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611장
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황제가 사랑한 여인 612장
그녀는 기모진과 기묵비가 스쳐 지나가는 것을 보았고, 두 사람은 서로 눈을 마주친 듯했지만 아무런 교류가 없었다.우아하고 고상하며 윤기나는 얼굴에 봄바람 같은 미소를 지으며 기묵비는 그녀를 향해 곧장 걸어갔다.가까이 다가온 큰 체구로 그는 재빨리 기모진의 멀어지는 뒷모습을 가렸다."나 기다렸어요?" 기묵비가 다정하게 웃으며 소만리의 어깨를 감싸고 돌아섰다.소만리는 살짝 웃으며 기묵비를 따라 뒤돌아 집으로 들어갔고, 여광 속에 기모진의 뒷모습은 완전히 희미해지며 사라졌다.그런데 멀리서 치모진이 발걸음을 멈췄다.그가 뒤를 돌아보니 기묵비가 소만리를 끌어안고, 커플을 이룬 뒷모습이 그의 시선에 비치는 순간, 마치 천만의 개미가 그의 심장에 기어 들어가서 갈기갈기 찢어버리는 것 같았다.그의 눈에 반짝이던 영롱한 빛은 불어오는 맑고 신선한 바람에 녹아내렸다.소만리가 쫓아다니며 그를 사모하던 장면들이 회색의 모래조각으로 변해 바람에 흩어졌습니다."천리, 사랑해."먼 거리를 두고 그는 그녀의 아름다운 모습을 바라보며 진심을 털어놓았다.그 말이 끝나자 그는 눈물을 머금고 미소를 지으며 걸었다.가슴속에는 가시 돋친 덩굴이 심장 밑바닥에서 점점 더 촘촘하게 올라와, 그의 숨결을 삼켜버렸다.…….모씨의 집.기묵비는 사위로서 사화정과 모현과 이야기를 나누다 보니, 이 부부가 소만리에게 죄책감과 이별의 아쉬움을 느끼고 있음을 알게 되었다. 앞으로 가능한 한 소만리와 기란군을 데려와 그들을 만나러 오겠다고 약속하고, 또 그가 직접 전세기로 그들을 F국으로 데려가서 함께 모이기로 약속했다.소만리는 미소를 지으며 이야기를 듣고 수시로 고개를 끄덕였지만, 머릿속에서 무의식적으로 자꾸만 기모진의 얼굴이 떠올랐다.하지만 그녀는 곧 생각을 멈추었다.그날 해안가에서, 그는 이미 떠나기로 결심하고, 머리조차 돌아보지 않았으니, 다시는 이 남자에게 연연해할 필요가 없었다. 이미 이렇게 끊는 바에, 영원히 깔끔하게 끊어야겠다고 생각했다.
황제가 사랑한 여인 613장
기노인은 기묵비가 도대체 무슨 짓을 하려는 건지 몰랐지만, 예감이 좋지 않았지만 기묵비도 대낮에 감히 극단적인 일을 할 수 있다고는 생각하지 않았다.기묵비는 태연하게 미소 지으며 양복 주머니에서 한 장의 2인치 사진을 꺼냈다.사진 정면을 노인 앞으로 가져가더니 검은 눈동자에는 음흉하고 악랄한 웃음을 머금고 있었다. “사진에 있는 인물들을 아직 알아보나요? 한 명은 당신의 친동생이고, 다른 한 명은 당신의 제수예요. 원래 그들은 금슬이 좋은 부부였고, 철이 든 아들이 하나 있었죠. 가정사업은 원만했지만 결과는요?”기묵비는 잔혹하고 차가운 말투로 말하며 그 사진을 노인의 얼굴에 세게 내리쳤다. "그들은 당신 때문에 집안이 망하고 죽었어요!”"우..."할아버지는 힘겹게 흐느끼며 두 눈을 부릅떴다.기묵비는 통쾌한듯 입꼬리를 올렸다. "왜요? 힘들어요? 고통스럽다고요? 당신의 지금 모습이 당신의 업보예요.""우우우우우.""하지만 안심해요. 당분간은 당신에게 아무 일도 하지 않을 것이지만, 당신 또한 집안이 망하는 것을 맛보게 할 거예요!"그는 이 마지막 말을 내던지고 소탈하게 가버렸다.노인은 기묵비가 돌아서는 뒷모습을 뚫어져라 쳐다보더니 얼굴이 갑자기 빨갛게 달아오르며 점점 숨이 가빠졌다. "우우...켁, 켁!”기모진은 별장으로 돌아가는 길에, 갑자기 하인의 전화를 받고, 속도를 높여, 별장 정문 앞에 도착하자마자 기묵비가 차를 몰고 그의 차 옆을 스쳐 지나가는 것을 보았다.그는 기분이 매우 좋지 않아, 즉시 차를 세우고 마당으로 뛰어 들어가서 고개를 드니 휠체어에 앉은 노인이 숨이 턱턱 막혀 격한 기침과 함께, 입가에 한 입 가득 피가 흘러나오는 것을 보았다."할아버지!"기모진이 빠른 걸음으로 나아가자, 할아버지는 이미 의식을 잃고 기절했다.......시내 중심 병원.할아버지가 응급실에 들어간 지 꼬박 한 시간 후에야 의사가 안에서 나왔다.흰 가운을 입은 의사는 유감스럽다는 듯이 고개를 저었다. “할아버
황제가 사랑한 여인 614장
그는 할아버지의 병실에 가서 묵묵히 옆에 있었다.창밖의 하늘빛이, 밝을 때부터 어두울 때까지, 바라보며 그의 마음은 항상 어두웠다.그는 자신이 가장 사랑하는 여자와 그의 아들이 내일 다른 남자와 함께 떠날 것이라는 것을 알고 있다.그가 그녀에게 다시는 아무것도 강요하지 않겠다고 이미 마음속으로 약속했기 때문에 말릴 수 없었다.그녀가 정말 행복하고 즐거울 수만 있다면, 그는 손을 놓을 것이다.그러나 소만리를 데려가려는 사람이 기묵비라는 것이 그를 강한 모순에 빠지게 했다."만..."갑자기, 기모진은 노인의 목소리가 천천히 울려 퍼지는 것을 들었다.그가 눈을 들어 보니, 놀랍게도 할아버지가 말을 할 줄 알게 되었다!"만, 만….""할아버지." 치모진은 황급히 다가와 할아버지의 차가운 손을 붙잡고 말했다. "할아버지, 말씀하실 수 있으세요?"기 노인은 꼼짝하지 않고 기모진을 바라보며, 살짝 떨고 있는 손이 기모진의 손을 힘껏 움켜쥐고, "만, 만…" 이 글자 하나를 끊임없이 되풀이했다.기모진은 한참 동안 궁금해하다가 이내 알아차렸다. "만리?”그가 입술에서 이 두 글자를 내뱉자 그의 가슴이 쿡쿡 찔린 듯 아팠다.기 노인은 눈을 감고 "만......” 이라고 대답했다.기모진은 어색한 눈빛으로 할아버지의 손을 꼭 잡고 따듯함을 전하며,"할아버지 안심하세요, 만리는 지금 아주 잘 있어요. 그녀는 행복해질 거예요.”라고 말했다.기모진의 대답에 할아버지는 하얗고 마른 입술을 힘겹게 움직이며 말하셨다, "만…리…"어눌한 말투에도 불구하고, "만리"라는 두 글자는 기모진의 귀에 또렷하게 꽂혔다.그는 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. “할아버지, 할아버지께서 그때 저를 욕하신 게 맞아요, 저는 눈뜬 장님이어서 만리를 소중히 여길 줄 몰랐어요, 그런데 지금은 모든 것이 이미 늦었어요.”기모진은 눈을 들어 창밖의 밤빛을 바라보며, 눈빛속에 끝없는 쓸쓸함을 감추었다. "내일 밤 만리는 군군을 데리고 경도를 떠날 거예요.
황제가 사랑한 여인 615장
경도 공항.소만리는 기란군의 손을 잡고 VIP 대기실로 들어갔다.사화정과 모현도 함께 따라 들어갔다.직원들이 푸짐한 아침 식사를 가져다주었지만 소만리는 입맛이 별로 없었다.왠지 모르게 그녀는 마음이 조마조마하며 불안했다.사화정은 일어나서 소만리 옆에 앉아 몇 번이고 망설이다가 그녀는 조심스럽게 소만리의 손을 잡았다, "천리"그녀가 한번 부르자, 눈가가 주체할 수 없을 정도로 뜨거워지기 시작했다."천리, 몸조심하고, 틈 날 때마다 경도에 많이 와..." 그녀는 잠시 멈췄다가, 모현을 바라보았다."아빠 엄마 보러 와."소만리는 티슈를 집어 들고 사화정의 눈물을 닦아주었다. “그럴게요.”사화정은 코끝이 시큰거려 괴로워하며 소만리를 살짝 감싸 안았다. "천리, 엄마가 정말 미안해......나는 네가 앞으로의 인생에서 더 이상의 고난이 없기를 바래."소만리는 미소를 지으며 사화정의 어깨를 토닥이며 그녀가 곁눈질로 몰래 눈물을 훔치는 모현의 모습을 보고, 또 마음이 아팠다.지난 날의 기억은 잃어버렸지만 마음속의 느낌을 여전히 진실이었다.기묵비는 수속을 마치고 돌아와 보니, 사화정이 소만리를 안고 울면서 괴로워하는 것을 보고, 부드러운 미소를 지으며 걸어갔다."어머니, 천리를 자주 데리고 올게요. 두분 이렇게 슬퍼할 필요 없어요."사화정이 고개를 끄덕이긴 했지만 그렇다고 또 슬퍼하지 않을 수 없었다.그들 부부는 20여 년을 찾아 헤맨 끝에 비로소 가족이 한 집에 모였고, 소만리가 엄마, 아빠를 불러주기까지 많은 일들을 겪었다.그러나 그 가족의 정이 아직 마음을 따듯하게 데우기도 전에, 또 이별을 마주하게 되었다."탑승까지 20분 남았어요, 천리, 당신 아직 아침을 먹지 않았으니 먼저 식사를 해요." 기묵비는 살짝 미소 지으며 상기시켜주었고, 그의 눈가는 부드러움으로 물들었다. "군군, 너도 먹으렴."기란군은 고개를 가로 저으며 어젯밤 그가 막 맞춰놓은 한정판 미니 철갑인간을 만지작거리며 돌아서서 소만리에게 가
황제가 사랑한 여인 616장
기묵비는 소만리의 어깨를 감싸며 "천리, 우리 비행기 탑승하러 가요."라고 말했다."네." 소만리는 고개를 끄덕이며 기란군의 작은 손을 잡았다. "군군, 엄마랑 비행기 타러 가자.""그런데 아빠는 아직 안 오셨잖아요." 기란군은 벚꽃 같은 작은 입을 오므리며, 차마 떠나기 아쉬운 듯 말했다. "엄마, 우리 조금만 더 아빠를 기다리면 안 돼요?"소만리는 기묵비의 품에서 나와 미소를 지으며 참을성 있게 달랬다. "군군, 우리는 아빠를 기다리지 않을 거야. 아빠는 일이 너무 바빠서 올 수가 없어.”"모진이는 일이 바쁜 게 아니라 병원에서 할아버지를 간호하고 있었어!”기종영이 진상을 털어놓았다.기묵비의 눈빛 속에 어둠이 점점 더 짙어졌지만, 소만리는 의아하게 고개를 돌려 계속해서 기종영의 말을 들었다."아버지가 병원에 입원하셔서 의사가 우리에게 아버지는 아마 남은 시간이 얼마 되지 않을 거라고 마음의 준비를 하라고 하셨어, 그런데 아버지께서는 막 깨어나셔서, 계속 너의 이름을 불렀어. 모진이는 내가 너를 방해하지 못하게 했지만 어쩔 수 없이 나 혼자 찾아올 수밖에 없었어."소만리는 약간 의아해했다. "할아버지가 제 이름을 불렀다고 하셨나요?"기종영은 인정하듯 고개를 끄덕이며 그의 눈빛속에는 걱정과 부탁이 비쳤다, "아버지께서 깨어나셔서 아무 말도 하지 않고 오로지 만리라는 두 글자만 말했어. 그가 정말 너를 보고 싶어하셨어."소만리는 그 말을 듣고 가슴이 쓰리고 아팠다.기묵비는 소만리가 조금 망설이는 것을 알아차리고 과감히 앞으로 나아가 소만리의 손을 꼭 붙잡았다. "천리, 이미 여기까지 왔으니까 뒤돌아보지 말아요.”소만리는 기묵비의 눈 속에 단호함을 보고, 막 말을 하려고 할 때, 기종영이 진지하게 말 하는 것을 들었다. "만리, 네가 우리 기 씨 가족의 모든 사람들을 미워하는 건 알지만, 네가 기씨의 집 대문에 들어온 지난 몇 년 동안, 할아버지는 가장 좋은 분이었어. 지금까지 그는 무조건 너를 믿고 지지해 주셨어. 나는 네가
황제가 사랑한 여인 617장
소만리는 먼저 돌아서 나갔다.기모진은 어리둥절하고 별로 실감이 나지 않았다."너 아직도 멍하니 있어?" 기종영이 깨우쳐 주었다. “네가 정말 미련이 남았다면 절대 놓지 말아야지."이 말은 예전에 한번 들은 적이 있는 것 같았다.그가 절대 놓지 않겠다고, 언제 또 이렇게 스스로에게 말한 적이 있었다.하지만 지금 그는 손을 놓는 것 말고는 자신이 소만리를 위해 무엇을 할 수 있을지 몰랐다.초여름의 시원한 바람이 볼을 스쳐 지나가고, 차들이 오고 가는 길가에, 기모진은 조용히 소만리의 뒤를 따라, 다정하고 부드러운 눈빛으로 그녀의 뒷모습의 윤곽을 묵묵히 그려주었다. 충분히 감상하지 못했는데, 소만리가 갑자기 발걸음을 멈추자, 기모진은 뒤를 따라 멈추었다. 그는 그녀가 돌아서는 것을 보며, 그녀의 섬세하고 온화한 얼굴에 희미한 후광과 함께 태양이 내리쬐는 것을 보았다."천리, 당신 나한테 하고 싶은 말이 뭐야?""나 잠시 가지 않기로 했어요." 소만리의 말투는 깔끔했고 눈빛은 더욱 당당했다. "할아버지의 상태가 안정되면 그때 다시 갈 거예요." 기모진은 너무 뜻밖이라, 자신이 당연히 기뻐해야 한다고 생각했으나, 왠지 모르게 마음의 상실감이 더 강렬하게 느껴졌다.그는 잠시 생각하더니 아픔을 참고 일부러 너그럽게 웃는 척, "할아버지는 괜찮을 거야, 걱정하지 말고, 우리 일로 인해 당신의 계획에 시간을 지체하지 마."기모진의 조심스러운 말투에, 소만리는 갑자기 웃고 싶은 충동을 느꼈다.늘 고상하고, 인정 없는 기모진이, 이외로 이럴 때도 있었다."누구를 위해서가 아니라 난 그저 스스로 후회하고 싶지 않을 뿐이에요." 소만리는 소탈하게 말했지만, 사실 그녀는 마음 한구석에 무언가를 놓을 수 없다고 느꼈다.경도에 계속 머무르는 것은 오히려 그녀가 원하는 결과였다.......소만리가 기 노인 때문에 또 비행기에 오르지 않아, 기묵비는 별장으로 돌아가서, 노발대발하며 책상 위에 있는 모든 물건을 쓸어버렸다.그는 미간을 잔
황제가 사랑한 여인 618장
위영설이 노인을 학대한 사실이 들통난 후, 기종영은 이미 위청재에게 위영설과 더 이상 왕래하지 말라고 당부했지만, 그녀는 남편 몰래 계속 위영설과 왕래했을 뿐만 아니라, 이런 더러운 일을 저질러 소만리를 함정에 빠뜨린 것은 기종영에게 추악하다고 느끼게 했다.이때 위청재는 방 문 앞에 서서 기모진과 기종영이 누워있는 노인을 보살피고 있는 것을 보고 잠시 생각한 후, 다시 올라가 말을 걸었다."모진, 종영, 요 며칠동안 바빠서 피곤했을 텐데 이제 제가 어르신들을 돌볼게요."그녀는 자발적으로 나서서 자신의 죄를 속죄하려는 듯 비위를 맞추며 용기를 냈다.기모진은 위청재를 무시하고 돌아서 나가는데, 위청재가 급히 그를 불렀다. "모진, 모진, 내가 어쨌든 네 엄마니까, 너는….""당신이 진짜 자신의 신분을 알고 있다면, 그런 짓을 해서는 안 되는 거지, 조카딸과 짜고 며느리를 모함하려 하다니!" 기종영이 분개하며 꾸짖었다.위청재는 이에 불복해 답답해하며 말했다. 기모진이 외출하자 그녀는 욕설을 퍼부었다. "무슨 며느리? 이제 당신은 그녀를 며느리로 봐요? 집에 이렇게 많은 일이 생긴 것도 그녀 때문에 아닌가요? 영설이 한순간에 어리석게 그런 일을 한 것도 역시 그 여자 때문이었어요. 나와 영설이야말로 이런 여자를 만나 몇 대째 재수 없었어요.“말도 안 되는 소리야.” 기종영은 위청재와 더 이상 논쟁하고 싶지 않았다. “아버지는 당신 보살핌이 필요 없어. 돌봐 줄 사람이 있을 테니, 당신 심심하거든 조카딸이나 찾아가!”"흥!" 기종영이 자신을 비난하는 것을 보고, 위청재도 화를 냈다. "이건 당신이 말한 거니까, 난 지금 영설에게 갈 거예요!""당신…." 기종영이 난감한 얼굴로 돌아서서, 옆에 있는 간병인에게 지시했다. "저 외출 좀 할 테니 할아버지 좀 잘 봐주세요."“알겠습니다. 선생님.” 간병인은 고개를 끄덕이며 주인의 일에 간섭하기 싫은 듯, 황급히 방으로 들어갔다.기모진과 기종영이 모두 가버린 것을 보고, 위청재가 더욱 화
황제가 사랑한 여인 619장
소만리는 문에 들어오자마자 위청재에게 욕을 먹었다.그녀는 냉정하게 날카로운 눈빛으로 "또 무슨 소리 하는 거예요?”라고 물었다."소만리, 너 아직도 시치미 떼는구나!” 위청재는 이마를 막고도 계속해서 피를 흘리고 있었다. "방금 네가 날 때렸잖아!"소만리는 위청재 이마를 힐끗 쳐다보았고, 찢어진 상처에서 피가 흘렀다. 그녀는 눈썹을 가볍게 찡그리며 한마디 말에 두가지 의미를 담아 말했다. "만약 당신이 머리에 문제가 있다면, 지금 당장 치료하러 가세요, 함부로 입을 벌려 남을 헐뜯지 말고요.”그녀는 위청재가 꼭 잡은 손을 뿌리치고, 방에서 나오는 할아버지에게 다가갔다."너..." 위청재는 화가 나서 얼굴이 하얗게 질려 소만리를 잡으려 했지만 머리가 어지러웠다."고모, 저 왔어요!" 위영설은 이때 막 도착한 척하며 달려들어와 위청재의 이런 모습을 보고 그녀는 일부러 걱정하는 척 위청재를 부축해 주었다. "고모, 머리가 왜 그래요? 왜 이렇게 피를 많이 흘리세요?”"무슨 피라고? 아...피가 많아!" 위청재는 그제야 자신의 상처를 깨닫는 듯했고, 유수처럼 피가 흐르자 그녀의 얼굴은 점점 더 창백해졌다."무슨 일이야?" 기종영이 밖에서 돌아와 집 안에 들어서자마자 위청재의 머리가 피로 뭉개져 있는 것을 보고, 그는 서둘러 위청재를 안았다. “왜 이렇게 피를 많이 흘려? 빨리 병원에 가요!”"소만리예요! 날 이렇게 때렸어요, 이 독한 년!" 위청재의 말투는 좀 허약해 보였지만, 그녀는 이를 악물고 소만리를 가리키는 그 모습은 여전히 매서웠다.공교롭게도 기모진이 이때 들어왔고, 위청재가 소만리에게 이렇게 지적하는 것을 듣고 불쾌해하며 부정했다. "말 함부로 하지 마세요. 천리가 그런 짓을 할리 없어요."소만리는 말소리가 매서운 기모진을 조용히 보고 있었다. 그가 지금 그녀를 감싸고 있는 걸까?위청재는 이 말을 듣고 화가 나고 억울했다. "모진아, 내가 너의 친 엄마야! 너는 어떻게 내 말을 믿지 않고 우리를 거의 망칠 뻔한 이
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
