제1643화

송산은 소림의 발원지, 불교 선종의 조종, 천하제일의 명찰이기도 했다.

20여 년 전, 대한민국이 대재앙을 겪을 때, 소림의 주지가 열여덟 나한을 이끌고 국경으로 달려가 해외 강자들과 목숨을 걸고 싸웠다.

그 전투에서 주지가 입적했고 열여덟 나한 중 상당수가 목숨을 잃었다.

소림은 그 전투 이후 급속도로 몰락했고 한때의 자자한 명성을 잃어버렸다.

옛날의 소림은 다섯 번째 은세 종문이 될 수 있을 정도의 기세를 보였지만 대한민국 대재앙으로 소림은 큰 피해를 보고 말았다.

국안부는 그 은혜를 늘 마음에 새기고 있었다.

최근 서북 전투에서 부주지 지현진도 거기서 사망하자 소림의 상황은 더더욱 급격하게 악화했다.

배수정은 서북에서 돌아온 후 주지 지현민에게 정식 제자로 받아들였다.

그 후, 배수정은 매일 방 안에서 경을 외우고 도를 닦았다.

송산 소림은 이번 4대 종문 대회의 개최 장소로 지정된 후 그 어떤 방심도 할 수 없어 한 달 전부터 이미 대외적으로 문을 닫고 손님을 받지 않았다.

그 후로 더 이상 어떤 관광객도 숭산에 오를 수 없게 되었다.

절은 한 점 먼지 없이 깨끗하게 청소되었다.

소림이 모집한 제자들 대부분은 휴가를 얻어 집으로 돌아갔고 무도 세계를 잘 아는 제자들만 남아 있었다.

며칠 전, 장백에서 사람들이 왔다.

곤륜처럼 장백도 장로 한 명이 젊은 제자들을 이끌고 왔었다.

하지만 그중 한 명은 장백의 제자가 아니었다.

그 사람은 예전에 배수정의 사랑을 얻으려고 애썼던 양지천이었다.

양지천은 배수정이 송산 불문에 입문했다는 소식을 듣고 이번에 그 진위를 확인하려고 왔다.

응접실에 장백 일행이 앉아 있었다.

삼장로 백운성이 먼저 잔잔한 미소를 지은 채 입을 열었다.

“지현민 지주님, 오랜만에 뵙습니다. 풍채가 여전하군요.”

백운성과 지현민은 나이가 비슷했는데 두 사람 모두 100세에 가까웠다.

젊었을 때는 한 번 승부를 겨뤘던 사이로 두 사람 사이는 그리 나쁘지 않았다.

“저는 나이가 들 대로 들었으니 장백의 삼장로인 백 장로님처럼 될 수는 없지요.”