まず莉奈を抱きしめて、怒りを爆発させ、自分が何年も待っていたことを伝えるつもりだった。それは喜びと満足感に満ちていた。しかし、この遅すぎた「ごめんなさい」が、これほどまでに重いとは思ってもみなかった。私は深い安堵感を感じたが、すぐに巨大な痛みに吞まれてしまった。遅すぎる、戻れない。母もそれを悟ったようだった。彼女はもう一言も言わず、ただ虚ろな目で前方を見つめた。体がふらつき、ついに支えきれず、地面に倒れ込んだ。