南里澪の一生 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 16

さらに半月が過ぎた。冷泉海斗は手足を縛られた状態の白井万里を私の前に連れてきた。彼は私を見ると、まず助けを求める姿勢を見せたが、哀れな様子だった。私は静かに彼を見つめ、まったく反応しなかった。絶望の中、彼は罵倒した。「畜生！お前が今の地位にいるのは俺のおかげだ、今さら俺に復讐する気か......」白井万里の言葉は滑稽だったが、一つだけ正しいことがあった。私は今の自分になるまで、彼のおかげだった。「プスッ」と音を立てて、ナイフが彼の左腕に刺さった。誰も反応できなかった。私の手は震え、体中が震えていた。血が噴き出すその瞬間、私は地面にひざまずき、吐きそうになった。私は我慢できずに大声で泣き叫んだ。自分のために、清月のために、おばあちゃんのために。私は運命の不公平に恨みを抱き、災厄がこの世に存在することを嘆いた。おばあちゃんは多くの苦しみを受け、私を育てるために他人の家で働き、最も苦しい仕事だけを選んでいた。彼女はわずか四十代で、髪は白髪になり、腰は曲がりきっていた。私を大学に行かせるために、彼女は自分の体を犠牲にしていたのだ。私の大好きなおばあちゃんが、これらの人たちに私を抑えつけるための道具にされている。おばあちゃん、天国で私を心配してくれるだろうか？澪が他人に弄ばれているなんて。背後の冷泉海斗は私を抱きしめ、粘り気のある冷たさで言った。「澪、何をしてもいいよ」彼の手の冷たさに身震いし、私は少し笑ったが、全く気が楽にならず、再び重い枷が自分にかけられたように感じた。過去のさまざまな瞬間が頭の中に浮かび、私はナイフを引き抜き、温かい血が私の顔に飛び散るのを見た。白井万里の惨状を見つめながら、無数の若者たちが再び陽の光の下に立てる姿が浮かんだ。冷泉海斗はナイフを奪い取り、それを脇に投げ捨てた。背後のガードたちを呼び寄せ、彼らは一発一発、まるで沈万里を肉の泥にするかのように殴りつけていた。冷泉海斗は満面の笑みを浮かべ、私にキスをしながら、私を抱きしめた。「澪、満足か？安心して、彼を本当に殺すわけじゃない。精神病院が待っているから、あそこはもっと面白いところだ」私は全身が激しく震え、恐怖が最初に襲ってきた。権力は本当に最も重要なものだ。冷泉海斗は静かに一人を殺すことができる。

午後三時、私は白梅町に戻った。かつて十年以上住んでいた家の前に立った。褐色の古びた木の扉は施錠されており、隙間から中を覗くと、庭には落ち葉と雑草がいっぱいだった。まるで長い間誰も住んでいなかったかのように見えた。私は思わず不安になった。震える手で携帯電話を取り出し、おばあちゃんの息子髙橋光太郎に電話をかけた。電話がつながると、私は急いで尋ねた。「髙橋さん、どうして誰も家にいないのですか？あなたは戻ってくると言っていましたのに。おばあちゃんは今どこにいますか？」相手は数秒間黙った後、「澪、俺が母さんの面倒はちゃんと見てるから、お前が心配することじゃないよ。母さんは大都市で治療を受けていて、俺たち家族全員が付き添っているんだ」と話した。私は言葉を詰まらせながら返事をした。「で、でも、あなたはおばあさんの病気はかなり良くなって、家で静養しているって言ったわよね？あなた、言ったじゃない、言ったじゃないの！」すると、相手は低い声でいくつかの罵り言葉を口にして、「くそ、まるで犬みたいにしつこいやつだな」と言い、電話を切った。不吉な予感が胸に込み上げ、私の手は震えが止まらず、携帯を持ち続けることさえ難しかった。ちょうどその時、隣の家のおばさんが外に出てきて私を見つけた。「あなたが澪ちゃんでしょ？髙橋さんの孫娘さん？」私は無理やり笑顔を作って答えた。「そうです、おばさん。うちのおばあさんはどこに行ったんですか？」おばさんは一瞬、軽蔑の目を向けた。「どうして今までおばあちゃんの様子を見に来なかったの？もう二年前に亡くなったわよ。あの頃、彼女はベッドに横たわっていたけど、息子が全然食べ物を与えなくて、泣きながらお前に会いたいって騒いでたんだから。私もろくに眠れなかったくらいよ」私は顔が青ざめ、世界が崩れ落ちるように感じた。全身が痙攣し、目の前が二重に見えた。爪が手のひらに食い込むように握りしめて、私はおばさんの一言一言を聞き取ろうと必死になった。どうやら、話し相手が見つかって嬉しいのか、おばさんは饒舌に話し続けた。「あなたのおじさんが家族全員を連れて帰ってきて、髙橋さんも家に連れ帰ったんだけど、その後は病院にも行かなくなって、ずっと放置されて、病状が悪化して動けなくなったのよ」おばさんは何かを思い出したのか、憤然とした

救命処置の甲斐もなく、南里澪は19歳の夏を越えられなかった。冷泉海斗は南里澪のために盛大な葬儀を行ったが、誰も来ず、参列者は冷泉海斗一人だった。彼は既に精神を病んでいた白井万里を連れてきて、頭を地面に打ち付けさせた。青い石畳が血に染まるまで続けられた。冷泉海斗は無数のメディアも呼び寄せ、南里澪が無名の雑草のように死んでいくことは許さなかった。彼は今日が南里澪の葬儀であることを、誰もが知るようにしたかったのだ。冷泉海斗は再び冷泉家に処罰され、古い屋敷で一年間閉じ込められた。「少し彼の傲慢さを挫いてやらなければならない。たかが一人の女のためにこんな騒ぎを起こすとは......」冷泉海斗の病状はますます悪化していった。彼は本来なら自由に成長する木であったが、狭い箱の中に閉じ込められてしまった。30歳の冷泉海斗は誰もが認める成功者となっていた。正装を身にまとい、人には穏やかで優しい印象を与える彼は、正真正銘の慈善家となった。毎年、多額の寄付金が貧しい地域に送られていた。彼はもう会館には行かず、規則正しく生活し、働いていた。まるで冷泉家が望んでいた通りの生活を送るかのように。しかし、彼はまだ結婚しておらず、愛人さえもいなくなっていた。20歳の時に囲った最初の人が、彼にとって最後の人となったのだ。冷泉家の人が縁談を勧めるために訪ねてくると、彼は了承すると答えた。だが、ある宴会で彼は発狂し、人を殺めてしまい、精神病院へ送られた。その手には一枚の写真が握りしめられていた。それは、水族館の前で彼と南里澪が一緒に撮った唯一の写真だった。