All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 801 - Chapter 810

“자, 우리 큰 눈덩이 하나 굴리자.”말하면서 재석은 이미 소매를 걷어붙이며 당장이라도 시작할 기세였다.“선배님, 그냥 눈덩이 말고, 우리 눈사람 만들어요! 네?”재석은 순간 멍해졌다.“뭐든 다 할 줄 안다면서요? 눈사람 만드는 게 더 재밌잖아요. 아, 이왕이면 좀 더 크게 만들어야겠다...”정은은 남자의 반응은 신경도 쓰지 않은 채 두 손을 부지런히 움직였다. 조금 전 아이들이 만들던 걸 떠올리며 그대로 따라 하기 시작했다.한참 동안 재석의 목소리가 들리지 않자 정은은 고개를 들었다.“선배?”“눈사람을... 만든다고?”“맞아요!”정은의 눈이 반짝였다.“그래.”그는 살짝 한숨을 쉬고는 그대로 쪼그려 앉았다.예상했던 것과는 좀 달랐지만, 그래도 못 할 것도 없었다.그러나 그 결과.정은은 눈앞에 놓인, 어딘가 이상한 두 덩어리의 눈덩이를 바라보았다. 간신히 위아래로 쌓긴 했지만, 둥글지도 네모지지도 않은 데다, 위가 더 크고 아래가 더 작았다.얼굴은커녕 전체적인 형태조차 제대로 나오지 않았다.‘이게 대체 뭐지?’억지로라도 무언가라고 해야 한다면 그냥 ‘두 눈덩어리’라고 하는 게 맞을 듯했다.정은은 조심스레 재석을 쳐다보았다.딱히 할 말은 없었다.재석은 민망한 듯 코를 긁적이며 헛기침했다.“그게... 아무래도 오늘따라 컨디션이 좀 안 좋은가 봐.”“괜찮아요...”정은은 재석이 더 민망해할까 봐 그렇게 말했지만, 그는 오히려 더 얼굴을 들 수 없었다.“시간도 늦었고 밖도 많이 춥네. 이제 들어갈까요?”“그래.”한번 허세를 부리다 평생 창피를 당한 셈이었다.두 사람은 나란히 계단을 올라 각자 집으로 들어갔다.거실에 들어서자마자 정은은 2초 정도 침묵했다.그리고 그다음 순간.“푸하하하하하하!”재석에게 미안하지만, 정은은 정말 웃음을 참을 수가 없었다.한편, 재석은 집으로 들어오자마자 소파에 털썩 앉아 급히 휴대폰을 꺼내 톡을 열었다.그리고 진욱에게 문자를 보냈다.[왜 눈사람 만드는 방법을 안 가르쳐줬어? 뭐든

재석은 전혀 사양하지 않고 바로 승낙했다.현빈의 눈빛이 갑자기 어두워졌다.“미안해요, 갑자기 생각났네요. 여기에 남은 그릇과 젓가락이 없는데.”“찬장에 일회용 젓가락 있어요.”정은이 일어나며 말했다.“내가 가져올게요.”그렇게 말하고선 곧장 자리를 떴다.재석은 자연스럽게 현빈 맞은편에 앉아, 식탁을 한번 훑어보며 웃었다.“진수성찬이네요. 딱 봐도 아주 맛있는 거 같아요.”현빈도 가볍게 웃었다.“조 교수님, 실험실은 안 바빠요? 이렇게 남의 실험실에 와서 밥 얻어먹을 시간이 다 있다니?”“연말이라 일정이 좀 느슨해서 그리 바쁘지 않아요. 나도 원해서 밥 얻어먹는 게 아니니 뭐 어쩌겠어요? 심 대표님이 워낙 열정적이어서 직접 초대까지 했으니 내가 거절하면 너무 실례잖아요.”현빈은 말문이 막혔다.“그보다 심 대표님은 요즘 연말 연회 준비로 많이 바쁠 텐데? 그런데도 이렇게 여유가 있는 거예요?”“정은이 밥 챙겨주는 거라면 바빠도 시간은 내야죠.”재석은 피식 웃었다. 현빈이 자연스럽게 내뱉은 ‘정은이’라는 호칭에 조금 웃긴 듯했다.현빈은 미간을 좁히며 돌려 말하지 않았다.“조 교수님, 혹시 정은이를 좋아하는 거예요?”비록 질문이었지만, 확신에 찬 어투였다. 이미 모든 걸 꿰뚫어 보고 있다는 듯.재석은 답하지 않고 되물었다.“어떤 입장으로 묻는 거죠? 그냥 남자로서? 아니면 정은이의 오빠로서?”현빈은 뜻밖이라는 듯한 표정을 지었다.“설마, 우리의 관계를 조 교수님한테 말한 거예요?”“덕분에 더 확신이 서네요. 전에 정은이를 데리러 왔을 때, 일부러 나 헷갈리게 하려던 거였죠?”현빈은 부정하지도, 그렇다고 인정하지도 않았다.“확인도 안 하고 착각했으니 누굴 탓하겠어요?”재석의 눈빛이 날카롭게 번뜩였다.“심 대표님, 솔직히 궁금하네요. 정은이와의 관계를 대체 어떻게 생각하는 거죠? 감정을 말하기 힘든 사이? 그래서 애매하게 행동하며 남들로 하여금 오해를 하게 한 거예요?”현빈은 피식 웃으며 입꼬리를 구부렸다.“그래서, 조

“본보기?”“네.”재석은 궁금한 표정으로 물었다.“듣자하니 뭔가 사연이 있는 것 같은데?”“사연이 아니라 사고예요.”“한번 들어볼 수 있을까?”“비밀은 아니에요. 사실... 예전에 재검사를 생략했다가 숫자 하나를 잘못 입력한 적이 있거든요. 그 데이터를 담당한 사람이 민지였는데, 그 사실을 알게 됐을 때 하늘이 무너지는 줄 알았지 뭐예요.”재석은 정은의 반짝이는 눈빛에 자연스레 빠져들며 궁금해했다.“그래서? 후에 어떻게 됐어?”“서준이 바로 데이터를 찾아서 밤새 수정했어요. 이틀 밤을 꼬박 새우고 완벽하게 고친 후에야 다시 업로드했죠.”민지는 평소 다이어트를 해도 조금 빠졌다가 금방 요요가 오곤 했는데, 그 이틀 동안 스트레스 때문에 3kg이나 빠지고 머리카락도 한 움큼 빠졌다.“그런데 서준이가, 그렇게 엄격한 사람이 민지한테 사흘이나 휴가를 줬다니까요. 매일 아침 운동하라고 잔소리하던 서준이가요. 아, 선배님, 그런데 오늘은 무슨 일로 왔어요?”재석은 고개를 끄덕이며 주머니에서 USB를 꺼냈다.“지난번에 네가 부탁한 자료들 다 찾았어.”정은의 눈이 반짝였다.“벌써요? 이렇게 빨리 찾은 거예요?”“해외에 있는 친구들한테 부탁했어. 국내에선 구하기 어려운 자료들도 외국에선 비교적 쉽게 구할 수 있거든.”“정말 고마워요. 또 신세를 졌네요.”“괜찮아. 어차피 갚을 필요도 없는데 뭘.”“그래도 그냥 받을 순 없죠.”재석은 웃으며 말했다.“아까 밥 사줬잖아? 그것도 할머니가 직접 해주신 집밥. 따지고 보면 내가 더 이득 본 거야.”“참, 이제 실험실에 돌아가야 하는 거 아니에요?”재석은 고개를 저었다.“아니, 다들 휴가를 냈거든.”‘아, 어쩐지...’그렇게 재석은 오후 내내 실험실에 남았다.정은이 실험을 하는 동안, 그는 노트북을 꺼내 논문을 쓰기 시작했다.조용한 실험실에서 두 사람은 각자의 일에 집중했지만, 같은 공간 속에서 함께하는 느낌이 들었다.그러다 보니 어느새 시간이 흘러 5시가 다 되어갔다.“이제 집에

이춘재도 따라 들어와서 물었다.“도와줄 거 있어?”봉수진은 그를 흘겨보며 말했다.“도와주긴 뭘 도와줘요? 당신이 언제 주방일을 해봤다고?”“허허... 맞는 말이긴 한데, 그래도 같이 있어줄 순 있잖아?”“당산, 내가 보기에 재석은 정말 괜찮은 젊은이에요. 외모도 반반하고 예의도 바르지. 집안도 번듯하고, 무엇보다 가풍이 좋잖아요. 조씨 가문은 명문 가문이지 않나요? 괜한 소문 하나 안 나온 집안이라고요.”이춘재는 의아한 표정으로 물었다.“갑자기 그 얘긴 왜 해? 그런데 뭐, 재석은 꽤 괜찮긴 하지.”봉수진은 거실 쪽을 힐끗 보았다. 눈이 좋은 편은 아니었지만, 그 젊은이가 예의 바르고 겸손하며, 가정교육을 제대로 받았다는 건 한눈에 알 수 있었다.“우리 정은이랑...”“야, 쓸데없는 소리 하지 마. 이미 친구라고 했잖아. 대체 뭘 상상하는 거야?”“내가 뭘 상상했다고 그래요? 친구든 뭐든, 우리 정은이의 곁에 있으려면 우리가 제대로 봐야 하지 않겠어요?”“아직도 정은이가 어린애인 줄 아나 본데, 젊은 사람들이 친구 사귀는 건 그들의 자유야. 우리가 굳이 끼어들 필요 없어.”“나도 알아요. 간섭하려는 건 아니지만, 그냥... 객관적으로 재석이라는 아이를 평가해보자는 거죠.”“그래, 우리끼리 조용히 얘기하는 건 괜찮지만, 괜히 정은이 앞에서 티 내지 마. 원래 아무 일도 아닌 걸 가지고 당신이 자꾸 그러면 애들만 민망해지잖아.”봉수진은 입을 삐죽 내밀며 말했다.“내가 그렇게 눈치 없는 사람처럼 보여요?”이춘재는 재빨리 고개를 저었다.“아니, 아니야. 그건 절대 아니지.”“그나저나, 당신 눈치챘어요? 현빈이 기분 별로 안 좋은 거 같은데요?”“그래?” 이춘재는 눈썹을 찡그렸다.“무슨 일 있나?”“들어오자마자 말도 없이 일부터 하잖아요. 기분이 안 좋은 게 분명해요.”“그건 뭐, 회사에 신경 쓰이는 일이라도 있겠지. 그게 뭐가 어때서? 남자는 원래 이 나이엔 치열하게 살아야 하는 거야. 작은 문제 하나쯤 있는 건 당연한 거고

소진헌은 얼버무리며 대충 넘어갔다.분명히 자세히 말할 생각이 없어 보였다.정은도 더 이상 캐묻지 않았다....이씨 가문 본가에서.이춘재와 봉수진은 딸과 사위가 온다는 소식에 일주일 전부터 대청소를 하며 집 안팎을 말끔히 정리했다.이미숙의 방도 새로 꾸미고, 1인용 침대를 2인용으로 바꿨다. 소진헌이 식물을 다루기 좋아한다는 걸 알고, 온실 옆에 작은 공간을 마련해 크고 작은 화분과 다양한 흙까지 준비해 두었다.그뿐만 아니라, 설날 장식도 빠짐없이 걸어 집 안 곳곳에 설 분위기가 물씬 풍겼다.이른 아침, 이춘재와 봉수진은 일부러 새로 맞춘 한복을 차려입고 활기찬 모습으로 딸과 사위를 맞을 준비를 했다.“몇 시죠?” 봉수진이 물었다.이춘재는 손목시계를 보며 답했다. “금방 11시 넘었어.”“그럼 곧 도착하겠네요. 10시에 떠나는 열차 타면 시간이 딱 맞을 거예요. 슬리퍼는 준비됐지?”가정부가 고개를 끄덕였다. “네, 다 준비해 두었습니다.”“차는 식지 않았어?” 이춘재는 걱정스레 물었다.“아뇨, 아직 따뜻합니다.”“따뜻한 걸로는 부족하지! 차는 펄펄 끓는 맛으로 마셔야 돼! 그거 버리고 내가 이따가 새로 하나 우려야지.”“네.”“그리고.” 봉수진은 문득 떠올린 듯 말했다. “과일은 미리 썰지 말고, 도착한 다음 깎아. 그래야 싱싱한 맛 볼 수 있어.”“알겠습니다.”“거실은 깨끗하게 정리됐지?”“화장실은 오늘 아침에 다시 한번 청소했어?”“주방은 준비 다 됐고?”이렇게 두 노인은 준비 사항을 하나하나 점검하며 바쁘게 돌아쳤다.그리고 마침내 자동차 엔진 소리가 들려왔다.“드디어 왔네!”현관 앞에 선 두 사람은 문을 열었다.딸과 사위가 나란히 들어섰고, 그 뒤로 손녀가 따라 들어왔다.두 노인은 이 순간을 수십 년이나 기다려 왔다.그리고 이제야 그 꿈이 이뤄졌다....점심은 봉수진이 정성껏 차린 음식들로 가득했다.전부 소진헌, 이미숙, 그리고 정은이 좋아하는 음식들로 준비되었다.“미숙아, 이것 좀 먹어봐