新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「結局、どうするつもり？」悦代は自分の体をすっぽりと覆い隠しながら、手に持った黒いアイマスクを再び俺の目の前に差し出した。その仕草はまるで、これから勇敢に死地へ赴くかのようだった。俺は苦笑いを浮かべ、かつてないほどの屈辱を感じながらも、動けずにいた。だが、悦代はもう待ちきれなくなったらしい。「さっさとつけてよ」と口にしながら、強引に俺の頭にそのアイマスクをかぶせようとしてきた。俺は目の前のこの女をじっと見つめた。彼女はハイネックのインナーを着ていて、首元さえも少しの肌も見えないほど覆われていた。その姿が、ますます俺の心に屈辱感を植え付けた。もう、これ以上何も考えられなかった。心の中に渦巻く怒りは抑えきれず、彼女に問いただした。「お前は俺の妻なのか、それともあいつの妻なのか？」彼女の手からアイマスクを払いのけ、胸の中の憤りが爆発しそうだった。俺は彼女に長年好きな男がいることを知っていた。でも、まさか新婚初夜にこんな形で屈辱を与えてくるとは思わなかった。こんな方法で、俺に彼女の心も体も他の男に属していることを伝えたかったのだろう。たとえ結婚しても、俺にはその資格がないと。彼女は俺を甘く見過ぎた。悦代は嘲るような口調でこう言い放った。「私はもともと彼の妻になるべきだったの！」俺が驚きと信じられない気持ちを露わにすると、彼女はさらに得意げになって続けた。「彼にしかこの体を見せないから。彼は私の肌の隅々まで触れてきた。私の心も体も、すべて誠君だけのものよ！」そう言い切ると、彼女は服を着直し、ドアを叩きつけるようにして出て行った。彼女はこんな方法で俺を傷つけるつもりだったのか。幼い頃から積み上げてきた感情が、彼女が甘い言葉に流されるだけで全く意味をなさないなんて。俺はまるで力をすべて奪い取られたかのように感じた。俺にとって彼女が唯一の結婚相手というわけではなかった。この結婚は、彼女の父親から提案されたものだった。彼女の家族の会社は経営不振に陥り、打開策が必要だった。彼女はこれまで何の苦労もなく育ち、ビジネスのことは全く分からない。小磯父は、彼女に会社の問題を話して負担をかけたくないという思いで俺に相談を持ちかけた。俺が彼女を長年想っていることを知っていて、結婚すれば一生彼女を大事にしてくれる

「どういうつもり？私を晒して、私の気持ちを取り戻させようとしてるの？」「手口がどんどん下品になってるわね！教えてあげるけど、私は絶対にあんたなんか選ばない！好きなのは誠君だけだからね！」「いいわよ、誹謗中傷が好きでしょ？最後まで立っていられるか見ものね！」悦代は容赦なく毒を吐き続けた。俺が何も返事をしないとわかると、ついには彼女もインスタに投稿を始めた。あの誠と考え方が見事に一致しているのには呆れるばかりだ。投稿の文言：【愛のない結婚なんて牢獄に過ぎない。無理やり嫁がされても、身体は永遠に愛に忠実。】俺たちの共通の友人が多く、この投稿に耐えられなくなった友人がコメント欄で彼女を非難したが、悦代は意に介さず、容赦なく罵り返していた。俺は誰にも返信しなかった。この結婚生活で、自分には恥じるところはない。インスタに投稿した時点で、すべての退路を断つ覚悟はできていた。悦代はもう、俺の後ろをついて回りながら甘えてきた昔の可愛い子供ではない。そろそろ自分の中の未練を一掃するべきだろう。黙って彼女の投稿に「いいね」を押した。もうLINEを見ず、出勤準備を始めた。俺と悦代は幼少期、隣同士の家に住んでいた。別荘地で歳の近い子供たちが一緒に遊んでいたが、悦代の可愛らしさに、俺が特別に目をかけていた。宿題の手伝いや学校の送り迎え、大人向けの些細なことまで、まるで俺が彼女を育てているようなものだった。周囲からは、「嫁候補を育ててるのか」と冗談を言われたものだ。悦代はいつも笑顔で「大きくなったら暁斗お兄ちゃんのお嫁さんになるの！」と言っていた。しかし、彼女が誠と出会うと、その言葉は跡形もなく消え去った。一方で、俺はその言葉を真に受けていた。「もう手放す時が来たんだな」俺は苦笑しつつ、気持ちを切り替えて出勤準備を続けていたところ、突然スマホが鳴った。発信者は小磯父だった。受話器の向こうから、何かが倒れる音や悦代の母の泣き叫ぶ声が聞こえてくる。小磯父はわずかに震えた声で、力なくこう言った。「暁斗、頼むよ……静楓の家まで来てくれないか」その電話の向こうでは悦代が叫んでいた。「離婚に頷けないなら、ここで死んでやるわ！」家具が倒れる音と悦代の母の泣き声が入り混じる中、俺はため息をつき、「わかった」とだけ返事をした。

どうやら彼女は、手に負えない問題に直面すると、泣き出すしかない小さな女の子のままだった。ただ、頼りたい相手が別にいるだけで。胸の奥がまたじんと痛む。それでも、自分の感情は引き下げることにした。彼女が幸せを見つけられるよう、心から願う。考え事をしていると、救急室のドアが開いた。小磯母と悦代は慌てて駆け寄り、小磯父の容態を尋ねた。医師は命を取り留めたと説明したが、外傷が脳に不可逆的な損傷を与え、回復不能な昏睡状態、いわゆる植物状態になるだろうと言った。もう二度と目を覚まさないかもしれない、と。小磯母はその場で崩れ落ち、目の前が真っ暗になった。急いで彼女を支えたが、悦代は信じられない様子で医師の袖を掴み、小磯父を助けてほしいと泣き叫んだ。つい先ほどまで元気だった人が、突然植物人間になるなんて。幼い頃から俺を見守り、愛情深く接してくれた大切な存在だっただけに、俺も胸が締め付けられる思いだった。彼はずっと俺と悦代が結婚することを望み、俺を未来の婿として扱ってくれていた。悦代が本当に考え抜いて、結婚には釣り合いが必要だと判断し、俺と結婚生活を真剣に築いていこうとしているのだと思っていた。俺も彼女に尽くし、俺の人脈や家族の力を活かして小磯家を困難から救おうとしていた。それなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。小磯父は病室へ移され、誠が駆けつけてきた。悦代は泣きながら誠の胸に飛び込み、不安や恐怖を訴えた。俺は黙ってその場を後にした。翌日、小磯母から電話がかかってきた。小磯父の世話はすでに看護師に任せているが、会社のことを数日間だけでも支えてほしい、と頼まれた。深く考えることなく引き受けた。俺は小磯家のプロジェクト名義で俺の人脈を利用し、投資を募ることで資金繰りの問題を解決できないか模索することにした。今はまだ小磯家の婿という立場にある以上、俺が表立って動くのも適切だろう。事業で親しくしている、投資に興味を持ちそうな経営者たちに連絡を取り、小規模なパーティーを企画して招待状を送った。だが、悦代はどこからかこの話を聞きつけ、怒りに満ちた表情で現れた。「よくもそんなことがしたわね！お父さんがまだ生きているのに、うちのプロジェクトを乗っ取ろうなんて！」突然のことに困惑した俺は、とにかく彼女に説明しようとし

俺は覚悟を決めていた。彼女を一生大切にして、俺を頼れる存在にしてもらうことができると。これまでのように、俺はそうしようと努力し続けるし、そうする覚悟もあった。彼女が俺を愛していないかもしれないことも、薄々感じていた。でも、俺の努力と誠意、そしてこれからの長い日々を通して、いつか彼女を振り向かせることができると信じていた。だが、新婚の夜に彼女は俺に思い知らせた。俺の思いはただの片想いに過ぎないことを。彼女はただ小磯父に強制されて結婚しただけで、家族のために犠牲になっているとすら感じていた。その一言で、俺の心は完全に砕け散った。俺は心から両親に謝罪した。両親は謝罪を受け入れてくれたものの、それでも俺を懲らしめるつもりらしく、自分のスタジオで結果を出すよう命じた。俺自身はむしろそれに乗り気だった。卒業後、父の急な呼びかけで実家の会社に戻ったのだが、その間、俺のスタジオはずっと同級生に任せていた。今回の件は、両親からの試練だと考えていた。俺自身も挑戦が好きだから、スタジオを成長させてみせようと燃えていた。ただ、俺と悦代の件がこれほど広まるとは思っていなかった。スタジオの中にも噂が広がっていった。噂話の中心人物になるのは少し恥ずかしいが、人々がゴシップを楽しむのは仕方ない。俺は何も弁解しなかったし、誰も俺に直接詳しいことを聞いてくることもなかった。ただ、何事もなかったかのように振る舞うしかなかった。どこから情報を得たのか知らないが、あの日のパーティーの後、出席者たちは全員立ち去ったらしい。動きの遅い人たちは悦代に引き留められ、問い詰められて、場はますます悪化したとか。せっかくのパーティーは惨憺たる終わりを迎え、資金調達どころかむしろ悪い印象だけを残してしまったようだ。その結果、小磯母は高血圧を悪化させて倒れた。翌朝、俺は病院に向かった。悦代とはどうであれ、小磯母は俺にとってよくしてくれた大切な存在だ。お見舞いに行くのは当然だし、この機会に悦代とも決着をつけるべきだと思った。病室の小磯母は、数日で急激に老け込んでいた。かつての品のある中年の貴婦人の姿は消え、やつれ果てた老婆のようになっていた。付き添っていた悦代は俺を見るなり、険悪な目で睨みつけてきた。しかし、小磯母は俺を見ると、弱々しい笑みを浮かべてベッドのそばに座るよう

母さんはとても満足そうに電話を切り、すぐに待ち合わせ場所と女性の写真を送ってきた。正直に言うと、俺ももう28歳だ。この女性はきっと両親がたくさん調べて選んでくれたに違いない。きっといろいろな面で非常に優れた女性だろう。だからこそ、両親の気持ちを裏切るわけにはいかない。寧寧は、悦代とは全く違うタイプの女性だった。彼女は温かく知的で美しい女性で、特に品があり、話し方も落ち着いていて教養が感じられる。彼女と一緒にいると、まるで温泉に浸かっているようで、冷たく硬直していた心と体が少しずつ解きほぐされていくような感じがした。俺は彼女に、自分の失敗した結婚のことを真剣に話した。正直、これほど素晴らしい女性なら、俺の過去を気にするかもしれないと思っていたが、彼女は全く気にせず、むしろ優しく慰めてくれた。食事の間、俺は彼女のことをいろいろと知ることができた。偶然にも、俺たちは同じ市で大学生活を送っていて、さらにかつてディベート大会で対戦相手だったことがあるという。彼女は少し顔を赤らめながら、冗談交じりに「大会での容赦のない攻めが今でも忘れられないんです」と笑いながら言った。彼女を住まいまで送った後、彼女の方からも俺の家を訪問したいと申し出があり、具体的な日時を約束した。俺たちはお互いの気持ちが通じ合っていることを明確に理解していた。彼女が階段を上がるのを見送ってから車に乗り込む暇もなく、母さんから電話がかかってきた。俺が簡単に話をすると、母さんは大喜びで電話を切り、父さんとその喜びを分かち合いに行った。四方田グループも非常に強い企業だ。俺たち両家の縁談は、まさに強者同士の連携だった。その後、俺と寧寧はとても良い関係を築き、すぐに交際を正式に始めることになった。俺の小さなスタジオの成果も両親を満足させるものだったため、俺は再び家族企業に戻り、管理職を任された。スタジオはすべて同級生に任せることにした。俺はロマンチックなプロポーズの場を用意し、周囲の祝福と見守る中で彼女にプロポーズした。結果は大成功だった。縁談には利益を求める面があるのは否定しないが、結婚の責任と愛情について、俺は妻となる彼女にすべてを注ぐつもりだった。俺の心の中には、もう悦代の居場所はない。これからは寧寧で満たされるのみだ。しかし、翌日出