제1275화

조태희가 강 종사를 같이 데리고 가야 한다고 하자 조기강은 순간 망설였다.

“형, 강 종사는 집에 남겨두시는 게 좋을 것 같아.”

“근데 천산 근처에 대요괴가 출몰하는데 너 혼자 가는 건 너무 위험하잖아.”

조태희의 얼굴엔 우려가 가득했다.

동북 천산은 사계절 내내 눈이 덮여 있을 뿐만 아니라 보통 사람들이 접근하지 못하는 또 다른 이유가 있었다.

바로 그 근처에 거대한 요괴가 출몰하기 때문이었다.

천산 아래에는 영맥이 흐르고 있어 그 지역 동물들이 영기를 흡수하며 영지를 얻곤 했다.

예컨대 얼마 전 진서준이 보운산에서 길들인 누렁이도 그런 대요괴 중 하나였다.

조기강은 최근 연이어 전투를 치르며 몸이 지칠 대로 지친 상태였다.

그런 조기강을 혼자 천산으로 보내는 건 조태희에게도 불안한 일이었다.

“대요괴를 만나면 내가 이길 순 없더라도 도망칠 수는 있어.”

조기강이 단호하게 말했다.

“강 종사가 나와 함께 가면 우리 가문 전력이 약해질 수밖에 없어. 변씨 가문과 심씨 가문이 이 틈을 타 공격하면 어쩌려고 그래?”

조기강의 눈엔 깊은 우려가 담겨 있었다.

심씨 가문이 이번 가문 사이 혼인을 제안하면서 다른 꿍꿍이를 숨기고 있을지도 몰랐다.

겉으론 결혼을 빌미로 선의를 베푸는 척하지만 사실은 다른 목적으로 접근했을 가능성도 컸다.

조기강의 뜻을 이해한 조태희는 한참 동안 고심한 끝에 결국 동생의 뜻을 받아들이기로 했다.

“기강아, 정말 조심해야 해. 너까지 민영 때문에 다치면 내가 정말 버틸 수 없을 것 같아.”

조태희는 동생의 손을 붙잡으며 진심으로 당부했다.

40년 넘게 이어진 형제애는 남다를 수밖에 없었다.

만약 조기강에게 무슨 일이 생기면 조태희는 아마 평생 그 상처를 안고 살아가야 할 것이다.

조기강은 간단히 짐을 챙기고 곧바로 차를 타고 북쪽 천산으로 향했다.

조기강이 봉천시을 떠난 지 얼마 되지 않아 심씨 가문과 변씨 가문 모두 이 소식을 접했다.

그러나 두 집안은 아무런 행동도 취하지 않았다.

마치 조기강이 봉천시를 떠난 사실조차 모르는 듯한 태도