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LES HOMMES EN NOIRLes feuilles craquaient. Un lapin fuyait à l’approche de bruits de pas précipités. La neige se mit à tomber parant la campagne d’une robe d’un blanc immaculé. Les arbres dénudés offraient à la vue du promeneur leurs silhouettes torturées, image cauchemardesque, qui s’amplifia sous l’effet de bourrasques.Une ombre courait. Encapuchonnée dans un long vêtement détrempé, elle fuyait sous les arbres qui tendaient vers elle leurs branches dépouillées. Derrière elle, des bruits de voix… puis, montées sur de magnifiques étalons à la crinière flottant au vent, des silhouettes apparurent. Les hommes, reconnaissables à l’intonation de leur voix, gagnaient du terrain. Le fuyard chuta. Après s’être remis debout, il reprit sa course sur le sentier, pour s’apercevoir quelques instants plus tard que celui-ci débouchait au bord d’une falaise. Il se sentit acculé alors que derrière lui, des hommes encagoulés se pressaient. N’ayant

CHAPITRE 2 ENQUÊTE Le jour suivant, le jeune garçon ne revint pas. Il avait tout simplement disparu. La ville était en émoi. Tous s’interrogeaient et des recherches avaient été organisées. Jusqu’ici, elles étaient restées infructueuses. Lewan comptait environ trente mille habitants et avait été construite à la lisière de la forêt du Dragon. Les remparts constituaient la seule protection fiable contre les attaques venues de l’extérieur et, pour beaucoup, la forêt, barrière naturelle contre le danger, était habitée par quantité d’esprits. Aussi, peu de gens osaient s’y aventurer. Les murailles étaient jointes par quatre grandes portes aux points cardinaux, qui demeuraient ouvertes en temps de paix. La guerre n’avait pas touché le royaume depuis environ huit ans, quand s’était achevée la guerre contre les Irmains

CHAPITRE 4  LE LAC DE L’ARC-EN-CIELLe soleil n’était pas encore levé quand elle ouvrit les yeux. Environ une demi-heure plus tard, elle passa une capeline et sortit dans le couloir. Dariann arrivait au même moment un lourd sac sur le dos. Il salua la jeune fille et lui demanda si elle avait obtenu la permission. Elle acquiesça. Ils déambulèrent dans les couloirs glacés et déserts du palais, ne rencontrant pas âme qui vive. Ils se retrouvèrent en quelques minutes dans la cour et en franchirent l’enceinte. Dans les rues de la ville, régnait une animation intense. C’était jour de marché, et déjà, les vendeurs ambulants se pressaient sur la grande place. La maison de l’oncle de Joachim se trouvait à l’entrée des faubourgs. Elle était construite en pierre de Salma, une carrière aujourd’hui désaffectée près de la crique des Pirates qui avait autrefois servi à construire environ deux tiers des habitations de la cité. La pierre était de couleur ocre, d’où le surnom donn

CHAPITRE 6 BATAILLE POUR LES TERRES EXTRÊMES Vers cinq heures du matin, soldats et matelots s’agitèrent. Dans deux heures, la flotte appareillerait. Dariann se leva, la mine fatiguée, les cheveux quelque peu ébouriffés et les membres engourdis après une nuit beaucoup trop courte. Il prit soin de ne pas réveiller sa compagne et après une toilette sommaire, il s’était métamorphosé. Alvina lui prit la main. Surpris, il lui dit gentiment : — Rendors-toi — Je veux t’accompagner. N’en ai-je pas le droit ? 

TROISIÈME PARTIELE DANGER IRMAINCHAPITRE 8 ARRIVÉE A MOLNARA quelques encablures de Molnar, quatre jours après la batailleLa flotte d’Alpèche naviguait depuis quarante-huit heures. L’état de Dariann était stationnaire. Le garçon était toujours inconscient.Raghal scrutait l’horizon. Peu à peu, une nappe de brume recouvrit la mer, enveloppant tout ce qui se trouvait sur son passage. Il allait rentrer dans sa cabine quant un matelot vint à sa rencontre.— Venez vite, je crois que le mal du garçon empire. Il a de la fièvre et délire.— Nous ne pouvons faire grand-chose. Dans la soirée, nou