Você e Nicholas têm um vínculo especial e mal posso esperar para ver até onde posso chegar com ele.Não entendi Julian a princípio. Nicholas e eu não éramos um casal há três anos. Qualquer vínculo que tínhamos já estava certamente quebrado. Os planos que Julian tinha para nós não fariam mais diferença.Mas então percebi que não se tratava de mim, ou de nós dois, eu e Nicholas como um casal.A hostilidade de Julian dirigia-se totalmente ao próprio Nicholas.Eles sempre pareceram inimigos ferozes na Academia. Talvez o fato de serem irmãos não tornasse essa percepção falsa. Talvez isso apenas tenha intensificado sua rivalidade.“Se está planejando me usar contra Nicholas, está cometendo um grande erro”, eu disse. “Nicholas não se importa mais comigo. Na verdade, ele provavelmente me odeia. Você perderá seu tempo”.O sorriso de Julian não cresceu nem vacilou. Ele apenas me observou por um momento e depois baixou a cabeça. “Boa sorte na seleção, Piper”.Sem dizer mais nada, ele se vi

Quando Nicholas disse meu nome, parei onde estava e amaldiçoei internamente. Eu estava tão perto da minha porta.Pensando na situação, sabia que tinha duas opções: pedir desculpas por ter ouvido ou negar, negar e negar eternamente.Girei nos calcanhares, de frente para ele. “Sua Alteza Real! Eu o estava procurando".Sua sobrancelha baixou, cético. "Por que?".“Eu... ah... ah! Queria comentar sobre as alergias de Elva”.Nicholas ouviu em silêncio enquanto eu falava dos alimentos que ela não podia comer, os tipos de materiais que não poderia ter por perto e os medicamentos que causavam reações em seu organismo.“Eu cuidarei disso”, disse ele, quando terminei.Por cima de seu ombro, parada na porta do quarto, Lena olhou para mim, com um brilho frio nos olhos.Eu estremeci.Nos dias seguintes, passei por um treinamento intenso para me preparar para o jogo. Tanto Elva quanto eu, tínhamos ao nosso dispor estilistas profissionais para nos ajudar em cada um dos detalhes, que iam desde

“Nicholas”.Eu estava sonhando. Devia estar perto de acordar, pois parecia estar tão lúcida.Eu estava no meu antigo quarto na Academia. Nicholas estava de costas para mim, com a mão na maçaneta da porta. Uma onda familiar de pavor estava crescendo em meu estômago. Uma dor surda e física pairava atrás de minhas costelas.Este foi o momento em que terminei com ele.“Sinto muito”, eu disse."Salve isso". Sua voz era áspera. Eu o havia machucado, mas ele não queria admitir. Ele não queria que eu visse isso.“Nick, por favor ...”.“Não me chame assim”. Ele puxou a maçaneta e a porta se abriu. A luz do corredor era ofuscante comparada à penumbra da sala.Eu queria impedi-lo. Eu queria pegar tudo de volta e trazê-lo para meus braços novamente.Mas não consegui.Eu tinha um bebê recém-nascido esperando por mim e a perda do meu lobo me deixou vazia por dentro.Agora eu queria acordar, mas me forcei a reviver o momento, vendo-o me deixar.Quando ele se foi, meu corpo desabou, assim

Com a boca próxima do microfone, Nicholas parou por um momento, como se estivesse pensando. Então ele falou.“A senhorita Piper foi uma das escolhidas na cerimônia, portanto a família real honrará essa seleção”.Ele continuou: “Uma das muitas crises que enfrentamos como povo é a baixa taxa de natalidade entre os lobos. Qualquer mãe, especialmente aquela que cria um filho sozinha, deve ser elogiada”.Ele fez uma pausa, organizando novamente seus pensamentos. A maneira como ele falava era proposital e cuidadosa, cada palavra cuidadosamente considerada.“Piper representa a progressão cultural do nosso reino. Nós, coletivamente, ultrapassamos a era de permitir que apenas jovens donzelas fossem Luna. Agora, qualquer mulher poderá ter essa oportunidade”.Algumas palmas soaram na plateia, antes que o repórter falasse novamente. “Além de ser mãe solteira, Piper também não é uma loba, é isso?”.“Nem os não-lobos, nem as mães solteiras enfrentarão discriminação por parte desta família real

Nicholas e eu continuamos a nos encarar, nenhum de nós dizendo uma palavra. Nós dois olhamos para a cadeira vazia e um para o outro novamente.Todos os outros lugares da mesa estavam ocupados. A menos que Nicholas pedisse licença, teria que sentar-se ao meu lado, no entanto, sair no meio de sua própria competição seria insuportavelmente rude.A família real não estava tentando conquistar os corações e mentes das pessoas comuns?Nicholas certamente tinha a mesma linha de pensamento, embora seu rosto não revelasse nada.Ele se sentou.O rei pigarreou. Depois de lançar um olhar incisivo para Nicholas, que o evitou ao olhar fixamente para a mesa, o rei então falou alto o suficiente para que toda a mesa ouvisse.“Mais uma vez, damos as boas-vindas a todas as senhoras escolhidas pela nossa magia real para essa cerimônia”.Embora se dirigisse às meninas sentadas à mesa, seus olhos estavam voltados para as câmeras nos cantos da sala, nas quais os cinegrafistas haviam clicado. As luzes v