"Gostaríamos de agradecer a todos por terem se juntado a nós esta noite para a Primeira Cerimônia de Eliminação. Esta noite, como todos vocês já foram informados, mandaremos para casa 9 candidatos da Luna, deixando nossa contagem restante em 15." Nathan, com o microfone na mão, falou principalmente para as câmeras, e não para as três filas de nós, garotas, dispostas em um conjunto de arquibancadas atrás dele. "A eliminação desta noite será baseada nas habilidades dos candidatos. Nas últimas semanas, elas demonstraram a habilidade e o equilíbrio necessários para reinar como Luna? Elas foram julgadas e, hoje à noite, apresentaremos os resultados." Fiquei de pé, nervoso demais para ficar parado. Abaixei a mão, pressionando as dobras imaginárias de meu vestido dourado. Nunca me senti tão bonita, mas todos ao meu redor estavam ainda mais bonitos. Nathan continuou: "As moças que forem convidadas a ficar serão anunciadas uma a uma. Elas se aproximarão do pr

"Espero que você entenda e respeite a necessidade de Nicholas de superar o desastre de trem que vocês compartilharam juntos", continuou o rei. Engoli em seco, com o medo se misturando à raiva. O que Nicholas e eu tínhamos era especial, não era nada parecido com um acidente terrível. Nós nos importávamos muito um com o outro. Eu tive que deixá-lo para o seu próprio bem, mas nunca deixei de me importar com ele. No entanto, por mais que a acusação tenha me irritado, eu entendia o ponto de vista do rei. Nicholas havia me revelado que ainda estava preso ao nosso rompimento, mesmo agora, três anos depois. Ele merecia ser livre, encontrar alguém para amar. Eu duvidava, no entanto, que a preocupação do rei com o filho tivesse pouco a ver com cuidado genuíno e tudo a ver com controle total. Nicholas estava envolvido nisso desde o início. O rei e a rainha provavelmente já haviam escolhido parceiros para cada um de seus filhos, e essa competição não passava de uma farsa para o entretenime

Nicholas nunca conheceu minha gêmea, mas eu definitivamente falava sobre ela quando ele e eu estávamos namorando. Eu estava sempre preocupado com ela, e ela entrava sorrateiramente em minhas conversas sem querer. Desde que éramos crianças, ela estava se metendo em problemas. Talvez ela tivesse um espírito livre demais. Talvez fosse viciada em adrenalina. Eu nunca tive certeza. Mas ela corria atrás do perigo como se fosse invencível. Era apenas uma questão de tempo até que ela o pegasse. Ou ele a pegasse. Sob a luz brilhante da lua, observei as mudanças na expressão de Nicholas enquanto ele pensava sobre o assunto. O fato de eu tê-lo deixado para ficar com outra pessoa era a resposta mais óbvia para minha partida repentina. Ele se convenceu de que era verdade porque fazia mais sentido. Mas não pude deixar de me perguntar se, no fundo, ele duvidava. Estivemos muito apaixonados durante todo o tempo em que estivemos juntos. Nós nos apaixonamos rapidamente e nos apaixonamos muit

A respiração saiu dos meus pulmões. Linda talvez não tivesse escutado tudo, mas com certeza tinha ouvido que Nicholas e eu tínhamos namorado uma vez. "Imagino que essa informação seria bastante problemática se fosse divulgada publicamente." Com um movimento dos quadris, Linda se aproximou. Problemática era um eufemismo, especialmente com a ameaça do rei sobre minha vida. Nicholas estreitou os olhos. "O que você quer, Linda? "Direto ao ponto, você não é?" disse Linda. "Eu não gosto de jogos." Ela deu de ombros. "Tudo bem. Ouça, eu não sou irracional. Eu ficaria feliz em manter essa informação em segredo se você me der a motivação adequada." Nicholas cruzou os braços. "E o que você acha que isso significa? Ela inclinou a cabeça, com um sorriso nos lábios. "Quero que você me favoreça publicamente. Quero que você me favoreça publicamente. Quero encontros particulares, que você se sente ao lado um do outro em banquetes, primeiras danças em bailes. Tudo isso. E quando chegar

"Não", disse Nicholas. Julian, ainda curvado, lançou um olhar para ele. "Eu não estava perguntando a você, irmão. Caso isso não tenha ficado óbvio." "Ela não vai dançar com você, porque está prestes a dançar comigo", disse Nicholas. Julian se endireitou. "Era isso que estava acontecendo aqui? Porque, para mim, parecia que vocês dois estavam desajeitadamente parados perto um do outro e mal conversavam." Essa descrição não parecia muito diferente de algumas das danças reais que eu conhecia, mas decidi não apontar isso. "Mesmo que estivéssemos apenas conversando, você deve admitir que é extremamente rude interromper", disse Nicholas. "Talvez seja rude", disse Julian. "Mas é necessário, se eu quiser salvar a Piper de uma noite de tédio. "Talvez devêssemos pedir à senhora que escolhesse por si mesma", disse Nicholas. Ele olhou para mim. Julian também olhou. "Então, Piper? Qual de nós você vai escolher?" Meu coração se inclinou para Nicholas e para o conforto de sua presenç