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2317장
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황제가 사랑한 여인 2318장
예선은 자조적으로 웃었다.눈물이 다시 그녀의 눈가에서 소리 없이 흘러내렸다.소만리는 그런 예선이 너무나 안쓰러워 예선의 어깨를 쓰다듬으며 위로의 말을 하려고 했다.그런데 갑자기 예선이 비꼬는 듯한 말투로 입을 열었다.“정말 잘 됐어. 우리 엄마 아빠 모두 완전 능력자가 되었으니. 난 내 남자친구도 만날 수 없는 신세가 되었는데 말이야. 정말이지 세상 참 웃겨, 정말 웃겨!”이렇게 말하면서 예선은 다시 술잔을 들고 술을 따르려고 손을 뻗었다.소만리는 급히 그녀의 손을 막았다.“예선아, 그만 마셔. 너무 많이 마시면 몸 상해.”“하지만 소만리, 나 지금 너무 슬퍼...”예선은 울음을 터뜨렸다.“소만리, 나랑 술 한잔하자. 그러면 잠시 나쁜 일들을 잊을 수 있을 것 같아.”예선의 말에 소만리의 마음이 찢어지는 것 같았다.소만리는 가만히 예선의 손을 놓았다.때론 술을 마시는 것이 반드시 나쁜 것은 아닐 수도 있다는 생각이 들었다.일시적으로 모든 걱정거리를 잊게 해 준다면 그것만으로 나쁜 것은 아닐 것이다.막내아들이 이제 단유를 했으니 소만리는 안심하고 대담하게 술잔을 들었다.그러나 소만리는 술잔을 입에 대기 전에 우선 기모진에게 메시지를 남겼다.예선은 기분이 정말 말이 아닌 것 같았다.소만리는 예선이 술을 너무 많이 마셔서 건강을 해칠까 봐 계속 말렸지만 예선은 고집스럽게 소만리를 밀어내며 계속 술잔을 들이켰다.얼마 지나지 않아 예선은 술에 취해 소만리의 어깨에 기대었다.소만리는 마음이 아파서 예선의 어깨를 계속 어루만져 주었다.“울지 마, 다 지나갈 거야. 소군연 선배는 곧 회복되어서 널 기억해 낼 거야. 그리고 네 엄마 아빠가 널 사랑하고 있다는 걸 믿어야 해. 예전에 널 내버려두었을 때는 분명 무슨 피치 못할 사정이 있었을 거야.”예선은 소만리가 한 말을 들은 듯 술 취한 목소리로 흐리멍덩한 목소리로 중얼거렸다.“군연, 군연은 반드시 괜찮아질 거야. 아빠 엄마, 아빠 엄마. 나한테
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소만리는 침대 위에 놓인 시계를 보았다.“음, 곧 낮 12시야.”“뭐? 벌써? 어떡해!”예선은 정신이 번쩍 든 듯 아픈 머리를 어찌할 새도 없이 손을 뻗어 소만리가 건네주는 옷을 집어 들고 후다닥 욕실로 뛰어들어가 샤워를 했다.“예선아, 천천히 해. 너 방금 깼잖아. 조심해.”소만리가 당부했다.“알겠어. 더 이상 너 걱정시키지 않을게.”예선이 큰소리로 대답했다.소만리는 안심하고 몸을 돌려 아래층으로 내려가 예선이 먹을 해장국과 밥을 준비했다.예선은 샤워를 하고 나니 몸이 날아갈 것 같았다.소만리는 비로소 예선이 오늘 소군연을 데리고 진료를 받으러 간다는 사실을 알게 되었다.진찰을 맡아줄 사람은 예선의 아버지 예기욱이었다.“얼른 먹고 군연을 만나러 가야 해. 아마 지금쯤 군연은 이미 출발했을 거야. 소만리, 이따가 나 좀 데려다줘.”예선은 해장국을 입에 떠 넣으며 말했다.소만리는 싱글벙글 웃으며 말했다.“바보야, 당연히 데려다줘야지. 그러니까 천천히 먹어. 그러다 체할라.”“늦으면 안 돼. 군연을 오래 기다리게 할 순 없어. 영내문과 군연의 엄마한테 들키면 또 어떤 일이 생길지 몰라.”예선은 소만리가 직접 끓인 해장국을 단숨에 들이켰고 배부르게 먹고 나니 벌써 속이 다 풀리는 것 같았다.예선은 소만리의 차를 얻어 탄 후 소군연에게 전화를 걸었다.하지만 소군연은 전화를 받지 않았다.지난번 그때 예선은 소군연의 핸드폰에서 자신의 번호를 차단 해제했기 때문에 연결이 안 되는 상황은 없을 거라고 생각했다.그런데 막상 전화가 연결되지 않자 예선은 뭔가 안 좋은 예감이 들었다.그때 예기욱에게서 전화가 왔다.예선은 핸드폰에서 그의 이름을 보고는 잠시 망설이다가 끝내 통화 버튼을 눌렀다.매우 조심스러워하는 예기욱의 목소리가 전화기 너머로 들려왔다.“예선아, 예선이 맞지? 재촉하는 게 아니라 그냥 말해 두려고 전화했어. 난 이미 외래 진료실에 와 있으니까 군연이랑 천천히 오라고 말하려고 전
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거만하고 건방진 이 여자의 앙칼진 목소리가 예선에겐 더 이상 낯설지가 않았다.예선은 주먹을 불끈 쥐었다.오늘 자신이 계획한 일이 수포로 돌아갔음을 직감적으로 깨달았다.그녀는 심호흡을 하고 자신의 감정을 드러내지 않으려 마음을 추스른 뒤 냉담한 얼굴로 돌아섰다.영내문은 옷을 곱게 차려입고 명품 핸드백을 손목에 걸친 채 거만한 얼굴로 예선 앞에 서 있었다.“예선, 이건 당신한테 하는 내 마지막 충고예요. 더 이상 내 약혼자에게 접근하지 마세요.”“허어.”예선은 헛웃음이 나왔다.“약혼자? 영내문, 당신 정말 낯짝 한번 두껍군요.”예선은 단도직입적으로 비꼬았고 그녀의 말에 영내문의 안색이 일순 일그러졌다.“예선, 당신이 감히...”“감히 뭐요? 감히 뭔데요? 영내문, 군연의 약혼자가 누군지 당신 똑똑히 알고 있을 거예요. 지금 군연이 기억상실한 것을 이용해서 사실이 아닌 것을 그에게 주입시키려는 거죠? 잘 들어요. 제발 쓸데없는 짓 하지 말아요. 군연은 곧 기억을 회복하게 될 테니까요.”이 말을 듣고 영내문은 불복하는 듯 이를 악물었고 갑자기 사악한 웃음을 터뜨리며 말했다.“그래요. 당신 말이 맞아요. 군연이 평생 이 상태로 가진 않겠지만 군연이 기억을 회복하는 날이 온다고 해도 이미 당신과는 함께 할 수 없는 상황이 될 거예요.”영내문은 붉은 입술을 들썩이며 독기를 품고 말했다.“예선, 당신은 평생 군연과 함께 할 수 없는 운명이에요. 우리가 아무리 싸워봤자 결국 최후의 승리자는 내가 될 거라구요!”영내문은 거만하게 웃으며 돌아섰다.소만리가 차를 세우고 예선이 있는 곳으로 와 보았더니 영내문이 걸어오고 있는 것이 보였다.소만리는 주위를 둘러보았다.아무리 둘러보아도 꽃집 앞에는 굳은 표정을 하고 있는 예선만 보였을 뿐 소군연의 모습은 보이지 않았다.소만리는 무슨 일이 일어났는지 단번에 알아차릴 수 있었다.소만리가 영내문에게 뭐라고 말을 꺼내기도 전에 영내문은 도도한 발걸음으로 소만리에게 다가왔
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영내문은 경고의 말을 남겼고 조금 더 있다가는 소만리의 눈빛에 모든 진실이 다 들통날까 봐 두려운 듯 얼른 길을 떠났다.하지만 소만리는 이미 진실을 알고 있었다.다만 지금은 그 진실이 베일에 가려져 있을 뿐이었다.“저렇게 날뛰는 걸 보니 자기 대신 죄를 뒤집어쓴 건달이 끝내 자백하지 않을 거라는 확신이 있는 것 같아.”예선이 천천히 걸어왔다.소만리는 고개를 돌려 예선에게 핸드폰을 건넸다.“예선아, 우선 소군연 선배한테 전화해 봐.”“그럴 필요 없어.”예선이 한숨을 쉬며 허탈한 듯 미소를 지었다.“영내문이 이곳에 나타났다는 것은 소군연 선배와 내가 만날 수 없다는 뜻이야. 이 모든 일은 영내문이 꾸민 짓일 테니까.”“그렇다면 영내문이 범죄를 저질렀다는 증거를 더 빨리 찾아야겠어.”소만리의 표정이 약간 심각해졌다.“우리가 낸 증거가 받아들여지지 않았던 것은 건달이 갑자기 죄를 인정했기 때문이잖아. 그가 죄를 인정한 이상 누군가 그와 소통했다는 것을 의미해.”소만리의 말을 들으니 예선도 갑자기 뭔가 떠오르는 것이 있었다.“소만리, 무슨 말인지 알겠어. 그럼 영내문이 진짜 범인임을 입증할 수 있는 다른 증인이 있다는 거지?”“그래, 분명히 누군가 있어. 우리가 아직 그 사람의 정체를 모른다는 게 문제지.”소만리는 잠시 생각에 잠겼다가 이내 예선에게 위로와 격려의 말을 건넸다.“영내문이 원래 죽이려 했던 사람은 너였어. 결국 소군연 선배가 사고를 당하면서 너한테 일어날 끔찍한 사고를 막은 셈이지. 예선이 너랑 소군연 선배는 모두 나한테 소중한 사람들이야. 내가 한때 가장 무기력했을 때 나한테 도움을 줬잖아. 예선아, 걱정하지 마. 내가 무슨 수를 써서라도 진짜 범인 찾고 말 테니까. 이 일은 나와 모진에게 맡겨. 반드시 영내문 그 여자를 법의 심판대에 세우고 말 거야.”소만리의 말 덕분에 예선의 마음도 한결 편안해졌다.예기욱은 병원에서 예선을 기다리며 자신의 소중한 딸을 만날 생각에 상기되어 있었지만
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소군연의 모친은 영내문을 바라보며 뭔가 심상치 않은 기운을 느꼈다.“무슨 좋은 생각이라도 있어?”소군연의 모친은 궁금해서 참을 수가 없었다.영내문은 눈을 돌려 소군연이 위층으로 올라간 것을 확인한 후 소군연의 모친 곁으로 바짝 다가앉아 목소리를 낮추며 입을 열었다.“어머니, 어쨌든 지금 군연 오빠는 저와 약혼한 줄로 알고 있잖아요. 그럼 이참에 결혼 날짜를 정하는 거예요. 제가 오빠랑 결혼만 한다면 예선이 아무리 떠들어 봤자 아무 소용없어요.”영내문이 결혼 얘기를 꺼내자 소군연의 모친은 잠시 망설이는 듯했다.그녀도 마음속으로는 사실 나름의 속셈이 있었다.예전에 그녀가 예선과 소군연의 교제에 동의한 것은 예선의 엄마가 Y국 갑부였다는 걸 알았기 때문이었다.부유한 사돈이 있다는 것은 당연히 좋은 일이다.하지만 그 후 소군연에게 교통사고가 일어났고 소군연의 할아버지는 예선을 탐탁지 않게 여겼다.자연스럽게 소군연의 모친도 예선을 원망하기에 이르렀던 것이다.그에 비하면 영내문은 훨씬 그녀의 마음에 맞는 규수였다.적어도 영내문은 자신의 말은 고분고분 잘 들을 것 같았기 때문이다.생각이 이렇게 흐르자 소군연의 모친도 더 이상 망설일 필요가 없었다.영내문은 소군연의 모친이 망설이는 듯한 모습을 보이자 얼른 미끼를 던졌다.“어머니, 군연 오빠를 이렇게 오랫동안 잘 키워주셔서 너무 고마워요. 그게 쉽지 않다는 걸 잘 알아요. 군연 오빠가 이렇게 훌륭한 사람이 될 수 있었던 것은 모두 어머님의 노고와 희생이 있었기 때문이잖아요. 저와 군연 오빠의 결혼 날짜가 정해지면 아버지께 2억 정도 사적으로 전달하도록 할 거예요.”살짝 망설이고 있던 소군연의 모친은 영내문의 말을 듣자 갑자기 두 눈이 번쩍 뜨였다.“내문이 너 정말 철들었구나! 너처럼 마음씨 고운 며느리가 들어오다니 앞으로 내가 너한테 뭘 못 해 주겠니!”소군연의 모친이 영내문의 미끼를 덥석 물었다.“참, 그럼 결혼 날짜를 언제로 하면 되겠니?”“빠르면 빠
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사영인과 예기욱은 식탁을 마주 보고 앉았지만 아무도 음식에 손을 대지 않았다.“그날 우리가 여기서 한 말을 예선이가 다 들었던 거예요.”사영인이 침묵을 깨며 말했다.예기욱은 가벼운 한숨을 내쉬었다.“내 생각엔 예선이 그때 이미 내가 친아버지인 걸 알았던 거 같아. 어떻게 날 대해야 할지 막막했을 거야. 그래서 아무 말도 하지 않았던 거고.”예기욱은 미안한 표정을 지으며 사영인을 바라보았다.“당신과 예선이의 관계가 점점 좋아지고 있었는데 내가 괜히 나타나 오히려 관계가 다시 어색해져 버렸어...”“자책하지 말아요.”사영인은 예기욱을 위로하듯 말했다.“예선이는 입이 무겁고 진중한 아이예요. 겉으로는 허허 웃으며 털털해 보이지만 마음은 여리고 섬세하다구요.”자식을 자랑스러워하는 눈빛을 숨기지 못하며 사영인이 입을 열었다.“이렇게 철이 들고 착하고 일도 잘하는 우리 딸이 정말 너무 대견해요. 하지만 그건 우리가 그렇게 키워서가 아니라 예선이 스스로 갖은 노력으로 얻어낸 거예요.”홀로 커 왔을 예선을 떠올리자 사영인의 눈시울이 다시 촉촉하게 젖어 들었다.예기욱은 일어나서 티슈를 한 장 뽑아 사영인에게 건넸고 사영인이 받아들자 그녀의 어깨를 가볍게 두드리며 위로했다.“울지 마. 언젠가는 예선이가 진심으로 우릴 받아들이며 엄마 아빠라고 부를 날이 올 거야.”“정말 그런 날이 오길 바랄 뿐이에요.”사영인이 눈물을 훔치며 마음을 진정시키고 있는데 갑자기 초인종이 울렸다.사영인은 누구일까 의아해하며 문을 열었다.그런데 뜻밖에도 예선이 찾아와 있었다.사영인으로서는 상상도 하지 못했던 장면이었다.예기욱과 사영인은 눈앞에 서 있는 예선을 보고 믿을 수 없다는 표정을 지으며 멍하니 서 있었다.예선은 두 사람의 표정을 보고도 매우 침착하게 행동했다.“들어가도 될까요?”사영인과 예기욱은 황급히 정신을 가다듬었다.“물론이지!”사영인과 예기욱은 남다른 애정으로 예선을 맞이했고 예선도 친부모로서의 그들의
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갑자기 훅 들어온 예선의 말에 사영인과 예기욱은 자신들도 모르게 얼어붙었다.두 사람은 서로를 쳐다본 후 말없이 시선을 떨구었다.마치 자책하는 듯 또는 사죄하는 듯 아무 말이 없었고 세 사람을 둘러싼 정적이 조용히 그들을 지켜볼 뿐이었다.예선은 이런 두 사람의 반응에 더욱더 의문이 들었다.“지난 십수 년 동안 전 혼자였어요. 매번 등하교 할 때마다 다른 애들이 엄마 아빠와 함께 오는 것을 보고 왜 우리 엄마 아빠는 날 내버려두고 떠났는지 이해할 수가 없었어요.”예선의 말에 사영인과 예기욱은 더욱더 깊은 죄책감에 빠졌다.“지난 시절 난 당신들이 너무나 미웠어요. 당신들과 화해는커녕 만나고 싶지도 않았어요. 당신들이 날 저버릴 땐 언제고 이렇게 떡하니 나타나서 인정을 받고 싶어 하는지도 이해가 안 돼요. 내가 무슨 장난감이에요? 당신들이 버릴 땐 버리고 갖고 싶을 땐 언제든지 가질 수 있는? 난 더 이상 그런 장난감이 아니라구요!”“아니야, 예선아. 어떻게 네가 장난감을 수 있겠어? 넌 나와 네 아빠의 보물이야.”사영인이 황급히 부정했다.밖에서는 큰 회사를 호령하는 여장부였던 사영인도 자식의 질타 앞에서는 어찌할 바를 모르며 횡설수설할 수밖에 없었다.“그게 아니면 어떻게 같은 날 약속이나 한 듯이 날 떠날 수가 있어요?”예선은 이해하기 힘들었다.십 년이 넘도록 가슴속에 담아 두었던 의혹은 정말이지 그녀에겐 참기 어려운 고통이었다.“마음을 가라앉히고 해명이라도 들어보자고 온 저에게 어떻게 잠자코 아무 말도 안 하실 수가 있죠? 나한테 설명해 줄 게 아무것도 없는 건가요? 왜 망설이는 거죠? 내 존재가 당신들의 일에 방해가 되었던 거네요. 날 버린 후 당신들은 각자의 위치에서 최고의 발전을 이루셨죠. 한 사람은 갑부가 되었고 한 사람은 귄위 있는 저명한 전문의가 되었죠. 참 대단들 하세요.”예선도 감정이 점점 더 격해지기 시작했다.자신이 오랜 세월 동안 고아 생활을 해 온 걸 생각하니 스스로가 너무나 안타깝고 초라하
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그해 그들은 일부러 자신의 딸을 버린 것일까?정말 그런 걸까?소만리는 예선을 아파트 아래층에 내려주고 집으로 돌아가려고 하다가 기모진의 전화를 받고 차를 세워 잠시 통화를 했다.그러나 통화가 거의 끝날 때쯤 예선이 울면서 아파트에서 뛰쳐나오는 것이 아닌가.소만리는 서둘러 기모진과의 통화를 마치고 얼른 차에서 내려 예선을 향해 달려갔다.“예선아!”예선은 소만리가 아직 있을 줄은 몰랐지만 소만리의 목소리를 듣자 마음속 억울함이 한꺼번에 터져 나왔다.“소만리!”“예선아, 왜 그래? 왜 우는 거야?”덩달아 울상이 되다시피한 소만리가 물었다.“왜? 엄마가 집에 안 계셔? 아니면 혹시 엄마가 네가 듣기 싫은 말을 하셨어?”“그들이 다 인정했어. 그때 일부러 날 혼자 내버려두고 떠났다는 걸!”예선은 눈물을 쏟으며 울부짖었다.예선이 슬픔에 잠겨 울자 소만리는 순간 멍해졌다.도대체 이 슬픔을 어떻게 위로해야 좋을지 몰랐던 것이다.일부러 버렸다면 지금에 와서 그 이유를 물은들 어떤 대답을 들어도 예선에겐 또 다른 상처가 될 것 같았다.소만리는 마음 아파하며 예선을 꼭 껴안으며 아무 말도 하지 않았다.지나가는 사람들은 소만리를 껴안고 통곡하는 예선을 이상한 눈으로 힐끔힐끔 쳐다보았고 예선이 실연을 당한 줄 알고 수군대며 지나갔다.소만리는 지나가는 사람들의 시선을 의식하지 않고 계속 예선을 안아주며 따뜻하게 위로해 주었다.한참 후에야 예선은 울음을 그쳤다.저녁 바람이 불어와 그녀의 얼룩진 뺨을 어루만졌다.예선을 코를 훌쩍이며 갑자기 아무렇지도 않은 사람처럼 담담하게 입을 열었다.“소만리, 오늘 밤은 너네 집에서 좀 머물고 싶은데 괜찮을까?”“물론이지. 어서 들어가자.”소만리는 얼른 예선을 부축하며 조수석 문을 열었다.예선은 더 이상 울지 않았다.차에 올라탄 예선은 그 후로 내내 침묵을 지켰다.소만리는 예선을 데리고 집 안으로 들어왔고 거실에서 그들을 기다리고 있는 기모진을 보았다.기
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
