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제880화
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제881화
그토록 기다리던 해독제가 도착했으나 그 수량은 너무 적었다.“아영 씨는 해독제의 처방전을 최적화하고 가능한 빠른 시일 내에 양산될 수 있도록 준비한다고 합니다. 하지만...”위정은 눈살을 찌푸리며 한참을 망설이다가 말을 이었다.“뭔가 이상합니다. 이번에 해독제 8개 뿐만 아니라 추가로 5개를 더 보내왔습니다. 심지어 이것들로 경매할 생각이랍니다. 가장 높은 가격을 제시한 사람이 모든 걸 얻게 말이죠. 공급보다 수요가 더 많은 상황인 건 맞지만 왠지 모르게 찝찝한 느낌이 드는데... 제가 너무 예민한 걸까요?”이성준은 표정이 어두워지더니 단호한 말투로 입을 열었다.“이런 일을 저지를 사람이 아니야.”백아영은 의사로서의 도덕적 소양을 중요시하는 사람이었기에 절대 사람의 목숨이 달린 일로 경매할 리가 없다.뭔가 문제가 있는 게 틀림없다.이성준은 외투를 집어 들고 성큼성큼 밖으로 나갔다.“강원으로 가자.”강원의 교수 별장.이성준이 문을 두드리자 얼마 지나지 않아 문이 안쪽에서 열렸고 문을 연 사람은 다름 아닌 제이슨이다.이성준은 저도 모르게 동공이 급격하게 흔들렸다.“그쪽이 왜 여기에 있죠?”제이슨은 자랑하듯 입꼬리를 올렸다.“우리 자기가 고생하면서 해독제를 연구하는데 당연히 그 곁을 지켜야지 않겠어요?”말 한마디 한마디가 가슴을 쿡쿡 찔렀다.주먹을 불끈 쥔 이성준은 반박하려고 입을 열었으나 이성은 마치 쇠사슬처럼 그의 본능을 묶어버려 끝없는 아이러니를 가져왔다.그렇다, 현재의 백아영은 제이슨을 택했다.이별 후의 적막함과 외로움을 한시도 견딜 수 없었나 보다.“성준 씨, 양보해 줘서 고마워요. 덕분에 그 어떤 방해도 받지 않고 둘만의 시간을 보낼수 있게 됐네요.”제이슨은 감격에 겨워하며 대놓고 그를 비꼬았다.안색이 어두워진 이성준은 화를 내며 돌아서고 싶었지만, 해독제에 대해 반드시 더 알아내야만 했기에 애써 감정을 억제했다.“비켜요.”차가운 말투에서 제이슨과 단 한마디도 섞고 싶지 않다는 뜻이 고스란히 드러났다.그러나 제
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부상이 전혀 회복되지 않았던 백아영은 거동마저 불편한 상태였다. 그러니 키 큰 남자 몇 명이 몰려와 그녀를 데려가려고 할 때에도 아무런 반항조차 할 수 없었다.“어디로 데려가는 거예요?”백아영의 질문에 아무도 대답하지 않았다.그녀는 강제로 헬기에 태워졌다. 옆좌석은 비어있었고 밖에는 여덟 명의 경호원이 자리를 커졌다.헬기가 아직 출발하지 않는 거로 보아 기다리는 사람이 있는 모양이다.그러고 보니 오늘 제이슨을 보지 못했다.이상하다는 생각에 잠긴 찰나 빨간색의 스포츠카 한대가 휙 소리를 내며 달려왔고, 제이슨은 차에서 내려 그녀를 향해 손을 흔들었다.“자기야, 나왔어.”그는 헬기에 올라타 그녀의 옆자리에 앉았다.“금방 도착하니까 힘들어도 조금만 참아요.”“어디 가려고요?”질문하는 동시에 헬기 프로펠러가 움직이기 시작했고 제이슨은 그윽한 눈빛으로 그녀를 바라보며 부드럽게 답했다.“우리의 보금자리라고 할까요?”백아영은 그의 속셈이 훤히 보였다. 이제 대체품이 나타나서 쓸모가 없으니, 외딴곳으로 데려가 감금하려는 게 분명하다.무조건 경비가 삼엄할 텐데 어쩌면 평생 도망치지 못할 수도 있다.“보금자리요?”백아영은 헛웃음만 나왔다.“전 새가 아니어서 싫네요.”제이슨은 그녀를 달래듯 상냥하게 말을 이었다.“차라리 이름을 바꿀까요? 그럼...”말을 마치기도 전에 백아영은 손으로 제이슨의 목을 졸랐고, 뾰족한 손톱으로 그의 목을 긁었다.손톱 안에 숨겨진 독은 피에 용해되는 속성을 가지고 있다.제이슨의 얼굴은 눈에 띄게 어두워졌고 몸 전체에 힘이 빠진 듯 축 늘어졌다.“어디서 난 독이에요?”그동안 제이슨은 독은커녕 바늘 하나 만지지 못하도록 철저하게 그녀를 감시했다.“매일 약 먹은 뒤 화장실에 가서 혀 밑에 숨겨둔 약을 꺼냈어요. 약 종류가 한계적이라서 어려움이 있었는데 그래도 적절하게 배합하면 목숨에 치명적인 독을 만들어낼 수 있거든요.”백아영은 부상의 고통을 참으며 제이슨을 헬기 입구까지 끌어갔다.“이 사람들 당장 물러서라고
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감정에 금이 갔지만 어쩔 수 없이 이를 갈며 명령했다.“지나갈 수 있게 뒤로 물러서.”경호원들이 물러서자 백아영은 제이슨을 붙잡고 스포츠카에 올라 시동을 걸고 훌쩍 떠났다.조수석에 힘없이 앉아있던 제이슨은 얼굴에 식은땀을 흘리고 있는 백아영을 발견했다.“아직 부상이 완전히 나은 것도 아닌데 이렇게 운전하면 몸 다 망가져요.”백아영은 상처에서 극심한 고통이 밀려왔지만 아무렇지 않은 듯 무덤덤하게 말했다.“남 걱정할 시간에 본인부터 챙겨요.”몸에 스며든 독으로 인해 새파랗게 질린 그의 모습을 보니 당장 치료하지 않으면 죽기 일보직전이었다.백아영은 차를 세우더니 발로 그를 걷어찼다.“제이슨 씨, 오늘은 살려줄게요. 이제 빚진 것까지 갚았으니, 앞으로 다시는 엮이지 말죠.”바닥에서 두 바퀴 구르고서야 멈춘 제이슨은 극심한 고통에 눈앞이 어두워졌다.애써 정신을 차리려고 안간힘을 썼지만 차마 백아영을 바라볼 엄두가 나지 않았다.“날 인질로 삼지 않으면 절대 도망칠 수 없어요. 안가희가 곧 아영 씨 잡으러 올 거예요. 잡히면 무조건 죽는다고요.”백아영의 제이슨의 말을 무시한 채 떠났다.그녀가 떠난 지 얼마 지나지 않아 제이슨의 부하들이 헐레벌떡 달려와 그를 부축하며 차에 태웠다.“안가희 씨가 사람들을 이끌고 앞쪽에서 잠복하고 있으니, 백아영 씨는 절대 도망칠 수 없을 겁니다.”제이슨은 주먹을 불끈 쥐었다.“따라가. 가능하면 목숨 지켜줘.”하지만 성공할 가능성은 희박하다.제이슨이 백아영을 감금하려던 곳은 남원의 교외에 위치하여 있다. 비록 갈림길이 세 갈래나 있지만 모든 곳에 사람을 배치했다.안가희는 가로막힌 길 한복판에 서서 질주하는 빨간색의 스포츠카를 싸늘한 눈빛으로 바라보며 살벌한 표정을 지었다.“백아영, 쉬운 길 버리고 제 발로 호랑이굴에 들어오다니. 그럼 네가 원하는 대로 해줘야지 어쩌겠어.”푸슉.도로에 설치해 둔 못 때문에 타이어에 구멍이 생겼고, 곧이어 빨간색 스포츠카는 강제로 멈춰 섰다.안가희는 흐뭇하게 그 상황을 지
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그들은 고향으로 내려가는 사람들인데 나이대가 아주 다양했다. 물론 그중에서 도시에 상경해 분투하던 젊은이들이 가장 많았다.하지만 그들에게는 생기가 전혀 느껴지지 않았고 하나같이 먹구름이 끼인 듯 죽상일 뿐만 아니라 눈빛에서는 왠지 모를 슬픔이 느껴졌다.백아영은 안가희와 아무런 관련이 없는 사람임을 확신한 후에야 산에서 빠져나왔다.꼬질꼬질한 옷차림에 부상까지 입고 있으니 단번에 수많은 사람의 이목을 끌었다.“아가씨, 왜 그래요? 설마 바이러스 감염돼서 여기로 도망 온 건 아니죠?”이 말이 나오자마자 그들은 즉시 뒤로 물러섰고 마치 사람을 잡아먹는 짐승을 본 것처럼 멀리했다.다친 사람을 관심하는 것과 전혀 다른 싸늘한 눈빛과 태도에 백아영은 가슴이 철렁 내려앉았다.“설마 k7 바이러스 말씀하시는 거예요? 감염되지 않았으니까 걱정하지 말아요.”“아가씨, 그 바이러스가 얼마나 무서운지 알고 있죠? 속이시면 안 돼요.”백아영은 단호하게 말했다.“맹세하는데 정말 거짓말 아니에요. 못 믿으시면 직접 확인해 봐요. 전 증상이 아예 없거든요.”K7 바이러스에 감염되면 몸 곳곳에 농양과 고름이 생긴다.사람들은 비로소 경계심을 풀었다.“부상을 많이 입은 것 같은데 왜 혼자서 돌아다니고 있어요?”“솔직하게 말씀드리면 납치당해서 탈출하다가 길을 잃었어요.”부상으로 창백해진 얼굴에 애원하며 호소하는 모습이 더해지자 안쓰럽기 그지없었다.“지금 어디로 가시는 길이에요?”“바이러스가 퍼지면 모두가 위험한 상황에 처하잖아요. 이 기회를 빌려 법을 어기고 질서를 어지럽히는 양심없는 인간들이 수두룩할 거예요. 아참, 최근 범죄율이 부쩍 높아지고 있다는 거 알고 계세요?”40대로 보이는 여자가 앞으로 다가와 백아영을 부축했다.“저희는 바이러스에 감염되어도 해독제를 살 여유조차 없는 평범한 직장인이에요. 그래서 이참에 고향으로 내려가는 거예요. 외진 곳이라서 하루 정도 더 걸어야 하는데, 아가씨도 같이 갈래요? 수레를 타고 가면 힘들지 않을 거예요. 솔직히 지금 이
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“그럼 저희더러 어떡하란 말입니까? 힘들게 돌아왔는데 집에도 못 들어가나요?”“일주일 동안 격리해. 아무도 감염되지 않았다는 걸 증명해 낸다면 들여보내 주지.”“마을 어귀에 있는 허름한 집에서 사람이 어떻게 삽니까? 일주일 동안 지내면 얼어 죽을지도 몰라요.”“어쩔 수 없어. 당신들이 갑자기 돌아오는 바람에 우리도 당황한 건 마찬가지니까.”양측 모두 각자의 입장이 있어 한발도 물러서지 않은 채 팽팽히 맞서 싸웠다.중년 여성은 피로와 무기력함이 가득 찬 눈으로 백아영의 곁에 앉았다.그녀는 도시로 일하러 간 평범한 사람이었다. 바이러스를 피하고자 어쩔 수 없이 고향으로 돌아왔는데 이렇게 문전박대를 당할 줄 누가 알았겠는가?“아가씨, 미안해요. 부상을 치료해 주고 싶었는데 괜히 민폐만 끼쳤네요.”중년 여성의 눈에는 죄책감이 가득했다.백아영은 우울함이 밀려와 차마 아무 말도 할 수 없었다. 바이러스로 인한 피해를 예상했지만, 막상 실제로 마주하니 심장이 바늘에 찔리는 것처럼 고통스러웠다.순박한 삶을 살며 생계를 유지하기 위해 부지런히 일하던 무고한 시민들은 제이슨 일행의 이익과 탐욕 때문에 어쩔 수 없이 모든 걸 포기해야 하는 신세가 됐다.백아영은 바이러스가 이 작은 마을에 퍼진다면 무슨 일이 벌어질지 감히 생각조차 할 수 없었다.더군다나 여기에는 해독제를 살 수 있는 사람이 아무도 없으니 어쩌면 전부...“해독제가 영원히 그 비싼 값을 유지하지는 않을 겁니다. 나중에 무조건 많은 양의 해독제가 출시될 거예요.”백아영은 낮은 목소리로 말하며 결심을 굳혔다.그녀는 K7 바이러스 때문에 목숨을 잃는 사람이 없도록 누구나 다 사용할 수 있을 뿐만 아니라 대량으로 생산이 가능한 해독제를 개발해 내리라 다짐했다.마을 입구에서는 한참 동안 말다툼이 벌어졌고, 결국 그들은 허름한 폐가로 보내졌다.그곳은 수년 동안 사람이 살지 않았다. 문이 망가진 건 둘째라 치고 뜯어진 천장 사이로 찬 바람이 불어왔는데 산속에서 ‘노숙’하는 거나 다름없다.많은 사람
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“그 의사분을 직접 만나셨나요?”백아영이 죽어가는 낮은 목소리로 묻자, 이호준은 듣지 못한 듯 아무 반응이 없었고 중년 여성이 다시 한번 전하고 나서야 알아차렸다.그는 고개를 가로저었다.“아니요, 감기가 너무 심해서 전염될 수도 있다며 안으로 들여보내지 않으셨어요.”마음속의 의심은 더 커졌다.물론 지금의 백아영에게 가장 중요한 건 본인의 건강이다. 만약 열이 지속된다면 염증이 점점 더 심해질 테고, 어쩌면 격리 기간을 버티지 못하고 목숨을 잃을지도 모른다.“선생님, 혹시 약재를 구해주실 수 있나요? 마을 길가에 자라는 들풀처럼 생긴 감초예요.”선생님이라는 호칭이 처음인 데다가 예쁜 여자가 불러주니 이호준은 저도 모르게 얼굴이 화끈 달아올랐다. 순간 기분이 좋아진 그는 백아영의 부탁을 흔쾌히 승낙했다.“알겠습니다. 지금 바로 따올게요.”이호준이 떠난 후 중년 여성은 의아해하며 물었다.“감초로 열을 내릴 수 있다는 건 오늘 처음 알았네요.”감초에 해열 효능이 있다면 아마 일찌감치 민간요법에 등재됐을 것이다. 하지만 약이 귀한 마을에서는 어쩔 수 없이 이 방법을 택해야만 한다.백아영이 답했다.“감초로 열을 내리는 건 불가능하지만, 일시적으로 기운을 살릴 수 있는 작용이 있어요.”백아영은 잠깐 나갔다 올 계획이다.늦은 밤 그녀는 모두가 잠든 틈을 타서 조용히 격리 구역을 벗어났다.중년 여성에게서 얻은 정보를 바탕으로 그녀는 어둠 속을 더듬어 오 의사의 집을 찾았다. 그는 낡은 집에 혼자 살고 있었고 세월의 흔적이 느껴지는 창문은 방음이 잘되지 않았다.덕분에 창가에 서 있기만 해도 방안의 거친 숨소리가 고스란히 전해졌다. 그걸 들은 백아영은 결코 감기가 아닐 거라는 합리적인 의심이 들었다.그녀는 의심을 확신으로 바꾸기 위해 수건으로 입과 코를 막은 채 살며시 문을 열었다.“누구시죠?”그녀가 안으로 들어서자마자 오 의사의 호통 소리가 울렸다.“들어오면 안 됩니다. 당장 나가세요!”발걸음 소리가 가까워질수록 오 의사는 다급하게 목청
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백아영은 겸손한 태도로 물었다.“혹시 선우 일가 아십니까?”“당연히 알죠. 비록 깊은 산속에서 일하는 의사에 불과하지만 선우 일가가 한의약 영역에서 얼마나 명성을 떨치고 있는지는 잘 알고 있습니다.”알고 있으니 다행이다.백아영은 웃음을 머금고 말을 이었다.“솔직히 말씀드리면 저는 선우 일가의 주인인 백아영입니다. 남원의 모든 해독제가 제 손을 걸쳤다고 해도 과언이 아니죠.”“농담이 지나치시네요. 당신처럼 어린 아가씨가 어떻게...”오 의사는 본능적으로 믿지 않았지만, 대화를 나누며 백아영의 눈매를 자세히 보니 마치 어딘가에서 본 것처럼 낯익었다.곰곰이 생각해 본 결과, 얼마 전 약 사러 나갔다가 동네 약국 TV에서 보았던 그 사람이었다.“당신이... 왜 여기에 있는 거죠?”“개인적인 사정으로 당분간 여기에 머물게 됐네요.”백아영은 웃으며 말을 이었다.“오 의사님, 혹시 갖고 계신 약을 좀 써도 될까요? 해독제를 만들어 드리겠습니다.”“그럼요, 당연하죠!”반백살이 넘은 어르신이 감격의 눈물을 흘리고 있다.심지어 골병이 들어 이런 비현실적인 꿈을 꾸는 것이 아닌가 하는 의심까지 들었다.하지만 작은 진료소에서 분주하게 약을 제조하는 소리와 백아영의 모습은 너무 진실했다.이동하기 번거로운 깊은 산속이라 약 종류가 한정되고 수량도 많지 않았다. 그래도 손쉽게 산에서 약재를 딸 수 있었기에 백아영은 여러 약초를 조합하여 그들의 효능을 극대화시켜 열을 가라앉혔다. 그 후 K7 바이러스 해독제를 만드는 데 전념했다.K7 바이러스는 워낙 특이해서 해독제를 만드는 게 여간 어려운 일이 아니다. 제이슨처럼 돈에 눈이 먼 사람이 없다고 한들 이 제조법으로 양산하는 건 불가능한 일이고 구할 수 있는 사람은 바이러스 전파 속도의 0.0001%도 못 미친다. 심지어 오 의사가 갖고 있는 약재가 극히 적었기에 해독제를 만들어내는 건 하늘의 별 따기나 다름없다.그러나 원래의 제조법에 따라 해독제를 만들려고 밤늦게 이곳에 왔을 백아영이 아니다.오 의사
최신 업데이트 : 2024-03-01집착하는 짐승을 길들이는 법 제888화
마을에 또 다른 K7 바이러스 감염자가 나타났다.발견 당시에는 이미 많은 사람에게 퍼졌고 족히 열 명이 감염되었다.잠복기에 처한 사람들도 분명히 있을 테니 감염자가 얼마나 될지는 아직 알 수 없다.최초 감염자는 오 의사도 아니고, 백아영과 함께 온 사람도 아닌 처음부터 마을에서 지내던 사람이었기에 그게 누구인지 알아내는 건 불가능했다.또한 더 이상 중요하지 않았다.마을 사람들은 해독제를 구할 수도, 그걸 살 여유도 없으니 감염된다면 결과는 단 하나, 죽음뿐이다.감염된 사람은 절망에 빠졌고, 감염되지 않은 사람은 두려움에 휩싸여 어른 아이 할 것 없이 집 문을 굳게 닫은 채 한 발짝도 나가지 못했다. 따라서 마을 분위기도 뒤숭숭하게 바뀌었다.“드디어 재앙이 닥쳤네요.”오 의사는 한숨을 내쉬었다. 걱정이 더해져서인지 안색이 유난히 창백해 보였고 병세가 더욱 심각해 보였다.이미 여러 군데의 피부가 벗겨지고 고름이 터진 그의 몸은 바이러스의 마지막 단계에 이르렀으며 해독제가 없다면 며칠 안에 죽게 될 것이다.백아영은 갓 달인 약초를 그에게 건네줬다.“이걸 마시면 증상이 조금 완화될 겁니다. 반드시 해독제를 연구하여 그 누구도 죽지 않도록 할 테니 너무 염려하지 마세요.”밤샘 연구에 두 눈이 빨개진 백아영을 보니 오 의사는 마음이 아프고 쓰렸다.“이런 막대한 책임을 혼자 짊어지고 있으니 많이 힘드시죠?”연구를 할 만한 조건과 약재가 갖춰져 있지 않아 연구실에서 하는 것보다 백배는 더 어려웠다.백아영이 산을 내려갈 몸 상태가 아닌 것도 맞지만, 다른 한편으로는 그와 마을 사람들의 목숨을 구하려는 책임감 때문에 이곳에 남아있는 걸 오 의사는 알고 있다.이틀 후.오 의사는 병세가 심각해져 침대에서 일어날 수조차 없었고, 몸을 뒤덮은 궤양과 고름들이 터져 침대보는 온통 오물투성이였다.심지어 기력이 쇠약하여 말하는 것도 매우 어려웠다.백아영이 약을 들고 들어오자, 그는 무의식적으로 저항했다.“아가씨, 들어오면 안 됩니다. 이미 이 지경이 되었
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
