짜릿한 쾌감에 녹아드는 악마의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

수신음이 두어 번 울리고서야 받은 상대방은 받자마자 언짢은 듯 화를 내기 시작했다.“일을 이딴 식으로 처리해놓고 일자리를 달라는 거에요 지금?”그 익숙한 목소리에 헛웃음을 흘린 신가람이 대꾸했다.“소지율 씨, 뒤에서 사람 조종해서 이런 일이나 꾸미고, 재밌어요 이러면?”신가람의 말에 상대방은 당황한 듯 한동안 침묵을 유지하고 있었다.“그날 제 사무실에 다녀간 사람들 중에 소지율 씨랑 하지영 씨가 있어서 의심은 하고 있었지만 물증이 없었는데 오늘 홍보팀에서 추적해낸 IP가 하지영 씨 핸드폰으로 나오더라고요.”신가람은 소지율이 자신을 싫어하는 건 알았지만 박정후는 좋아하는 줄 알았는데 그의 회사인 천하 그룹에 손을 댈 거라고는 예상하지 못했었다.“전화 한 통이 뭘 증명할 수 있다고 이래요? 그리고 내가 정후 씨한테 한마디만 하면 정후 씨가 나를 믿을까요 아니면 가람 씨를 믿을까요?”소지율을 그렇게 아끼는 박정후라면 이 일을 더 따지고 들려 하진 않을 것 같았다.누구든 제가 좋아하는 사람이 더러운 일에 휘말리는 건 보고 싶지 않을 테니까.소지율의 맞는 말에 신가람이 잠시 입을 다물고 있자 통화는 바로 끊겼다.하지영도 핸드폰을 낚아채고 자리를 벗어났지만 소지율은 그렇다 쳐도 하지영은 회사 일원으로서 기밀을 누출한 범죄를 저질렀기에 그날 오후에 바로 경찰에게 넘겨지게 됐다.그런데 하지영은 끌려가면서도 발버둥 치며 말했다.“내가 한 짓이 아니에요, 나도 다 누가 시켜서 한 거라고요...”그 진술은 당연히 박정후의 귀에 들어갔고 박정후는 신가람의 예상대로 소지율이 엮이는 걸 막기 위해 조민형에게 당부했다.“가서 내 말 전해. 경찰 조사받을 때 입 함부로 놀리면 영원히 S 시에 발 못 붙이게 만들 거라고.”그 말을 들은 신가람은 답답한 가슴과 밀려오는 알 수 없는 감정에 머리가 복잡해졌지만 이내 마음을 가다듬고 박정후의 방 안으로 들어갔다.곧바로 조민형이 그 방을 나서자 박정후는 신가람을 보며 물었다.“아직 아파?”“네, 조금요.”“그럼

박정후는 흥분한 소지율의 손을 잡으며 말했다.“말했잖아, 네가 잘못 들은 거라고.”전에 있던 온화함 밖으로 서리가 낀 듯 차가운 눈동자를 보며 박정후가 저를 싫어하게 될까 두려워진 소지율은 신가람 때문에 박정후와의 약혼을 망칠 수는 없어 다시 그의 팔을 감싸 안으며 말했다.“내가 요즘 스트레스를 많이 받아서 좀 예민해졌나 봐. 미안해, 정후 씨. 근데 나는 항상 정후 씨랑 결혼하고 싶었어. 그건 정후 씨도 알잖아.”소지율의 고백에 박정후는 그녀를 천천히 떼어냈다.“이건 무슨 뜻이야?”“다들 내가 정후 씨 여자친구인 줄로 알아. 정후 씨가 나한테 잘해주는 거, 그거 나 좋아해서 그런 거 아니었어?”“지율아, 나한테 넌 가족 같은 존재야. 몸도 안 좋은데 약혼은 서두르지 말자.”박정후의 말에 상처받은 소지율의 심장이 빠르게 뛰었다.“그래, 나 수술한 적 있어. 교수들도 뭐 이런저런 위험 있다고 다들 조심하라고 하는데 몇 년 동안 나 아무 문제도 없었어. 그 사람들이 전부 헛소리하는 거라고!”박정후는 온화한 말투로 소지율을 진정시키며 말했다.“지율아, 고집부리지 마.”그에 소지율은 입술을 깨물며 속으로 신가람을 욕했다.소지율은 남자가 없으면 죽기라고 하는지 감히 박정후를 꼬시는 신가람을 위해 특별히 남자 하나를 소개해주기로 했다. ...한편 오피스텔로 돌아온 신가람은 바로 라면을 끓여서 먹으려고 하는데 그때 또 누군가에게서 전화가 걸려왔다.역시나 국제전화였지만 별생각을 하지 않은 신가람은 저도 모르게 전화를 받아버렸다.수화기 너머에서 호흡 소리가 들려왔지만 신가람이 전화를 받을 줄 몰랐어서 당황한 상대방은 한동안 말이 없었다.“누구세요? 말씀 안 하시면 전화 끊겠습니다.”“가람아...”그 목소리에 신가람은 깜짝 놀라 젓가락을 땅에 떨어뜨렸고 라면 그릇은 엎어지면서 신가람의 발등으로 떨어져 발등이 빨갛게 부어올랐지만 그녀는 아픈 것도 못 느끼는지 제자리에 주저앉아 핸드폰만 쳐다보고 있었다.주강인, 정말 주강인이었다.그때 저를 버

저녁 8시, 조민형은 한 레스토랑의 주차장에 차를 세웠다.신가람은 가방을 손에 들며 옆에서 자고 있던 정장 차림의 남자를 깨웠다.“대표님, 다 왔어요.”눈을 뜬 박정후는 차에서 내린 신가람이 제 문을 열어주려고 오는 걸 지켜보고 있었다.눈을 내리깐 채로 사뿐사뿐 걸어오는 신가람은 분명 아무것도 하지 않았지만 지금 이 순간에도 박정후의 마음을 헤집어 놓고 있었다.둘이 함께 예약된 룸 안으로 들어오자 안에 있던 두 사람은 깜짝 놀라며 소지율의 예쁜 얼굴도 순간 일그러져버렸다.하지만 그녀는 이내 가식적인 웃음을 띠며 말했다.“정후 씨도 같이 왔네? 신 비서님, 여기 앉아요.”소지율은 바로 옆에 앉은 남자에게 눈짓을 했다.남자는 깔끔한 정장 차림에 호피 무늬 넥타이를 매고 있었는데 한눈에 봐도 있는 집 아들 같았다.“박 대표님, 가람 씨, 안녕하세요, 전 이주원이라고 합니다. 아버지 성함은 이유강이십니다.”남자는 자신의 소개가 끝났는데도 여전히 말없이 사람 하나 죽일 수도 있을 것 같은 그 굳은 표정을 유지하고 있는 박정후에 자신이 그의 심기를 건드린 적이 있나 서둘러 기억을 되짚어봤다.이상하게 흘러가는 분위기에 신가람은 가만히 앉아 구경이나 해보려 했지만 곧바로 화제가 자신에게로 흘러왔다.“가람 씨, 혹시 잊었어요? 이안 그룹이랑 천하 그룹도 몇 번이나 일 같이했었는데. 이주원 씨는 가람 씨 기억하던데, 가람 씨가 너무 바빠서 까먹었나 봐요.”신가람은 소지율이 무슨 수작인지 몰라 그냥 예의상 이주원을 향해 웃어 보였다.하지만 신가람과 늘 가까워지고 싶어 했던 이주원은 그 웃음 하나에도 정신을 차리지 못하고 있었다.전에는 신가람이 너무 도도해 보여 말도 잘 못 붙어봤지만 소지율이 여자친구를 소개해준다고 판까지 깔아줬으니 오늘은 좀 잘해볼 생각이었다.“어르신은 잘 계시죠?”박정후는 그냥 비즈니스 파트너로서 대충 안부만 물었다.“할아버지는 건강하세요, 신경 써 주셔서 감사해요.”박정후의 말에 공손히 대답하던 이주원은 바로 신가람을 보며

신가람은 입술을 꼭 깨물고 화장실에 들어가 손을 깨끗이 씻은 후 그의 셔츠를 벗겨주려고 했다.이때 박정후가 갑자기 따라오더니 그녀를 덥석 안아서 세면대 위에 올렸다.일촉즉발의 순간, 이제 곧 이성을 잃을 것만 같을 때 식탁 위에 놓아둔 휴대폰이 진동했다.박정후는 흥미가 끊겨 어두운 표정으로 그녀를 안은 채 휴대폰을 가지러 나갔다.발신자 번호를 본 순간 그가 피식 웃었다.“이렇게 짧은 시간에 연락처까지 주고받았어? 어장 관리하는 거야?”신가람이 황급히 해명했다.“전에 협력 건으로 잠깐 연락했다가 삭제하는 걸 깜빡했어요.”박정후는 그런 그녀를 거들떠보지 않은 채 전화를 받고 스피커폰으로 전환했다. 곧이어 이주원의 목소리가 들려왔다.“가람 씨, 집에 잘 도착했어요? 말이라도 해주시지, 얼마나 걱정했는데...”신가람은 어느덧 식탁 앞에서 박정후에게 짓눌려버렸다.“왜 말이 없어요? 아까 차 안에서 고백한 것 때문에 난감해서 그래요? 가람 씨 해외에 있는 남자친구 따위 신경 안 써요. 설사 내 앞에 있다고 해도 공평하게 경쟁할 거라고요.”이 말을 들은 박정후가 그녀에게 바짝 다가가 귓가에 속삭였다.“남자친구? 그것도 해외에? 우리 가람 씨가 이런 속셈이 있는 줄은 왜 난 전혀 몰랐지?”거의 마무리되어갈 때 신가람은 눈물을 흘리며 울먹이는 목소리로 말했다.“아니에요, 그런 거. 제가 거짓말한 거예요...”그녀의 속상한 표정을 보더니 박정후는 눈썹을 치키고 그제야 손을 놓아줬다.“쟤 멀리해.”신가람은 그의 말을 들으며 눈물을 닦았다.“알았어요. 대표님 셔츠가 더러워졌으니 내일 깨끗이 빨아서 돌려드릴게요. 그리고 방금 보상으로 상여금 전부 삭감하면 안 돼요. 연간 보너스는 사석에서 보내주시면 되고요.”박정후는 어두운 눈빛으로 그녀를 흘겨봤다.한편 이 남자도 이번엔 빙빙 돌리지 않고 개인 계좌로 그녀에게 연간 보너스와 상여금까지 전부 이체했다.다만 그 돈들은 그대로 빠져나가고 있었다.박정후가 떠난 후 신가람은 설거지를 마치고 방 청소까지

신가람은 손가락을 멈칫할 뿐 감히 돈줄인 이 남자에게 화를 낼 순 없었다.“엄마가 계속 아빠 걱정해서 페이스 체인지 앱으로 전화 통화하게 해드리려고요.”박정후는 그녀의 휴대폰을 가져와 마디가 선명한 손가락으로 화면을 이리저리 터치하더니 곧이어 그녀의 얼굴을 스캔하고 다시 돌려주었다.“너희 아버님 사진 찾아서 교체해.”그는 말을 마친 후 뒤로 비스듬히 기댔다. 몸이 반쯤 가려져 노을에 그림자도 안 비쳤지만 얼굴 윤곽이 유난히 더 어둡고 음침했다.깔끔하고 훤칠한 쓰리피스 슈트 차림에 튼실한 허벅지까지 더하니 괜히 차 안에 공간이 비좁아 보였다.신가람은 시선을 거두고 그의 지시대로 엄마에게 전화를 걸었다. 일부러 중저음의 남자 목소리를 골라서 마침내 엄마를 성공적으로 속여냈다.“대표님, 이런 것도 할 줄 아세요?”옆에 있던 조민형이 대신 대답했다.“우리 대표님 예전에 국내외에서 많은 기술 프로그램 대회에 참가했어요. 이런 설정쯤은 대표님께 식은 죽 먹기죠.”‘그 방면으로 조금 거친 것 말고 또 이런 숨은 재주도 있었네?’신가람은 이렇게 생각하며 고마움을 표했다.이에 박정후가 되물었다.“고작 말로만?”‘이럴 줄 알았으면 기술팀에 부탁해 설치하는 건데.’‘괜히 또 신세 지게 됐잖아.’백화점에 도착한 후 조민형은 주차하러 갔고 신가람과 박정후는 매장으로 들어갔다.종업원은 박정후를 보자 입이 귀에 걸릴 지경이었다.“손님, 여기 이번 시즌 신상 몇 벌 들어왔는데 제가 가져다드릴까요?”이때 박정후가 신가람을 가리켰다.“쟤더러 갖고 오라고 해요.”말을 마친 그는 곧이어 피팅룸으로 다시 들어갔다.고급 의류 매장 피팅룸은 보통 투룸 형식으로 되어있다.종업원이 신상을 몇 벌 가져오자 신가람이 나지막이 가격을 물었다.“저기 혹시 이 옷들 다 얼마예요?”“태그에 적혀있잖아요. 태그 보세요!”사람에 따라 대접이 달라지는 종업원의 몰골, 그녀는 대놓고 신가람을 무시했다. 다만 그도 그럴 것이 신가람은 평상시에 이런 고급 의류 매장에 거의 안 다