佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

「坊ちゃん、車の準備が整いました。本当に本邸に行かれるんですか？」「どうした、俺が行ってはいけないのか？」少年は車椅子に座り、矜持ある姿勢を保ちながら、シャツの上にジャケットを羽織っていた。袖の下にはかすかに青い入れ墨が見え隠れし、その陰鬱な雰囲気と冷ややかな距離感が、彼の清冷なオーラをさらに際立たせていた。「でも、奥様が......」藤崎樹は黒い瞳を鋭く上げ、その一瞥で冷たく睨みつけた。「俺のことを、彼女が指図するなんて百年早い！」「申し訳ありません、坊ちゃん。言い過ぎました。すぐにお連れします」藤崎樹が家を出るのは、何年ぶりのことだろう。本当に久しぶりに外の日差しを浴びて、彼は外の世界が彼女の言う通り、美しいことに気づいた。視線を横に向けると、塀を越えたところに見えるあのナツメの木。その枝に座り、足をぶらぶらさせながら、弓なりに笑う少女の姿が、かすかに脳裏に浮かんだ。しかし、次の瞬間、その柔らかい表情は瞬く間に消え去り、代わりに冷やかな空気が漂う。一時間後、彼が到着したのは、帝都でも指折りの豪華な屋敷。玄関には数十人の召使いが二列に並び、待ち構えていた。やがて、黒いカイエンがゆっくりと大門の前に止まり、緊張した表情の警護員が、助手席の後部ドアを開けた。召使いがすぐに車椅子を持ってきて、藤崎樹を乗せた。待ち構えていた一同が一斉に頭を下げ、恭しく声をそろえた。「坊ちゃん、お帰りなさいませ」藤崎樹の顔には、大きな表情の変化はなかった。藤崎家の本邸に、彼が最後に帰ったのは一体何年前のことだったのか、もう覚えていない。「樹、よく帰ってきたね～」少し離れたところから、歳を重ねた低くしっかりとした声が響き、次の瞬間、杖をついて近づいてくる六十を過ぎた年配の女性の姿が見えた。藤崎健がすかさず言った。「お母さん、ゆっくりして」藤崎樹は、老婦人が近づいてくるのを見ると、冷たく引き締めた唇をほんの少し動かし、「おばあちゃん」と一言、声を出した。藤崎家の祖母は涙ぐんで、懐かしそうに言った。「ようやく、私に会いに来てくれたんだね」藤崎樹は軽くうなずき、後ろに立っている中年の男性に視線を向けた。視線が交わるとすぐに冷たくそらし、再び祖母に目を戻した。「おばあちゃん、今日は少し片付けなければならないことがあって帰って

月島明日香は半月ほどの入院生活を経て、ようやく退院の日を迎えた。この間、彼女はただ療養していただけではなく、何枚かの模試に取り組み、傷を癒しながらも勉強を進めていた。どんなに忙しくても、佐倉遼一は彼女のところに足を運び、彼女が解いた試験問題に目を通していた。間違いがあれば、すぐに指摘し、彼は丁寧に解き方を教えてくれた。休憩時間には、彼が新しく開発した会社のカジュアルゲームを彼女の携帯にインストールし、暇つぶしにと勧めてきたが、明日香はほとんどゲームをしなかった。彼女の時間の大部分は勉強に費やされていた。あと数ヶ月で入学試験がある。これは、彼女が月島家を離れるための唯一のチャンスだった。佐倉遼一と月島康生の間で繰り広げられる争いから遠ざかるためにも......退院手続きを行ってくれた佐倉遼一の横顔を見つめながら、明日香は胸の痛みがまだ完全に消えないものの、体の傷はほとんど癒えたことを実感していた。傷口もすでにかさぶたが取れ、新しい皮膚が形成されている。少し痒みを感じるものの、もう痛みはほとんどなかった。遼一がこれほど時間をかけて自分に付き添っているのは、ただの偽りにすぎない。結局、すべては月島康生に見せるための演技だ。世間では、佐倉遼一は月島康生に飼われている犬にすぎないと噂されている。しかし、月島明日香だけは知っていた。佐倉遼一は本当は暗闇に潜む一匹の狼、虎視眈々と周囲を見渡し、獲物を狙っている危険な存在なのだと。どんな瞬間でも、彼は獲物を襲う準備ができている。彼の行動や言葉、全てには計算が隠されており、その「親切」も決して無償ではないことを、彼女は深く理解していた。明日香は遼一の後ろに続き、あの黒いアウディ車へ向かった。すでに助手席後部に座っている白川珠子の姿が見える。窓越しにでさえ、明日香は彼女から放たれる緊張をはっきりと感じ取ることができた。車の前を回り込み、佐倉遼一が運転席のドアの前に立ち、月島明日香をちらっと見た。彼は彼女の様子に気づき、説明するように言った。「今日は君の退院日だから、珠子も一緒に連れてきたんだ。みんなで一緒にお祝いしようと思ってな。ついでに食事でもしよう」明日香は唇をかみしめ、特に何も言わずに車の助手席に乗り込んだ。ふと目に入ったのは座席の貼り紙。瞬時に、彼女の顔が火照り、頬

気持ちを整えて、月島明日香は食卓に戻って席に着いた。月島康生は滅多に見せない関心を示し、「江口先生によれば、最近成績が良くなったそうだな。前回よりも進歩があったと言っていた。何か欲しいものがあれば言ってみろ」と聞いた。普段、彼は厳格で、食事中もほとんど話すことがなかった。しかし、江口真理の存在で彼の機嫌が良いことが見て取れた。それを見た明日香は、この機会を逃さず、「この次の大学受験が終わったら、友達と一緒に海市へ旅行に行きたいです。お父さん、いいですか？」とお願いした。「うん、行く時は運転手を連れていけ。一人で出歩くのは危ない」明日香はその言葉にあまり大げさに喜びは見せず、控えめに口元を上げ、「ありがとう、お父さん」と言った。すると江口が話しかけてきた。「明日香さん、海市に行くの？景色がきれいだって聞くわ。大学受験が終わったら、リフレッシュするのもいいわね」明日香は曖昧に答えた。「久しぶりに遊びに行きたいなって思っただけです」その時、召使いが江口にフルーツジュースを注いだ。江口は続けて、「どこの大学を志望しているの？教育大学なら、今の成績で最後の追い込みをかければ、チャンスはあるわよ」と言った。帝都教育大学は、中位の大学で、競争もそれほど激しくない。月島明日香は文系科目が得意なので、合格の可能性は十分にある。だが、佐倉遼一は病院で彼女の答案を見ており、今の彼女の実力なら、国内最高峰の学府である帝都大学に合格することも難しくないと分かっていた。月島明日香はご飯を数口食べ、淡々とした表情で言った。「まだ決めていないから、もう少し考えるわ」「そうね。決まったら、先生が学習計画を手伝ってあげるわ。勉強に遅れないように、しっかり頑張ってね」江口真理は、まるで月島明日香のことを本当に心配しているかのように優しい声をかけた。前世では、彼女のこの優しい言葉に騙されていた明日香だが、今は違う。明日香はすでに帝都には残らないと決めていた。留学するか、三流の地方大学に進学するか、いずれにせよ、自分の選択次第だ。この食事の時間、彼女はどこか上の空だった。佐倉遼一が話しかけてきても、適当に返事をし、話を流していた。月島康生は江口真理に夢中で、佐倉遼一の心は白川珠子に向いている......食事の途中で、明日香はそれ

白川珠子はしばらく待っていたが、佐倉遼一が書斎から出てきたのを見て、すぐに彼の方に歩み寄った。「お兄ちゃん、どうしたの？顔色が悪いけど......お父さんに何か言われたの？」彼は腕にジャケットを掛け、元々険しかった表情が彼女を見た瞬間に柔らかくなった。「大丈夫だ。心配するな。さあ、帰ろう」車の中で、佐倉遼一はハンドルを握りしめ、書斎での会話を思い返していた。その目には鋭い光が宿っていた。「これは一週間後のチャリティーイベントの招待状だ。当日は手配した者を送る。君は何をすべきか、わかっているな？」佐倉遼一は招待状を受け取った。「お父さんは桜庭家との縁を結びたいのですか？」「いや、桜庭家との協力だ。君ももう若くはない。そろそろ家庭を持つ時期だ。今のところ、桜庭家が最良の選択肢だろう」「はい。お父さんを失望させません」佐倉遼一はなぜか車を止め、白川珠子は不思議そうに彼を見つめた。「お兄ちゃん、どうしたの？」その言葉が終わるや否や、次の瞬間、彼は助手席に座っている白川珠子を抱き寄せた。彼女の清らかなサザンカの香りが彼の鼻先に広がる。白川珠子は一瞬硬直し、全身が固まった。どうしていいかわからなかった。彼と一緒に過ごしてきた長い年月、二人の間にはまるで越えられない溝があるかのようだった。お互いにその存在を感じていながらも、一歩を踏み出すことがなかった。しかし、今、いつもは冷静で距離を保つ遼一が、突然彼女を抱き寄せる。珠子は彼のいつもと違う様子に気付いた。車内の空気は徐々に曖昧な雰囲気へと変わっていった。白川珠子はゆっくりと体を緩め、彼の肩に顎を乗せ、そっと彼の背中に手を回した。声を優しく落として、「お兄ちゃん......どうしたの？何かあったの？」と心配そうに尋ねた。しばらくして、佐倉遼一は彼女をそっと離した。「珠子、最近いろいろと処理しなければならないことがあるんだ。そのため、少しの間、学校の寮に戻ってくれるか？」と穏やかに話した。彼女は一瞬驚いた。遼一がこんなことを言い出すなんて思ってもみなかったため、自然と胸に失望の念が広がった。「私、迷惑をかけちゃったの？」と少し不安げに尋ねる。佐倉遼一は乱れた彼女の髪を整えながら、「違うよ。君は悪くない。少しだけ時間をくれ。卒業したら、君が知りたいことすべてを話すよ」と優しく答え

清冷な月光が窓から差し込み、月島明日香はパジャマ姿で階下のリビングに降りていった。普段、彼女は夜中に起きることはあまりない。だが、さっき目が覚めたとき、水が飲みたくなり、ポットの水が空っぽであることに気づいたのだ。彼女が眠そうなまま、ぼんやりと階段を降り、キッチンへ向かおうとしたその途端、ソファに座っている黒い影に驚いて、思わず声を上げた。「きゃっ！」頭が一気に覚醒した。ソファに座っていた人が立ち上がり、壁にある照明をつけた。眩しい光が部屋を照らし、月島明日香は目を細め、相手の顔を確認した。「お兄ちゃん？どうしてここに？まだ帰ってなかったの？」部屋には薄く漂う酒の匂いがあった。それは佐倉遼一の体から発せられているものだった。彼は外での飲み会や仕事の接待から戻ってきたのだろうか？それに......なぜ白川珠子のところに帰らず、わざわざこの家に来たのか？佐倉遼一は常に冷静で計画的な人物だ。八年もの夫婦生活を送ってきたが、今回ばかりは明日香も彼が何を考えているのか全く見当がつかなかった。彼の真意は一体何なのだろうか？遼一は静かに歩み寄り、二人の間の距離を徐々に縮めていった。彼女は背後に壁を感じ、逃げ場がないことに気づいた。彼が目の前に立つと、視線が一瞬彼女の方をかすめた。その一見何気ないような瞳の動きでさえ、明日香には異様な何かを感じ取るのに十分だった。彼の呼吸が一瞬乱れたことにも気づいた。彼女の知る限り、佐倉遼一には普段、不道徳な関係に走るような習慣はなかった。少なくとも、白川珠子が生きている間は。しかし、白川珠子が亡くなった後、彼は酒や女に溺れ、数多くの女性と関係を持った。だが、今は月島康生がいる限り、遼一も彼女に何か無茶をすることはないはずだ。月島明日香のまつ毛がかすかに震え、彼女は何事もなかったように装いながら、その場から逃れようとした。しかし、彼は突然腕を伸ばし、壁に手をついて彼女の行く手をふさいだ。明日香の心臓が一瞬止まり、再び鼓動を打ち始めた。「お兄ちゃん......まだ何か用があるんですか？」心拍が一度、また一度と速くなり、その鋭い目がすべてを見通すように彼女を見つめていた。まるで彼女がどんなに厚い鎧をまとっていても、その視線はそれを簡単に貫いてしまうかのよ