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第8話
最終更新日:
2024-11-25 13:51:11関連チャプター
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第9話
母さんはとても満足そうに電話を切り、すぐに待ち合わせ場所と女性の写真を送ってきた。正直に言うと、俺ももう28歳だ。この女性はきっと両親がたくさん調べて選んでくれたに違いない。きっといろいろな面で非常に優れた女性だろう。だからこそ、両親の気持ちを裏切るわけにはいかない。寧寧は、悦代とは全く違うタイプの女性だった。彼女は温かく知的で美しい女性で、特に品があり、話し方も落ち着いていて教養が感じられる。彼女と一緒にいると、まるで温泉に浸かっているようで、冷たく硬直していた心と体が少しずつ解きほぐされていくような感じがした。俺は彼女に、自分の失敗した結婚のことを真剣に話した。正直、これほど素晴らしい女性なら、俺の過去を気にするかもしれないと思っていたが、彼女は全く気にせず、むしろ優しく慰めてくれた。食事の間、俺は彼女のことをいろいろと知ることができた。偶然にも、俺たちは同じ市で大学生活を送っていて、さらにかつてディベート大会で対戦相手だったことがあるという。彼女は少し顔を赤らめながら、冗談交じりに「大会での容赦のない攻めが今でも忘れられないんです」と笑いながら言った。彼女を住まいまで送った後、彼女の方からも俺の家を訪問したいと申し出があり、具体的な日時を約束した。俺たちはお互いの気持ちが通じ合っていることを明確に理解していた。彼女が階段を上がるのを見送ってから車に乗り込む暇もなく、母さんから電話がかかってきた。俺が簡単に話をすると、母さんは大喜びで電話を切り、父さんとその喜びを分かち合いに行った。四方田グループも非常に強い企業だ。俺たち両家の縁談は、まさに強者同士の連携だった。その後、俺と寧寧はとても良い関係を築き、すぐに交際を正式に始めることになった。俺の小さなスタジオの成果も両親を満足させるものだったため、俺は再び家族企業に戻り、管理職を任された。スタジオはすべて同級生に任せることにした。俺はロマンチックなプロポーズの場を用意し、周囲の祝福と見守る中で彼女にプロポーズした。結果は大成功だった。縁談には利益を求める面があるのは否定しないが、結婚の責任と愛情について、俺は妻となる彼女にすべてを注ぐつもりだった。俺の心の中には、もう悦代の居場所はない。これからは寧寧で満たされるのみだ。しかし、翌日出
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第10話
彼女は希望に満ちた目で俺を見つめていたけど、今の俺たちの関係では何を言ったところで意味がないと感じた。それで、やっぱり何も言わなかった。彼女は涙を拭いながらまた口を開いた。「私の目が節穴だった。私に優しくしてくれる人は誰なのか、分からなかったの。誠なんて、私を愛してなんかいなかった……家が倒産してから彼はまるで別人みたいになったの。酔っ払うと喧嘩ばかりで、挙句の果てには手を出してくるの」「彼が狙っていたのは、ただ私が小磯家の一人娘だってことだけ。私を手に入れれば、家の財産も全て自分のものにできると思ってた。でも、何もかも失った途端、本性を露わにしたの」彼女の境遇を聞いて、少しは心が痛んだ。かつては心の中で大切に思っていた人だから。でももう彼女に関わるつもりはない。俺たちの関係はとっくに終わったし、それに今は寧寧がいる。彼女の問題に手を出すこと自体、不適切だ。だから俺はこう言うしかなかった。「早く家に帰りなよ。俺は仕事に行く時間だから」それは彼女が聞きたい言葉ではなかったらしい。彼女は席を立ち、俺の前に立ちはだかり、手を掴んできた。少し取り乱した様子で言った。「暁斗兄さん、私は騙されただけなの。許してくれる？ほんの一瞬、迷ってしまっただけなの。今なら自分が間違っていたって分かるの。兄さんが私のためにしてくれたこと、全部知ったわ。本当に後悔してるの、今になってやっと暁斗兄さん大切さに気づいた」俺は彼女の手を強く振り払った。俺が何をしたところで、あの頃の彼女はきっと俺のことをお節介だとしか思わなかっただろう。どれだけ尽くしても、誠のたった一言に叶わなかったはずだ。今は全てを失い、誠に酷い目に遭わされて初めて、俺の良さを思い出しただけだろう。彼女にも理解してほしかった。「悦代、俺はもうすぐ結婚するんだ。俺たちに可能性なんて、もうないんだ」そう言って席を立とうとした。だが、彼女は俺を抱きしめて、行かせまいとした。泣きながら訴えた。「嫌だ！結婚しないで、暁斗兄さん。私のことが好きだったんでしょう？復縁しようよ。これからは一筋で愛するから、もう二度と他の人を好きになったりしない。本当よ」以前あれほど身勝手でわがままだった彼女が、とうとう妥協することを覚えた。たとえ俺を愛していなくても、こうして必死に引き止めようとする。そ
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第11話
この日を境に、彼はまるで知らない別人のように変わってしまった。私を、彼の世話をするただの家政婦のように扱うようになり、そればかりか、暁斗兄さんに対して行ったあの仕打ちを理由に、私を「ふしだらな女」だと罵るようになった。暁斗兄さんから離婚の際に分与された車を売って、ブランドの腕時計を買えと言ってきた。私が拒否すると、ついに暴力を振るうようになった。このときになって初めて気づいた。彼は元々そういう人間だったのかもしれない。突然変わったのではなく、変わったのは私の立場だったのだと。母はすべてを受け入れることができず、重い病に倒れ、私を残してこの世を去った。死を迎える間際で、母は暁斗兄さんがずっと私を気遣い、どれほど私に良くしてくれていたのかを話してくれた。彼はあれほどまでに私に優しくしてくれたのに、その深い愛情を私は大切にするどころか、いい気になって彼を傷つけることしかできなかった。彼の優しさを私は分かっていた。心の中で、彼の行動に温かさを感じることもあった。それでも、当時の私は彼と結婚したいとは思えなかった。あの頃の私は、まるで魔法にかかったようだった。ただ誠と一緒にいたかった。だから、父がいろいろな手を使って結婚を強要しようとしてきたとき、私はただそのすべてをめちゃくちゃにしてやりたい、反抗してやりたいという思いだけだった。でも、父も私のためを思っていた。父は、暁斗兄さんだけが本当に私を愛してくれている人で、無条件に私を受け入れ、包み込んでくれる唯一の存在だと分かっていた。それを理解できなかったのは私だ。私が愚かだった。目が曇っていた。私が父の思いを裏切り、挙句、父を植物状態に追いやってしまった。今、誠に騙され、虐げられているのは、全部私への報いだ。父を見舞いに行くと、ベッドの上で眠り続けている父をどうしても起こすことができなかった。誰にも助けを求められず、ただ父の前で泣くしかなかった。暁斗兄さん……そうだ。親以外で私にこんなにも良くしてくれたのは、彼しかいなかった。けれど、私は彼をあんなふうに追い払った。自分の愛情を証明したつもりに。なんて愚かだったんだろう。何度、彼の電話番号を探し出しても、結局かける勇気が出なかった。あのとき、どれだけ酷い言葉で彼を傷つけたかを思い出すと、彼が絶望的な目で私を見つ
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第1話
「結局、どうするつもり？」悦代は自分の体をすっぽりと覆い隠しながら、手に持った黒いアイマスクを再び俺の目の前に差し出した。その仕草はまるで、これから勇敢に死地へ赴くかのようだった。俺は苦笑いを浮かべ、かつてないほどの屈辱を感じながらも、動けずにいた。だが、悦代はもう待ちきれなくなったらしい。「さっさとつけてよ」と口にしながら、強引に俺の頭にそのアイマスクをかぶせようとしてきた。俺は目の前のこの女をじっと見つめた。彼女はハイネックのインナーを着ていて、首元さえも少しの肌も見えないほど覆われていた。その姿が、ますます俺の心に屈辱感を植え付けた。もう、これ以上何も考えられなかった。心の中に渦巻く怒りは抑えきれず、彼女に問いただした。「お前は俺の妻なのか、それともあいつの妻なのか？」彼女の手からアイマスクを払いのけ、胸の中の憤りが爆発しそうだった。俺は彼女に長年好きな男がいることを知っていた。でも、まさか新婚初夜にこんな形で屈辱を与えてくるとは思わなかった。こんな方法で、俺に彼女の心も体も他の男に属していることを伝えたかったのだろう。たとえ結婚しても、俺にはその資格がないと。彼女は俺を甘く見過ぎた。悦代は嘲るような口調でこう言い放った。「私はもともと彼の妻になるべきだったの！」俺が驚きと信じられない気持ちを露わにすると、彼女はさらに得意げになって続けた。「彼にしかこの体を見せないから。彼は私の肌の隅々まで触れてきた。私の心も体も、すべて誠君だけのものよ！」そう言い切ると、彼女は服を着直し、ドアを叩きつけるようにして出て行った。彼女はこんな方法で俺を傷つけるつもりだったのか。幼い頃から積み上げてきた感情が、彼女が甘い言葉に流されるだけで全く意味をなさないなんて。俺はまるで力をすべて奪い取られたかのように感じた。俺にとって彼女が唯一の結婚相手というわけではなかった。この結婚は、彼女の父親から提案されたものだった。彼女の家族の会社は経営不振に陥り、打開策が必要だった。彼女はこれまで何の苦労もなく育ち、ビジネスのことは全く分からない。小磯父は、彼女に会社の問題を話して負担をかけたくないという思いで俺に相談を持ちかけた。俺が彼女を長年想っていることを知っていて、結婚すれば一生彼女を大事にしてくれる
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第2話
「悦代は俺がしっかり守る。今夜、彼女は俺の嫁だ」挑発的な文言とともに、写真が送られてきた。その写真には、痩せ型の背の高い男が女の髪を片手で掴み、洗面台に押し付けている姿が写っていた。もう片方の手にはスマートフォンを持ち、洗面台の鏡越しに写真を撮影していた。写真の角度から行為の内容が明らかだったが、肝心の部分は写っていなかった。それでも女性の顔ははっきりと映っていた。悦代の陶酔した表情と、ぼんやりした瞳――その様子に俺は胸を刺されたような感覚を覚えた。一瞬、俺は胸元を撫でながら軽く笑った。もう彼女に何の期待もするべきではないと、改めて悟った。誠なんて、結婚を利用して階級を上がろうとする浅ましい男に過ぎない。だが、悦代がそれを望むのなら、俺はそれを叶えてやるつもりだ。俺は誠のメッセージを無視し、髪を乾かして寝る準備を進めた。しかし、俺の態度が彼の気に障ったのか、今度は彼がインスタに投稿していた。文章：「女の心が誰に向いているかで、その体も誰の隣にあるか決まる。たとえ家族の利益のために一時的に妥協して、愛していない男と結婚しても、その心を縛ることはできない。新婚の夜、彼女はすべてを捨てて俺の元へ来た。彼女の体はどんな男にも一目たりとも見せない。それなら、彼女はどう考えても俺の妻だろう！」投稿には9枚の写真が添付されていた。その中には、男の胸に幸せそうに顔を埋める女の横顔や、白いシーツの上で指を絡め合う二人の手、さらにはキスマークだらけの彼女の鎖骨のクローズアップなどが含まれていた。俺は正直、まだ心が痛んだ。だが、この痛みこそが、もう二度と心を許してはいけないという決意を固めさせた。俺は誠の投稿をスクリーンショットして、自分のインスタに投稿した。文章：「新婚の夜、妻が心に別の男がいることを告げたため、円満に離婚することにしました」そして、携帯を電源オフにして眠りについた。どうせ一晩中眠れないだろうと思ったが、意外にも夢一つ見ないほどぐっすり眠れた。翌朝、携帯の電源を入れるや否や、家の固定電話が鳴った。また両親から怒鳴られるのかと思いきや、電話の向こうは5秒ほど静まり返っていた。その後、父が心を落ち着けたように言った。「壁に頭をぶつける経験も大事だ。これからは、自分を大切に
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第3話
「どういうつもり？私を晒して、私の気持ちを取り戻させようとしてるの？」「手口がどんどん下品になってるわね！教えてあげるけど、私は絶対にあんたなんか選ばない！好きなのは誠君だけだからね！」「いいわよ、誹謗中傷が好きでしょ？最後まで立っていられるか見ものね！」悦代は容赦なく毒を吐き続けた。俺が何も返事をしないとわかると、ついには彼女もインスタに投稿を始めた。あの誠と考え方が見事に一致しているのには呆れるばかりだ。投稿の文言：【愛のない結婚なんて牢獄に過ぎない。無理やり嫁がされても、身体は永遠に愛に忠実。】俺たちの共通の友人が多く、この投稿に耐えられなくなった友人がコメント欄で彼女を非難したが、悦代は意に介さず、容赦なく罵り返していた。俺は誰にも返信しなかった。この結婚生活で、自分には恥じるところはない。インスタに投稿した時点で、すべての退路を断つ覚悟はできていた。悦代はもう、俺の後ろをついて回りながら甘えてきた昔の可愛い子供ではない。そろそろ自分の中の未練を一掃するべきだろう。黙って彼女の投稿に「いいね」を押した。もうLINEを見ず、出勤準備を始めた。俺と悦代は幼少期、隣同士の家に住んでいた。別荘地で歳の近い子供たちが一緒に遊んでいたが、悦代の可愛らしさに、俺が特別に目をかけていた。宿題の手伝いや学校の送り迎え、大人向けの些細なことまで、まるで俺が彼女を育てているようなものだった。周囲からは、「嫁候補を育ててるのか」と冗談を言われたものだ。悦代はいつも笑顔で「大きくなったら暁斗お兄ちゃんのお嫁さんになるの！」と言っていた。しかし、彼女が誠と出会うと、その言葉は跡形もなく消え去った。一方で、俺はその言葉を真に受けていた。「もう手放す時が来たんだな」俺は苦笑しつつ、気持ちを切り替えて出勤準備を続けていたところ、突然スマホが鳴った。発信者は小磯父だった。受話器の向こうから、何かが倒れる音や悦代の母の泣き叫ぶ声が聞こえてくる。小磯父はわずかに震えた声で、力なくこう言った。「暁斗、頼むよ……静楓の家まで来てくれないか」その電話の向こうでは悦代が叫んでいた。「離婚に頷けないなら、ここで死んでやるわ！」家具が倒れる音と悦代の母の泣き声が入り混じる中、俺はため息をつき、「わかった」とだけ返事をした。
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第4話
「一体何なんだ！」小磯父は怒りに震えながら悦代を指差して怒鳴りつけた。「何度も言っただろう、暁斗が無理やりお前と結婚したんじゃない！俺が頼みで彼にお前と結婚させたんだ！」小磯母も横で頷きながら続ける。「そうよ、悦代。暁斗が来てくれたの。座って落ち着いて、お父さんと話を聞いてちょうだい」悦代は感情を爆発させ、「暁斗、あんた私の両親の頭を支配したわけ？あんたを崇めるなんて絶対おかしいわ！こんな状況でも離婚を認めないなんて！謝罪は絶対にしないから！」と叫ぶ。俺は果物ナイフを持ったまま父親に手を挙げようとする小磯父を慌てて止め、「お父さん、悦代には好きな人がいるんです。この結婚は、もう終わりにしましょう」と静かに言った。小磯父は震える手で俺の腕を掴み、涙を堪えながら懇願する。「暁斗、頼むよ……」だが悦代は果物ナイフを床に叩きつけると、勢いよく俺を突き飛ばしながら叫んだ。「彼に何を頼む必要があるの？私はあんたなんかいらない！そもそも最初からあんたなんか好きじゃなかった。誠君がいなくても、あんたを好きになることなんて絶対ありえないから！」彼女は憎しみに満ちた瞳で俺を睨みつけ、その表情はまるで仇を見るかのようだった。いつからだろう。俺たちの間に距離ができ、彼女が俺の助けを必要としなくなったのは。彼女はもはや、かつて何もかも俺に頼ってきたあの小さな女の子ではなかった。心の奥にある痛みを押し殺し、深呼吸して小磯父と小磯母に向かって改めて言った。「お父さん、お母さん、もう悦代を無理に説得するのはやめましょう。俺たちは円満に別れます。その方がみんなのためになります」俺が彼らを「お父さん」「お母さん」と呼び直したのを聞いて、小磯父は一瞬目を見開いた。「暁斗、離婚なんてだめだ。俺が甘やかしすぎて彼女をわがままに育ててしまったんだ。申し訳ない……」と小磯父は俺に謝罪しようとしたが、悦代はその腕を振り払うように掴み、俺に向かって怒鳴りつけた。「暁斗、口先だけの離婚なんて無理だって！両親を巻き込んでしても、あんたと一緒になれないから！」「悦代！どうしてこんな子になってしまったの……？」小磯母は絶望したように頭を振りながら泣き叫び、俺も持参していた離婚届を取り出し、落ち着いた声で言った。「これにサインしたよ。悦代、俺は本
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第5話
どうやら彼女は、手に負えない問題に直面すると、泣き出すしかない小さな女の子のままだった。ただ、頼りたい相手が別にいるだけで。胸の奥がまたじんと痛む。それでも、自分の感情は引き下げることにした。彼女が幸せを見つけられるよう、心から願う。考え事をしていると、救急室のドアが開いた。小磯母と悦代は慌てて駆け寄り、小磯父の容態を尋ねた。医師は命を取り留めたと説明したが、外傷が脳に不可逆的な損傷を与え、回復不能な昏睡状態、いわゆる植物状態になるだろうと言った。もう二度と目を覚まさないかもしれない、と。小磯母はその場で崩れ落ち、目の前が真っ暗になった。急いで彼女を支えたが、悦代は信じられない様子で医師の袖を掴み、小磯父を助けてほしいと泣き叫んだ。つい先ほどまで元気だった人が、突然植物人間になるなんて。幼い頃から俺を見守り、愛情深く接してくれた大切な存在だっただけに、俺も胸が締め付けられる思いだった。彼はずっと俺と悦代が結婚することを望み、俺を未来の婿として扱ってくれていた。悦代が本当に考え抜いて、結婚には釣り合いが必要だと判断し、俺と結婚生活を真剣に築いていこうとしているのだと思っていた。俺も彼女に尽くし、俺の人脈や家族の力を活かして小磯家を困難から救おうとしていた。それなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。小磯父は病室へ移され、誠が駆けつけてきた。悦代は泣きながら誠の胸に飛び込み、不安や恐怖を訴えた。俺は黙ってその場を後にした。翌日、小磯母から電話がかかってきた。小磯父の世話はすでに看護師に任せているが、会社のことを数日間だけでも支えてほしい、と頼まれた。深く考えることなく引き受けた。俺は小磯家のプロジェクト名義で俺の人脈を利用し、投資を募ることで資金繰りの問題を解決できないか模索することにした。今はまだ小磯家の婿という立場にある以上、俺が表立って動くのも適切だろう。事業で親しくしている、投資に興味を持ちそうな経営者たちに連絡を取り、小規模なパーティーを企画して招待状を送った。だが、悦代はどこからかこの話を聞きつけ、怒りに満ちた表情で現れた。「よくもそんなことがしたわね！お父さんがまだ生きているのに、うちのプロジェクトを乗っ取ろうなんて！」突然のことに困惑した俺は、とにかく彼女に説明しようとし
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新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第11話
この日を境に、彼はまるで知らない別人のように変わってしまった。私を、彼の世話をするただの家政婦のように扱うようになり、そればかりか、暁斗兄さんに対して行ったあの仕打ちを理由に、私を「ふしだらな女」だと罵るようになった。暁斗兄さんから離婚の際に分与された車を売って、ブランドの腕時計を買えと言ってきた。私が拒否すると、ついに暴力を振るうようになった。このときになって初めて気づいた。彼は元々そういう人間だったのかもしれない。突然変わったのではなく、変わったのは私の立場だったのだと。母はすべてを受け入れることができず、重い病に倒れ、私を残してこの世を去った。死を迎える間際で、母は暁斗兄さんがずっと私を気遣い、どれほど私に良くしてくれていたのかを話してくれた。彼はあれほどまでに私に優しくしてくれたのに、その深い愛情を私は大切にするどころか、いい気になって彼を傷つけることしかできなかった。彼の優しさを私は分かっていた。心の中で、彼の行動に温かさを感じることもあった。それでも、当時の私は彼と結婚したいとは思えなかった。あの頃の私は、まるで魔法にかかったようだった。ただ誠と一緒にいたかった。だから、父がいろいろな手を使って結婚を強要しようとしてきたとき、私はただそのすべてをめちゃくちゃにしてやりたい、反抗してやりたいという思いだけだった。でも、父も私のためを思っていた。父は、暁斗兄さんだけが本当に私を愛してくれている人で、無条件に私を受け入れ、包み込んでくれる唯一の存在だと分かっていた。それを理解できなかったのは私だ。私が愚かだった。目が曇っていた。私が父の思いを裏切り、挙句、父を植物状態に追いやってしまった。今、誠に騙され、虐げられているのは、全部私への報いだ。父を見舞いに行くと、ベッドの上で眠り続けている父をどうしても起こすことができなかった。誰にも助けを求められず、ただ父の前で泣くしかなかった。暁斗兄さん……そうだ。親以外で私にこんなにも良くしてくれたのは、彼しかいなかった。けれど、私は彼をあんなふうに追い払った。自分の愛情を証明したつもりに。なんて愚かだったんだろう。何度、彼の電話番号を探し出しても、結局かける勇気が出なかった。あのとき、どれだけ酷い言葉で彼を傷つけたかを思い出すと、彼が絶望的な目で私を見つ
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第10話
彼女は希望に満ちた目で俺を見つめていたけど、今の俺たちの関係では何を言ったところで意味がないと感じた。それで、やっぱり何も言わなかった。彼女は涙を拭いながらまた口を開いた。「私の目が節穴だった。私に優しくしてくれる人は誰なのか、分からなかったの。誠なんて、私を愛してなんかいなかった……家が倒産してから彼はまるで別人みたいになったの。酔っ払うと喧嘩ばかりで、挙句の果てには手を出してくるの」「彼が狙っていたのは、ただ私が小磯家の一人娘だってことだけ。私を手に入れれば、家の財産も全て自分のものにできると思ってた。でも、何もかも失った途端、本性を露わにしたの」彼女の境遇を聞いて、少しは心が痛んだ。かつては心の中で大切に思っていた人だから。でももう彼女に関わるつもりはない。俺たちの関係はとっくに終わったし、それに今は寧寧がいる。彼女の問題に手を出すこと自体、不適切だ。だから俺はこう言うしかなかった。「早く家に帰りなよ。俺は仕事に行く時間だから」それは彼女が聞きたい言葉ではなかったらしい。彼女は席を立ち、俺の前に立ちはだかり、手を掴んできた。少し取り乱した様子で言った。「暁斗兄さん、私は騙されただけなの。許してくれる？ほんの一瞬、迷ってしまっただけなの。今なら自分が間違っていたって分かるの。兄さんが私のためにしてくれたこと、全部知ったわ。本当に後悔してるの、今になってやっと暁斗兄さん大切さに気づいた」俺は彼女の手を強く振り払った。俺が何をしたところで、あの頃の彼女はきっと俺のことをお節介だとしか思わなかっただろう。どれだけ尽くしても、誠のたった一言に叶わなかったはずだ。今は全てを失い、誠に酷い目に遭わされて初めて、俺の良さを思い出しただけだろう。彼女にも理解してほしかった。「悦代、俺はもうすぐ結婚するんだ。俺たちに可能性なんて、もうないんだ」そう言って席を立とうとした。だが、彼女は俺を抱きしめて、行かせまいとした。泣きながら訴えた。「嫌だ！結婚しないで、暁斗兄さん。私のことが好きだったんでしょう？復縁しようよ。これからは一筋で愛するから、もう二度と他の人を好きになったりしない。本当よ」以前あれほど身勝手でわがままだった彼女が、とうとう妥協することを覚えた。たとえ俺を愛していなくても、こうして必死に引き止めようとする。そ
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第9話
母さんはとても満足そうに電話を切り、すぐに待ち合わせ場所と女性の写真を送ってきた。正直に言うと、俺ももう28歳だ。この女性はきっと両親がたくさん調べて選んでくれたに違いない。きっといろいろな面で非常に優れた女性だろう。だからこそ、両親の気持ちを裏切るわけにはいかない。寧寧は、悦代とは全く違うタイプの女性だった。彼女は温かく知的で美しい女性で、特に品があり、話し方も落ち着いていて教養が感じられる。彼女と一緒にいると、まるで温泉に浸かっているようで、冷たく硬直していた心と体が少しずつ解きほぐされていくような感じがした。俺は彼女に、自分の失敗した結婚のことを真剣に話した。正直、これほど素晴らしい女性なら、俺の過去を気にするかもしれないと思っていたが、彼女は全く気にせず、むしろ優しく慰めてくれた。食事の間、俺は彼女のことをいろいろと知ることができた。偶然にも、俺たちは同じ市で大学生活を送っていて、さらにかつてディベート大会で対戦相手だったことがあるという。彼女は少し顔を赤らめながら、冗談交じりに「大会での容赦のない攻めが今でも忘れられないんです」と笑いながら言った。彼女を住まいまで送った後、彼女の方からも俺の家を訪問したいと申し出があり、具体的な日時を約束した。俺たちはお互いの気持ちが通じ合っていることを明確に理解していた。彼女が階段を上がるのを見送ってから車に乗り込む暇もなく、母さんから電話がかかってきた。俺が簡単に話をすると、母さんは大喜びで電話を切り、父さんとその喜びを分かち合いに行った。四方田グループも非常に強い企業だ。俺たち両家の縁談は、まさに強者同士の連携だった。その後、俺と寧寧はとても良い関係を築き、すぐに交際を正式に始めることになった。俺の小さなスタジオの成果も両親を満足させるものだったため、俺は再び家族企業に戻り、管理職を任された。スタジオはすべて同級生に任せることにした。俺はロマンチックなプロポーズの場を用意し、周囲の祝福と見守る中で彼女にプロポーズした。結果は大成功だった。縁談には利益を求める面があるのは否定しないが、結婚の責任と愛情について、俺は妻となる彼女にすべてを注ぐつもりだった。俺の心の中には、もう悦代の居場所はない。これからは寧寧で満たされるのみだ。しかし、翌日出
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第8話
悦代は少しの間呆然としていた。自分がどんな印象を彼女に与えていたのか分からなかったが、彼女の表情には少し信じられないという色が浮かんでいた。疑い深そうに離婚届を受け取り、内容をじっくり確認すると、冷ややかに鼻で笑いながら言った。「やっと解放してくれる気になったのね。それなら、もう二度と母のところに来ないでよ。誠君が気を悪くしたらどうするの」「分かった」その後、俺たちは市役所に向かい、離婚証明書を受け取った。その瞬間、俺はまるで何百キロもの重荷を降ろしたかのように、心の中がすっきり軽くなった気がした。これで俺は悦代に対して一切の責任を負うことがなくなり、新しい生活を始められる。その後、俺は全身全霊で仕事に打ち込むことにした。親も心の中では、この挑戦が俺には難しくないことを理解していたはずだ。同僚と一緒に経営している小さなスタジオではあるが、俺には依然として強い人脈があった。立て続けにいくつかの大きな案件を受注し、目が回るほど忙しい日々を送った。毎日が充実しており、悦代のことを考える余裕などまるでなかった。心身ともに新たな自分に生まれ変わった気がした。このまま順調に進めば、きっと親を満足させられるスタジオに成長させられるだろうと思っていた矢先、小磯母が亡くなったという知らせが届いた。聞けば、彼女は離婚証明書を見せられた時、ショックで一度緊急措置を受けたらしい。しかし、事実は変えられず、どうしようもなかったという。その後、悦代はどうしても誠と別れることを拒み、会社の破産清算に直面して完全に手に負えない状況に陥った。最後、小磯家は巨額の負債を背負い、悦代の母は幾度かの打撃を受けてついに助からなかったという。小磯母の葬儀には出席しなかった。歓迎されないだろうし、悦代の冷ややかな皮肉にさらされるのも避けたかった。それでも、知り合いの友人に聞いたところ、葬儀は非常に寂しいものだったようだ。「去る者は日々に疎し」という言葉がぴったりの雰囲気だったという。俺はアシスタントに指示し、小磯父の様子を見守るよう頼んだ。介護医療院の費用が不足した場合は、俺の個人口座から補填するよう手配した。それ以上のことには、関与しないことにした。その夜、久しぶりに見覚えのあるLINEのアイコンからメッセージが届いた。悦代のLINEアカウントは削除して
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第7話
俺は覚悟を決めていた。彼女を一生大切にして、俺を頼れる存在にしてもらうことができると。これまでのように、俺はそうしようと努力し続けるし、そうする覚悟もあった。彼女が俺を愛していないかもしれないことも、薄々感じていた。でも、俺の努力と誠意、そしてこれからの長い日々を通して、いつか彼女を振り向かせることができると信じていた。だが、新婚の夜に彼女は俺に思い知らせた。俺の思いはただの片想いに過ぎないことを。彼女はただ小磯父に強制されて結婚しただけで、家族のために犠牲になっているとすら感じていた。その一言で、俺の心は完全に砕け散った。俺は心から両親に謝罪した。両親は謝罪を受け入れてくれたものの、それでも俺を懲らしめるつもりらしく、自分のスタジオで結果を出すよう命じた。俺自身はむしろそれに乗り気だった。卒業後、父の急な呼びかけで実家の会社に戻ったのだが、その間、俺のスタジオはずっと同級生に任せていた。今回の件は、両親からの試練だと考えていた。俺自身も挑戦が好きだから、スタジオを成長させてみせようと燃えていた。ただ、俺と悦代の件がこれほど広まるとは思っていなかった。スタジオの中にも噂が広がっていった。噂話の中心人物になるのは少し恥ずかしいが、人々がゴシップを楽しむのは仕方ない。俺は何も弁解しなかったし、誰も俺に直接詳しいことを聞いてくることもなかった。ただ、何事もなかったかのように振る舞うしかなかった。どこから情報を得たのか知らないが、あの日のパーティーの後、出席者たちは全員立ち去ったらしい。動きの遅い人たちは悦代に引き留められ、問い詰められて、場はますます悪化したとか。せっかくのパーティーは惨憺たる終わりを迎え、資金調達どころかむしろ悪い印象だけを残してしまったようだ。その結果、小磯母は高血圧を悪化させて倒れた。翌朝、俺は病院に向かった。悦代とはどうであれ、小磯母は俺にとってよくしてくれた大切な存在だ。お見舞いに行くのは当然だし、この機会に悦代とも決着をつけるべきだと思った。病室の小磯母は、数日で急激に老け込んでいた。かつての品のある中年の貴婦人の姿は消え、やつれ果てた老婆のようになっていた。付き添っていた悦代は俺を見るなり、険悪な目で睨みつけてきた。しかし、小磯母は俺を見ると、弱々しい笑みを浮かべてベッドのそばに座るよう
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第6話
まさか彼女がこんなことをするとは思いもしなかった。全員の視線が一斉に俺に集中する。その場に静寂が流れ、死のような静けさが数秒間続いた後、鋭い音が空気を裂いた。響き渡る平手打ちの音が沈黙を破る。小磯母が手を引き戻し、怒りに顔を真っ赤にして歯を食いしばりながら言った。「あなたが籍を入れた夫は暁斗よ！悦代、もういい加減にしてくれない？」悦代は頬を押さえ、目に涙を浮かべながら怒りに燃える瞳で小磯母を睨み返した。小磯母は更に彼女に説明しようとするが、二人はその場で激しく口論を始めた。招待客たちは興味深げな視線を交わしながら、まるで舞台の芝居を見るように二人を見つめた。一方、誠は我先に場を収めようとし、場面を和らげるような言葉をいくつか発したが、誰も耳を貸さなかった。最後には仕方なく小磯母と悦代をなだめに向かった。俺はあからさまに注目を浴びていることに居たたまれない気持ちを覚えた。心の中の悔しさを必死に抑えながらも、この場の混乱を収めなければならない自分を責めるような気持ちだった。平静を装い、俺はこう告げた。「もうやめましょう。俺はこれで失礼します。これからは小磯家のことには一切関わりませんから」しかし、この場の招待客たちは俺が呼び集めた人々だ。こうなった以上、彼らに謝罪して退席を告げるしかなかった。客たちに頭を下げ、一礼してその場を後にする。その際、悦代に目を向けることは一切しなかった。すると、多くの客たちも次々と席を立ち、俺の後について会場を後にした。今回のパーティーはそもそも俺が主催したものであり、集まったのは名の知れた企業の経営者たちだ。彼らがここに来たのは、俺の家族の名誉、もしくは俺自身の信用を考慮してのことだ。俺が退場するならば、彼らがまったく関わりのない誠に気を配る理由などない。会場の出口で改めて招待客たちに謝罪を伝えたが、彼らは「気にすることない」と笑顔で応じ、「次の機会にはまた招待してほしい」と口々に言った。さらには、小磯家の娘がこれほど常識外れな行動をとる理由が理解できない、といった声まで上がった。小磯母は何とか挽回しようと俺を追いかけて来ようとしたが、悦代に引き止められた。悦代はわざと高声で俺に聞こえるように言った。「お母さん、行かせて。お父さんが倒れたけど、私たちには誠君がいるわ」
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第5話
どうやら彼女は、手に負えない問題に直面すると、泣き出すしかない小さな女の子のままだった。ただ、頼りたい相手が別にいるだけで。胸の奥がまたじんと痛む。それでも、自分の感情は引き下げることにした。彼女が幸せを見つけられるよう、心から願う。考え事をしていると、救急室のドアが開いた。小磯母と悦代は慌てて駆け寄り、小磯父の容態を尋ねた。医師は命を取り留めたと説明したが、外傷が脳に不可逆的な損傷を与え、回復不能な昏睡状態、いわゆる植物状態になるだろうと言った。もう二度と目を覚まさないかもしれない、と。小磯母はその場で崩れ落ち、目の前が真っ暗になった。急いで彼女を支えたが、悦代は信じられない様子で医師の袖を掴み、小磯父を助けてほしいと泣き叫んだ。つい先ほどまで元気だった人が、突然植物人間になるなんて。幼い頃から俺を見守り、愛情深く接してくれた大切な存在だっただけに、俺も胸が締め付けられる思いだった。彼はずっと俺と悦代が結婚することを望み、俺を未来の婿として扱ってくれていた。悦代が本当に考え抜いて、結婚には釣り合いが必要だと判断し、俺と結婚生活を真剣に築いていこうとしているのだと思っていた。俺も彼女に尽くし、俺の人脈や家族の力を活かして小磯家を困難から救おうとしていた。それなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。小磯父は病室へ移され、誠が駆けつけてきた。悦代は泣きながら誠の胸に飛び込み、不安や恐怖を訴えた。俺は黙ってその場を後にした。翌日、小磯母から電話がかかってきた。小磯父の世話はすでに看護師に任せているが、会社のことを数日間だけでも支えてほしい、と頼まれた。深く考えることなく引き受けた。俺は小磯家のプロジェクト名義で俺の人脈を利用し、投資を募ることで資金繰りの問題を解決できないか模索することにした。今はまだ小磯家の婿という立場にある以上、俺が表立って動くのも適切だろう。事業で親しくしている、投資に興味を持ちそうな経営者たちに連絡を取り、小規模なパーティーを企画して招待状を送った。だが、悦代はどこからかこの話を聞きつけ、怒りに満ちた表情で現れた。「よくもそんなことがしたわね！お父さんがまだ生きているのに、うちのプロジェクトを乗っ取ろうなんて！」突然のことに困惑した俺は、とにかく彼女に説明しようとし
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第4話
「一体何なんだ！」小磯父は怒りに震えながら悦代を指差して怒鳴りつけた。「何度も言っただろう、暁斗が無理やりお前と結婚したんじゃない！俺が頼みで彼にお前と結婚させたんだ！」小磯母も横で頷きながら続ける。「そうよ、悦代。暁斗が来てくれたの。座って落ち着いて、お父さんと話を聞いてちょうだい」悦代は感情を爆発させ、「暁斗、あんた私の両親の頭を支配したわけ？あんたを崇めるなんて絶対おかしいわ！こんな状況でも離婚を認めないなんて！謝罪は絶対にしないから！」と叫ぶ。俺は果物ナイフを持ったまま父親に手を挙げようとする小磯父を慌てて止め、「お父さん、悦代には好きな人がいるんです。この結婚は、もう終わりにしましょう」と静かに言った。小磯父は震える手で俺の腕を掴み、涙を堪えながら懇願する。「暁斗、頼むよ……」だが悦代は果物ナイフを床に叩きつけると、勢いよく俺を突き飛ばしながら叫んだ。「彼に何を頼む必要があるの？私はあんたなんかいらない！そもそも最初からあんたなんか好きじゃなかった。誠君がいなくても、あんたを好きになることなんて絶対ありえないから！」彼女は憎しみに満ちた瞳で俺を睨みつけ、その表情はまるで仇を見るかのようだった。いつからだろう。俺たちの間に距離ができ、彼女が俺の助けを必要としなくなったのは。彼女はもはや、かつて何もかも俺に頼ってきたあの小さな女の子ではなかった。心の奥にある痛みを押し殺し、深呼吸して小磯父と小磯母に向かって改めて言った。「お父さん、お母さん、もう悦代を無理に説得するのはやめましょう。俺たちは円満に別れます。その方がみんなのためになります」俺が彼らを「お父さん」「お母さん」と呼び直したのを聞いて、小磯父は一瞬目を見開いた。「暁斗、離婚なんてだめだ。俺が甘やかしすぎて彼女をわがままに育ててしまったんだ。申し訳ない……」と小磯父は俺に謝罪しようとしたが、悦代はその腕を振り払うように掴み、俺に向かって怒鳴りつけた。「暁斗、口先だけの離婚なんて無理だって！両親を巻き込んでしても、あんたと一緒になれないから！」「悦代！どうしてこんな子になってしまったの……？」小磯母は絶望したように頭を振りながら泣き叫び、俺も持参していた離婚届を取り出し、落ち着いた声で言った。「これにサインしたよ。悦代、俺は本
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第3話
「どういうつもり？私を晒して、私の気持ちを取り戻させようとしてるの？」「手口がどんどん下品になってるわね！教えてあげるけど、私は絶対にあんたなんか選ばない！好きなのは誠君だけだからね！」「いいわよ、誹謗中傷が好きでしょ？最後まで立っていられるか見ものね！」悦代は容赦なく毒を吐き続けた。俺が何も返事をしないとわかると、ついには彼女もインスタに投稿を始めた。あの誠と考え方が見事に一致しているのには呆れるばかりだ。投稿の文言：【愛のない結婚なんて牢獄に過ぎない。無理やり嫁がされても、身体は永遠に愛に忠実。】俺たちの共通の友人が多く、この投稿に耐えられなくなった友人がコメント欄で彼女を非難したが、悦代は意に介さず、容赦なく罵り返していた。俺は誰にも返信しなかった。この結婚生活で、自分には恥じるところはない。インスタに投稿した時点で、すべての退路を断つ覚悟はできていた。悦代はもう、俺の後ろをついて回りながら甘えてきた昔の可愛い子供ではない。そろそろ自分の中の未練を一掃するべきだろう。黙って彼女の投稿に「いいね」を押した。もうLINEを見ず、出勤準備を始めた。俺と悦代は幼少期、隣同士の家に住んでいた。別荘地で歳の近い子供たちが一緒に遊んでいたが、悦代の可愛らしさに、俺が特別に目をかけていた。宿題の手伝いや学校の送り迎え、大人向けの些細なことまで、まるで俺が彼女を育てているようなものだった。周囲からは、「嫁候補を育ててるのか」と冗談を言われたものだ。悦代はいつも笑顔で「大きくなったら暁斗お兄ちゃんのお嫁さんになるの！」と言っていた。しかし、彼女が誠と出会うと、その言葉は跡形もなく消え去った。一方で、俺はその言葉を真に受けていた。「もう手放す時が来たんだな」俺は苦笑しつつ、気持ちを切り替えて出勤準備を続けていたところ、突然スマホが鳴った。発信者は小磯父だった。受話器の向こうから、何かが倒れる音や悦代の母の泣き叫ぶ声が聞こえてくる。小磯父はわずかに震えた声で、力なくこう言った。「暁斗、頼むよ……静楓の家まで来てくれないか」その電話の向こうでは悦代が叫んでいた。「離婚に頷けないなら、ここで死んでやるわ！」家具が倒れる音と悦代の母の泣き声が入り混じる中、俺はため息をつき、「わかった」とだけ返事をした。
