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711장
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황제가 사랑한 여인 712장
그녀의 마음속에는 온갖 맛이 뒤섞여 있었는데, 갑자기 차가 터질 것 같은 '탁탁탁'하는 소리가 들렸다.소만리는 여전히 상처 하나 없어, 위영설은 화가 나서 폭발할 것 같았다!"소만리, 죽여버릴 거야, 꼭......""펑!""아…"기모진은 한발로 위영설을 걷어차고 한 손으로 소만리를 끌어안고 무거운 표정으로 앞으로 걸어갔다."천리, 어서! 차가 터질 것 같아!"뭐라고요?차가 폭발하려고 한다고?나무에 묶인 소만영은 이 말을 듣고 놀라 충격을 받고 멍해졌다.순간 불꽃이 사방으로 튀더니 폭발음이 요란하게 울렸다."펑."폭발의 기류가 매우 강해서 주위의 풀과 나무, 덤불이 숲이 휙휙 소리를 내며 포효했다.기모진은 한 손에는 염염을, 다른 한 손에는 소만리를 꼭 껴안고, 그녀들의 모녀를 무사히 넓고 두꺼운 팔에 안전하게 안았다.한참 지나서야 공기가 고요해졌다.소만리는 눈을 번쩍 들어 기모진의 등뒤에 난 상처를 첫눈에 보았는데, 그 칼은 아직도 꽂혀 있는 것을 보니, 위영설이 얼마나 힘을 주고 그녀를 사지에 몰아넣고 싶었는지 알 수 있었다."천리, 염염이 기절했어. 빨리 병원에 가자." 기모진이 주의를 주자, 소만리는 그제서야 현재 염염이 의식이 없는 것을 발견했다.그녀는 황급히 기모진의 차를 몰고 와서 1초도 지체하지 않고 그들을 태우고 병원으로 달려갔다.소식을 듣고 온 기묵비는, 차가 폭발하기 직전에 도착했는데, 차에서 내리기 전에, 그는 방금 현장을 바로 목격했다.기모진은 이 위기를 통해 염염을 안고 소만리를 끌어안고 위기를 넘겼다.위기 해결 후 소만리가 가장 먼저 주목한 것은 뜻밖에도 기모진이었다.기묵비는 핸들을 꽉 잡고, 긴 눈 밑에는 거친 어둠의 흐름이 떠올랐다.경찰차 소리가 멀리서부터 가까이까지 들리자 기묵비는 그제서야 핸들을 꺾었다.병원.염염이 깨어나자 소만리는 마음이 놓였다.진찰실 문 앞으로 가보니, 의사가 기모진의 등뒤에 있는 이 칼에 뼈가 다쳐서 중상을 입었다고 할
황제가 사랑한 여인 713장
기묵비는 어떤 여자와도 키스해 본 적이 없었다.그날 밤 초요와 그때도 그는 그녀에게 키스를 하지 않았다.그런데 이 여자가 의외로 주도적으로 자신에게 대담하게 먼저 와서 키스할 줄은 몰랐다.정말, 빌어먹을.기묵비는 인상을 찌푸리며, 가차없이 초요를 밀어냈다.그는 흑요석처럼 빛나지만 위험한 기운을 머금은 눈으로 겁에 질린 얼굴을 한 여자를 주시하고 있었다.“내가 나에게 너무 가까이 접근하지 말라고 너에게 경고했잖아.”초요는 일어나 앉아 눈물에 젖은 속눈썹을 깜박이며 그를 바라보고 있었다. "당신 곁에 있을 수만 있다면, 당신이 불이라도, 나는 기꺼이 불나방이 되어 불에 뛰어드는 게 낫겠어요."그녀는 그를 애타게 바라보며 조심스럽게 마음을 고백하고 기묵비의 곁으로 다가갔다.아직도 피가 흐르는 그의 손바닥을 보며 그녀는 가슴이 아픈 듯 움켜쥐고 고개를 숙여 가볍게 키스했다.기묵비는 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있는 여자를 쳐다보았고, 갑자기 초요를 그에게 끌어당겼다.눈앞에 갑자기 기묵비의 믿기지 않을 정도로 절묘한 얼굴이 눈앞으로 가까이 오게 되었고, 초요의 마음은 걷잡을 수 없이 설레었다.그러나 정신을 차리기도 전에, 기묵비는 갑자기 그녀를 책상 위에 앉혔다. "너는 정말 나를 좋아했으니 후회하지 마.”그는 악마처럼 그의 입술에서 어두운 비웃음이 흘러나왔다.초요는 흔쾌히 만족한 얼굴로 그를 바라보며, ”후회하지 않아요, 당신만 볼 수 있는 노리개라도, 나는 행복하겠어요."말이 마치자 기묵비는 약간 놀란 듯했다.그녀의 사랑은 그의 상상을 초월했다.그런데 그게 또 어떠한가.그의 마음속에는 그를 어둠 속에서 빛을 보게 만든 소녀, 오직 소만리뿐이었다.......하룻밤이 지나갔다.위청재는 다음날 뉴스를 본 후 위영설이 체포되었다는 사실을 알게 되었다.위영설은 차가 폭발해서 온몸의 85%의 화상을 입었고 다리도 화상을 입어 절단하게 되었는데 이는 기본적으로 불구자에 해당되는 수준이었다.뜻밖에 위영설
황제가 사랑한 여인 714장
"정말요?" 기란군은 별로 믿지 않는 듯 "아빠, 상처 좀 보여주세요. 상처를 보면 제가 안심이 될 거예요.”기모진은 피가 섞인 상처로 꼬마를 놀라게 할 생각은 아니었지만 꼬마는 고집이 셌다.그가 어쩔 수 없이 어린 놈을 데리고 방으로 돌아오자, 소만리는 따라갔고, 위청재는 피하듯 소만리에게 길을 비켜주며 몇 번이고 말을 하려다가 또 멈추었다.소만리는 위청재의 행동이 이상하다는 생각이 들었지만 별 생각 없이 그저 웃기만 했다.방안에서 기모진은 몸에 걸친 실옷을 벗고, 튼튼하고 하얀 상반신을 드러냈고, 등뒤에 붕대를 감은 상처에는 피가 새어 나왔다.기란군은 "아빠, 피 흘리고 있어요, 아빠, 많이 아프시겠죠?"라며 가슴 아픈 위로 불었다.자다가 눌렸나 봐. 기모진은 신경도 쓰지 않고 웃으며 꼬마의 머리를 쓰다듬었다."그의 말이 끝나기 무섭게 소만리가 약을 바꿔주려는 듯 약상자를 들고 오자, 깜짝 놀랐다.기모진이 총애를 받자 마음이 기쁨으로 가득 찼다.소만리는 소리도 내지 않고 소독용 알코올과 붕대를 꺼낸 뒤 기모진의 몸에 감긴 거즈를 벗겼다.피가 섞인 상처가 소만리의 눈에 들어왔다.그때 기모진이 실낱 같은 망설임을 가졌다면 이 칼이 그녀의 몸에 꽂혔으리라고는 상상도 할 수 없을 정도로 그녀는 어리둥절했다.그는 정말 그녀를 위해 목숨을 걸고 싸웠다.상처를 본 꼬맹이는 참을 수 없어 고개를 돌리니 침대 위의 웨딩 사진들이 눈에 띄고, 침대에 올라가서 큰 관심을 가지고 바라보았다.기모진은 소만리가 정신이 나간 것 같은 것을 눈치채고 조용히 그녀를 불렀다. "천리, 상처가 보기 흉하지 않아? 놀랐어?"소만리는 그제서야 정신을 차리고 알코올 면봉으로 기모진의 부상을 처리했다. "이게 무슨 뜻이죠? 예전에 망가진 상처는, 당신보다 더 추해요."쓰읍.기모진이 눈썹을 찡그렸다.그는 등뒤에 난 상처가 얼마나 아픈지 몰랐지만, 소만리의 말은 그의 얼굴에 흉악한 핏자국 두 개를 떠올리게 했다.그는 애통한 듯 눈을
황제가 사랑한 여인 715장
기모진이 갑자기 자신에게 키스할 거라고 예상하지 못해, 소만리는 잠시 어리둥절했다.그녀는 그를 밀어내려고 했지만, 그는 더 꽉 껴안았다.코끝에 감도는 기모진의 옅은 삼나무의 차가운 향기에 사로잡혔다.소만리는 눈을 감고 다정하게 키스하는 남자를 멍하니 바라보고 있었고, 그녀의 말아 올린 긴 속눈썹을 깜박이니, 손가락은 무의식 적으로 그의 팔을 꽉 쥐었다.기모진은 소만리의 처음부터 저항한 것을 알아차렸고 이제 반쯤 밀어붙이는 것처럼, 지금은 미적지근하게 받아들이는 것 같아 속으로 행복함을 느꼈다.그는 소만리의 입술을 부드럽게 키스했다. 눈가에 그녀의 시선을 감싸고, 온화한 목소리로 입술을 열었다. "천리, 우리 두 아이를 위해서라도 다시 시작하는 게 어때?""엄마 아빠 뭐 하세요?"기모진은 가슴이 두근두근 떨리며 소만리의 대답을 기다리고 있었는데, 갑자기 문에서 어린아이가 궁금해하는 목소리가 들려왔다.소만리는 기모진을 벌떡 밀치고 일어나 앉았더니, 그녀의 심장이 토끼처럼 뛰었고 그녀의 양쪽 뺨에는 두 줄기 홍조가 살금살금 올라왔다."군군, 엄마가 할 일이 아직 있어서, 여기에 있고 싶으면 먼저 여기에 있어. 엄마가 나중에 데리러 올게." 소만리는 그렇게 말하고는 서둘러 방을 나갔다.기란군은 멍한 눈동자를 깜박이며 침대에 앉아 호기심 어린 눈으로 멍하니 서 있는 기모진을 바라보았다."아버지, 왜 그러세요.”기모진은 정신을 차리고 내심으로는 더없이 만족하여, 그는 미소를 지으며 기란군의 작은 머리를 쓰다듬었다.“군군, 아빠 너무 기뻐.”기란군은 눈살을 찌푸리며 "기쁘세요? 아빠가 다치셨는데도 아직도 그렇게 기쁘세요?"기모진은 소만리가 떠난 방향을 바라보며 의미심장하게 웃었다. "군군, 엄마 아빠와 군군과 여동생이 함께 즐겁게 사는 걸 생각해 봤어?”"생각했죠~""그럼, 아빠를 좀 도와줄래?"기란군은 기모진을 진지하게 바라보며 아무 생각 없이 고개를 끄덕였다.......소만영은 죽음을 모면했지만,
황제가 사랑한 여인 716장
위청재는 오늘 밤 소만리가 기란군을 데리고 집에 식사하러 온다는 것을 알고 부엌에서 하녀와 함께 정성스럽게 준비하고 있었다.요 몇 년 동안, 그녀는 사실 자신이 소만리에게 매우 각박하고 불공평했다는 것을 잘 알고 있었고, 며느리 소만리도 싫어 했었다.그러나 사람의 마음은 결국 살로 이루어져 있기 때문에, 아무리 분별이 없더라도 소만리가 그날 구해줬다는 사실을 외면할 수는 없는 노릇이었다.그녀는 시종일관 인정하지 않으려 했지만 속으로는 부끄러움을 느꼈다.소만영이 천천히 걸어 들어오면서, 이 광경을 보고 약간 호기심이 생겼지만, 곧 하녀가 위청재에게 묻는 소리가 들렸다. "사모님, 밤에 이렇게 많은 요리를 하는데, 무슨 중요한 손님이 오시나요?"위청재는 "어린 사모님이 오셔."라며 기분이 좋았다."어린 사모님?" 하녀는 소만리를 떠올렸다. "저 아가씨예요? 그런데 그녀는 이미 도련님과 이혼하지 않았나요? 그리고 마님도 그 미스 모를 무척 싫어하시는 것 같았는데.""이혼하면 재혼할 수 있는데 뭐가 있어요? 그리고 내가 그녀를 좋아하지 않을 이유가 어디 있겠어요. 기껏해야 상대하기 귀찮은 거죠.""그렇습니까?" 하녀는 별로 믿지 않는 눈치였다.소만영은 이 말을 듣고 얼떨떨했다.위청재는 어떻게 된 거지?분명히 소만리를 그렇게 싫어했는데, 이제는 소만리를 도와주다니?소만리가 기모진과 재혼한다고?그녀는 절대 이런 일이 일어나도록 내버려두지 않을 것이다!"아주머니." 소만영이 미소를 지으며 위청재를 불렀다.위청재가 고개를 돌리자 비로소 소만영이 보였다.소만영의 얼굴에 가제가 씌워져 있고 이마에도 상처가 있는 것을 보고, 위청재는 비로소 그날 신문기사에서 외모를 망쳤다고 말한 사람이 만비비라는 것을 알았다.그런데 어떻게 위영설이 만비비를 왜 이렇게 만들었는지 궁금했다.두 사람은 전혀 모르는 사이였고, 어떤 교집합도 없었던 것 같았다."아주머니, 죄송한데 엊그제 찾아뵙고 싶었는데 제 얼굴이......" 소만영이
황제가 사랑한 여인 717장
"뭐라고!" 위청재는 펄쩍 뛰며 "이 말이 다 사실인가요?""제가 어떻게 아주머니를 속일 수 있겠어요?" 소만영이 화난 얼굴로 인상을 찡그리며 억울한 표정을 짓고 있었다. "아주머니, 제 얼굴과 이마에 난 상처 좀 보세요. 제 말이 모두 사실이라는 걸 아실 거예요."위청재가 고개를 들어 쳐다보더니 점점 안색이 나빠졌다."이년, 나는 그녀가 이렇게 친절하지 않을 줄 알았어!" 위청재는 원래 소만리에 대한 선입견이 극심했는데, 이때 쉽게 선동 당했다.소만영은 은근히 기뻐하며, 천진난만한 얼굴을 하고 “아주머니, 사실 잘 생각해 보세요, 소만리가 그토록 당신을 미워했는데 어떻게 당신을 구할 수 있겠어요? 만약 당신이 소만리라면, 당신은 항상 자신과 적대적인 사람을 구하러 가시겠어요?”그러자 위청재는 입장을 바꿔 한참을 생각해 보았지만, 표정이 더 나빠져 아무 생각 없이. "내가 소만리였다면 이런 시어머니는 절대 구하지 않았을 거예요!"“......”위청재가 자기 욕까지 하는 것을 보고 소만영은 입을 가리고 슬쩍 웃었다.그러자 위청재는 잠시 당황한 후, 노발대발하며 욕설을 퍼부었다. “소만리는 내가 죽기를 원하는데, 그녀가 어찌 자기 목숨을 구하지 않고 나를 구하려 하겠는가, 역시 이유가 있었어!”그녀는 소만리에 대해 가지고 있던 약간의 호감이 갑자기 소만영이 꼬드겨서 완전히 사라졌다.위청재와 함께 지내던 몇 년 동안, 소만영은 이 사람의 기질을 너무나 잘 알고 있었다. 좋은 것 몇 개 주고, 몇 마디 말로 부추기면 쉽게 움직일 수 있었다.보아하니, 역시 그랬다. 소만영이 간 후, 위청재는 황급히 집을 나섰고, 감옥의 구치소에서, 위청재는 온몸에 붕대를 감은 위영설을 만났고, 위영설은 얼굴까지 붕대로 덮여 있었다."잘 살아왔지만 지금 이런 꼴은 너 스스로 자초한 거야." 위청재는 "너는 소만리와 공모해 나를 납치한 것 아니야? 너는 이미 오래전에 그녀에게 매수당해서, 의도적으로 연기해서 나에게 보여준 것이 있어? 마음 속
황제가 사랑한 여인 718장
"지난 번에 납치당했는데 천리가 자신의 안전을 아랑곳하지 않고 당신을 위해 위험까지 감수했는데, 당신은 아직도 고맙다는 말 한마디 없이 천리를 겨냥하다니, 과연 당신이 내 친어머니인지 정말 의심스럽네요.""......" 위청재는 화가 치밀고, 불안해하며 "내가 또 고맙다고? 그녀가 그날 내 뺨을 때리고 나를 가리키며 욕을 한 걸 아는지 모르는지, 내가 머리가 좀 남아 있지 않았다면 나는 지금 이미 그녀에게 속아 넘어갔을 거야!"기모진은 위청재와 더 이상 논쟁할 것이 없다고 생각했다.그는 기란군의 손을 잡고 "군군, 아빠가 밖에 나가서 푸짐한 저녁식사를 사줄게 .""그럼 엄마가 같이 가나요?" 기란군은 잔뜩 기대한 얼굴이었다.기모진은 눈살을 찌푸렸다. 오늘 저녁 식사 때 기란군에게 소만리를 설득해서 오라고 했는데, 지금은 엉망이 되었다.그는 소만리에게 전화를 시도했지만, 아니나 다를까 예상대로 끊어졌다."군군, 엄마가 바쁘시니 아빠가 데리고 갈게." 그는 부드럽게 웃으며, "아 참, 여동생 염염은요?"“여동생은 할머니 집에 있어.”기모진은 잠시 생각을 하다가 기란군을 데리고 모가로 갔다.사화정은 기모진이 염염도 데리고 외출해야 한다는 것을 보고 약간 난처해했다. 그녀는 염염이 소만리와 기모진의 아이라는 것을 몰랐다.하지만 기모진을 좋아하며 허벅지를 끌어안고 "예쁜 오빠, 안아~"라고 다정하게 외치기도 했다.기모진은 어찌나 기쁜지 따뜻하고 부드러운 어린아이를 안고 뽀뽀를 했다.사화정은 기모진의 눈에서 진심 어린 애정을 보았고, 더 이상 거절하지 않았다.기모진은 남매를 데리고 전경이 가장 화려하고 평판이 좋은 레스토랑으로 갔다.해질녘, 창밖 너머로 내려다보는 늦가을의 풍경은 별미였다.기모진은 미소를 머금고 두 작은 아이들을 바라보았다. 그들이 맛있게 먹는 것을 보고, 그의 웃음은 더욱 짙어졌다.디저트를 내놓을 때 기모진은 무심코 밖으로 시선을 돌렸고, 눈동자 속에는 뜻밖에 소만리의 웃는 얼굴이 비쳐들었다.
황제가 사랑한 여인 719장
이 순간 기모진은 자신의 시력이 회복되지 않기를 간절히 바랐다. 자신의 눈 앞의 화면이 유독 눈에 거슬려 견딜 수 없었기 때문이다. 그의 머리는 순식간에 텅 비어 버린 것 같았다. 기묵비가 소만리를 부드럽게 안아 들어 차에 탄 후 유유히 떠나는 그 모습 때문에..천리.. 너는 끝내 나에게 기회를 주지 않으려는 거지..? 결국 기묵비를 선택한 거야? 차가 떠나가는 것을 보면서, 기모진은 불어오는 늦가을의 찬바람을 맞았다. 온 마음이 마치 냉동고에 빠진 것 마냥 시리고 시려왔다. 오늘 저녁 식사는 기묵비가 계획한 것이었다. 기묵비는 자신의 어깨에 기대어 볼이 새빨갛게 달아오른 소만리를 보며, 부드럽게 그녀의 뜨거운 볼을 쓰다듬었다."천리야, 내가 기모진보다 더 잘해줄 수 있어. 그가 너에게 줄 수 없는 건 모두 내가 너에게 줄게.." 그는 소만리의 긴 머리칼에 키스를 하며 부드럽고 우아하게 미소 지었다. "천리야, 당신은.. 내 거야."소만리는 누군가 그녀에게 말하는 것을 어렴풋이 들었지만, 머리가 어지러웠고 몸이 너무 아팠다. 얼마나 지났는지 모르지만, 차가 멈추었고, 소만리는 누군가가 그녀를 안아 드는 것을 느꼈다.초요는 오늘 밤 기묵비가 외출하여 소만리를 저녁 식사에 초대했다는 것을 알고 허탈한 표정으로 그를 기다리고 있었다. 그러던 중 기묵비가 축 늘어진 소만리의 허리를 감싸 안고 문으로 들어오는 것을 보았다."묵비 오빠.." 초요는 그에게 다가와 뺨이 불그스름한 소만리를 바라보았다. "천리 언니는 왜 이러는 거예요? 의사를 부를까요?" 기묵비는 초요를 쳐다보지도 않고 소만리를 안고 계단을 올라갔다."묵비 오빠..""떨어져." 기묵비는 아무런 감정이 없이 차가운 말만 내뱉었다.초요는 소리 없이 가슴 아파하며, 기묵비가 소만리를 안고 침실로 들어가는 것을 지켜봐야 했다. 그녀는 비가 소만리에게 무슨 일을 하려는지 상상하여, 혼란스러움에 몸부림 칠 수밖에 없었다. 그녀는 자신이 기묵비가 하고 싶은 일을 하는 것을 방해할 수 없다
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
