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제544화
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2024-12-31 20:00:00Related chapters
폭군의 장군 황후 제545화
“나더러 그들을 황성까지 호송하라니?”봉구안의 목소리에는 차가운 기운이 서려 있었다.동방세는 그녀를 똑바로 바라보며 직설적으로 물었다.“이 방에 우리 둘뿐이니 솔직히 말해보시오. 폐비 봉씨가 그렇게 떠들썩하게 이혼한 것이 그대와 관련이 있으시오?”소환과 오랜 세월 함께한 동방세는, 그가 어린 혈기왕성한 소년에서 풍채 좋은 청년으로 성장해가는 모습을 지켜보았다.소환은 언제나 많은 여인의 사랑을 받았고, 특히 규방에 갇혀 자란 아가씨들에게는 그의 자유로운 성격이 더 매력적으로 다가왔다.동방세는 예리한 통찰력을 가지고 있었기에, 황제가 소환에게 보여주는 특별한 관심을 간파했다.더구나 황제가 굳이 폐비 봉씨 이야기를 꺼낸 것을 보니, 황제가 소환을 견제하는 이유가 폐비 봉씨와 관련이 있다고 생각했다.봉구안은 그 모든 것이 터무니없게 느껴졌다.“아니. 나와 폐비 봉씨는 그 어떤 사사로운 관계도 없소.”동방세는 자리에서 일어나 그녀 앞에 다가와 어깨를 툭툭 두드리며 연민 어린 표정을 지었다.“그렇다면 황제와 잘 이야기해보시오.”“남자라면 자존심이 얼마나 강한지 자네도 잘 알겠지...”“만약 황제가 네가 폐비 봉씨와 엮였다고 의심한다면, 아마 널 죽이려할 지도 모르니 말이오.”“겉으로는 호위를 명하지만, 가는 길에 자네를 묻어버릴지도 모르는 일 아니오.”봉구안이 눈을 들어 올리자 동방세의 얼굴에는 희미한 웃음이 떠올랐다.그는 어쩐지 그녀가 황제에게 미움받는 것을 즐기는 듯했다.봉구안은 그의 손길을 밀치고 나지막이 말했다.“알겠소. 내 직접 황제와 이야기하겠소.”어쩌면 동방세의 말이 맞을지도 몰랐다.그래서인지 황제가 자신을 보는 눈빛이 날카롭고 의심스러운 것 같았다.…황제와 군주는 간이 농가에 머물고 있었다.마당은 깨끗하게 정돈되어 있었다.소욱은 방 안에서 황성에서 온 밀서를 읽고 있었고, 진한길은 그 옆에 조용히 서 있었다.적막 속에서 문 두드리는 소리가 들려왔다.똑똑.“폐하, 신 소환입니다. 안에 계십니까?”소욱은 서신을
Last Updated : 2024-12-31폭군의 장군 황후 제546화
황성에서와 달리, 무림맹에 도착한 후로 오백은 줄곧 가면을 쓰고 다녔다.진짜 얼굴을 드러내는 일은 한 번도 없었다.오늘 황제가 무림맹에 온다는 소식에 그는 더욱 모습을 숨겼다.게다가 소장군이 황제와 소군주를 호송해 황성으로 간다는 말을 듣고, 그는 어쩐지 난스러웠다.봉구안은 차분히 말했다.“너는 더 이상 나를 따라다니지 않는 게 좋겠다. 먼저 방성으로 가라.”오백은 명령을 받들며 말했다.“알겠습니다!”…남제의 외진 곳.부하의 보고를 듣고 나서 방 안의 법사는 분노를 감추지 못했다.“왕수인이 감히 황제를 죽이려고 한다니? 누가 그렇게 몰아가라 하였는가?”이때, 하얀 옷을 입고 얼굴을 가린 인물이 방 안으로 들어왔다.그는 장막 안쪽의 사람에게 차분한 목소리로 말했다.“제가 왕수인을 만났을 때 그는 황제를 죽일 계획 따윈 언급하지 않았습니다. 아마도 궁지에 몰린 탓일 것입니다.”장막 안쪽에서 목소리가 들렸다.“분명히 말했을 텐데. 군량을 요구한다는 명목은 핑계일 뿐, 진짜 목적은 선성의 보물이다. 왕수인이 그런 짓을 벌이다니, 제멋대로 일을 그르쳤구나.”흰옷을 입은 이는 냉정하게 말했다.“왕수인은 믿을 수 없는 자입니다. 법사님, 이제 어떻게 교주님께 보고할지 생각해 보셔야겠군요.”“조정이 이 사건을 계기로 우리 천룡회를 조사하게 된다면, 교주께서도 불쾌해하실 겁니다.”“교주께서는 아직 조정과의 정면 충돌을 원치 않으십니다. 적어도 지금은 말이죠.”그 말을 남기고 흰옷을 입은 이는 방을 나갔다.장막 안쪽의 좌호법사는 날카로운 목소리로 부하에게 물었다.“보물 지도를 찾지 못했나?”부하가 대답했다.“법사님, 아직 찾지 못했습니다. 다만 소문에 따르면, 보물 지도는 이미 황제의 손에 들어갔다고 합니다. 법사님, 황제를 노릴 계획을 세울까요? 지금 황제 곁에는 호위병도 얼마 없습니다.”쾅!장막 안쪽에서 좌호법사가 손을 내려치자 부하는 깜짝 놀랐다.좌호법사는 냉소를 띠며 말했다.“백룡왕의 말을 못 들었느냐? 지금은 조정을
Last Updated : 2025-01-01폭군의 장군 황후 제547화
봉구안은 소녀들로부터 깊은 인기를 얻어 이미 술을 몇 잔이나 마신 상태였다.또 한 명의 소녀가 술잔을 건네자, 동방세가 대신 받았다.“여러분, 우리 부맹주는 아주 훌륭하지만, 우리 무림맹 안에는 아직 결혼하지 않은 분이 많답니다!”사람들 사이에서 한바탕 웃음소리가 터졌다.“맞아요! 맹주님도 아직 장가가지 않으셨잖아요! 아가씨들, 맹주님께도 술 한잔씩 드리는 게 좋겠습니다.”아름다운 이성의 호의를 거절하기란 어려운 법이다.동방세는 차라리 자기가 먼저 몇 잔을 자책하며 마셨다.그는 곧 봉구안 옆에 자리를 잡고 앉으며 눈웃음을 지으며 말했다.“내일 길을 떠나야 하니, 일찍 쉬는 것도 나쁘지 않지.”봉구안은 전혀 개의치 않는다는 듯이 보였다.오랜만에 이렇게 편안한 시간을 보내는 중이었다.심가오, 이곳은 무림맹의 보호 아래 존재하는 무릉도원처럼 느껴졌다.이곳에 온 후로 그녀는 전쟁의 살벌함을 잠시나마 씻어낼 수 있었다.그때 누군가 장난스럽게 외쳤다.“맹주님, 부맹주님과 춤 한 번 춰주세요!”“맞아요, 춤 한 번 춰주세요! 어차피 두 분 다 사내지 않습니까!”동방세는 장난기가 발동하여 벌떡 일어섰다.“좋습니다! 오늘은 좋은 날이니, 내 특별히…”놀이에는 경계가 있지만, 봉구안은 스스로의 선을 넘지 않았다.그녀는 동방세를 거절하려는 순간, 갑작스럽게 거대한 그림자가 앞을 가렸다.고개를 들어 보니, 그 주인공은 다름 아닌 소욱이었다.소욱은 봉구안 앞에 서서 동방세를 날카롭게 노려보며 말했다.“맹주는 결혼하지 않은 이유가 좋아하는 여자가 없어서인가?”동방세는 그 말에 순간 멍해졌다.“저... 저...”그러더니 갑자기 눈물을 흘리며 울음을 터뜨렸다.그 큰 남자가 그렇게 울면서 뛰쳐나가다니 소욱은 동방세의 예상 밖의 행동에 적지 않게 당황한 듯했다.그는 고개를 돌려보니, 주변 모든 사람이 책임을 묻는 눈길로 자신을 바라보고 있었다.봉구안은 북을 내려놓고 일어서며 말했다.“맹주는 젊었을 적 아내를 잃은 적이 있습니다. 폐하께서 맹
Last Updated : 2025-01-01폭군의 장군 황후 제548화
정말 한 사람을 사랑한다면, 그녀의 입술, 그녀의 손, 술을 마시는 그 동작, 무심코 드러내는 모든 자세, 말투의 습관까지... 그 모든 것이 익숙한 법이다.소장군… 그는 그의 황후 봉구안이었다. 그는 확신하였다.달빛 아래, 소욱은 쓴웃음을 지었다.그녀는 그를 철저히 속였다.그녀는 전장에서 적을 물리치는 맹 소장군일 뿐만 아니라, 무림을 평정한 부맹주 소환이기도 했다.그 면죄부는 처음부터 끝까지 그녀가 자신을 위해 구한 것이었다.그러니 어찌 궁에 머무르길 좋아했겠는가?그녀가 보아온 세상은 광활한 북방뿐만 아니라, 끝없는 강호이기도 했다.그녀는 열세 살에 이미 강호를 누볐다.황궁은 그런 그녀에게 너무도 작았다.마치 강과 바다를 헤엄치던 물고기를 작은 수조에 가두는 것과 같으니, 답답해 죽어갈 수밖에 없었다.어젯밤 그녀가 심가오의 사람들과 함께 노래하고 춤추는 모습을 보고 나서야, 그녀가 어떤 삶을 좋아하는지 알 수 있었다.가까이에 그녀가 있음에도 불구하고, 소욱은 점점 더 혼란스럽고 괴로웠다.그는 그녀의 정체를 폭로할 수 없었다. 그녀가 다시 떠나버릴까 두려웠기 때문이다.그녀가 자신의 신분을 숨기기로 마음먹었다면, 그는 모르는 척해야 했다.그렇지 않으면 그녀는 다시는 자신에게 모습을 드러내지 않을 터였다.다음 날 아침.소군주는 새벽 일찍 일어났다.그녀는 봉구안의 방 문을 두드리며 달콤한 목소리로 말했다.“오라버니, 우리 이제 황성으로 가요!”봉구안이 문을 열고 나왔다. 머리가 지끈거렸다.어젯밤, 아마 술을 마신 탓인지 쉽게 잠들지 못했다.눈을 감으면 소욱의 그 아련한 눈빛과 자신이 그립다는 말이 떠올랐다.동방세는 숙취에서 깨어나지 못했고, 봉구안은 그에게 편지 한 통을 남기고 떠났다.그리하여 일행은 심가오를 떠나 뿔뿔이 흩어졌다.봉구안은 선성의 난 이후, 천룡회가 반드시 자신이 살아 있음을 알았을 것이라 직감했다.그래서 더 평범한 가면을 쓰고, 말을 타는 대신 가마에 올랐다. 황제와 소군주에게 화를 불러올 위험을 줄
Last Updated : 2025-01-01폭군의 장군 황후 제549화
앞쪽 산체가 무너져 더는 길을 갈 수 없게 되었다.관아에서 사람을 보내 돌멩이와 나무더미를 치우고 있었으나, 시간이 걸릴 터라, 봉구안과 일행은 근처에서 잠시 쉬기로 하였다.소군주는 마음이 큰 아이인지라, 잠시 후에는 다시 활짝 웃으며 “황제 오라버니!”를 연발하였다.“황제 오라버니, 여기서 쉬어가는 건가요? 오늘 밤엔 소환 오라버니랑 함께 잘 수 있나요?”비록 소욱이 허락한다 하여도, 봉구안은 결코 허락하지 않을 터였다.근처에 작은 시냇물이 흐르고 있어, 소군주가 물고기가 먹고 싶다 하자, 소욱은 진즉 진한길에게 가서 물고기를 잡아오라 명하였다.진한길은 솜씨가 제법 있어, 잠시 뒤 크고 싱싱한 물고기 한 마리를 잡아왔다.봉구안은 익숙한 손놀림으로 불을 피워 간단한 나뭇가지로 만든 구이 틀을 설치하였다.소욱은 조금 떨어진 바위에 앉아 그녀를 묵묵히 바라보고 있었다.소군주는 그의 곁에 앉아 두 손으로 턱을 괴고 감탄 어린 목소리로 말했다.“소환 오라버니는 참 좋으십니다. 황후마마가 되신다면 더 좋을 텐데요!”소욱은 이미 알고 있었다. 그것이 불가능하다는 사실을 말이다.그녀의 마음엔 이미 자신이 없을뿐더러, 그녀는 황궁의 삶 또한 좋아하지 않았다.그와 그녀는 함께할 수 없는 운명이었다.그는 이미 그녀를 자유롭게 놓아주었으며, 더는 억지로 붙잡지 않을 터였다.다만 지금은 그녀를 몇 번 더 보고 싶었을 뿐이다. 단지 몇 번만이라도...마치 꿈처럼, 황궁으로 돌아가면 이 꿈은 깨어나고 말리라.소욱은 그런 현실을 너무도 잘 알고 있었다. 그러나 잠시만이라도 그 꿈 속에 머물고 싶었다.그는 자리에서 일어나 봉구안의 곁으로 가, 함께 준비를 거들기 시작했다.그는 능숙한 손길로 나뭇가지를 물고기 몸에 꿰었다.“부맹주는 아마 물고기를 구워보신 적이 없을 터, 이 일은 짐이 하겠소.”봉구안은 실로 물고기를 구워본 적이 없었다.그녀는 번거로운 일을 싫어하였고, 물고기 구이는 너무 번거로운 일이었다.차라리 마른 빵을 먹거나 들에서 과일을 따먹
Last Updated : 2025-01-01폭군의 장군 황후 제550화
소욱은 어두운 얼굴로 앞으로 나아갔다.마음속은 온갖 생각들로 가득했다.마치 그가 무엇을 하든, 저 여인은 결코 만족하지 않는 듯했다.단회욱이 구운 생선이 자신이 구운 것보다 맛있다는 말인가? 그래서 그녀는 그것을 잊지 못하는 것일까.갑자기, 그는 뒤에서 누군가 외치는 소리를 들었다.“폐하!”걸음을 멈추며 등을 돌리지 않은 채 낮은 목소리로 대답했다.“무슨 일이냐.”“황제 오라버니! 소환 오라버니가 폐하께 사과드리러 왔답니다!”뒤돌아보니 소군주도 함께 있었다.그녀는 봉구안의 곁에 서서 한 손에는 구운 생선을 들고 있었는데, 입가에는 검은 그을음이 한 바퀴 둘러져 있었다.또 다른 손으로 봉구안의 팔을 흔들며 말했다.“맞죠? 오라버니? 황제 오라버니가 생선을 굽느라 얼마나 힘드셨는데요. 그런데 안 드시면 얼마나 서운하겠어요… 그렇죠? 맞죠?”봉구안은 어색하게 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”소욱은 미간을 약간 찌푸렸다가 곧 표정을 풀며 태연하게 말했다.“짐이 그 정도로 유치한 줄 아느냐. 짐은 정말 배가 고프지 않았다.”소군주는 황제의 소매를 잡아당기며 말했다.“황제 오라버니, 적당히 하셔야죠! 소환 오라버니가 이렇게 와서 사과까지 하시는데, 왜 자꾸 빼고 그러세요? 어서 가서 구운 생선을 먹으러 가요!”소욱은 여덟 살짜리 꼬마에게 훈계를 받을 줄은 몰랐다.그렇지만, 그 말이 틀린 것도 아니었다.그러나 셋이 다시 불가로 돌아왔을 때, 그들이 본 것은 생선뼈 더미와 배부른 표정을 짓고 있는 진한길이었다.진한길은 무덤덤하게 말했다.“폐하, 부맹주... 두 분이 배가 고프지 않다고 하셨으니, 신하가 보기에 이 구운 생선을 버리는 것이 아까워서 먹었습니다.”소군주는 화가 나서 발을 구르며 소리쳤다.“너는 정말 큰 식충이구나! 흥!”소욱 역시 속에서 화가 치밀었다.그러나 봉구안은 태연히 말했다.“제가 가서 마른 양식을 가져오겠습니다.”그녀가 돌아서자, 소욱은 차갑게 진한길을 바라보며 물었다.“맛있더냐.”진한길은 진심으로
Last Updated : 2025-01-01폭군의 장군 황후 제551화
그날 저녁 소욱 일행은 객잔에 입주했다. 봉구안은 소군주의 방 지붕 위를 지켰다.밤바람이 차가워서 추위가 느껴지자 그녀는 허리춤에서 술 한 병을 꺼냈다.그녀가 보이지 않는 곳, 객잔에서 소욱은 조용히 그녀를 바라보고 있었다.“폐하, 서왕 전하의 밀서입니다.”진한길이 다가와서 아뢰었다.그는 황제와 지붕 위의 검은 인영을 보고 당황스러웠다.‘폐하께서 지나치게 소환을 신경 쓰는 것 같은데.’그는 소환이 사내를 좋아한다던 술 취한 동방세의 말이 떠올랐다.진한길은 신속히 고개를 저었다.소환이 그런 취향이 있다고 해도 황제는 아니었다.두 사람 사이에 뭔가 복잡한 감정이 싹틀 리 없었다.소욱은 자신을 멍하니 바라보는 진한길의 손에서 밀서를 받아들었다.서왕은 서신에서 천용회를 언급했다.감옥에서 천용회의 기호를 발견했다는 내용이었다.그렇다는 건 흑포가 감옥을 탈출할 수 있었던 건 천용회의 도움이 있었다는 얘기였다.소욱의 눈동자가 싸늘하게 식었다.“일정을 앞당겨야겠군. 속히 황성으로 복귀한다.”“예!”진한길은 공손히 답했다.진작에 이랬어야 할 일이었다.하지만 상황은 그들이 원하는 대로 돌아가지는 않았다.소군주가 갑자기 앓기 시작한 것이다.그녀는 그날 밤부터 고열에 시달리며 의식을 잃었다.진한길은 현지 의원을 불러왔다.의원은 그녀의 맥박을 확인하고는 아연실색했다.“이건 극한의 병입니다!”밖에서 기다리던 소욱의 얼굴이 순간 굳었다.소군주의 병증에 대해 그는 그리 놀랍지 않았다.사정을 아는 진한길은 의원을 보낸 후에 조심스레 말했다.“폐하, 군주의 병을 일반 의원은 치료가 힘든 것 같습니다.”소욱은 침상으로 다가가 파리하게 질린 소군주의 입술과 고통에 일그러진 얼굴을 보며 주먹을 쥐었다.“소환을 불러오거라!”“예!”잠시 후, 봉구안이 안으로 들어왔다.그녀는 어두운 곳에 숨어 있었기에 의원이 소군주의 방으로 들어오는 것은 보았지만 그냥 일반 병증이라고만 생각했다.하지만 소녀의 창백하게 질린 안색을 보자 그녀는 불길한 느낌이
Last Updated : 2025-01-01폭군의 장군 황후 제552화
봉구안은 결연한 표정을 하고 그들에게 말했다.“강호의 원칙대로 무고한 자들은 건들지 말고 다른 곳으로 가자꾸나.”우두머리로 보이는 자가 고개를 끄덕였다.“좋아.”날이 곧 밝을 무렵, 객잔과 십리 정도 떨어진 수림.봉구안은 한쪽 무릎을 꿇고 검 한자루에 몸을 지탱한 채, 가쁜 숨을 몰아쉬고 있었다.바람이 그녀의 머리띠를 흩날리고 있었다.그녀의 주변으로 죽은 시체들이 즐비했다.그들의 붉은 피가 수림을 물들였다.이제 남은 건 우두머리로 보이는 사내뿐.그도 중상을 입고 나무에 몸을 지탱한 채, 손으로 피가 철철 흐르는 상처를 부여잡고 있었다. 가면은 이미 부서져서 초췌한 그의 얼굴이 드러났다.소환은 괴물이 따로 없었다.절대 쓰러지지 않을 것 같은 괴물!봉구안은 검을 짚고 몸을 일으키고는 싸늘한 눈으로 상대를 응시했다.곧이어 그녀가 검을 휘둘렀다.챙그랑!사내가 곧 죽을 거라고 생각해서 눈을 감은 순간, 갑자기 날아온 화살이 봉구안을 향했다.그녀는 신속히 몸을 비틀어 화살을 피했다.고개를 돌려 보니 높은 지대에 흰 옷을 입은 사내가 서 있었다.가면 아래의 그의 입꼬리가 살짝 올라가 있었다.봉구안이 남부에 있을 때 흑포와 함께 등장했던 그 사내였다.한숨을 돌린 우두머리가 그 백의청년을 향해 달려갔다.하지만 곧이어 사내의 검이 우두머리를 향했다.슉!검은 순식간에 우두머리의 가슴을 뚫어버렸다.우두머리는 죽을 때까지 이해할 수 없었다.설마 조정에서 자신의 존재를 눈치챈 것일까?하지만 교주가 아직 출관도 하지 않았는데 대체 척살령은 누가 내렸단 말인가!천용회에 그를 죽일 자격을 가진 자는 몇 없었다.털썩!우두머리는 그렇게 눈도 감지 못하고 쓰러졌다.봉구안은 몸을 솟구쳐 백의 청년에게 손을 뻗었다.사내는 그녀를 향해 화살을 쏘았지만 그녀는 가볍게 몸을 날려 피했다.그녀의 검이 그에게 닿던 순간, 그가 갑자기 입을 열었다.”구안아, 내 사랑.”순간 봉구안의 눈빛이 거세게 흔들렸고 검은 방향을 틀었다.곧이어 사내의 장풍이
Last Updated : 2025-01-01
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폭군의 장군 황후 제576화
황제가 위험을 무릅쓰고 사람을 구한 일에 대해, 동방세는 깊게 생각하지 않았다. 그는 감탄하며 말했다.“폐하께서는 정말 정과 의리를 중시하는 분이군. 선성 전투 때 폐하를 돕길 참 잘한 것 같소.”이어서 그는 봉구안에게 상기시켰다.“도관에 불이 난 것은 절대 우연이 아니오. 어젯밤 누군가 우리를 죽이려 했소.”봉구안은 그의 말에 깊이 공감하며, 자신이 기계 장치에 떨어졌던 일과 소욱이 자신을 구한 일을 모두 동방세에게 이야기했다.마지막으로 그녀는 추측했다.“후반부에 나타난 자객은 분명 다른 문파 사람들일 것이오.”“그들이 자양파와 손을 잡았거나, 아니면 은밀히 계획하고 있는 것이겠지…” “전자라면 평범한 문파일 테고, 후자라면…”동방세는 그녀와 한목소리로 말했다.“그건 바로 천룡회일 것이오.”곧이어 동방세는 판단을 내렸다.“도관 대전의 기계 장치는 분명 자양파의 계획에 포함되지 않았을 것이오.”“그랬다면, 그들은 처음부터 너를 대전으로 유인했겠지.”“그러니 나는 천룡회가 몰래 계획을 꾸민 것이고, 자양파는 그저 그들의 손에 쥐어진 칼이었을 가능성이 더 크다고 보네.”봉구안은 고개를 끄덕이며 동의했다.“나도 그렇게 생각하네.”“지금은 한 사람을 먼저 조사해 봐야겠소. 영산파의 장설이라는 사람. 그 자를 조사해야겠소. 장설의 초상화도 준비되면 좋겠소.”동방세는 바로 대답했다.“알겠소.”무림맹은 해체되었지만, 그와 함께 목숨을 걸었던 형제들은 여전히 남아 있었다.…황궁.소욱은 황궁으로 돌아온 뒤 계속 어전에서 조정 일을 처리하고 있었다.서왕은 황제가 요즘 이상하다는 것을 일찍이 눈치챘다.“폐하, 오늘 조회를 하지 않으신 것은 정말로 용체가 편찮으셔서입니까?”그는 책상 뒤의 황제를 바라보며 걱정을 감추지 못했다.폐비가 떠난 뒤, 황제는 점점 더 폭력적이고 쉽게 화를 내게 되었다.하지만 선성의 혼란이 끝난 후, 마치 막혀 있던 하천이 뚫린 듯, 그의 성격은 훨씬 나아졌다.이것은 분명 좋은 일이었다.그러나 서왕은 의심스
폭군의 장군 황후 제575화
봉구안은 평온한 눈빛으로 소욱을 바라보며 물었다.“왜 저를 속여 남자를 좋아한다고 하셨습니까?”소욱의 짙은 눈동자는 깊고도 엄숙했다.“네가 먼저 짐을 오해해서 짐이 남색을 즐긴다고 생각했지 않느냐. 짐은 그저 너를 골려준 것뿐이다.”그 말을 듣자 봉구안은 그를 물어뜯고 싶은 심정이었다.복수라고?그는 어쩜 이렇게 속이 좁을 수 있단 말인가!자신이 얼마나 불안과 긴장 속에서 이 길을 지나왔는지 알기나 할까!그래도, 그가 정말 남자를 좋아하지 않는다는 사실에 안도했다.소욱은 이어서 물었다.“그런데 말이다, 너는 정말 여자를 좋아하느냐?”봉구안은 곧바로 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”소욱은 그녀를 위아래로 훑어보며 말했다.“완부옥이 그렇게 오랫동안 너를 따라다녔는데도 너는 그녀와 혼인하지 않았지 않느냐. 혹시 너… 문제가 있는 것은 아니겠지?”봉구안은 담담하게 답했다.“강호의 일이 아직 해결되지 않아, 가정을 이룰 여유가 없습니다.”소욱은 단호한 어조로 말했다.“그건 본말이 전도된 것이다. 가정을 이루고 일을 시작해야 하는 것이 맞다.”봉구안은 평온한 목소리로 대꾸했다.“저에게 가정을 이루는 것은 번거로운 일일뿐입니다.”지금 이대로 혼자 있는 것이 충분히 좋았다.소욱은 마치 인생 선배처럼 충고하듯 말했다.“네가 혼인을 해보지 않아서 그런 것이다. 남녀가 음양이 조화를 이루면 큰 도움이 된다. 남자가 여자에게, 여자가 남자에게 서로에게 큰 이익이 되는 것이다.”봉구안은 미간을 약간 찌푸렸다.그는 아직 몸이 깨끗한 상태인데, 음양의 조화를 어떻게 알지?그녀는 불쑥 이렇게 말했다.“그게 정말 큰 도움이 되는 거라면, 폐비는 왜 떠났습니까?”‘그건 효과를 못 봤으니까 그렇지.’소욱은 표정을 굳히며 진지하게 대답했다.“짐과 폐비의 일은 매우 복잡하다.”그는 그렇게 말하며 무심코 그녀를 한번 흘끗 보았다.“폐하, 소공자님! 황성에 도착하였습니다!”견진의 갑작스러운 외침이 두 사람의 대화를 끊었다.견진은 두 사람을 황성
폭군의 장군 황후 제574화
봉구안은 소욱에게서 벗어나기 위해 어쩔 수 없이 위험한 선택을 해야 했다.“네, 저는 견진 낭자에게… 첫눈에 반했습니다.”소욱은 냉소를 터트렸다.곧이어 그는 마치 화난 듯, 봉구안의 목덜미를 움켜잡았다.“그렇다면, 짐이 너희 둘의 혼인을 허락해주면 어떻겠느냐?”봉구안은 그의 손을 떼어내려 했으나, 그는 더욱 꽉 잡으며 상반신을 앞으로 기울였다.“어차피 짐은 남자를 비로 들일 수는 없다. 네가 견씨 가문에 입적하면 황성에 영원히 머무를 수 있을 것이다.”“낮에는 견진과 부부로 지내고, 밤에는 짐과 부부로 지내면 되지 않겠느냐…”“이게 무슨 말도 안 되는 짓입니까!” 봉구안이 힘주어 밀치려 했지만, 순식간에 그가 그녀의 손목을 잡았다.밖에서는 견진이 두 사람의 소란스러운 목소리를 듣고는 속도를 줄이며 걱정스러운 목소리로 물었다.“폐하, 공자님, 무슨 일이 있습니까?”“아무 일도 없다.” 소욱의 엄격한 음성이 견진의 호기심을 단숨에 꺾었다.소욱은 한 손으로 봉구안의 목덜미를 움켜쥐고, 다른 한 손으로 그녀의 손목을 꽉 잡았다.그녀는 남은 한 손을 그의 가슴에 올려, 더 이상 가까워지지 못하게 막았다.소욱은 흥미로운 기색으로 그녀를 바라보았다.“조용히 하여라. 이런 일을 떠들썩하게 알릴 셈이냐?”봉구안은 가슴이 크게 오르내릴 정도로 화가 났다.그는… 그는 왜 이렇게 뻔뻔한 사람이 된 걸까!소욱은 마치 친절을 베풀 듯 그녀에게 충고했다.“힘을 쓰지 마라. 상처가 벌어질 수도 있으니 말이다. 뭐, 그리 되면 짐이 너를 좀 더 오래 안아줄 명분이 생길 테니 나쁘지 않겠군.”그의 말에 봉구안은 잠시 멈칫했다.그녀는 목소리를 낮추며 차갑게 말했다.“손을 놓아 주십시오.”그러나 소욱은 손을 놓지 않았다.“아직 중요한 얘기를 끝내지 않았다. 짐이 너에게 혼인을 허락할까 묻지 않았느냐?”봉구안의 이마에는 핏줄이 잔뜩 서려 있었다.“필요 없습니다. 낭자는 저를 좋아하지도 않으니까요…”“괜찮다. 어차피, 이는 우리를 위한 비밀일 뿐이
폭군의 장군 황후 제573화
술집 안.견진은 엄숙히 소욱에게 예를 갖추었다.“소녀, 폐하께 문안 올립니다!”소욱은 옆에 있는 봉구안에게 설명했다.“이 사람은 대신 전여해의 딸, 이름은 견진이라 한다.”“내가 저 자에게 명해 여군을 조직하도록 했지.”견진은 봉구안을 향해 예를 갖추며 고개를 숙였다.봉구안도 고개를 끄덕이며 예를 갖추었다.견진은 솔직히 말했다.“그날 폐하께서 군영을 순시하시다가 제가 장창을 잘 다루는 것을 보시고, 군영에 들어가고 싶어 하던 저의 뜻을 이루어 주셨습니다.”“게다가 직접 나서 제 혼약까지 파기해 주셨지요.”“폐하가 저를 알아봐 주시고 도와주신 은혜를 저는 절대 저버릴 수 없습니다.”“하지만 황성의 여성들은 대부분 곱게 자란 분들이라 여군으로 모집하기가 쉽지 않았습니다.”“그래서 안성에 와서 직접 찾아보고 있는 중이었는데, 이렇게 우연히 뵙게 되다니…”그녀가 말하는 동안, 소욱은 봉구안의 얼굴을 슬쩍슬쩍 살폈다.하지만 그녀는 가면으로 얼굴을 가리고 있었기 때문에 눈빛이나 입꼬리의 미세한 움직임으로 그녀가 기뻐하는지, 아니면 화가 났는지 짐작해야 했다.그러나 봉구안은 본래 감정을 잘 드러내지 않는 사람이었으므로, 그녀는 쉽게 판단할 수 없었다.소욱은 인정할 수밖에 없었다.처음에 그가 견진에게 관심을 보인 이유는 그녀가 봉구안과 비슷했기 때문이었다.같이 장창을 다루고, 남장을 했으며, 여군 장교가 되고 싶어 하는 점에서 닮아 있었다.소욱은 그녀의 재능이 묻히는 것이 아쉬워 도와준 것뿐이었다.하지만 지금 봉구안과 견진이 이렇게 마주치자, 그는 알 수 없는 불안감에 휩싸였다.혹시라도 봉구안이 견진에 대해 자신이 특별한 마음을 품고 있다고 오해하지는 않을까 걱정되었기 때문이다.다행히 견진은 더 이상 옛이야기를 꺼내지 않고, 안성의 몇 가지 유명 요리를 추천했다.그녀는 호탕하고 솔직한 성격이었으며, 비록 나이는 열여덟이었지만 어딘가 안정되고 성숙한 느낌이 있었다.심지어 일국의 황제 앞에서도 주눅 들지 않았다.다른 여성들처럼 우물
폭군의 장군 황후 제572화
“폐하께서는 황제이십니다. 남자를 좋아해서는 안 됩니다!”봉구안은 화가 치밀어 올랐다.그녀는 처음엔 소욱이 도의와 친구로서의 의리 때문에 자신을 구하러 온 것이라 생각했다.그러나, 알고 보니 그것이 아니라 소위 ‘남색’의 감정 때문이었다!이 사실을 깨닫자 그녀는 더욱 분노했다.“폐하, 만백성을 생각해 본 적이 있습니까? 조정과 나라의 안위를 생각해 본 적은요?”“만약 폐하마저 위험에 처했다면 어떻게 하시려 했습니까?”“저는 황성을 지키며 황제 폐하의 안전을 위해 남아있었습니다.”“그런데 폐하께서는 어린애 같은 감정에 빠져 있었군요…!”“이게 제가, 또 동방세가 폐하를 위해 기울인 모든 노력을 배신하는 겁니까?”“폐하, 저에게서 멀리 떨어지세요!”“그리고 다시 한번 말씀드립니다. 저는 남자를 좋아하지 않습니다!”그녀는 말하면서 너무 흥분한 나머지 머리가 어지럽기 시작했다.소욱은 봉구안이 상태가 좋지 않음을 눈치채고는 재빨리 말했다.“알았다, 알았다. 내가 잘못했다, 됐지?”“지금은 이 문제는 논하지 말자.”“이 밀실 통로가 이 산골짜기로 연결된 건 알겠으니, 이곳은 오래 머물 곳이 아니다.”“우선 나가도록 하자구나.”그는 주변을 한 번 살핀 뒤 그녀를 조심스럽게 안아 들었다.봉구안은 기겁하며 반항했다. 기운이 없어서 말조차 제대로 나오지 않았지만, 분명히 말했다.“놓으세요! 저를 놓으라고요… 만지지 마세요!”그러나 소욱은 단호하게 말했다.“조용히 해라. 네가 소리를 지르면 자객들이 올 것이다.”그 말에 봉구안은 입을 다물고 말았다.어쩔 수 없이 그의 품에 안겨 있는 그녀의 머릿속은 오직 한 가지 생각으로 가득했다.‘소욱이 남자를 좋아한다고?’그녀는 앞으로 어떻게 해야 할지 몰랐다.이리저리 생각하던 중, 그녀의 시선이 저도 모르게 그의 각진 턱으로 향했다.위로 올리자 얇고 무정해 보이는 그의 입술이 보였다.그때 소욱이 갑자기 고개를 숙였다.봉구안은 황급히 시선을 돌렸다.그는 그런 그녀를 재미있다는 듯 바라보며
폭군의 장군 황후 제571화
봉구안이 정신을 차렸을 때, 그녀와 소욱은 여전히 통로에 있었다.하지만 그녀는 희미하게나마 앞쪽에서 빛이 새어 나오는 것을 볼 수 있었다.아마도 출구에 가까워지고 있는 듯했다.한편, 도관 안.하늘이 이미 밝아왔다.진한길과 그의 호위병들은 여전히 떠나지 않았다.어젯밤의 큰불은 도관 전체를 거의 불태워 버릴 뻔했다.다행히 기계장치로 된 진이 매우 견고하여 화염이 지하까지 닿지는 못했다.진한길은 황제가 아직 생존해 있을 것이라 확신하며 지하실을 뚫고 구조하기로 명령했다.그러나 황궁에 이 소식을 전하지는 않았다.소문이 퍼지면 혼란이 일어날 게 뻔했기 때문이었다.…소욱은 봉구안을 데리고 그 좁은 통로를 빠져나와 한 계곡에 도달했다.계곡 양쪽은 가파른 절벽으로 둘러싸여 있었고, 맑고 차가운 물줄기가 흘러내리고 있었다.그는 봉구안을 나무 아래에 눕힌 뒤, 그녀의 다리 부상을 확인하려 했다.하지만 봉구안은 그를 즉시 제지하며 말했다.“제가 이미 약을 발랐습니다.”그녀는 약간의 체력을 회복했지만 목소리는 여전히 쉰 상태였다.소욱은 그녀가 신분을 숨기고 싶어 한다는 것을 알고 있었다.이미 약을 발랐다면 큰 문제는 없을 것이라 생각했다.그는 평온한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.은으로 만든 가면에 피가 묻어 있었고, 턱 아래까지 핏자국이 번져 있었다.그는 무심코 손을 뻗어 그 자국을 닦아내려 했다.봉구안은 잠시 멈칫하더니 이내 그의 손길을 피했다.“오늘 소인이 신세를 진 것은 반드시 갚겠습니다.”그러나 소욱은 그녀의 턱을 움켜잡고 고개를 돌려 억지로 그녀의 얼굴에 묻은 피를 닦아냈다.그 역시 피투성이가 되어 있었고, 준수한 얼굴은 피로에 찌들어 있었다.그럼에도 그의 강인한 기세와 위엄은 조금도 흐트러지지 않았다.“엄밀히 따지자면, 빚진 것은 내가 아닌가?”“게다가 너는 내 절친한 벗이 아닌가.”“내가 너를 구한 것은 당연한 일이다.”봉구안은 약간의 숨을 고르며 약하게 물었다.“폐하, 설마 저희를 구하려고 일부러 오신 겁니까?”
폭군의 장군 황후 제570화
그 가면을 쓴 여자는 복수를 위해 온 것이 아니라고 부인했다.“아니요, 저는 그렇게 생각하지 않습니다.”“소공자님, 오히려 반대로, 저는 이 일이 그렇게 단순하지 않다고 생각합니다.”“오라버니는 청우방 방주가 살해된 사건을 계속 조사해왔습니다. 그러다 결국 이 일이 천룡회와 관련이 있다는 사실을 알아냈지만, 뚜렷한 증거를 찾지 못했습니다.”“오라버니는 이 추측을 문주님과 여러 사형들에게 전했지만, 아무도 오라버니를 믿지 않았고, 문주님은 오라버니를 문파에서 쫓아내겠다고 협박하기까지 했습니다.”“하지만 저는 오라버니를 믿었습니다.”“오라버니는 천룡회로 떠나기 전, 모든 걸 걸고 천룡회의 진면목을 폭로하겠다고 결심했지만, 결국 죽고 말았습니다. 저는 오라버니가 천룡회에 의해 살해되었다고 의심합니다.”“오라버니가 죽고 이틀 후, 영산파가 몰살당했습니다. 문주님과 여러 사형들 모두 살해당했고, 문파 전체가 사라졌습니다. 저는 갈 곳이 없어져서 소환님과 동방맹주님을 찾으러 온 것입니다.”소욱은 의심스러운 눈길로 물었다.“모두 죽었는데, 너는 어째서 살아남았느냐?”“오라버니가 죽은 후, 저는 이미 산을 내려갔습니다. 저는 오라버니의 죽음의 진상을 밝혀내기 위해 떠났고, 그 덕에 목숨을 건졌습니다. 길에서 자양파 사람들을 만났고, 몰래 그들을 따라갔습니다...”그녀는 봉구안을 바라보았다.“소공자님, 제가 보았습니다. 당신과 싸우던 그 가면 쓴 사람, 그가 공자님을 일부러 대전으로 유인한 것이 분명합니다. 사실 그때 외부에 한 사람이 더 숨어 있었습니다. 공자님이 들어간 후, 외부에서 기계를 작동시켰습니다.”이 말은 그녀가 어째서 기계의 위치를 알고 있었는지 설명해주었다.그러나 소욱의 의심은 쉽게 가시지 않았다.그는 다시 물었다.“기계를 열 줄 알면서도 왜 진작 구하지 않았느냐?”여자는 고개를 떨구며 말했다.“저는 무공이 높지 않아, 제 힘만으로는 소공자님께 짐이 될 것 같았습니다. 나중에 다른 사람이 온 것을 보고 동료가 생겼다 생각해, 그
폭군의 장군 황후 제569화
도관의 주전은 아직 불길에 휩싸이지 않은 상태였다. 주변에서 밀려드는 짙은 연기가 시야를 가렸다. 타는 듯한 느낌이 목구멍을 불편하게 했다.봉구안이 지하에 갇혀 있음을 알고 있기에, 소욱은 진한길에게 날카롭게 명령했다.“숨겨진 길을 찾아라!”밖에서는 검은 연기가 마치 구름처럼 소용돌이치며 안으로 밀려들었고, 진한길은 한 손으로 입과 코를 막으며 소욱에게 외쳤다.“폐하, 소인이 남아서 기계를 찾겠습니다. 폐하께서는…”소욱의 눈빛이 차가워졌다.“쓸데없는 말 말고, 어서 길을 찾거라!”도관 주전의 내부는 매우 단순하게 꾸며져 있었으며, 두 사람은 한참을 찾아보았으나 기계의 흔적을 발견하지 못했다.화염이 점점 가까이 다가오고 있는 상황에서, 진한길은 더 이상 기다릴 수 없었다.“폐하, 이제 떠나야 합니다! 위험합니다!!”주전이 불길에 휩싸이면 그들은 더 이상 나갈 길이 없었다.“폐하!” 진한길은 목소리가 갈라질 정도로 다급했다.“소환은 무예가 뛰어난 사람입니다. 아마 이미 빠져나갔을지도 모릅니다! 폐하, 굳이 그 사람 때문에 위험을 감수하실 필요는 없습니다!”소욱은 그 말을 들으며 바닥을 바라보았다. 얼굴에 먹구름이 드리웠다.그는 황제였다. 단순히 한 여자를 위해 목숨을 버릴 수는 없었다.천하에는 아름다운 여인이 수도 없이 많지 않는가.더구나, 그 여인은 자신에게 별다른 감정을 품고 있지도 않은 사람이다.그 여인을 위해 자신의 목숨을 바칠 가치는 없었다…그는 떠나야 마땅했지만, 이상하게도 발걸음이 떨어지지 않았다.그 순간, 한 사람이 주전으로 뛰어들어왔다.그 사람은 소욱이 데려온 호위가 아니라, 한 명의 가면을 쓴 여인이었다.진한길은 즉시 경계하며 칼을 빼들었다.“넌 누구냐!”그 여인은 오히려 그들에게 물었다.“사람을 구하러 왔나요?”그 후, 그녀는 다시 뒤로 물러나더니, 외벽 쪽으로 걸어가 손쉽고도 빠르게 헐거운 벽돌 몇 개를 눌렀다. 그러자 지하로 향하는 문이 열렸다!진한길은 몹시 놀랐다.지하로 향하는 문이 집 바
폭군의 장군 황후 제568화
“펑!”두 사람은 함께 지하의 암실로 떨어졌고, 머리 위의 입구는 즉시 닫혔다.봉구안은 조금도 방심하지 않고, 손에 힘을 주어 채찍으로 가면을 쓴 자의 목을 더욱 조였다.그 사람이 여전히 발버둥 치는 동안, 봉구안은 주변의 이상함을 느꼈다.한 손으로 화철자를 꺼내 밝혀보니, 이 지하 암실은 굉장히 넓었다. 심지어는 위의 도관보다도 훨씬 컸다.그리고 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었다…정확히 말하자면, 혼이 빠져나간 꼭두각시 같았다.그들은 텅 빈 눈빛으로 봉구안을 바라보더니, 이내 몰려들었다!…황궁.어전.지금까지도 소환의 소식이 없자, 소욱은 마음이 어지럽고 복잡했다.그녀가 동방세처럼 위험에 처하거나, 이렇게 실종될까 봐 두려웠다.“폐하! 급한 소식입니다!”진한길이 빠르게 안으로 들어와 말했다.“소인이 성내의 의원에서 수십 명의 자양파 제자들을 발견했으며, 심문 끝에 소환이 성남의 도관에 갇혀 있다는 것을 알아냈습니다!”소욱의 눈동자가 갑자기 날카로워지며 몸을 일으켰다.“말을 준비하라!”진한길이 충성을 다해 건의했다.“폐하, 사람을 보내 구조하도록 하는 게 좋겠습니다… 폐하께서는…”그는 황제가 직접 위험을 무릅쓸 필요가 없다고 말하려 했지만, 말이 채 끝나기도 전에 황제는 이미 어전을 나가고 있었다.소욱이 궁전 문을 막 나서자마자, 맞은편에는 마침 영비가 서 있었다.그녀는 얇은 옷차림으로, 수척한 얼굴에 걱정이 가득했다.“폐하, 이렇게 급히 어디로 가시는 것입니까?”소욱은 냉정한 표정으로, 더 이상의 설명은 하지 않았다.“궁 밖으로 잠시 나갈 것이다.”영비는 그의 팔을 붙잡으며, 다소 어두운 눈 밑을 드러냈다.“폐하, 태황태후께서 폐하께서 요즘 궁 밖으로 자주 나가시는 것을 아시고, 매우 화가 나셨습니다. 폐하의 몸은 만금의 가치가 있습니다. 어찌 위험에 노출되실 수 있단 말입니까?”“혹시 궁 밖에서 무슨 일이 있나요? 제게 말씀해 주세요. 제가 돕겠습니다. 네?”소욱은 그녀의 손을 뿌리쳤다. 그의 시선은 매우
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