GUSTONG mag-alsa balutan ni Maris. Nais niyang layasan si River dahil sa mga panunumbat nito sa kanya sa harapan pa ni Shawn. Ipinamukha nito sa kanya lahat ng mga pagkakautang niya. Tama lahat ng sinabi nito ngunit wala itong karapatan na ipagyabang iyon sa iba. Hindi niya alam kung ano'ng mukha ang ihaharap niya kay Shawn. Kumatok ito sa condo ni River upang kumustahin siya. Nalaman daw nito kay Vookie ang tungkol sa pagkaka-ospital ng kanyang ama pati na ang pagkakatanggal niya sa hotel. Si Vookie rin ang nagbigay ng address ni River. She wanted to confront her why the hell did she tell Shawn everything about what happened to her. Gusto tuloy niyang magsisi kung bakit nagkuwento pa siya kay Vookie. Pero hindi rin niya maaaring sisihin si Vookie. Matagal na nitong nirereto si Shawn sa kanya. Mabuting tao ang binata ngunit hindi kailanman sumagi sa isip niya ang patulan ito kahit gaano pa ito kabait sa kanya. But still. He wants to help her in any possible way he could. N

MAAYOS naman ang lagay ng papa ni Maris sa kanyang pag-uwi. Hindi pinababayaan ni Nurse Lita ang ama niya at naroon din nga si Manang Bola na palaging nakabantay. Madalas pa nga itong makipag-agawan sa nurse sa pag-aalaga sa professor na ngayon ay unti-unti na niyang nakikitaan ng paggaling. She just prayed that God will give her father a longer life. May kailangan pa siyang abutin para rito.Naghintay si River sa kotse nito 'di kalayuan sa bahay nila. Ayaw pa rin nilang malaman ng ama na lahat ng tulong ay mula sa binata. Well, utang niya ang tulong na iyon. Minsan ay ibig na niyang magtapat sa ama ngunit hindi niya alam kung paano magsisimula. Ang alam ng ama ay may group study siya sa gabing iyon. Nagkatinginan na lang sila ni Manang at naintindihan na niya. Hindi rin naman siya nagsisinungaling. Tambak nga ang mga aralin nila ni River. She couldn't understand why he's cramming to study. "The board exam is in a month." Napakunot-noo siya dahil sa ibin

DUMATING ang araw ng exam. Maagang nagising si Maris dahil susunduin siya ni River. Gusto nito na kasama siya sa mahalagang araw na iyon. Humalik siya sa pisngi ng kanyang ama. "Gamot n'yo po Papa, ha," paalala niya rito."Huwag mo akong alalahanin at marami ang nag-aalaga sa akin. Napakabuti ng boss mo, anak para gawin sa atin ito. Kaya pagbutihin mo ang trabaho mo sa hotel." Nakonsensiya tuloy siya. Iyon pa rin kasi ang alam ng papa niya. Na sa hotel pa rin siya pumapasok bilang room attendant."O-Opo, Papa." Hinaplos pa niya ang humpak na pisngi nito. He missed her father so much. Kung puwede lang na huwag niya itong iwan. Pero kailangan niyang lisanin ito para rin dito. Gagawin niya ang lahat madugtungan lang ng mas marami pang taon ang buhay ng kanyang ama.***"WHAT took you so long?" tanong agad ni River. Nagmamadaling binuhay nito ang makina ng sasakyan. Maaga pa naman kung bakit tila nagmamadali ito. Tulad niya ay nakasuot din i

THREE days has passed. Nanatili nga sa tabi ni Professor Leandro Pulumbarit si Maris. Bawat araw ay bumubuti ang kalagayan ng kanyang ama. Masigla na rin ito sa lahat ng bagay. Ilang beses niyang narinig ang pagtawa nito. Ngunit kung kailan unti-unti na sanang nagiging maayos ang lahat, saka naman siya babagyuhin ng panibagong problema. "Maris, gumising ka!" natatarantang sabi ni Manang Bola. Pupungas-pungas siyang bumangon. "Bakit po, Manang?""Narito si River.""A-Ano?" Nawala ang antok niya. "Manang, hindi puwedeng pumasok dito sa bahay si River. Itago mo siya. Hindi siya maaaring makita ni Papa." Nagmamadali siyang bumaba ng kama. "Huli na, Maris. Magkaharap sila ngayon ni Leandro."Tila nawalan ng dugo ang buong katawan niya. Hindi puwede. Magagalit ang papa niya. Sasama ang loob nito. Baka kung ano na naman ang mangyari rito. Napatiim-bagang siya. Ano ba ang gusto ni River? Bakit ito nagpakita sa ama?

HINDI maipaliwanag ang tuwang nararamdaman ni Maris. Kinabukasan ay laman ng pahayagan ang mga nakapasa sa Board Exam. Maging ang kanyang ama ay hindi makapaniwala at sobrang proud nito sa kanya. "Nasaan na ba ang darling mo?"Napalingon si Maris kay Manang na nagtutupi ng mga damit. "Darling?"Makahulugan siyang nginitian ni Manang Bola. "Si River. Bakit hindi ka na niya dinadalaw? Hindi ka rin naman pumapasok?" Inirapan niya si Manang. "Hindi ko darling iyon!" Sinisinop niya sa malaking supot ang isusuot na formal dress para sa oath taking niya kinabukasan. Ayaw niyang malukot ni marumihan ang kulay dilaw na mini strapless with a fitted bodice gown na niregalo sa kanya ng kaibigang si Vookie. Nang mabalitaan nito na nakapasa siya sa board, agad siya nitong tinawagan kahit nasa Malaysia pa. At heto nga at pinadalhan pa siya ng damit na saktong maisusuot niya bukas."Eh, bakit nga ba? Hindi mo ba siya nami-miss?" pang-aasar pa